HISTOIRE DU CANADA. DUY

Les obstacles et les malheurs aigrissent les hommes et finissent par allumer des passions funestes dans les cœurs les plus nobles. La division entre le gouverneur et le général Montcalm prit un caractère plus grave après la bataille de Carillon.

Montcalm et ses partisans accusaient Vaudreuil d’avoir exposé l’armée à une entière destruction, en la dispersant sur les borcs du lac Ontario et au pied du lac Saint- Sacrement, et en n’appelant pas les Canadiens et les sauvages sous les armes, pour être prêts à se porter aux points menacés. Après la bataille de Carillon, le général écrivit au ministre que les mesures du gouverneur l’avaient livré sans forces suffisantes aux coups de l’ennemi; mais que, puisque la victoire avait réparé cette faute, ce qui le flattait le plus, c'était que les troupes régulières n’en partageaient la gloire avec personne, paroles peu généreuses qu'expliquent du reste les jalousies que nous avons signalées déjà plusieurs fois. Puis, après avoir sollicité les récompenses que méritait une armée si vaillante, il ajoutait : ‘ Pour moi, je ne vous en demande d’autre que de me faire accorder par le roi mon retour. Ma santé s’use, ma bourse s'épuise ; je devrai, à la fin de l’année, dix mille écus au trésorier de la colonie. Et plus que tout encore, les désagréments, les contradictions que j’éprouve, l’impossibilité où je suis de faire le bien et d'empêcher le ma!, me déterminent de supplier Sa Majesté de m’accorder cette grâce, la seule que j’ambitionne.” * Doreil, son ami, qui ne se croyait pas tenu d'observer la même réserve, critiquait depuis longtemps, comme nous Pavons vu, avec une extrême vivacité tous les actes de l'administration. Depuis le dernier succès surtout, il ne mettait plus de mesure dans ses paroles. ‘‘ La négligence, l'ignorance, la lenteur et l’opiniâtreté du gouverneur, disait-il, ont pensé perdre la colonie ; … l’ineptie, l'intrigue, le mensonge, l’avidité, la feront sans doute périr.” Et comme la renommée attribuait aux Canadiens une grande part aux victoires obtenues dans le cours de la guerre, il informait le ministre que le

* Lettre du 12 juillet 1758.

général Montcalm lui avait écrit confidentiellement que les Canadiens, à la bataille de Carillon, s'étaient conduits fort médiocrement, de même que les troupes de la colonie, quoiqu'il eût dit le contraire dans le rapport officiel transmis à Paris. Après plusieurs lettres écrites dans le même sens, Doreil, croyant avoir disposé les ministres à accueillir son dessein, les invita enfin, dans une dernière dépêche plus violente encore que les autres, à changer le gouverneur et à choisir le général Montcalm pour le remplacer. ‘‘ Si la guerre doit durer encore ou non; si l’on veut sauver et établir le Canada solidement, que Sa Majesté lui en confie le gouvernement. Il possède la science politique, comme les talents militaires. Homme de cabinet comme de détail, il est grand travailleur, juste, désintéressé jusqu’au scrupule, clairvoyant, actif, et n’a en vue que le bien ; en un mot, il est homme vertueux et universel... Quand M. de Vaudreuil aurait de pareils talents en partage, il aurait toujours un défaut originel, il est Canadien.”

Ces intrigues, qui transpiraient dans le public, parvinrent à la connaissance du gouverneur. Déjà les officiers et les soldats de l’armée attaquaient, critiquaient tout haut sa conduite dans leurs propos, ct lui attribuaient la détresse et les malheurs dont ils étaient les victimes. Il voulut mettre un terme à un état de choses qui pouvait avoir les suites les plus fâcheuses ; mais il n’échappa point luimême à la passion qui animaiïit ses ennemis. Dans une lettre pleine de récriminations qu’il adressa aux ministres, il demanda le rappel de Montcalm, sous prétexte que ce général ne possédait pas lés qualités qu’il fallait pour la guerre du Cgnada ; qu’il était nécessaire d’avoir beaucoup de douceur et de patience pour commander les Canadiens et les sauvages, et que Montcalm n’en avait point ; et il désignait le chevalier de Lévis pour successeur de Montcalm à la tête des troupes.

