DÉCOUVERTE DE L’AMÉRIQUE,

) L'AMÉRIQUE; a-t-elle été connne des anciens ?— L'Atlantide.— Découvertes des Portugais et des Espagnols.— Christophe Colomb, sa naissance, sa vie ; il s'établit à Lisbonne; il va en Espagne; Ferdinand et Isabelle, à qui il fait part de son projet d’aller aux Indes par l’ouest, lui donnent trois bâtiments.— Il découvre le Nouveau monde.— Son retour ; réception magnifique qu’on lui fait à la cour.— Suite de ses découvertes.— Il est envoyé en Espagne ans les fers par Bovadilla.— Portrait de Colomb. Continuation des découvertes des Espagnols et des Portugais.— Sébastien Cabot, Vénitien, découvre la Floride, Terreneuve et les côtes du Labrador pour Henri VII, roi d’Angleterre.— Verazzani, au service de François I:', côtoie l'Amérique, depuis la Floride jusqu’à Terreneuve.— Les pêcheurs basques, bretons et normands faisaient la pêche de la morue sur les bancs de Terreneuve depuis longtemps.

ILes Grecs et les Romains, qui divinisaicnt tout ce qui brte un caractère de grandeur et de majesté, mettaient les ndateurs de leurs cités au rang des dieux. Chez les Omains, Colomb eût été placé à côté de Romulus; car le Bsard, auquel on doit tant de découvertes, n’a été pour bn dans celle de l'Amérique. Colomb seul conçut la madifique idée d’aller sonder les mystères qui reposaient sur

les limites occidentales de l'Atlantique, ces bornes regardéesk avec une frayeur superstitieuse depuis tant de siècles, e seul, il sut retrouver un monde perdu peut-être depu des milliers d’années.

L'Amérique, qui forme presque un tiers du globe hab table, paraît avoir été connue des anciens. Les traditio égyptiennes parlent d’une île, nommée Atlantide, situ au couchant des colonnes d’Hercule, dans l'Océan, et qu les Phéniciens disaient avoir visitée. :

Le premier auteur qui fasse mention de cette terre est

Platon, dans deux de ses dialogues, le Timée et le Critias..

Sur une tradition ayant un fond de vérité, il brode v événement qui est fait sans doute pour flatter la vani nationale des Grecs. Solon voyageait en Egypte. Un prêt de ce pays, parlant des antiquités d'Athènes, lui dit: “Il y longtemps qu’Athènes subsiste. Il y a longtemps qu’el est civilisée. Il y a longtemps que son nom est fameux

Egypte par des exploits que vous ignorez, et dont l’histoi

est consignée dans nos archives: c’est là que vous pouvezhie

vous instruire dans les antiquités de votre ville..C’est là que! vous apprendrez de quelle manière glorieuse les Athénien

dans les temps anciens, réprimèrent une puissance redou-P#ie

table, qui s’était répandue dans l’Europe et dans l’Asie park une irruption soudaine de guerriers sortis du sein de la

mer Atlantique. Cette mer environnait un grand espace dei terre situé vis-à-vis de l'embouchure du détroit appelé les

colonnes d’Hercule. C'était une contrée plus vaste que# l’Asie et la Libye ensemble. De cette contrée au détroit ilh y avait nombre d’autres îles plus petites. Le pays dont je vous parle, ou l’île Atlantide, était gouverné par des sou:Î verains réunis. Dans une expédition, ils s’emparèrent,| d’un côté, de la Libye jusqu’à l'Egypte, et, de l’autre côté,h de toutes les contrées jusqu’à la Tyrrhénie. Nous fûmesh tous esclaves, et ce furent vos aïeux qui nous rendirent l1i8 liberté: ils conduisirent leurs flottes contre les Atlantes et les défirent. Mais un plus grand malheur les attendait.!

Peu de temps après, leur île fut submergée; et cette contrée,

plus grande que l’Europe et l’Asie ensemble, disparut enk un clin d'œil.”

