BATAILLE DE CARILLON

Le Canada, abandonné de la France, prend la résolution de combattre jusqu’à la dernière extrémité. — Plan de campagne de l’Angleterre : elle se propose d'attaquer en même temps Louisbourg, Carillon et le fort Duquesne, — Prise de Louisbourg après un siège mémorable, et invasion de l’île Saint-Jean; les vainqueurs ravagent les établissements de Gaspé et da Mont-Louis. — Masures défensives du Canada, — Marche du général Abercromby avec une armée de seize mille hommes sur Carillon, défendu par environ trois mille cinq cents Français. — Bataille de Carillon, livrée le 8 juillet. — Défaite d’Abercromby et sa fuite précipitée. — Le colonel Bradstreet surprend et brûle Frontenac. — Le général Forbes s’avance contre le fort Duquesne. — Défaite du major Grant. — Les Français brûlent le fort Duquesne et se retirent. — Vicissitudes de la guerre dans toutes les parties du monde, — Changement de ministres en France. — Mésintelligence entre le général Montcalm et le gouverneur. — Observations des ministres sur les dilapidations en Canada et reproches sévères adressés à l’intendant Bigot. — Intrigues pour faire rappeler M. de Vaudreuil et nommer Montcalm gouverneur. — Les ministres décident de faire rentrer ce dernier en France; le roi s’y oppose. — Dépêches conciliantes envoyées avec des récompenses et des avancements. — On n’expédie point de renforts. -— Défection des nations sauvages, qui embrassent la cause de l'Angleterre par le traité d’Easton (Pensylvanie). — Cette dernière puissance décide d'attaquer Québec avec trois armées, qui se réuniront sous les murs de cette capitale. — Forces du Canada et moyens défensifs adoptés pour résister à cette triple invasion.

Les grands apprêts de l'Angleterre pour s'emparer du Canada, durent faire croire qu’elle l’envahirait cette année de tous côtés, afin de terminer la guerre d’un seul coup par une attaque générale, irrésistible ; et de laver enfin, par une conquête entière, la honte de ses défaites passées. Les ministres de France avaient perdu

il presque tout espoir de conserver cette belle contrée, et ce fut peut-être ce qui les empêcha de lui envoyer les secours dont elle avait un si pressant besoin. Mais ses défenseurs, laissés à eux-mêmes, ne fléchirent pas encore devant l’orage, qui augmentait de fureur. ‘ Nous combattrons, écrivait Montcalm au ministre de la guerre; nous nous ensevelirons, s’il le faut, sous les ruines de la colonie.” * Il faut, disait-on, que tous les hommes agiles marchent au combat; que les officiers civils, les prêtres, les femmes, les enfants, les vieillards, fasent les travaux des champs, et que les femmes des chefs et des officiers donnent l’exemple. Ainsi les habitants et les soldats s’armaient à l’envi de résolution pour la défense commune.

\ L’Angleterre était prête à attaquer Louisbourg, Carillon et le fort Duquesne. La ville de Montréal devait être assiégée après la prise de Carillon. Quatorze mille hommes et une escadre considérable furent chargés de la première entreprise ; seize à dix-huit mille hommes reçurent l’ordre d’envahir le Canada par le lac Saïnt-Sacrement, et neuf mille furent lancés vers l'Ohio pour en faire la conquête. On était loin de croire à Québec à de tels armements, et le pays ne fut sauvé que par la victoire de Carillon, où, comme à Crécy, les vainqueurs repoussèrent une armée cinq fois plus nombreuse que la leur.

Au printemps, les troupes françaises, après quelque délai causé par le besoin de vivres, allèrent reprendre leurs positions sur les frontières, avec ordre de tenir continuellement des partis en campagne pour inquiéter l'ennemi, l’obliger à diviser ses forces, et découvrir ses desseins. Trois mille hommes se rassemblèrent dans le voisinage de Carillon, et à peu près un pareil nombre sur le lac Ontario et au fort Niagara. Ces mesures prises, on attendit les événements, tandis que les habitants jetaient en hâte sur les guérets le peu de blé qu’ils avaient pu dérober à la faim.

