DECOUVERTE DES MONTAGNES ROCHEUSES

Etat du Canada : commerce, finances, justice, instruction publique, érection civile des paroisses, population, défenses.— Plan de M. de Vaudreuil pour l'accroissement du pays. — Délimitation des ‘ frontières. — Perversion du droit des gens au sujet du territoire.— Rivalité de la France et de la Grande-Bretagne. — Différends relatifs aux limites de leurs possessions, — Frontière de l’est ou de l’'Acadie. — Territoire des Abénaquis.— Les Anglo-Américains veulent s’en emparer. — Assassinat du P. Rasle. — Le P, Aubry propose pour limite une ligne tirée depuis Beaubassin jusqu’à la source de l’Hudson.-— Frontière de l’ouest. — Principes ditiérents invoqués par les deux nations; elles établissent des forts sur les territoires qu’elles réclament ; empiétements. — Prétentions des colonies anglaises ; elles veulent accaparer la traite avec les sauvages. — Plan de M. Burnet. — Le commerce est défendu avec le Canada. — Etablissement de Niagara par les Français, et d'Oswégo par les Anglais. — Plaintes qu’ils s'adressent mutuellement. — Fort Saint-Frédéric élevé par M, de La Corne sur le lac Champlain; la contestation dure jusqu’à la guerre de 1744. — Progrès du Canada. — Immigration; perte du vaisseau le Chameau.— Mort de M. de Vaudreuil (1725); qualités de ce gouverneur.-— M. de Beauharnois lui succède, — M. Dupuy, intendant. — Son caractère. — Mort de M. de Saint-Vallier, second évêque de Québec ; difficultés qui s'élèvent relativement à son siège; elles sont portées devant le conseil supérieur. — Le clergé récuse le pouvoir civil. — Le gouverneur se rallie au parti clérical. — Il veut interdire le conseil, qui repousse ses prétentions, — Il donne des lettres de cachet pour exiler deux membres. — L'intendant fait défense d’obéir à ces lettres. — Décision du roi. — Le cardinal de Fleury, premier ministre. — M, Dupuy est rappelé. — M. D’Aigremont et ensuite M. Hocquart le remplacent comme commissaires ordonnateurs; le dernier lui succède dans la charge d’intendant. — Conduite peu honorable du conseil. — Mutations diverses du siège épiscopal jusqu’à la nomination de M. de Pontbriand.—Soulèvement des Outagamis (1728); expédition des Canadiens; les sauvages se soumettent.

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— Voyages de découvertes vers la mer Pacifique; M. de La Verendrye.— Deux de ses fils découvrent les montagnes Rocheuses en 1743. — Apparences de guerre ; M. de Beauharnois se prépare aux hostilités.

Nous revenons maintenant au Canada, dont nous reprenons l’histoire en 1713, Après une guerre d’un quart de siècle, qui n'avait été interrompue que par quatre ou cinq années de paix, les Canadiens avaient suspendu leurs armes dans leurs chaumières et repris paisiblement leurs travaux champêtres. Beaucoup d'hommes étaient morts dans les combats. Un plus grand nombre encore avaient été envoyés aux postes établis sur les lacs et dans la vallée du Mississipi, d’où ils ne revinrent jamais. Cependant, malgré ces pertes et les troubles du temps, malgré la faiblesse de l’émigration française, qui se réduisait alors à quelques commerçants et à quelques soldats, le chiffre des habitants n'avait pas cessé de s’accroître., Après la guerre, il augmenta plus rapidement, et, sous l’administration douce et sage de M. de Vaudreuil, le pays fit bientôt par ses seuls efforts des progrès considérables, Ce gouverneur, qui était allé passer deux ans en France, revint dans le Canada en 1716. Son influence avait grandi par le commerce qu'il avait eu avec les ministres de Louis XIV. M. de Vaudreuil avait au reste un très grand moyen d’influence à la cour: sa femme était sous-gouvernante des enfants du duc de Berry. Son mérite personnel et sa conduite l'avaient fait choisir pour remplir cette place de confiance. À la mort du duc d'Alençon, elle voulut venir rejoindre son mari en Canada; mais le duc de Berry l’engagea à rester en France pour l'éducation de ses autres enfants.