l Les annales de Carthage rapportent qu'Himilcon vit une ouvelle terre dans les mêmes régions. L’an 3856 de la pndation de Rome, un navire carthaginoïis, ayant fait route ers le couchant, pénétra fort avant dans une mer inconue, où il découvrit une île fertile, spacieuse, arrosée par Les traditions®ile grands fleuves et couverte de forêts magnifiques. Une tlantide, située Bartie de l'équipage ne put résister à la tentation de s’y l'Océan, et que établir. Le reste étant retourné à Carthage, le sénat, auquel 1 rendit compte de cette découverte, voulut ensevelir dans oubli un événement dont il craignait les suites. Il fit lonner secrètement la mort à tous ceux qui étaient revenus lans le navire; et ceux qui étaient restés dans l’île se Srouvèrent sans ressource pour en sortir.* Ces traditions ont presque pris la consistance de la vérité epuis les découvertes archéologiques d’Antonio del Rio et autres savants dans l'Amérique centrale, découvertes qui lonnent plus de probabilité que jamais à l’hypothèse que t dont l’histoire#lles Atlantes habitaient notre continent. Maïs en quel ue vous pouvehemps ont-ils existé? Quelques auteurs veulent que ce soit Ile... C’est là quevant le déluge ; cette assertion ne résout point la question e les Athéniens MMelative à l’origine des habitants trouvés depuis, puisque issance redou-fle déluge fit tout périr, excepté ce qui était dans l’arche de dans l’Asie parlNoé. Il faut qu’une émigration se soit portée en Amérique du sein de li près le cataclysme, f et que l'Amérique ait été en commurrand espace deliication avec l’Europe ou l’Asie. Les ruines majestueuses troit appelé lestile Palenqué et de Mitla, dans les forêts de l’Yucatan, les plus vaste quel Dyramide:, les idoles de granit, les kas-relicfs, les hiéroée au détroit il "lyphes, tous les monuments qu’on y trouve, témoignent pays dont jeue c° peuple, quel qu'il fût, avait atteint un haut degré né par des sou-Mle civilisation. Ÿ s’emparèrent,| de l’autre côté!

Nous fûmesh us rendirent l1# les Atlantes et les attendait.

rt cette contrée, M le, disparut en

nt de siècles, e peut-être depu

ypte. Un prêtr , lui dit : “Il y ngtemps qu’elleh n est fameux en

* Aristote, Théophraste. Lx coutume de la cupide Carthage était le faire périr ainsi tous ceux qui pouvaient sciemment ou non nuire ses intérêts ou exciter les soupçons du Conseil des Cent, dont le bonseil des Dix de Venise a été l’image. ‘“ Carthage, dit Montesjuieu, avait un singulier droit des gens : elle faisait noyer tous les trangers qui trafiquaient en Sardaigne et vers les colonnes d'Herle.”

}t Le bailli d'Angel : — Æssai sur cette question: Quand et comment Amérique at-elle êté peuplée d'hommes et d'animaux ?

} t Isoard Delisie :— Histoire des Atlantes.

RTS per A à Ve

Au reste, ce peuple n'existait peut-être plus au temp. des Carthaginois, qui ne trouvèrent dans le continent comme Colomb, que des forêts sans le moindre vestige d'art ni d'industrie. #

Tels sont les témoignages de l'antiquité sur l'existence à de l’Atlantide, qui dès lors fut un objet de spéculations parmi les savants jusqu’au quinzième siècle. A cette 1 époque, les peuples de l’Europe avaient les idées les plu # ï. confuses sur tous les pays avec lesquels ils n'avaient pas 4 de relations directes. Les contemporains de Colomb croyaient que la zone torride, brûlée par les rayons qui y. tombent perpendiculairement du soleil, était inhabitableS À Ils se plaisaient à peupler d'êtres extraordinaires et mer#

veilleux les contrées peu connues, et ils aimaient mieux | 7 croire des relations fabuleuses, que d’aller en reconnaître 4 la vérité par des voyages dont l’idée même les effrayait. 4

Nous ne nous arréterons pas aux expéditions des Gau-"1 lois, des Scandinaves et des autres peuples tissu de l’Europe, dans le nouveau monde. Le hasard peut lesé avoir conduits dans le Groënland et jusque sur les côtes dei ce continent ; il peut y avoir jeté des barques isolées den 4 peuples même plus anciens qu'eux ; mais, malgré lai découverte du Groënland, par les Danoïs ou les Norvé-“ giens, à une époque reculée,* tous ces voyages restaient inconnus du reste de l’Europe, où les contrées qui étaienthf visitées passaient pour des îles répandues au loin dans/} l'Océan.

Cependant le temps arrivait où les hommes, sortis des ténèbres de l'ignorance, que l’irruption des barbares avait répandues sur le monde à la chute de l’empire romain, allaient prendre un nouvel essor. Le commerce et l’esprithl d'aventure entrainaient déjà les navigateurs au delà desh limites connues. Les Normands, poussés par le génie inquiet et audacieux de leur nation, pénétrèrent au delà

. des îles Canaries, dans leurs expéditions commerciales ouh armées ; et le baron Jean de Béthencourt conquit même ;

* La Peyrère rapporte que les Norvégiens découvrirent, en passant | par l'Islande, le Groënland, en 770.— Relation de l Islande.

e plus au tem »s îles, qu’il posséda à titre de fief relevant de la couronne ns le contine e Castille. Elles étaient fameuses chez les anciens, moindre vestige fi y avaient placé le jardin des Hespérides, et elles rmaient, de ce côté, la borne du monde connu.