Dans le même temps les Anglais se mettaient partout en campagne. Ce fut contre Louisbourg qu'ils ta leurs premiers coups.

* Lettre du 16 juin 1758.

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L’amiral Boscawen fit voile d'Halifax, le 28 mai, à la tête de vingt-quatre vaisseaux de ligne, et de dix-huit frégates, escortant les transports sur lesquels était l’armée de débarquement, aux ordres du général Amherst. La flotte arriva le 2 juin devant Louisbourg. Cette place, outre cinq vaisseaux et çinq frégates, ancrés dans son port, avait alors une garnison d’environ deux mille soldats effectifs et six cents miliciens et sauvages, pour résister à des forces de terre et de mer qui formaient réunies plus de trente mille hommes. Le gouverneur, M. de Drucour, chef plein de courage, était décidé à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Ù

Faute d’argent, les fortificu.ions n'avaient pas été réparées: elles tombaient partout en ruine. Les revêtements de la plupart des courtines étaient entièrement écroulés, et il n’y avait qu’une casemate et une poudrière à l’abri des bombes. Ce qui restait debout des murailles était d’une construction si défectueuse, parce qu’on s'était servi de mauvais mortier pour les bâtir, qu’on devait craindre l’effet du boulet sur des ouvrages d’une liaison si fragile. Le gouverneur jugea donc qu'il fallait s’opposer au débarquement, plutôt que d'attendre l’ennemi derrière ces ruines. Ïl fit de bonnes dispositions. Il fortifia tous les endroits faibles de la côte depuis Louisbourg jusqu’à la baie de Gabarus, qui en était éloignée de demi-lieue, et où la flotte anglaise avait jeté l’ancre. L’anse au Cormoran était le point le plus accessible et par conséquent le plus faible de cette ligne. Il la fit border d’un bon parapet garni de canons et de pierriers. En avant de ce retranchement il fit faire un abatis si serré qu’on aurait eu bien de la peine à y passer, quand même il n’aurait pas été défendu. Cet amas d'arbres renversés, qui cachait tous les préparatifs de défense, ne paraissait dans l'éloignement qu’une plaine verdoyante.* On avait placé aussi une chaîne de bateaux, avec les miliciens et les sauvages, le long du rivage depuis le cap Noir jusqu’au cap Blanc, et des batteries dans les lieux où la descente était praticable.

* Raynal.

En présence de ces obstacles, le débarquement était une opération difficile et périlleuse. Le 8 juin, l'ennemi entreprit de mettre pied à terre. Pour tromper la vigilance des Français, Boscawen prolongea la ligne de ses vaisseaux de manière à menacer toute la côte; et Ambherst, feignant de débarquer sur d’autres points du rivage, jeta tout à coup à terre trois divisions dans l’anse au Cormoran, tandis que le général Wolfe faisait gravir, un peu plus loin, un rocher jugé jusqu'alors inaccessible, par une centaine de tirailleurs, qui s’y maintinrent à la faveur d'épais buissons contre quelques habitants et sauvages, accourus pour les repousser.

Le gouverneur, ne laissant que trois cents hommes dans la ville, était sorti avec le reste de la garnison. A peu près deux mille hommes se tenaient silencieux, les armes prêtes, derrière les retranchements de l’anse au Cormoran: Les Anglais, qui ne voyaient point le piège où ils allaient tomber, continuaient de descendre à terre. La colonie aurait été sauvée si on leur eût donné le temps d’achever leur débarquement, et de s’avancer avec la confiance de ne trouver que peu d’obstacles à forcer. Alors, accablés tout à coup par le feu de l'artillerie et de la mousqueterie, ils eussent infailliblement péri sur le rivage ou dans les flots, au milieu de l’opération précipitée du rembarquement, car la mer était dans cet instant fort agitée. Mais l’impétuosité française, dit Raynal, fit échouer toutes les précautions de la prudence. A peine les généraux anglais eurentils débarqué une partie de leurs soldats et fait signe au reste d'aborder, qu’on se hâta de découvrir le piège. Au feu brusque qui éclata sur leurs chaloupes, et plus encore à l’'empressement qu’on eut de déranger les branches d’arbres qui masquaient les forces qu’on avait tant d’intérét à cacher, ils devinèrent le péril et l’évitèrent. Revenant sur leurs pas, ils ne virent plus d’autre endroit pour descendre que le rocher où Wolfe avait envoyé des tirailleurs. Ce général, occupé du soin de faire rembarquer ses troupes et d’éloigner les bateaux, ordonna à un officier de s’y porter.

