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tants, de retourner à leurs champs, que les courses des sauvages les avaient forcés de laisser en friche, et pour les seigneurs, de concéder une seconde fois les terres dont les propriétaires, tués à la guerre, n'avaient point laissé d’héritiers.

Conformément au traité, MM. de Tallard et d'Herbault furent chargés par.la France de régler avec les commissaires de l'Angleterre la question des frontières. Comme cette dernière puissance s'était mise en possession des bords de la rivière Kénébec, on prit, de ce côté, la rivière Saint-George pour limite entre les deux nations. Ce choix fut confirmé en 1700. Le peu de durée de la paix ne permit point de régler la question des pêcheries sur les côtes de l’Acadie.

A l'égard du pays des Iroquois, on n’osa pas encore en disposer de peur d'irriter une confédération dont l’amitié était briguée par les deux peuples. Les gouvernements anglais et français tâchèrent, par toutes sortes de subtilités, l’un, d'amener les Cinq-Nations à reconnaître une suprématie européenne, l’autre, de les empêcher de tomber dans le piège, en les engageant à maintenir leur indépendance et leur neutralité. Le comte de Bellomont vint remplacer, après le traité de Ryswick, le colonel Fletcher à la tête du gouvernement de la Nouvelle-York. Il envoya le colonel Schuyler et M. Delius vers le comte de Frontenac, pour l’informer de la conclusion de la paix, régler l’échange des prisonniers et s'entendre sur certains points du traité. Frontenac leur fit un accueil gracieux. Ils réclamèrent les contrées iroquoises, avec celles de l'Ouest, Michillimackinac et tout ce qui était au midi de ce poste, sous prétexte que la Nouvelle-Hollande, avant d’être la Nouvelle-York, embrassait tous ces pays. On leur demanda sur quoi ils fondaient leur prétention. ‘ Pour nous, dit M. de Callières, le droit de découverte et celui de possession sont nos titres tant sur le pays des : Outaouais que sur celui des Iroquois: nous en avions pris possession avant qu'aucun Hollandais y eût mis le pied ; et ce droit, établi par plusieurs titres en divers lieux des cantons, n’a été interrompu que par la guerre que nous

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Les prétentions des deux couronnes étaient bien claires. Dans les négociations pour l’échange des prisonniers, lord Bellomont chercha de nouveau à faire admettre que les Iroquois étaient sujets anglais ; mais le comte de Frontenac se contenta de répondre qu'il devait avoir une conférence avec ces peuples, qui lui avaient laissé un otage pour garantie de leur parole, et qu’il traiterait directement avec eux. Malgré cette complète divergence dans les vues des deux gouvernements, la correspondance continua encore quelque temps après le départ des envoyés.

Plus tard on apprit en Canada que le gouverneur anglais avait tenu un grand conseil, dans lequel les anciens des cantons avaient repoussé toute sujétion étrangère, et prociamé hautement leur indépendance nationale, dont ils se

. glorifiaient. Les détails de ce qui s’y était passé, mon-

traient que ce gouverneur et la confédération se ménageaient mutuellement, tout en se défiant l’un de l’autre ; que le premier espérait toujours établir le droit de souveraineté de l’Angleterre sur les confédérés; tandis que ceux-ci 8e servaient de cette circonstance pour obtenir des conditions meilleures des Français. On ne peut s’empécher de plaindre le sort qui menaçait ces peuples, si ardemment convoités par deux nations aussi redoutables qu’ambitieuses, et d'admirer en même temps leur prudence et leur patriotisme.

Le gouverneur canadien profita habilement des circonstances, et décida les cantons à traiter avec lui aux conditions qu’il voulait. Les fautes des Anglais contribuèrent beaucoup à cet heureux résultat. La sympathie religieuse des Iroquois les faisait incliner vers la France ; leurs intérêts commerciaux les portaient vers l'Angleterre. La Nouvelle-York, pour détruire l’influence religieuse que la France exerçait par le moyen des jésuites, établit, en 1700, la peine de mort contre tous les prêtres catholiques qui entreraient volontairement dans les cantons. Elle oubliait que cette mesure, outre la barbarie qui la caractérisait, froissait le sentiment religieux d’une partie de la confédé-

ration, et portait atteinte à l'indépendance de toutes ces peuplades. Les envoyés français re manquèrent pas de tirer parti de cette faute, aggravée encore par l’ordre que Guillaume III donna au comte de Bellomont de contraindre les cantons à désarmer. Communiquée à M. de Callières, cette lettre fut aussitôt transmise par lui au canton des Onnontagués : elle fit. connaître aux Iroquois que le roi d'Angleterre les regardait comme ses sujets, et que, d’après les ordres positifs qu’il donnait, ils ne devaient plus attendre de secours de lui. Lorsqu'ils se virent abandonnés de ce côté et menacés de l’autre, ils songèrent sérieusement à déposer les armes.

