DÉCOUVERTE DU CANADA

Paix De CAMBRAI.— Projet d'établissement en Amérique.— Jacques Cartier est nommé pour commander la première expédition ; il explore le golfe Saint-Laurent: son retour en France.— Second voyage de Jacques Cartier ; il découvre le fleuve Saint-Laurent.— Stadaconé (Québec).— Beautés naturelles du pays.— Hoche‘ ;1 (Montréal).— Cartier hiverne sur la rivière Saint-Charles.—- ! scorbut parmi les Français; il en meurt vingt-neuf.— Départ de Cartier pour la France.—La guerre fait suspendre les expéditions en Amérique.— Roberval est nommé gouverneur du Canada au rétablissement de la paix.— Troisième voyage de Jacques Cartier; il remonte le Saint-Laurent jusqu’au lac Saint-Louis et hiverne au Cap-Rouge.— Il part pour l'Europe et rencontre, à Terreneuve, Roberval, qui venait au Canada, et qu’il refuse de suivre.— Roberval au Cap-Rouge ; il s’y fortifie et y passe l’hiver.— Maladie qui emporte cinquante personnes.— Cartier revient chercher Roberval, qui retourne en France.

Le traité de Cambrai avait rendu la paix au royaume. Philippe de Chabot, amiral de France, voyant le succès des Espagnols et des Portugais dans l'Amérique centrale et méridionale, où ils soumettaient sans effort d'immenses contrées à leur domination, proposa au roi de reprendre ses desseins sur le nouveau monde, afin de tirer, comme eux, de grandes richesses des pays qu’il pourrait occuper. Les pêcheries considérables que les Français avaient sur les côtes de Terreneuve, étaient un premier acheminement vers ce but.

Le monarque, qui avait conservé le goût des entreprises lointaines, se voyant en paix avec ses voisins, agréa le projet de son amiral, et en confia l’exécution à Jacques Cartier, habile navigateur de Saint-Malo. Lorsque la nouvelle en parvint aux rois d’Espagne et de Portugal, ils se

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* Comme le cap Royal, le cap d'Orléans, près de Miramichi, le cap de Montmorency, ete. V. Voyages de découvertes au Canada entre les années 1534 et 1542, par Jacques Cartier, imprimés à Québec, en 1843 sous la direction de la Société littéraire et historique de cette ville,

tant sur ce fleuve que sur le pays qu’il traverse depuis Montréal jusqu’à la mer. *

La cause des découvertes gagnait tous les jours de nouveaux amis et d’utiles protecteurs. A Philippe de Chabot vint se joindre Charles de Mouy, sieur de ‘a Meilleraye, vice-amiral, qui s’en montra l’un des plus actifs partisans et l’encouragea de toute son influence. C'était lui qui avait recommandé Cartier au grand amiral de France. Il obtint pour son protégé, chargé de faire un second voyage, des pouvoirs beaucoup plus étendus que ceux de l’année précédente, et il lui fit donner trois navires et de bons équipages.

Sr “ant l’usage à cette époque, le navigateur malouin voulu. «ut de se mettre en mer avec ses compagnons, implorer :: protection de Celui qui commande aux flots et aux tempêtes, et qui se plaisait alors à reculer chaque jour les bornes du monde par des prodiges qui étonnaient de plus en plus les hommes. Il se rendit, avec ses équipages en corps, à la cathédrale de Saint-Malo; et là, après avoir assisté à une messe solennelle et communié dévotement, les aventureux marins reçurent de l’évêque, revêtu de ses habits pontificaux et entouré de son clergé, la bénédiction pastorale.

L’escadre, portant cent dix hommes et des provisions pour un long voyage, ouvrit ses voiles à un vent favorable dans le mois de mai 1535. Cartier avait arboré comme capitaine général son pavillon sur la Grande-Hermine, navire de cent à cent vingt tonneaux; les deux autres bâtiments, beaucoup plus petits, étaient commandés par

* “Il y a, entre les terres du sud et du nord, environ 30 lieues et plus de 200 brasses de profond. Et nous ont, les sauvages, certifié être le chemin et commencement du grand fleuve de Hochelaga et chemin du Canada, lequel allait toujours en étroississant jusqu'à Canada ; et puis que l’on trouve l’eau douce ax dit fleuve, qui va si loin que jamais homme n'avait été au bout qu’ils eussent oui, et qu'autre passage n’y avait que par bateaux. Et voyant leur dire, et qu’ils affirmaient n’y avoir autre passage, ne voulut, le dit capitaine, passer outre jusqu’après avoir vu le reste ” des côtes au nord et au sud.— Second voyage de Cartier.