Le major Scott y vole avec une poignée de monde. Sa

chaloupe s'étant enfoncée dans le moment où il mettait pied à terre, il grimpe sur les rochers tout seul. I] ne trouve plus que dix hommes des cent qui s’y étaient postés. I] ne laisse pas de gagner avec eux la hauteur et y contient avec un courage héroïque un détachement de Français et de sauvages sept fois plus nombreux. Les troupes anglaises, bravant le courroux de la mer et le feu du canon, qu’on a tourné aussitôt vers ces rochers, achèvent de se rendre maîtresses du seul point qui puisse assurer leur descente. La position des Français sur le rivage n'était plus tenable. Ils furent promptement débordés et pris en flanc. En cet instant le bruit courut qu’un autre corps ennemi était débarqué au cap Blanc et qu’il allait couper de la ville les troupes amassées dans l’anse au Cormoran. Les Français tremblèrent pour Louisbourg, où ils s’empressèrent de rentrer, après avoir perdu deux cents hommes tués ou faits prisonniers dans cette journée, qui décida du sort du Cap-Breton.

Les Français n’eurent plus alors qu’à se renfermer dans la ville avec peu d'espoir de tenir longtemps; mais ils pensaient que plus ils feraient de résistance, plus ils retarderaient l’attaque que les ennemis projetaient contre le Canada;* M. de Drucour refusa pour cette raison au commandant des cinq vaisseaux dans le port la permission de se retirer.

Le 12 juin, Wolfe, avec deux mille hommes, prit possession d’une batterie dite du phare, et de tous les autres postes abandonnés par les assiégés. La batterie du phare était importante parce qu’elle commandait le port, la ville et les ouvrages d’une île située en face. Les travaux du siège commencèrent aussitôt. La défense fut belle. Sept mille hommes au plus, en comptant les matelots des vaisseaux de guerre et le régiment de Cambis, qui débarqua au port Dauphin et pénétra dans la ville pendant le siège, luttèrent contre les forces quadruples de l'ennemi, durant deux mois, avec une opiniâtreté et une patience admirables.

Les assiégeants, favorisés par le terrain, qui offrait des

* Lettre de M. de Drucour au ministre, du 23 septembre 1758.

protections naturelles à leurs batteries, avaient porté leurs lignes à trois cents toises des murailles. Ils poussèrent les approches avec la plus grande activité, et firent échouer toutes les sorties que tentèrent les Français, non moins alertes qu'eux. Le 19, la batterie du phare, placée sur une hauteur que les assiégés pouvaient à peine atteindre, commença de tirer. On fut alors obligé de rapprocher de la ville les vaisseaux chargés de la défense du port. L'’ennemi établit successivement trois nouvelles batteries ; et, pour serrer la place de plus près, il éleva en outre un épaulement d’un quart de mille de longueur, sur une autre colline qui la dominait. Le 29 juin, les assiégés, craignant que la flotte anglaise ne s’'emparât du port, coulèrent deux vaisseaux et deux frégates dans la partie la plus étroite de son entrée. Deux jours après, ils y submergèrent deux autres bâtiments, dont les mâts restèrent hors de l'eau. Ils continuaient en même temps de faire des sorties et un feu très vif de tous les remparts. La femme du gouverneur, Mme de Drucour, acquit là par son héroïsme un nom immortel. Pour encourager les soldats, elle parcourait les remparts au milieu du feu, tirait elle-même chaque jour plusieurs coups de canon, donnait des récompenses aux artilleurs les plus adroits. Elle pansait les blessés, relevait leur courage par des paroles bienveillantes, et se rendait également chère aux soldats par son courage et par les vertus plus douces qui appartiennent à son sexe.

ependant les murailles croulaient de toutes parts sous le feu des Anglais. Les assiégés pouvaient à peine suffire à boucher les plus grandes brèches, lorsque, le 21 juillet, des boulets mirent le feu à l’un des cinq vaisseaux de guerre restant à flot. Il sauta et darda ses flammes sur deux autres navires qui étaient auprès et qui furent consumés. Les déux derniers échappèrent ce jour-là aux plus grands périls, ayant été obligés de passer entre les batteries ennemies et les vaisseaux embrasés ; mais ce fut pour tomber quelque temps après aux mains des assiégeants, qui entrèrent dans le port pendant une nuit obscure, les surprirent, en brûlèrent un et emmenèrent l’autre.