Ils nommèrent, dans l’été de 1700, dix ambassadeurs qui allèrent à Montréal ‘pleurer les Français morts pendant la guerre.” Ces ambassadeurs, furent reçus avec pompe dans un grand conseil, où assistèrent les députés de la plupart des alliés du Canada. Les délibérations furent rapides, car tout le monde avait besoin de repos. L'orateur des cantons parla avec une sage réserve ; il s’ouvrit assez néanmoins pour obliger M. de Callières à se prononcer sur ce qu’il ferait au cas où les hostilités éclateraient entre aux et les Anglais. Il fit connaître l’indignation qu’avaient excitée dans leurs bourgades les ordres et les menaces du gouverneur de la Nouvelle-York, et dit que, comme le refus de s’y soumettre pourrait leur attirer la guerre, il espérait que ses compatriotes trouveraient à Cataracoui, outre les marchandises qu’ils ne pourraient plus se procurer à Albany, les armes et les munitions dont ils auraient besoin. Le chef huron Le Rat, qui avait abandonné depuis longtemps le projet impossible de réunir toutes les nations indigènes en une seule confédération, se leva ensuite. ‘ J'ai toujours obéi à mon père, dit-il, je jette ma hache à ses pieds ; je ne doute point que les peuples du couchant ne fassent comme moi. Iroquois, suivez mon exemple.” Les articles préliminaires de la paix furent signés le 8 septembre, entre la France et ses alliés d’une part, et la confédération iroquoise de l’autre. Le gouverneur général, l’intendant, le gouverneur de Montréal, le commandant des troupes, les autorités ecclésiastiques, apposèrent leurs

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signatures au bas du traité, ainsi que les sauvages, qui mirent sur le papier les signes héraldiques de leurs nations. Les Onnontagués et les Tsonnontouans tracèrent une araignée ; les Goyogouins, un calumet ; les Onneyouts, un morceau de bois en fourche avec une pierre au milieu ; les Agniers, un ours ; les Hurons, un castor ; les Abénaquis, un chevreuil ; les Outaouais, un lièvre. On affecta plus de gravité que d'ordinaire à cette cérémonie, et l’on verra tout à l’heure que la confirmation du traité fut encore plus solennelle. Le succès de cette longue négociation était dû en grande partie à la conduite de M. de Frontenac pendant la guerre, et à l'attitude qu’il avait prise au début des pourparlers de la paix. Quoiqu'il fût mort déjà depuis deux ans lorsque le traité fut signé, l'infrence qu’il 8’était acquise sur les sauvages par ses actes ot par ses conseils lui avait survécu, et les sauvages semblaient le craindre encore dans son tombeau.

Ce gouverneur, dont on a dit autant de mal que de bien, était mort le 28 novembre 1698, à l’âge de soixante-dixhuit ans. Il avait conservé jusqu’à ses derniers jours la même vigueur de tempérament qu’il avait dans sa jeunesse ; sa fermeté, son énergie, ses talents brillaient encore comme dans ses plus belles années. Ce qu'il avait fait pour retirer la colonie des dangers où l’avait précipitée son prédécesseur, augmenta les regrets universels que causa sa perte. Il emporta dans la tombe l’estime des Canadiens, qu’il avait gouvernés durant l’une des époques les plus critiques de leur histoire: il avait trouvé la Nouvelle-France ouverte, attaquée de toutes parts et menaçant ruine; il la laissa agrandie et en paix. Il a été jugé diversement par les différents partis qui divisaient alors le Canada. Le parti clérical, dont il avait voulu s'affranchir et restreindre en même temps l'influence dans les affaires politiques, l’a peint en général sous un jour peu favorable. Il lui reproche deux torts très graves à ses yeux: c’est d’avoir été secrètement janséniste, * et d’avoir

* “Pour ce qui est de sa lecture habituelle, ne la faisait-il pas souvent dans les livres composés par les jansénistes ; car il avait plusieurs de ces livres qu’il préconisait fort, et qu’il prétait volontiers

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