PAYS ÉTRANGERS

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leurs travaux et des dangers qu'ils auraient courus; des marins, las de la vie sur mer; d’ardents catholiques, fuyant le voisinage des huguenots, puissants dans quelques provinces, dans le Poitou, par. exemple, où il y eut beaucoup de protestants. Au reste le clergé a exercé une grande influence sur le choix des émigrés; si nous n’en avions pas déjà d’autres témoignages, nous pourrions le présumer sur quelques circonstances dont la signification ne peut être douteuse. Une entre autres : le choix d’épourses fort jeunes, dont l’âge répondît de l’innocence et de la vertu, se faisait sans doute d’après une idée qui venait bien plus de la religion que de la politique.

La France, qui n’envoyait presque plus d’émigrants en Canada, oublia bientôt la résolution qu’elle avait prise de fortifier Québec et Montréal. Les défenses de ces deux boulevards du pays restèrent incomplètes au point que Montcalm, trente ans après, n’osa pas se retirer derrière celles de la capitale avec son armée, quoiqu’elles eussent encore été augmentées. En 1728, le gouverneur proposa de bâtir une citadelle à Québec; on se contenta de lui répondre : ‘ Les Canadiens n'aiment pas à combattre renfermés ; d’ailleurs l'Etat n’est pas capable de faire cette dépense, et il serait difficile d’assiéger la ville dans les formes et de s’en rendre maître.” *

Pourtant, dans le moment même, un grave sujet qui devait être tôt ou tard une cause de guerre, inquiétait beaucoup le gouvernement : la question des frontières était toujours pendante. Les ministres y revenaient fréquemment et avec une préoccupation marquée. La France avait à défendre d'immenses contrées encore sans habitants; et les questions de limites, on le sait, sont les plus difficiles et les plus délicates à régler.

La grandeur des projets de Louis XIV sur l'Amérique avait effrayé l'Angleterre, qui chercha à les déranger. Elle disputa aux Français leur territoire, leur influence, la traite des pelleteries, l’alliance des indigènes. Dans les premiers temps, les questions de frontières et de rivalité

* Documents de Paris,

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commerciale étaient peu ardentes ; on ne connaissait pas toute l'étendue des pays dont on prenait possession, et il ne se faisait aucun commerce entre eux. Mais, après un siècle et demi, les établissements formés par les Français, les Anglais et les Espagnols, avaient déjà pris assez d’étendue pour se toucher sur plusieurs points, et pour obliger ces peuples à rechercher l'alliance ou les ‘épouilles des indigènes, afin de pouvoir faire triompher leurs prétentions nouvelles. Les lois internationales, violées dès l’origine sur ce continent par les Européens, y étaient partout méconnues et sans force. L'Amérique du Nord présenta le spectacle que l’Europe avait offert dans la première moitié de l'ère chrétienne; une guerre sans cesse renaissante s’alluma entre les Européens pour la possession du sol.

Dans un tel état de choses rien d'étonnant qu’ils eussent une répugnance extrême à se lier par un droit des gens quelconque, en reconnaissant des principes qui pussent servir de guide dans la délimitation de leurs territoires ; ils ne purent éviter d’en avouer quelques-uns pourtant. Quoique ces principes fussent peu stricts, on voulut encore souvent s’en affranchir. Après avoir reconnu que la simple découverte donnait le droit de propriété, puis que la prise de possession était en outre nécessaire, on décida que la possession de fait d’un territoire auparavant inoccupé, en conférerait seule la propriété. L’Angleterre et la France adoptèrent à peu près cette règle. Par territoire non occupé on entendait celui qui ne l'était que par les sauvages. Après cette explication il est facile de se rendre raison des différends qui s’élevèrent entre les deux nations relativement aux frontières de leurs colonies. Quant aux difficultés qui résultèrent des interprétations diverses données à un traité spécial, comme dans le cas des limites de l’Acadie, il suffira pour en juger de connaître les faits.

Après le traité d’Utrecht, l'Angleterre garda l’Acadie sans en faire déterminer les limites, et ne réclama point les établissements formés le long de la baie de Fundy, depuis la rivière Kénébec jusqu’à la péninsule. Les Français

restèrent en possession de la rivière Saint-Jean et s’y for-

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tifièrent ; ils continuèrent d’occuper aussi la côte des Etchemins jusqu'au fleuve Saint-Laurent.