Le Portugal, l’un des pays les plus petits de l’Europe, ait destiné à ouvrir la carrière des grandes découvertes éographiques et un nouveau champ de gloire pour les odernes. Ses navigateurs avaient fait des progrès dans tte voie nouvelle, lorsqu'il parut un prince à jamais lèbre dans les annales de la navigation et du commerce. enri, profondément versé dans toutes les sciences i ont rapport à la marine, forma le projet d’envoyer es navires en Asie, en leur faisant doubler le cap de onne-Espérance, et d'ouvrir par là au commerce des des un chemin plus court et moins dispendieux que > les effrayait. lui de la mer Rouge. Les Carthaginois avaient jadis itions des Gau-fBnté cette entreprise. S'il réussissait, Henri faisait du

septentrionaux ÆRortugal le centre du commerce et des richesses de l’Eupe. Cette idée était digne de son génie, et devançait bn siècle.

Sous ses auspices, les navigateurs portugais doublèrent } cap Bojador, pénétrèrent dans les régions redoutables tropique, et explorèrent les côtes de l’Afrique jusqu’au Bp Vert, entre le Sénégal et la Gambie, qu’ils découvrint en 1474. Presque dans le même temps, Gonsalvoelho Cabral trouvait les îles Açores, à trois cent soixante eues de Lisbonne, entre l’Europe et l'Amérique ; mais enri mourut au milieu de ces découvertes, et plusieurs nées avant que Vasco de Gama pût doubler le cap de onne-Espérance. Néanmoins, c’est à ce prince qu’apparent l'honneur de cette grande entreprise.

: Les découvertes des Portugais éveillèrent bientôt l’attenon de toute l’'Europe.* Le bruit de leurs expéditions intaines, les relations presque merveilleuses de leurs Dyageurs, se répandirent dans tous les pays et y causèrent h étonnement extrême. Les hommes les plus aventureux > dirigèrent vers le Portugal, pour aller chercher fortune,

é sur l’existence*

de spéculation siècle. À cette es idées les plus s n'avaient pa ins de Colomh les rayons qui} ait inhabitable.

dinaires et mer.

aimaient mieux r en reconnaître

ques isolées des ais, malgré la ou les Norvéyages restaient rées qui étaient s au loin dansh

mes, sortis deshi barbares avait empire romain, nerce et l'esprit rs au delà des!

par le génie rèrent au delàf mmerciales ou! conquit même!

Ba:

rirent, en passant

lande. L* Herrera.

avec les marins de ce pays, dans les régions nouvelles, !

vers lesquelles ils s’élançaient avec une ardeur qu’excitaient tous les jours de nouveaux succès. Christophe Colomb se rendit à Lisbonne en 1470.*

Colomb, dont le nom se rattache à jamais à l’histoire du nouveau monde, naquit, suivant la supposition la plus

vraisemblable, à Gênes, vers 1435. Son père, réduit à | vivre du travail de ses mains, ne put lui faire donner qu’une |

instruction médiocre. Colomb montra de bonne heure d’heureuses dispositions et du goût pour la science géographique, qu’un penchant irrésistible pour la mer lui permit plus tard d'utiliser. A l’âge de quatorze ans, il entra dans la carrière périlleuse qui devait le conduire à l’immortalité. On connaît peu de choses sur les premières années de sa vie maritime. Il paraît qu'il prit part à plusieurs expéditions de guerre contre les Barbaresques et contre les princes d'Italie ; qu’il servit sous Jean d’Anjou dans la guerre de Naples et sous Louis XI, car les rois de France étaient dans l’usage à cette époque de prendre des vaisseaux de Gênes à leur solde. Il déploya dans ces courses de l’habileté et du courage, qualités qu'il fit briller surtout dans l'expédition de Naples. f

Pendant son séjour à Lisbonne, il continua de se livrer à sa science favorite ; il étudia les découvertes des Portugais et les cosmographies anciennes et modernes. Il fit, avec les Portugais, plusieurs voyages sur les côtes de la Guinée; et il alla en Islande en 1477. $Ses voyages et ses études le mirent en relation avec plusieurs savants de l’Europe, et avec les navigateurs qui avaient pris part aux voyages qui s'étaient faits depuis le prince Henri. C’est en vivant au milieu de ce monde, dont l'imagination

* Son fils Ferdinand dit que c’est un accident de guerre qui l’amena à Lisbonne. A la suite d’un engagement avec des navires vénitiens, entre cette ville et le cap Saint-Vincent, le vaisseau monté par son père et celui de son ennemi prirent feu, et Colomb, obligé de se jeter à la mer, atteignit heureusement le rivage, qui était à plus de deux lieues, en se maintenant sur l’eau à l’aide d’une rame. Histoire de V' Amiral, ch. 6.