M. de Vaudreuil apporta à Québec la nouvelle de la mort de Louis XIV, et y proclama son successeur. II s'appliqua à guérir les maux du passé. Conduisant avec habileté les négociations commencées avec les Iroquois, il confirma ces tribus guerrières dans la persuasion que leur intérêt était de rester neutres dans les luttes des blancs qui les environnaient de toutes parts. Libres dès lors des obstacles dont leurs entreprises avaient été si dise

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entravées, les Canadiens purent 0 livrer davantage à lugrieulture et nu commerce, À aueune autre époque, si ce n'est peut-tre sous l'intendance de Talon, le commerce ne fut l'objet de tant do sollicitude, Une multitude de décreta furent rendus et annoncèrent aux habitants qu'on s'occupait sérieusement des intérêts matériels du pays,

Un des principaux embarras qui arrôtaient l’action du gouvernement, c'était le désordre des finances, On sait que les affaires de finance sont étroitement liées au commerce, ct les plus difficiles à régler, surtout loraque le crédit est détruit ou ébranlé, Aujourd'hui le crédit est si bien établi, les besoins de luxe et d'améliorations sont ai grands, l’urgent eat si abondant, que les capitalistes courent d’euxmêmes au-devant des emprunteurs pour leur fournir des fonds ; ils ne demandent que la garantie de l'intérêt. A l'époque où nous sommes parvenus, il n'en était pas ainsi: les capitalistes étaient défiants et exigeants; Île crédit publie, exposé à toutes sortes d'abus, était presque nul, surtout en France, De là les difficultés que rencontrait l'Etat depuis quelques années, Le Canada souffrait encore plus que le reste du royaume de ce désordre funeste, Détenteur d'une monnaie de carte que la métropole, sa débitrice, était incapable de racheter, il fut obligé de sacrifier la moitié de sa créance pour avoir l’autre moitié, parce qu'il ne pouvait attendre, L’arrangement de cette affaire, dont nous parlerons plus en détail dans le chapitre sur le commerce, fut une des questions dans lesquelles la dignité du gouverneur comme représentant du prince eut le plus à souffrir.

Après avoir réglé la question des finances, M. de Vaudreuil s’occupa de réformer l'administration intérieure, réforme rendue nécessaire par l'accroissement du pays. Il fut ordonné que les officiers subalternes d'épée rendraient compte de leur gestion au gouverneur, et les officiers subalternes de justice, à l’intendant, et non au conseil comme c'était la coutume. Les lois auraient pu être améliorées: les lois criminelles admettaient l'application de la question, quoique nos tribunaux, pour leur honneur, eussent rarement recours à une pratique qui dèshonorait à la fois

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HINTOIRE DU CANADA. 1)

la raison ot l'humanité: maiselle était en usage alors dans presque tous les pays de l'Europe; elle existait dans notre code, et l'on s'en prévalut quelquefois, jusque dans les dernières années de In domination française, * L'instruction publique appelait aussi les soins du gouvernement, En 1722, M, de Vaudreuil établit huit maîtres d'école en diffé. rente endroits du pays, L'agriculture reçut quelque encouragement, Enfin leu fortifications de Québec occupèrent l'attention, On avait commencé, vers 1702, à fortifier cette ville aur les plans de M, Loevassour, Plus tard, en 1711 ou 1712, on avait jeté les fondements de deux tours près des basations Suint-Jenn et du Palnis, et (levé un mur derrière l'Hôtel-Diou, sur In côte du Palais, d'après les plans de M. de Beaucourt, Mais tous ces plau: ‘tnicnt défectueux, et les travaux avaient 6t6 suspendus, M, de Vaudreuil recommanda au régent, en 1716, de tortifier Qn/bec, car, cette ville prise, le Canada était ;crdu. + Arres quelques d'lais les travaux furent continués, en ! 20, sur des plans donnés por M. Chaussegros de Léry, ingénieur, et approuvés par le ministère de la guerre, Deux ars plus tard, il fut résolu aussi de ceindre Montréal d'un mur de pierre avec baations ; par suite de l’état précaire des finances du royaume, cette dépense fut en partie payée par les habitants et les seigneurs de la ville.

M. de Vaudreuil fit faire une nouvelle division parois siale de la partie habitée du pays, déjà partagée en trois gouvernements : Québec, Trois-Rivières et Montréal. On y forma quatre-vingt-deux paroisses, dont quarante-huit sur la rive gauche du Saint-Laurent et trente-quatre sur la rive droite, La Baie-Saint-Paui st Kamouraska étaient les deux dernières à l’est, l’Tle-du-Pads et Châteauguay, les dernières à l’ouest, Un arrêt du conseil d'Etat, enregistré à

* Procédures judiciaires déposées aux archives provinciales. Entre autres cas, nous avons remarqué ceux d'Antoine Hallé et de Gaulet, accusés de vol en 1730, et celui de Pierre Beaudoin dit Cumberland, soldat de la compagnie de La Corne, accusé d’avoir mis le feu aux Trois-Rivières en 1752. Ce derxier subit le supplice des brodequins,

+ Documents de Paris, 2° série,

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Québec, consomma en 1722 la première érection civile des paroisses.