Dans le même temps, Montcalm écrivait au ministre ‘qu’il lui était dur d’avoir toujours à craindre la nécessité de se justifier ;”’* et, le lendemain, à Vaudreuil,

* Lettre au ministre de la guerre, 1°" août 1758,

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qu'ils avaient tort tous deux et qu’il fallait apporter quelque changement à leur façon de procéder. Montcalm envoya M. de Bougainville auprès du gouverneur, et il y eut une explication. Malheureusement la bonne intelligence qui parut s'établir entre les deux chefs, dura peu. Bougainville, en rendant compte au ministre de sa mission, lui signala les causes de la mésintelligence ; il les attribua aux ‘‘tracasseries excitées entre les chefs par des subalternes intéressés à brouiller.” *

Ces dissensions embarrassèrent aussi beaucoup les ministres. Une note fut dressée et soumise au conseil d'Etat pour rappeler Montcalm, comme il le demandait lui-même, avec le titre de lieutenant général, et pour le remplacer par le chevalier de Lévis avec le grade de maréchal de camp. Maïs le roi, après réflexion, n’approuva point cet arrangement, et les choses restèrent comme elles étaient. On pensa peut-être qu'il serait également dangereux d’ôter au pays un général aimé du soldat et qui avait toujours été victorieux, et de changer un gouverneur qui avait obtenu des Canadiens tous les sacrifices de sang et d'argent qu’on pouvait attendre du peuple le plus dévoué, sans qu'ils eussent seulement fait entendre un murmure. Le système toutefois de deux chefs presque aussi puissants l’un que l’autre était défectueux. Il eût fallu nommer, dès le début de la guerre, un chef civil capable aussi d’être chef militaire et de commander l’armée.

Des dépêches conciliantes furent encore adressées au gouverneur et au général; les ministres, au nom du roi, leur recommandèrent vivement l’union et la concorde. Au printemps, M. de Bougaïnville arriva à Québec, les mains pleines de récompenses. M. de Vaudreuil était nommé grand-croix de l’ordre de Saint-Louis ; M. de Montcalm, commandeur du même ordre et lieutenant général ; M. de Lévis, maréchal de camp. Bourlamaque et Sénezergues étaient faits brigadiers ; Bougainville devenait colonel et chevalier de Saint-Louis; Dumas, major général et inspecteur des troupes de 1: marine. Des croix

* Lettre du 10 août 1758, datée de Montréal. (Pussieux.)

et de l'avancement étaient accordés à beaucoup d’ofñciers de grades inférieurs. Ces récompenses, surtout les pressar es recommandations des ministres, rapprochèrent les deux chefs sans les réconcilier.

Mais le ministre de la guerre donnait peu d’espoir d’un secours. Montcalm l'avait en vain informé, ‘dans une longue et triste lettre, qui est comme son testament et le testament de la colonie,” * qu’à moins d’un bonheur inattendu, d’une grande diversion sur les colonies anglaises par mer, ou de grandes fautes de la part de l’ennemi, le Canada serait pris dans la campagne prochaine et certainement dans la suivante, puisque les Anglais avaient soixante mille hommes sur pied, tandis que les Français en avaient de dix à onze mille au plus. Le ministre lui écrivit qu’il ne devait pas espérer recevoir de troupes de renfort : ‘Outre, ajoutait-il, qu’elles augmenteraïient la disette des vivres, que vous n'avez que trop éprouvée jusqu'à présent, il serait fort à craindre qu’elles ne fussent interceptées par les Anglais dans le passage ; et, comme le roi ne pourrait jamais vous envoyer des secours proportionnés aux forces que les Anglais sont en état de vous opposer, les efforts que l’on ferait. ici pour vous en procurer, n’auraient d'autre effct que d’exciter le ministère de Londres à en faire de plus considérables pour conserver la supériorité qu'il s’est acquise dans cette partie du continent.” f En effet six cents recrues, deux frégates, douze ou quinze navires de commerce, dont la plupart appartenaient au munitionnaire et portaient des vivres et des marchandises, voilà tout ce qui entra dans le port de Québec avant l’apparition de la flotte ennemie. Quoique cette conduite déliât les Canadiens de la fidélité qu'ils devaient à la France, puisqu'elle reconnaissait elle-même la supériorité absolue des Anglais en Amérique, pas un cependant ne

* Lettre du 12 avril 1759. — H. Martin, Histoire de France.