+ Histoire de l’' Amiral (C. Colomb). Bossr.

ineff ensu posit plus en jo il pe son £ conn théol erreu les rc fait 1 voyai verte les at Fe navir se no août décot qui Y

18 nouvelles, !

leur qu’exci- Christophe

l'histoire du ition la plus

ère, réduit à | [onner qu’une |

bonne heure

science géor la mer lui eans, ilentra aduire à l’imles premières rit part à plurbaresques et Jean d'Anjou I, car les rois 1e de prendre loya dans ces juil fit briller

a de se livrer es des Portuernes. Il fit,

>s côtes de la royages et ses s savants de pris part aux Henri. (C’est ‘imagination

rre qui l’'amena vires vénitiens, monté par son bligé de se jeter à plus de deux he. Histoire de

s'exaltait sans cesse au récit des découvertes annoncées haque jour, qu’il conçut, dès l’année 1474, le dessein

d'aller aux Indes en cinglant droit à l’ouest. Ce projet,

ans ses idées, n’avait rien que de raisonnable, parce qu’il s'était convaincu, rontre l’opinion des partisans du système de Ptolémée, al r reçu partout, que la terre était ronde, comme plusieurs anciens l’avaient pensé, et comme allait l’enseigner Copernic dans le nord de l’Europe quelques

Bannées plus tard. L'occasion d’ailleurs paraissait favora-

ble. Une nouvelle application de la science à la navization, l’astrolabe, qui est devenu l’octant par les améliorations du célèbre Auzout, et l’usage de la boussole, qui commençait à s’introduire, allaient permettre aux naviga-

teurs de s'éloigner sans crainte des routes tracées.

Colomb fit part de son projet au roi de Portugal, Jean IT, à qui il demanda vainement quelques vaisseaux pour tenter une entreprise dont le succès eût jeté une gloire ineffaçable sur le règne de ce prince. Colomb tourna ensuite les yeux vers l'Espagne, et partit pour Madrid, en 1484, avec son fils Diègue, afin d'aller faire les mêmes propositions à Ferdinand et Isabelle. Il ne fut pas d’abord plus heureux ; mais il ne se découragea point, et, de jour en jour plus convaincu de la possibilité de son entreprise, il persista jusqu’à ce qu'après huit années de sollicitations, son génie persévérant eût enfin triomphé. Tout le monde connaît le fameux examen qu'on lui fit subir devant les théologiens d’Espagne, qui voulaient lui prouver son erreur, la Bible à la main. Presque dans le même temps, les rois de France et d'Angleterre, auprès desquels il avait fait faire des démarches par son frère Barthélemy, envoyaient des réponses favorables ; de sorte que la découverte de l'Amérique n'aurait pas manqué de se faire sous les auspices de l’un de ces souverains.

Ferdinand et Isabelle donnèrent à Colomb trois petits navires, dont deux n'avaient pas de pont. Le plus gros se nommait Santa-Maria. Colomb fit voile de Palos, le 3 août 1492, avec le titre d’amiral des terres qu’il pourrait découvrir. Il était accompagné des trois frères Pinçon, qui voulurent hasarder leur fortune et leur vie dans cette

expédition mémorable. La petite escadre avait à bord pour douze mois de vivres, et portait quatre-vingt-dix hommes, parmi lesquels se trouvaient quelques aventu-h riers, qui suivaient la fortune du capitaine. La traversée ne fut pas orageuse; mais une crainte superstitieuse s'était emparée de l'esprit des matelots, et leur faisait voir sans cesse mille dangers imaginaires. Cette terreur fut! encore augmentée par les variations du compas, qui furenth observées alors pour la première fois. Ils crurent que lesi lois de la natrre changeaient à mesure qu’ils avançaient,l et, dans leur effroi, tantôt ils tombaient dans le plus grandi découragement, tantôt, pleins de colère, ils poussaient des cris de révolte, jusqu'à menacer un jour Colomb de le! jeter à la mer. La fermeté de ce capitaine ne l’abandonna! point ; il réussit à les maîtriser et à relever leur courage.! Il y avait soixante et dix jours qu’ils avaient quitté Palos,} lorsque, dans la nuit du 11 au 12 octobre, une lumière, quii allait et venait à quelque distance des bâtiments, frappa/ tout à coup la vue de Colomb; n’osant s’en rapporter à ses yeux, il la fit observer à quelqu'un près de lui. Ils attendirent le jour avec la plus grande anxiété. A ses} premières lueurs, ils aperçurent une terre couverte d’une} végétation brillante et vigoureuse, sous un beau ciel 3 rempli d’une multitude d'oiseaux aux riches plumages. Mi A ce spectacle, tout le monde fut transporté de lah plus vive allégresse sur les trois navires, et le Te Deum! fut entonné à haute voix en action de grâces, au milieu M des larmes de joie qui coulaient de tous les yeux. % Au lever du soleil, toutes les chaloupes furent mises à À la mer et armées: chacun portait ses plus beaux habits. | Colomb, ayant fait déployer les drapeaux, donna l’ordre

de ramer vers le rivage aux accents d’une musique guer- li

rière. Le premier, il sauta à terre, une épée nue à la main. } Les Espagnols le suivirent et tombèrent à genoux sur la rive qu’ils embrassèrent comme une nouvelle mère, ou À plutôt comme une conquête qui ne devait plus se perdre. Ils y plantèrent une croix et prirent possession du pays ! pour la couronne de Castille et de Léon. C'était une des | îles Lucayÿes, ou Bahama ; Colomb la nomma San-Salvador.

adre avait à bord t quatre-vingt-dix quelques aventu-k La traversée nte superstitieuse et leur faisait voir Cette terreur fut compas, qui furent!