Pour se rendre les indigènes favorables et pour les détacher en même temps des missionnaires français, l'Angleterre leur envoya un ministre protestant. Le ministre s'établit à l'embouchure de la rivière Kénébec, et commença par 8e railler des pratiques catholiques. Le P. Rasle, qui gouvernait cette mission depuis un grand nombre d’années, engagea avec lui une guerre de plume à laquelle les Abénaquis ne comprirent rien, Mais dans la controverse le protestant se jeta dans la vieille ornière des accusations d’idolâtrie ; c'était une imprudence en présence des sauvages, qui entendent bien mieux une religion dont les symboles parlent à l’âme, qu’une religion abstraite, qui se borne à quelques prières sans sacrifice et sans actes extérieurs de pénitence. Le jésuite n’eut pas de peine à triompher, et son adversaire fut obligé de retourner à Boston. Les Anglais se rejetèrent alors sur le commerce, qui leur était toujours bien plus favorable, et, moyennant certains avantages, ils obtinrent la permission d'établir des comptoirs sur le Kénébec. Bientôt les bords de la rivière se couvrirent de forts et d’habitations. Les sauvages à cette vue conçurent des craintes. Ils questionnèrent leurs nouveaux hôtes, qui, se croyant assez puissants pour ne plus rien cacher, répondirent que la France leur avait cédé le pays. Les Abénaquis refoulèrent

leur colère dans leur cœur, et députèrent à Québec pour

savoir la vérité. M. de Vaudreuil répondit que le traité d'Utrecht ne faisait aucune mention de leur territoire. Ils résolurent alors d’en chasser les nouveaux venus les armes à la main. C’est à cette occasion qu’apprenant les prétentions émises par la Grande-Bretagne, la France proposa, en 1718 ou 1719, d'abandonner le règlement des difficultés à des commissaires. Il en fut nommé de part et d’autre, mais ils ne firent rien.

Les Anglais, voyant les dispositions des Abénaquis, songèrent à se procurer des otages pour leur sûreté. Les moyens qu’ils employèrent dans ce dessein furent per-. fides et irritèrent encore davantage les indigènes. Le gou-

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vernour de Boston leur fit demander une conférence afin de terminer leur différend à l'amiable ; mais, au lieu de so rendre À l'assemblée, il retint les otages qu'on lui avait donnés pour ln sauvegarde de an personne; c'était comblor In mesure, Les Abénaquis auraiont nlors pris los armes sans le P, Rasle ot le P, de La Chasse, supérieur des jésuites on tournée dans ces lieux-H; ces deux mis: sionnaires les engagôrent à écrire À Boston pour redemander los otages, et pour sommer los Anglais de sortir du pays, Cotte lettre resta auns réponse, Cela se paasait on 1721,

Dans le même temps les Anglo-Américains atitribuaiont l'antipathie dos sauvages aux discours den jésuites, À qui ils portaient toujours une haine profonde, Ils crurent surtout que le P, Raslo était cause de l'attitude hostile des Abénaquis, et tandis que ce jésuite usait dé toute son influence pour empêcher les sauvages de les attaquer, ils mettaient sn tête à prix, et envoyalont vainement deux cents hommes pour le saisir dans le village où il faisait ordinairement sa résidence, Tls réussirent à s'emparer du chef des Abénaquis, le fils de Suint-Castin, Le jeune baron demeurait sur le bord de la mer. Un jour du mois de décembre 1721, un bâtiment bien connu parut sur la côte ; Saint-Castin alla visiter le capitaine comme il le faisait cuelquefois ; on se saisit aussitôt de lui et on le conduisit à Boston, où il fut traité en criminel. On l'y retint plusieurs mois, malgré les réclamations de M. de Vaudreuil, qui parvint enfin à le faire mettre en liberté. Saint-Castin passa peu de temps après en France pour recueillir l'héritage de son père dans le Béarn, et ne revint plus en Amérique.

À la nouvelle de l'enlèvement de leur chef, les Abénaquis, si fiers de leur liberté que l’un d'eux disait à un envoyé anglais en 1727 : ‘Je n’entends point reconnaître ton roi pour mon roi et le roi de mes terres: Dieu a voulu que les sauvages n’eussent pas de roi et qu'ils fussent maîtres en commun,” les 4 bénaquis levèrent la hache des combats. Ils se mirent en campagne et incendièrent tous Jes établissements de la rivière Kénébec, sans cependant