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les capitaines Marc Jalobert et Guillaume Le Breton. Plusieurs gentilshommes, tels que Claude de Pont-Briand et Charles de la Pommeraye, servaient à bord en qualité de volontaires. La traversée fut excessivement longue; on eut à subir des coups de vent d'orage, qui dispersèrent les trois navires au loin. Cartier lui-même n’atteignit qu’au mois de juillet la baie des Châteaux, située dans une île qui se trouve entre Terreneuve et le Labrador,

| et qu’il avait donnée pour rendez-vous à sa petite flotte ;

les deux autres navires ne l’y rallièrent qu’au bout de plusieurs jours. Après quelque temps de repos donné à ceux-ci, Cartier se remit en route et cingla d’abord dans différentes directions. Il vit une multitude d’iles ; et, après avoir été obligé par les vents contraires de chercher un refuge dans un port, qu’il nomma Saint-Thomas, il

N remit à la voile et entra, le jour de la Saint-Laurent, dans

une baie, peut-être l'embouchure de la rivière Saint-Jean, À laquelle il donna le nom du saint dont on faisait la fête, nom qui s’étendit ensuite au fleuve lui-même et au golfe par lequel il se jette dans la mer. Sous la conduite des deux sauvages qu’il ramenaiït avec lui, il entra enfin dans ce fleuve, et le remonta plus de deux cents lieues à partir de l’Océan. Il s'arrêta au pied d’une île agréablement située, nommée depuis l’île d'Orléans. Suivant le rapport de ses guides, le pays se divisait alors en trois sections. Le Saguenay s’étendait depuis l’île d’Anticosti jusqu’à l’île aux Coudres ; le Canada, dont la principale bourgade était Stadaconé, aujourd’hui Québec, commençait à cette dernière île et se prolongeait, en remontant le fleuve, jusqu’à la terre de Hochelaga, la dernière comme la plus riche et la plus populeuse de ces contrées.

Le nom de Canada, donné ici par les indigènes à une

| partie du pays, signifiait dans leur langue amas de cabanes,

villages.

Cartier fit mettre les deux sauvages à terre pour s’aboucher avec les naturels, qui d’abord prirent la fuite, mais qui revinrent et environnèrent bientôt les navires de leurs nombreux canots d’écorce. Ils offrirent aux Français du

poisson, du maïs et des fruits. Cartier les reçut avec politesse et leur fit distribuer des présents. Le lendemain,

l’agouhanna, c’est-à-dire le chef de Stadaconé, vint le # le su

visiter ; il était suivi de douze canots remplis d’indigènes. L'entrevue fut des plus amicales, et les Français et les sauvages se séparèrent très contents les uns des autres.

Avant de partir, le chef de Stadaconé voulut baiser les bras À

du capitaine français, ce qui était lui donner une des plus grandes marques de respect en usage chez ces peuples.

Comme la saison était avancée, Cartier prit l’audacieuse &

résolution de passer l’hiver dans le pays. Il fit entrer ses navires dans la rivière Saint-Charles, nommée par lui Sainte-Croix, pour les mettre en hivernage sous la bour-

gade de Stadaconé, qui couronnait une hauteur du côté du Bi

di. Cet endroit du Saint-Laurent, par la distribution des montagnes, des coteaux, des vallées autour du bassin Ae Qn‘bec, est l’un des sites les plus grandioses de l’Amérique. Le fleuve conserve longtemps, à partir du golfe,

un aspect imposant, mais sauvage et triste. Son immense’ largeur, qui est de quatre-vingt-dix milles à son embou- À chure, ses nombreux écueils, ses brouillards, ses coups de #

vent dans certaines saisons de l’année, en ont fait un lieu redoutable pour les navigateurs. Les côtes escarpées qui le bordent pendant l’espace de plus de cent lieues; les sombres montagnes qui sont au nord et au sud de la

vallée dans laquelle il coule, et dont il occupe par endroits À

presque toute la largeur; les îles, qui se multiplient à mesure qu’on en remonte le cours; enfin tous les débris épars des obstacles que le grand tributaire de l'Océan a rompus et renversés pour se frayer un passage jusqu’à la mer, saisissent l’imagination du voyageur qui le parcourt pour la première fois. Mais à Québec la scène change. La nature, si vaste et si solennelle sur le bas du fleuve, devient ici variée et gracieuse, sans cesser de conserver son caractère de grandeur, surtout depuis qu’elle a été embellie par la main de l’homme.