[ls crurent que les qu’ils avançaient.| dans le plus grand ils poussaient des ur Colomb de lei ne ne l’abandonna ver leur courage.

aient quitté Palos, À , une lumière, qui bâtiments, frappa!

ine.

s’en rapporter à

près de lui. Ils e anxiété. A sesh e couverte d’une!

us un beau ciel riches plumages. # ransporté de lab

es, et le 7e Deum

grâces, au milieu |

les yeux.

ks furent mises à À us beaux habits. !

x, donna l’ordre e musique guer-

pée nue à la main. }

ht à genoux sur

ouvelle mère, ou À

t plus se perdre.

ssession du pays /

C'était une des

ma San-Salvador. |

Dour continuer ses découvertes.

Les Espagnols trouvèrent la rive couverte de sauvages, ui manifestaient par leurs gestes et par leurs attitudes le lus profond étonnement. La blancheur des Européens, eurs costumes, leurs armes, leurs navires, tout excitait

feur admiration. Ils prirent les Espagnols pour les fils du

oleil, rendant visite à la terre, surtout lorsque ceux-ci rent entendre leur artillerie. Les canons, dont l'explosion mite le bruit du tonnerre, les remplirent d’épouvante, et ontribuèrent à leur persuader que ces étrangers étaient origine céleste. Mais si les aborigènes étaient dans létonnement, les Espagnols n'étaient pas moins surpris, e leur côté, de ce qui frappait leurs regards. Le teint

uivré, la mine farouche des habitants, les animaux, les iseaux, les arbres, les plantes, tout semblait présenter une

ifférence avec ce qu'offrait l’Europe. Le sol, qui paraisait d’une grande fertilité, ne portait aucune trace de ulture, aucun indice de civilisation.

Après avoir examiné le pays, Colomb remit à la voile Il visita le reste des îles ucayes ; ensuite il gagna l’île de Cuba et celle de Saint- Domingue, où il trouva le tabac, dont les indigènes faisaient sage pour fumer, pratique inconnue des Européens, et la pomme de terre, humble tubercule que l’on apprécia peu lors, dit Washington Irving, mais dont l’acquisition fut plus récieuse pour l’homme que toutes les épices de l'Orient. ] prit encore possession de ces nouvelles contrées pour Espagne, vers laquelle il songea alors à retourner, pour ler lui annoncer une des plus grandes découvertes qui ient été faites parmi les hommes. Partout les différentes euplades qu’il avait visitées l'avaient bien accueilli. iyant perdu un deses navires sur l’île de Saint-Domingue,

Bi laissa une partie de ses équipages en cet endroit, après

voir obtenu du cacique de la contrée la permission d’y tir un fort, pour mettre ses gens à l’abri de toute attaque. l obtint cette permission à la condition que les Espagnols u’il y laisserait, s'armeraient avec le cacique pour repouser les Caraïbes, peuple féroce et pillard qui habitait les les méridionales. Les indigènes travaillèrent eux-mêmes, vec un aveugle empressement, à élever ce fort, qui fut le

premier monument de leur servitude. Le 4 janvier 1498, Colomb remit à la voile pour l’Europe, et, après une traversée orageuse, il rentra, le 16 mars, dans le port de Palos, aux acclamations de la ville, qui ne croyait plus le revoir.

L'immortel navigateur en partit aussitôt pour aller rendre compte de ses découvertes à Ferdinand et Isabelle. # Son voyage jusqu'à Barcelone, où étaï! la cour, fut une marche triomphale au milieu des populations accourues de toutes parts sur son passage. Les deux souverains} voulurent le recevoir avec une pompe royale, et le trône! fut dressé devant le peuple sous un dais magnifique. Le roi et la reine, entourés des grands de la nation, se levèrent À à l’approche de Colomb; il parut suivi d’une foule def seigneurs, entre lesquels il se distinguait par son port noble

et imposant, et par une longue chevelure blanche quil

tombait sur ses épaules. Après l'avoir fait asseoir en leur # présence, honneur accordé très rarement même aux plus À grands personnages de l'Espagne, les deux souverains lui!

firent raconter les événements les plus remarquables de son LS

voyage. Ils écoutèrent son récit avec l'émotion la plus À profonde ; lorsqu'il eut cessé de parler, ils se jetèrent tous | deux à genoux, et, levant les mains vers le ciel, ils le # remercièrent, en versant des larmes de joie et de recon- À naissance, d’avoir couronné leur entreprise d’un succès ! d'autant plus éclatant qu’il était inattendu. Tous ceux À qui étaient présents les imitèrent, et un enthousiasme profond et solennel s’empara de cette auguste assem- | blée.