+ Lettre du maréchal de Belle-Isle, 19 février 1759.—" Le rouge ne vous monte-t-il pas au front en lisant cette lettre, et croyez-vous qu’il ait pu se trouver dans notre fier pays de France un conseil de ministres pour la rédiger, un secrétaire d’Etat pour la signer ?” (X. Marmier, Lettres sur l Amérique.)

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parla de rendre les armes ; ils avaient encore du sang à verser et des sacrifices à faire pour cette ancienne patrie d’où sortaient leurs pères ; s’il y eut des paroles de découragement, elles partirent plutôt des rangs de l’armée que des rangs des colons.

Le gouvernement anglais n'ignorait point à quel état de détresse était réduit le Canada; il redoubla de vigueur. Il obtint de la chambre des communes tout ce qui était nécessaire, en hommes, en argent et en vaisseaux, pour terminer dignement l’entreprise glorieuse qu’il avait commencée. Si les progrès qu’il avait faits jusque-là étaient peu brillants, ils étaient solides et importants ; le chemin de Québec, celui de Niagara et du Canada occidental étaient ouverts. Les tribus de ces contrées étaient acquises. Prévuyant la chute de la puissance française en Amérique, et voulant s'assurer de l’amitié de l’Angleterre avant qu'il fût trop tard, elles avaient signé avec elle un traité de paix, au mois d’octobre précédent, à Easton, * où s'étaient rendus plusieurs gouverneurs et d’autres personnes notables des colonies. Ainsi se brisait chaque jour cet admirable système d’alliances avec les sauvages, fondé par Champlain et organisé par Talon et Frontenac. Le traité d’Easton, suivant Smollett, prépara la voie aux opérations militaires de la célèbre campagne de 1759.

L’Angleterre suivit son plan d’envahir le Canada à la fois par le centre et par les deux extrémités. L’immensité de ses forces l’obligeait, au reste, à les diviser ; car, rassemblées en un seul corps d'armée dès l’ouverture de la campagne, elles se seraient nui et une partie aurait été inutile. Louisbourg étant pris, Québec était la seconde position à attaquer par mer. Les armées envahissantes devaient se réunir sous les murs de ce dernier boulevard des Français en Amérique. Le général Amherst, à qui la chambre des communes avait voté des remerciements ainsi qu'à l’amiral Boscawen pour la conquête de Louisbourg, reçut le commandement suprême de l’armée anglaise à la place d’Abercromby, rappelé après la bataille de Carillon. Un

* À environ trente lieues de Philadelphie.

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310 HISTOIRE DU CANADA. à

corps de dix mille soïdats fut mis sous les ordres du général Wolfe, jeune officier qui s'était fort distingué au siège de Louisbourg. Pendant qu’il remonterait le Saint-Laurent et assiégerait Québec, douze mille hommes, commandés par le général en chef lui-même, forceraient le passage du lac Champlain, et iraient joindre l’armée de Wolfe. Enfin le général Prideaux, avec un troisième corps, composé de troupes régulières et provinciales, augmenté de plusieurs milliers de sauvages sous les ordres de sir William Johnson, était chargé de prendre Niagara, et de marcher ensuite à Montréal pour se réunir aux deux armées déjà rendues sur le Saint-Laurent. Un quatrième corps, moins nombreux, conduit par le colonel Stanwix, devait battre le pays et détruire les petits postes sur les rives du lac Ontario. Ces forces composaient plus de trente mille hommes ; elles possédaient une artillerie considérable et toute sorte de machines de guerre. Ce n’était là cependant qu’une partie des troupes de l’ennemi: les amiraux Saunders, Durell et Holmes firent voile d'Angleterre, pour transporter l’armée du général Wolfe de Louisbourg à Québec, et couvrir ensuite le siège de cette ville ; leurs escadres ne portaient pas moins de dix-huit mille matelots et soldats de marine. Si à cela l’on ajoute les troupes nombreuses qui avaient la garde des colonies anglaises, on voit que l'estimation des forces de l’ennemi faite par le général Montcalm, n’était pas loin de la vérité. Pour faire la conquête du Canada, ses envahisseurs étaient obligés d’armer trois fois plus d'hommes qu’il ne comptait de soldats et d’habitants capables de porter les armes ; * ce fait témoigne de la crainte que ces braves, si faibles en nombre, avaient inspirée à leurs ennemis.