S'il était permis à Jacques Cartier de sortir aujourd’hui du tombeau pour contempler le vaste pays qu’il a livré,

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civilisation européenne, quel plus noble spectacle pourrait

exciter dans son cœur l’orgueil d’un fondateur d’empire, le sublime orgueil de ces hommes privilégiés dont le nom grandit chaque jour avec les conséquences de leurs actions immortelles! Il verrait dans Québec l’une des plus belles villes de l'Amérique, et dans le Canada un pays auquel l'avenir ne peut réserver que de hautes destinées. Impatient de voir Hochelaga, situé soixante lieues plus

f loin sur le fleuve, Cartier partit de Québec, le 19 septembre,

avec les gentilshommes, les capitaines de ses navires et une

L partie de ses matelots; il mit treize jours pour s’y rendre.

Cette bourgade était assise à peu près sur l'emplacement où se déploie aujourd’hui la florissante ville de Montréal. A l'apparition des Français, une grande foule accourut audevant d'eux, et les reçut, comme avaient fait les habitants

É de Québec, avec les marques de la joie la plus vive. Le

lendemain, Cartier et ses compagnons revêtirent leurs plus

- beaux habits et se présentèrent dans la bourgade. Hochela-

ga se composait d’une cinquantaine de maisons en bois, de cinquante pas de longueur sur douze ou quinze de largeur. Chaque maison, couverte d’écorces cousues ensemble, se composait de plusieurs pièces, distribuées autour d’une salle carrée, où se trouvait le foyer et se tenait la famille. Le village était entouré d’une triple enceinte circulaire palissadée. Il régnait en plusieurs endroits, vers le haut de cette enceinte, des galeries contre lesquelles des échelles étaient appuyées; des amas de pierres étaient déposés auprès pour la défense. Dans le milieu de la bourgade se trouvait une grande place. C’est là que l’on conduisit Cartier. Après les saluts

| en usage parmi ces nations, des femmes vinrent étendre

des nattes sur l'herbe pour faire asseoir les Français. Un instant après parut l’agouhanna, porté par une dizaine d'hommes, qui déployèrent une peau de cerf et le déposèrent dessus. Il paraissait âgé d’environ cinquante ans, et perclus de tous ses membres. Un bandeau de fourrure rouge ceignait son front. Après avoir salué Cartier et sa suite, il

leur fit comprendre par des signes que leur arrivée lui causait beaucoup de plaisir ; et, comme il était souffrant, il montra ses bras et ses jambes au commandant français en le priant de les toucher. Celui-ci les frotta avec la main; aussitôt le chef sauvage ôta le bandeau qui entourait sa tête et le lui présenta, pendant que de nombreux malades et infirmes se pressaient autour de Cartier pour le toucher, le prenant sans doute pour un homme doué de facultés supérieures.

Cartier se fit conduire sur la cime d’une montagne qui était à un quart de lieue de distance. Il découvrit de cet endroit un pays sans bornes. Enchanté de la vue magnifique qu’il avait devant lui, il donna à cette montagne le nom de Mont-Royal, nom qu’elle a conservé et qui s est étendu à la ville qui est maintenant au pied.

De retour à la rivière Saint-Charles, le navigateur français conçut quelques soupçons sur les dispositions des sauvages. I] fit renforcer les palissades, garnies de canons, que ses gens avaient élevées autour des navires pendant son absence. Il porta ensuite ses soins sur la santé de ses équipages. Mais, malgré toutes ses précautions, le scorbut éclata parmi eux, dès ie mois de décembre, avec une violence extrême. Aucun remède ne fut trouvé d'abord pour arrêter cette maladie, encore peu connue. La situation des Français devint déplorable. La rigueur de la saison augmentait chaque jour; le froid devint excessif. Sur cent dix hommes, il n’y en eut que trois ou quatre en santé pendant quelque temps; et dans un des navires il ne resta personne pour veiller auprès des malades. Trop faibles pour creuser la terre gelée, ceux qui pouvaient marcher déposaient sous la neige leurs compagnons morts. Vingtsix hommes succombèrent avant le mois d'avril. La plupart des autres étaient à la porte du tombeau, lorsqu'un sauvage rencontra Cartier, atteint lui-même de la maladie, et lui indiqua un remède qui les guérit en quelques jours. Au retour de la belle saison, Cartier se hâta de remettre à la voile, emmenant, pour les présenter au roi, quelques sauvages, au nombre desquels était le chef Donnacona, qui se vantait d’avoir beaucoup voyagé, et d’avoir vu dans les