Après ce glorieux accueil, Colomb fut anobli avec | sa postérité. Mais l’illustre navigateur devait se hâter de jouir de ces hommages rendus à son génie; comme tant À d’autres bienfaiteurs de l’humanité, il allait éprouver l’'ingratitude de ses concitoyens.

La nouvelle de la découverte. du Litigesins génois se répandit en un instant dans toute l’Europe, et y fit, comme | en Espagne, une sensation extraordinaire, Les savants, capables d’en apprécier la grandeur et les suites, se félicitaient de vivre à l’époque où un prodigieux événement

4 janvier 1498, et, après une

ans le port del croyait plus le

eculait si loin les bornes des connaissances et des obserations de l’homme.*

Colomb fit encore trois voyages au nouveau monde, ans lesquels il découvrit presque toutes les îles de l’archibel du Mexique. Dans le dernier, il côtoya le continent néridional, depuis la baie de Honduras jusqu’au golfe de Darien, et explora le golfe de Paria. Ce fut dans une de ces xpéditions que François de Bovadilla, gouverneur de Saint- Domingue et ennemi de Colomb, le fit arrêter et osa envoyer, chargé de fers, en Espagne. Le roi fit des excuses Mu grand navigateur; mais Colomb n’oublia jamais ce trait gnifique. Leh'envieuse ingratitude. Il portait avec lui ses fers partout n, se levèrent à il allait, et il ordonna qu’ils fussent placés dans son une foule de MSombeau après sa mort. Ce tombeau, qu’a perdu l'Espagne on port noble St recueilli l'Amérique, repose aujourd’hui dans la cathé-

blanche qui Mlrale de la Havane. ‘‘Après avoir dans le cours de sa vie sseoir en leur assé par tant d’orages, dit M. Marmier, t orages de la éme aux plus mer et orages plus cruels de l'envie, de la méchanceté des ouverains lui Mommes, il était dans la destinée de ce martyr de la gloire uables de son Se ne pas même reposer sur le sol où il rendait à Dieu sa tion la plus Mibrande âme abreuvée d’amertume. De Valladolid, ses jetèrent tous Mbssements furent transportés à Séville, puis à Sainte ciel, ils le MDomingue, puis à la Havane … A Aix-la-Chapelle, au pied et de recon- Mu chœur, le voyageur s'arrête devant une grande dalle

d’un succès MBntourée d’un cercle de cuivre, et y lit, en courbant la tête, Tous ceux Mes deux mots qui sont toute une histoire: Curolo Magno. nthousiasme MS est des noms auxquels, dans un monument de deuil, suste assem- MSI est défendu de rien ajouter: Charlemagne, Napoléon, Christophe Colomb. Et ceux des grantis artistes et ceux

anobli avec les grands poètes.” se hâter de Colomb était de haute stature ; il avait le visage long et comme tant Me bonne mine, le nez aquilin, les yeux bleus, le teint it éprouver Blanc, tirant sur le rouge enflammé. Il avait eu les chefeux roux dans sa jeunesse ; mais les. périls où il s'était

ôt pour aller id et Isabelle. # cour, fut une ns accourues IX souverains i Je, et le trône!

r génois se ouvé et ses travaux les avaient fait devenir blancs avant y fit, comme es savants, 3 * Robertson, Herrera.

es, se félici- M t L'un de 1493 à 1496; le second en 1498 et le dernier de 1502 à

évén À vénement À} | À Lettres sur l'Amérique.

le temps. Il avait l'air gracieux, parlait bien et ave beaucoup d’éloquence. Il était avec cela doué d’un grand courage. É

Tandis que Colomb poursuivait ainsi le cours de sel découvertes dans les régions de la baie du Mexique, d'auê tres voyageurs, émules de sa gloire et marchant de prié sur ses pas, tentaient des routes nouvelles dans le mêml hémisphère. Pinçon découvrit, en 1500, le fleuve de Amazones et le Brésil. Alvarez Cabral, en revenant d& Calicut, prenant trop au large pour doubler le cap da Bonge-Espérance, arrivait en présence de terres inconnue: c'était encore le Brésil. Ainsi, comme l’observe Robertson

si Colomb n’eût point découvert l'Amérique en 1492, lai

hasard l'aurait probablement indiquée à l’Europe cinq an plus tard. à

Les brillantes découvertes des Portugais et des Espa# gnols réveillèrent enfin les autres nations de leur assouk pissement. Une vive émulation commença à s'emparer de leurs marins, qui tournèrent leurs vaisseaux vers cel mers mystérieuses, où naguère encore leur imagination nel plongeait qu'avec effroi. Sébastien Cabot, Vénitien * ak service de Henri VII, roi d'Angleterre, fit un voyage, ah

1497, à la recherche d’un passage aux Indes par le nord.

ouest. Il s’éleva vers le nord jusqu’au 58 degré de latifl tude, et découvrit la Floride, Terreneuve et le Labrador{ Les Espagnols et les Anglais, qui se sont partagé presque tout le nouveau monde, doivent ainsi ces vastes contréc:ill au génie italien.