Au bruit de ces immenses préparatifs, on fit faire en Canada dans l’hiver le dénombrement des hommes capa-

* Les journaux dans les colonies anglaises portaient leurs forces de terre à soixante mille hommes. “ L’Angleterre a actuellement plus de troupes en mouvement dans ce continent, que le Canada ne contient d'habitants, en y comprenant les vieillards, les femmes et les enfants. Quel moyen de résister à cette multitude ? ” — Lettre de M. Doreil au ministre.

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bles de servir à l’armée ; il s’en trouva quinze mille de l’âge de seize à soixante ans. * Les troupes réglées se montaient à cinq mille trois cents hommes depuis l’arrivée des six cents recrues dont nous avons parlé. f On sait que de tout temps les colons avaient été armés. Le 20 mai, le gouverneur adressa une circulaire aux capitaines de milice, les prévenant d’avoir à tenir leurs compagnies prêtes À marcher au premier signal. Au mois d'avril, le peuple avait été averti de l’orage qui allait fondre sur lui ; l’évêque avait ordonné des prières publiques dans toutes les églises ; les habitants s’y étaient portés en foule comme ils allaient bientôt se porter au combat.

Au printemps, de bonne heure, le capitaine Pouchot alla à Niagara avec trois cents soldats et Canadiens. Il avait ordre de réparer les ouvrages de ce fort et de s’y défendre. S'il n’était pas attaqué lui-même, il devait soutenir les postes du voisinage de l’Ohio, et prendre l’offensive, en cas qu'il se présentât une occasion de le faire avec chance de succès. Quelques barques avaient été construites à la Présentation ; M. de Corbière s’y embarqua avec un détachement pour aller relever les ruines du fort Frontenac, afin de ressaisir la supériorité sur le lac Ontario. D’autres petits bâtiments avaient été préparés au pied du lac Champlain, et étaient destinés à protéger les communications avec Saint-Frédéric et Carillon. Dès que la saison le permit, deux mille trois cents hommes s’échelonnèrent sur cette frontière depuis Chambly jusqu'au pied du lac Saint-Sacrement, sous les ordres du brigadier Bourlama-

* Gouvernement de Québec... NE TU 7,511 Lu Trois-Rivières RATES 1,313 " Montréal ss... 6,405

15,229 hommes.

+ Huit bataillons de ligne (des régiments de la Reine, La Sarre, Royal-Roussillon, Languedor, Guyenne, Berry et Béarn)... 3,200 Deux bataillons de la marine et des colonies... 1,500 Recrues nevruse ss a Ur raser 600

5,300 hommes,

que. Cet officier fit travailler aux retranchements de Carillon, qui n'étaient pas encore terminés ; mais les nouvelles apportées par le colonel Bougainville ayant fait supposer que Québec était le point le plus menacé, l’ordre lui fut transmis, si l'ennemi se présentait en nombre, d’abandonner les positions de Carillon et de Saint-Frédéric, après avoir fait sauter les fortifications, et de se replier sur l’île aux Noix, dans la rivière Richelieu. Le chevalier de La Corne, chargé de tenir la campagne au pied du lac Ontario avec douze cents hommes, devait, s’il était forcé, se retirer à la tête des rapides du Saint-Laurent, au-dessous de la Présentation, et là faire ferme contenance. Ces précautions prises, le reste des troupes se tint prêt dans ses quartiers.

Le gouverneur et les généraux Montcalm et Lévis attendirent à Montréal que r’ennemi entrât en action afin de voir où il faudrait se porter, car sa supériorité les forçait à recevoir la loi de lui pour leurs mouvements. Montcalm souffrait de cette inaction. 11 trouvait que fes dispositions qu'on prenait pour la défense de Québec étaient trop tardives, ce qui était vrai. Nous avons raconté ailleurs ce que l’on avait fait à l’égard de la capitale. En vain M. de La Galissonière, comme tant d’autres, avait appuyé sur la nécessité de la fortifier ; en vain il avait montré que la conservation du Canada était de conséquence pour la prospérité de la marine et du commerce français, et que, si cette colonie coûtait beaucoup, les grandes citadelles qui hérissaient les frontières de la France, coûtaient bien davantage ; en vain ces raisons avaient-elles été répétées aux ministres, une répugnance fatale les avait toujours empêchés d'agir. En 1759, on n'avait plus guère le temps de remédier à rien. Le mur d’enceinte de Québec était insuflisant pour soutenir un siège. Montcalm, portant les yeux avec une grande inquiétude sur tous les points menacés, attendait que les armées anglaises s’ébranlassent, afin de marcher à la première qui paraîtrait.

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