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rier. Il écrivit au ministère le 18 mars 1730: ‘‘ Ne jugez pas de mes forces par le parti que j'ai pris d'attaquer nos ennemis; la nécessité m’y a contraint. Je voyais la consternation partout, et la peur augmenter tous les jours. Dans cet état j'ai caché le nombre de nos ennemis, et fait croire que la conspiration générale était une chimère et une invention des Natchez pour nous empêcher d’agir contre eux. Si j'avais été le maître de prendre le parti le plus prudent, je me serais tenu sur la défensive, et j'aurais attendu des forces de France pour qu’on ne pût pas me reprocher d’avoir sacrifié deux cents Français de cinq à six cents que je pouvais avoir pour la défense du bas de ce fleuve. L'événement a fait voir que ce n’-st pas toujours le parti qui paraît le plus prudent qu'il faut prendre. Nous étions dans un cas où il fallait des remèdes violents, et tâcher au moins de faire peur, si nous ne pouvions pas faire de mal.”

Les troupes de Loubois se composaient de mauvais soldats, qui ne se pliaient qu'avec peine à la discipline. Il ne put joindre Lesueur, Canadien, qui entrait dans les terres des Natchez à la tôte de sept cents Chactas. Lesueur attaqua seul l’ennemi, et remporta une victoire complète. Les Natchez se réfugièrent alors dans deux forts palissadés, où Loubois vint les investir avec deux cents hommes et sept bouches à feu. Maïs le siège fut conduit si mollement, les volées de canon furent si lentes et si mal dirigées, qu'après six jours de tranchée ouverte et dix jours de canonnade, les Français n'avaient pas encore réussi à abattre un seul pieu de ces misérables petits forts. * Les Chactas, fatigués d’une campagne qui durait trop longtemps à leur gré, menaçèrent de se retirer. Ils savaient qu'on ne pouvait rien entreprendre sans leur aïde, et ils affectaient beaucoup d'indépendance. Il fallut accepter les conditions qu'offrirent les assiégés, et se contenter de la remise des prisonniers qu'ils avaient en leur possession.

Dans toute la colonie, cette affaire qui terminait la campagne fut regardée comme un échec, et le gouverneur

* Dépêche de Diron d’Artaguotte.

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écrivit à la cour pour se justifier. Les habitants, commandés par MM. d’Arensbourg et de Laye, avaient montré beaucoup de bravoure et de bonne volonté, mais les soldats s'étaient fort mal conduits ; les assiégés étaient réduits aux extrémités de la famine, et si l’on eût persisté deux jours de plus, se seraient rendus la corde au cou; mais on se voyait toujours au moment d’être abandonné par les Chactas, et leur départ aurait exposé les Français à recevoir un échec et à voir brûler leurs femmes et leurs enfants prisonniers dans les forts.

Les Chickasas, qui tenaient toujours les fils de la conspiration, s'étaient contentés de faire agir secrètement leur influence. Les Chactas, quoique sollicités par eux et aussi par les Anglais, dont ils avaient reçu de riches présents, jurèrent à Perrier une fidélité inviolable. Ils se regardaient avec quelque raison comme les protecteurs de la colonie.

La retraite des troupes de Loubois accrut l’orgueil et l'audace des Natchez. On comprit qu'il fallait mettre un frein à leur ardeur belliqueuse. Comme à tous les sauvages, un succès où un demi-succès leur faisait concevoir les plus folles espérances; parce que leurs forts n'avaient pas été pris, ils se flattaient de faire fuir désormais les Fran-

çais devant eux comme une faible tribu. Ces illusions

furent la dernière cause de leur perte. Le gouverneur forma avec les milices et des renforts qu’il avait reçus de France un corps d'environ six cents hommes qu’il assembla, dans le mois de décembre 1730, à Bayagoulas. I] remonta le Mississipi, et, le 20 janvier, arriva devant les forts que Loubois avait assiégés inutilement l’année précédente. À la nouvelle de son approche, la division s'était mise parmi les Natchez. Au lieu de réunir leurs forces, ils les avaient dispersées. Une centaine de leurs guerriers, avec le soleil et les autres principaux chefs, s'étaient renfermés dans un fort. On y jeta d’abord quelques obus. Comme on se préparait à donner l'assaut, ils arborèrent un drapeau blanc. Perrier retint prisonniers les chefs qui vinrent dans son camp pour parlementer. Alors les assiégés consentirent à sortir de la place sans armes, à condition qu'on leur laisserait la vie sauve.

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Perriær, de retour à la Nouvelle-Orléans, envoya tous ses prisonniers en esclavage à Saint-Domingue. Cela irrita profondément les restes de cette nation orgueilleuse. Ils coururent aux armes, se jetèrent sur les Français avec fureur et combattirent vaillamment ; mais ce désespoir ne fit qu'honorer leur chute. Ils ne purent lutter longtemps contre les vainqueurs, et presque toutes leurs bandes furent détruites. Saint-Denis leur fit essuyer la défaite la plus complète qu’ils eussent éprouvée depuis leur déroute par Lesueur. Tous les chefs y périrent. Après tant de pertes ils disparurent comme nation. Ceux qui avaient échappé au fer ou à la servitude, se réfugièrent chez les Chickasas.

Ainsi finit une guerre qui amena une révolution dans les affaires de l'association qui exploitait alors la Louisiane, et dont le privilège embrassait toutes les cologies françaises de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique. L’insurrection des sauvages l’'épuisa et souleva l'opinion publique contre elle. Elle fut obligée de rétrocéder au roi la Louisiane et le pays des Illinois en 1731. On peut juger du gouvernement de la compagnie en lisant dans ses actes que, pour attacher à ses intérêts le gouverneur et l’intendant de la Louisiane, elle leur accordait des gratifications

annuelles et des remises sur les envois de denrées en

France. * Une telle administration devait mener à la ruine.

* Barbé-Marbois. .