Cependant l’on croyait universellement que les terrel découvertes faisaient partie de l’Asie, quoiqu’elles ne répondissent point aux descriptions des Indes que l'onk cherchait, et on leur donna d’abord le nom d’Indes occi}

# Quelques auteurs prétendent qu'il est né à Bristol; mais la lettreh qu'il écrivit au nonce d'Espagne, contient ces mots qui décident bi} question : “Quand mon père partit de Venise pour s'établir cl Angleterre … il m'emmena avec lui; j'étais fort jeune alors.” Quant# à la date de son voyage en Amérique, un grand nombre d'anciens! auteurs, comme Herrera, Lopez de Gomera, Corneille Wytfliet, Antoine Magin, R. Thorne, etc., disent que ce fut de 1507 à 1516.

t bien et aved oué d’un grand

ntales. On resta dans cette erreur jusqu'en 1513, que asco Nunez de Balboa aperçut, du haut des montagnes

e cours de seë Mexique, d'au rchant de près ; dans le mêma le fleuve de en revenant dé bler le cap dd rres inconnue:

erve Robertsonk que en 1492, 1 Lurope cinq anë

inoncée quelque temps auparavant. Déjà, vers cette boque, l’on commençait à donner à une partie du Brésil nom d'Amérique, qui s’étendit ensuite petit à petit à ut le continent. Voici comment ce nom s’introduisit. méric Vespuce, de Florence, avait accompagné Alonzo Ojeda dans une expédition à la Terre-Ferme, en 1499. eux ans après, il avait côtoyé le Brésil, et plus tard il y ait fait un nouveau voyage, dans lequel il avait décourt la baie de tous les Saints pour le roi de Portugal. Il jait publié à Strasbourg, en 1505, puis à Saint-Dié, en brraine, deux relations de ses voyages, dans la dernière

is et des Espa@h 1497, l’année même où Colomb y abordait pour la s de leur assou#emière fois. Presque tous les auteurs, s'appuyant sur ça à s’emparc#s documents contemporains, regardent cette dernière sseaux vers ceMlation, que Vespuce a donnée sous la forme d’une lettre imagination ni prince René de Lorraine, comme l’histoire de ses , Vénitien * aulientures, particulièrement dans le voyage qu’il fit avec un voyage, el Mieda.* Comme ces deux relations furent longtemps es par le nord seules rendues publiques, son nom resta attaché au degré de latifBuveau monde, et ce nom fut ensuite consacré par et le Labrador sage.

artagé presqu Trois ans après le voyage de Cabot, il paraît que les astes contréeiltes de Terreneuve et du Labrador furent visitées par un Pbrtugais nommé Cortéréal ; mais déjà vers cette époque s Basques, les Bretons et les Normands faisaient la uoïqu’elles neBBche de la morue sur le grand banc de Terreneuve et sur ndes que l'onëé= côtes du Canada. Charlevoix rapporte avoir vu, dans a d’Indes occilSs mémoires, qu’un habitant de Honfleur, nommé Jean nis, avait tracé une carte d’une partie du golfe Saintlurent, dès 1506. Comment ces pêcheurs ont-ils pu se èttre en possession des bancs de Terreneuve si peu de mps après le voyage de Colomb? C’est là une question

que les terreik

ol; mais la lettrel s qui décident ls} bour s'établir e1l e alors’ Quant# ombre d’ancieni!

rneille Wytfliet, » 1507 à 1516.

? Hackluyt, : Témoignages dans le procès du fils de Colomb avec le roi en V8; Las Casas, Al Sanchez de Carvajal, Herrera.

exicaines, la mer Pacifique, qu’un chef sauvage lui avait .

squelles il prétendait avoir découvert la Terre-Ferme, :

qu’on se fait, et qui a porté quelques écrivains À croire qué les navigateurs français connaissaient ces parages. Quel , ques-uns même l’assurent positivement, comme l’auteu des ‘Us et coutumes de la mer.” Il soutient qu'ils on découvert les bancs de Terreneuve cent ans avant le .voyages de Colomb, Les archives de la marine, à Paris renferment un manuscrit ancien, intitulé, ‘ Abrégé de découvertes de la Nouvelle-France,” dans lequel on assuré que les Bretons et les Normands trouvèrent les premierd le grand banc et l’île de Terreneuve, en 1504. Ce qu'il # a de certain, c’est que, lorsque Sébastien Cabot visita ce: parages, les naturels lui dirent que l’île de Terreneuve st nommait Baccalléos, du nom d’un poisson qui se trouvait sur ses côtes ; et ce nom est celui que porte la morue dans : l’idiome des Basques. Ceux-ci l’avaient-ils emprunté à | langue des sauvages ? c’est ce que l’on ignore.