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Cartier trouv£ la France en proie aux dissensions religieuses, et engagée dans une nouvelle guerre avec Charles-Quint. Dès l’année précédente, des lois sévères avaient été rendues contre les nouveaux sectaires. Des échafauds et des bûchers s'étaient élevés sur toute la surface du royaume. L'empereur, qui avait su, par une politique habile, endormir François Ier dans ses conquêtes en Italie, profitait de ces troubles et de l’éloignement des armées françaises, pour fondre par le nord et par le sud sur les Etats de son rival. La voix de Cartier fut perdue dans le fracas des armes, et l'Amérique elle-même fut oubliée.

I1 fallut attendre un moment plus favorable. Ce moment arriva vers 1540, Le prince put alors s'occuper des découvertes du navigateur malouin. La triste fin de la dernière expédition avait excité les clameurs du parti opposé aux colonies. Ce parti s’éleva contre la rigueur du climat du Canada, contre son insalubrité, qui avait fait périr d’une maladie cruelle une partie des équipages français, et enfin contre l’absence de mines d’or et d'argent. Ces observations laissèrent une impression défavorable dans quelques esprits. Mais les amis de la colonisation finirent par en détruire l'effet, en faisant valoir surtout les avantages que l’on pourrait retirer du commerce des pelle-

| teries avec les sauvages. D'ailleurs, disaient-ils, l’intérêt de

la France ne permet point que les autres nations partagent seules la vaste dépouille du nouveau monde.

Les hommes de progrès l’emportèrent. Parmi eux se distinguait un gentilhomme de Picardie, nommé Jean

| François de La Roque, seigneur de Roberval, que François Ier appelait le petit roi de Vimeux. Ce seigneur, qui

avait su acquérir l'estime de son souverain par sa bravoure et par sa fid{lité, demanda et obtint le gouvernement des pays nouvellement découverts. Il

* Comme les Français ne purent revenir au Canada qu’en 1541, ces sauvages moururent tous en France dans l’espace de quatre ans.

fut décidé d'y former un établissement, et Roberval

fut autorisé, par un édit royal du 15 juin 1540, } lever des volontaires pour aller le fonder. Cartier eut le commandement des navires destinés à porter les colons en Amérique. La difficulté de réunir tout ce qu’il fallait

ayant retardé le départ de Roberval, Cartier prit les devant:lk

avec cinq navires au commencement de l'été de 1541. Après une traversée de trois mois, faite au milieu de tem. pêtes continuelles qui dispersèrent sa flotte, il s’arrêta À Terreneuve pour y attendre le gouverneur, lequel devait le suivre à quelques jours de distance, maïs qui ne vint pas: il continua alors sa route seul et vint jeter l’ancre à l’embouchure de la rivière du Cap-Rouge, près de Québec. Les colons commencèrent aussitôt les défrichements. Pendant qu'ils étaient occupés à ces travaux, il partit dans le dessein de remonter le fleuve au-dessus du saut Saint- Louis; mais il ne put franchir les rapides.

L'automne arriva sans nouvelles de Roberval; Cartier

dut se préparer à passer l’hiver dans le pays. Il renvoyall deux de ses bâtiments à Saint-Malo, afin d’instruire le roil

de ce qu'il avait fait, et de savoir quels motifs avaient empêché Roberval de venir en Amérique.

L'hiver se passa assez tranquillement, mais, au printemps, les sauvages commençant à le menacer, il crut devoir se rembarquer avec tous ses compatriotes pour la France. C'était dans le moment où Roberval, retenu l’année précédente par des causes qu’il n’avait pu maîtriser, faisait voile vers l’Amérique avec trois navires, deux cents colons des deux sexes et plusieurs gentilshommes, Suivant une version, qui se trouve dans une des pièces au dépôt de la

* Suivant l'Histoire maritime de Léon Guérin, ce fut en 1540 que Cartier mit à la voile; mais, dans l'obscurité qui règne à ce sujet, nous pensons que ce fut plutôt l’année suivante, d’abord parce que l’édit du roi n’est que du 15 juin 1540; en second lieu, parce que les difficultés qui s’élevèrent entre Roberval et Jacques Cartier, eurent pour cause une expédition faite en 1541, et enfin parce que Cartier ne serait pas resté deux ans en Amérique sans communiquer avec l'Europe.