On fit aussi le recensement, On comptait dans toute la Nouvelle-France, en 1679, environ 10,000 Ames, dont 500 seulement en Acadie ; et 22,000 arpents de terre en culture. Huit ans après, cette population n'avait eu qu'une augmentation de 2,300 Ames. M. de Vaudreuil, voulant réparer un oubli, ordonna de faire un recensement tous les ans pendant quelques années avec toute la précision possible. On trouva en Canada, par celui de 1721, 25,000 habitants, dont 7,000 à Québec et 3,000 à Montréal ; 62,000 arpents de terre en labour et 12,000 en prairie et pâturage. Les produits de ces terres atteignaient un chiffre considérable ; ils s’élevaient à 282,700 minots de blé, 7,200 minots de maïs, 57,400 minots de pois, 64,000 minots d'avoine, et 4,600 minots d'orge ; on avait aussi recueilli 48,000 livres de tabac, 54,600 livres de lin et 2,100 livres de chanvre; ce qui faisait en tout 416,000 minots de grain, ou 6 minots # par arpent, outre 1 livre # de tabac, lin ou chanvre. Le nombre des animaux se montait à 59,000, dont il y avait 5,600 chevaux.

Près de la moitié de la population habitait les villes, signe que l’agriculture était négligée. Le total des habitants fait faire aussi, par son faible chiffre, de pénibles réflexions. Le gouverneur prévoyait tous les dangers du voisinage des colonies anglaises, dont la force numérique devenait de plus en plus redoutable, et il appela l’attention du régent sur ce péril, que la France ne pouvait plus se dissimuler, Dès 1714, il avait écrit à M, de Pontchartrain : “Le Canada n’a actuellement que quatre mille quatre cent quatre-vingt-quatre habitants en état de porter les armes depuis l’âge de quatorze ans jusqu’à soixante, et les vingthuit compagnies (des troupes de la marine, que le roi y entretient) ne font en tout que six cent vingt-huit soldats. Ce peu de monde est répandu dans une étendue de cent lieues. Les colonies anglaises ont soixante mille hommes en état de porter les armes, et on ne peut douter qu’à la première rupture ils ne fassent un grand effort pour s’emparer du Canada, si l’on fait réflexion que dans les instruc-

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HISTCIRE DU CANADA. 101

tions données par la ville de Londres à ses députés au prochain parlement, il est dit qu’ils demanderont aux ministres du gouvernement précédent pourquoi ils ont laissé à la France le Canada et l’île du Cap-Breton.” Dans son désir d'augmenter la population, il avait proposé de faire du Canada une colonie pénale.

Le régent, livré aux plaisirs et À un commerce d’esprit puéril, répondit aux remontrances de Vaudreuil en faisant un léger effort, qui cessa bientôt ; il envoya à peine quelques émigrés. La plupart des Français qui se fixaient en Canada étaient des soldats, auxquels on donnait le congé à condition qu’ils se maricraient et resteraient dans la colonie ; ils recevaient une année de solde en quittant les drapeaux.“ On a cru jusqu'ici que les Canadiens descendaient presque tous d'émigrés sortis de la Normandie ; mais cette erreur, répandue par Charlevoix, ne peut plus subsister. Des recherches faites avec soin dans les archives nous permettent de dire que les ancêtres des Canadiens- Français sont venus du nord-ouest de la France, c’est-àdire de cette partie de la France qui est située entre les Pays-Bas, Paris, Bordeaux et l’Atlantique. La Normandie, le Poitou, le pays d’Aunis, la Saintonge, la Bretagne, la Picardie, l’Angoumois, paraissent avoir fourni séparément plus d’émigrés qu'aucune autre province, mais la ville de Paris en a fourni à elle seule plus qu'aucune de ces provinces.t Les émigrants étaient des chercheurs d’aven-

* Lettres de MM. de Frontenac et de Champigny en 1698, 2° série.

+ Nous avons compulsé les études de trente-trois notaires, sur trente-cinq qui ont exercé leur profession avant ou pendant l’année 1700, et dont les minutes sont à Québec. Nous avons cru devoir nous arrêter à cette époque parce que la plupart des émigrés français qui se sont fixés en Canada, y sont venus dans le XVII: siècle.

Une chose que nous avons remarquée, et qui mérite d’être notée, c’est qu’un grand nombre de contrats portent la signature des époux et den parents ou amis, preuve que l'instruction était plus répandue parmi les colons qui venaient d'outre-mer qu’on ne le pense généralement, Les contrats de mariage sont signés par plusieurs témoins et quelquefois par le gouverneur lui-même, J'en ai vu trois ou quatre qui portent sa signature dans l'étude de M. Audouart. Les épouses,

tures plutôt que des hommes poussés hors de leur pays par la nécessité ; des jeunes gens, plusieurs de bonne famille, attirés en Amérique par la traite des pelleteries,

et qui espéraient que la fortune les dédommagerait de

dont l’âge est presque toujours indiqué, ont ordinairement quinze ou seize ans et quelquefois douze ou treize seulement.