Malgré l'intérêt que plusieurs autres nations prenaient aux découvertes d'outre-mer, le gouvernement françai ne fit aucune attention à l'Amérique avant 1523. Jusqu' cette époque les rapports qui subsistaient entre la Franc et l'Amérique, avaient été établis par des particulien dans l'intérêt de leur commerce. Le commerce françai était alors, relativement au temps, plus considérable qu’on ne le pense généralement. L'autorité n’était pa encore centralisée comme elle l’a été plus tard. Chaquë province agissait, pour ainsi dire, pour son propre compte et indépendamment des autres: ce qui explique pourqui l’on trouve si souvent dans les anciennes relations le désignations de Basques, de Bretons, de Normands, etc, et qu’il est si diffic'!e d'établir l’étendue du commerce de la nation dans ces jours, plus loin de nous par les change ments qui ont eu lieu depuis, que par le temps. Il el certain que la France avait un grand nombre de navire occupés à la pêche de la morue et de la baleine, dès 1517; que ce commerce alla toujours en augmentant, et qu’at

commencement du dix-septième siècle, elle envoyait annu-êR

ellement plusieurs centaines de navires dans les parages de Terreneuve et du golfe Saint-Laurent.

Les richesses que l’on tirait de la pêche tournèrent

Fr

nord. Les indigènes accoururent sur le rivage et manifes-

tèrent une profonde surprise à la vue des Francais et de leur navire. Il croissait dans leur pays des palmiers, des cyprès d’une grande hauteur, des lauriers et plusieurs sortes d'arbres inconnus en Europe et qui répandaient un doux parfum sur la mer.

Déployant de nouveau ses voiles, le navigateur français monta vers le nord jusqu'aux terres découvertes, dit-il, au temps passé par les Bretons, sous le 50e degré de latitude.*

L: roi fut si content du rapport de Verazzani, qu'il le chargea d’une nouvelle expédition. Ce célèbre et infortuné voyageur se remit en route, et ne reparut plus.

Le sort funeste de Verazzani interrompit le projet qu'avaient formé les Français de s'établir en Amérique. Moins maritime encore que commerçante, la France ne pensait pas qu’il fût bien avantageux pour elle d’avoir des possessions lointaines; et cette idée a toujours plus ou moins subsisté dans la masse de la nation; car les Français n’ont jeté sur aucun point du globe une population assez forte pour y assurer l’existence de sa nationalité.

Un autre obstacle qui les empêcha alors de fonder des colonies, ce fut l’état agité du royaume. “Des troubles intérieurs, dit Raynal, détournaient la France encore plus des grands objets d’un commerce étendu et éloigné, et de l’idée d’aller chercher des royaumes dans les deux Indes. L'autorité des rois n’était pas formellement contestée ; mais on lui résistait, on l’éludait. Le gouvernement féodal avait laissé des traces; et plusieurs de ses abus subsistaient encore. Le prince était sans cesse occupé à contenir une noblesse inquiète et puissante. La plupart des provinces qui composaient la monarchie, se gouvernaient par des lois et des formes différentes. La machine du gouvernement était compliquée. La nation négociait sans cesse avec le prince. L'autorité des rois était illimitée, sans être avouée par les lois ; la nation, souvent trop indépendante,

* Charlevoix et Lescarbot ne s'accordent pas sur l'étendue de pays côtoyée par Verazzani; mais sa relation est, ce semble, assez claire ; la Floride et Terreneuve sont les deux points extrêmes de sa course,

n'avait au, on se craig nement sg?

mais de la François battre que fameux co au sujet de civiles etr sans les g lesquelles de la Franc À l’époq voyage, on après la fir ment de la

tt.

D D D + mie +

LUS na tn nm ten entente ennemi ne D Ne MAN

n'avait aucun garant de sa liberté. De là, on s’observait,

on se craignait, on se combattait sans cesse. Le gouver-

nement s’occupait uniquement, non du bien de la nation, mais de la manière de l’assujettir.”

François Ier eut moins de dissensions intérieures à combattre que ses prédécesseurs. Cependant la révolte du fameux connétable de Bourbon, et des émeutes populaires au sujet des impôts, troublèrent son règne. Les discordes civiles et religieuses auraient été beaucoup plus sérieuses sans les guerres avec le puissant Charles-Quint, dans lesquelles les grands comme les petits voyaient l'intérêt de la France profondément engagé.

A l’époque du départ de Verazzani pour son troisième voyage, on était dans le fort de l’une de ces guerres; et après la fin désastreuse de ce voyage, jusqu’au rétablissement de la paix, tout projet de colonisation fut abandonné.

î Lee ; pe, $