Le port était maintenant ouvert. Les fortifications étaient réduites en poudre ; les batteries rasées ; il restait à peine une douzaine de pièces de canon sur leurs affûts ; et la brèche était partout praticable, tellement que les femmes, après le siège, entraient par là dans la ville. Quinze cents hommes avaient été tués ou blessés. On s'attendait à chaque instant à voir les ennemis monter à l'assaut. Les habitants, qui en redoutaient les suites, pressèrent le gouverneur de capituler. N’espérant plus de secours, il dut accepter, le 26 juillet, les conditions du vainqueur. Ainsi Louisbourg, qui n’était plus qu’un monceau de ruines, retomba pour la seconde fois, avec l’île du Cap-Breton, au pouvoir de l'Angleterre. La garnison resta prisonnière de guerre, et les habitants furent transportés en France.

Cette conquête coûta quatre cents hommes aux Anglais. Il y eut des réjouissances extraordinaires dans la Grande- Bretagne et dans ses colonies. * A Londres, on porta les trophées de la victoire en triomphe du palais de Kensington à la cathédrale de Saint-Paul ; des actions de grâces furent rendues au ciel dans toutes les églises avec un enthousiasme que l’on excitait moins peut-être pour célébrer une conquête que pour faire oublier la perte de la bataille de Carillon, dont on venait de recevoir la nouvelle ; car Louisbourg n’était après tout, selon Wolfe, qu’une misérable bicoque. t

La flotte anglaise alla prendre possession de l'ile Saint- Jean, et détruire les établissements de Gaspé et de Mont- Louis, formés dans le golfe Saint-Laurent par des Acadiens et de pauvres pêcheurs, qu’elle emmena. Elle fit ensuite une tentative contre Miramichi, et se retira vers la

* Holmes American Annals, t. 2.

+ “ Louisbourg is a little place and has but one casement in it, hardly big enough to hold the women. Our artillery made a havock among them (the garrison) and soon opened the rempart: in two days more we should certainly have carried it. If this force had been properly managed, there was an end of the French colony in North America in one campaign, for we have, exclusive of seamen and mariners, near to forty thousand men in arms.” (Lettre du général Wolfe à son oncle le major Wolfe, 27 juillet 1758.)

mi-octobre. Pendant ce temps d’autres Anglais construisaient de petits forts, dans la partie septentrionale de la baie de Fundy, comme pour s’y domicilier. La destruction de Louisbourg laissa le Canada sans défense du côté de la mer, et ouvrit le chemin de Québec aux ennemis.

Pendant que le général Amherst et l'amiral Boscawen cueillaient des lauriers dans l’île du Cap-Breton, sur le bord de la mer, le général Abercromby, tapi au fond du lac Saint-Sacrement, sur la frontière centrale du Canada, dévorait dans l’immobilité et le silence la honte de la cruelle défaite qu’il venait d’essuyer,

Ce général s'était réservé le commandement de l’armée qui devait agir sur le lac Champlain, parce que c'était, dans le plan de campagne, la principale opération. Il avait réuni ses forces, composées de sept mille hommes de troupes réglées et de neuf mille hommes de bonnes troupes provinciales, dans les environs du lac Saïint-Sacrement, où sir William Johnson vint le joindre avec quatre à cinq cents sauvages. Cette armée prétendait franchir tous les obstacles qu'offrait la route de Montréal. M. de Vaudreuil ne doutait point que Carillon ne fût attaqué après le départ du général Amherst pour Louisbourg ; mais, comme il n'avait pas encore reçu de vivres de France, il crut que le meilleur moyen de défendre cette frontière, était de faire une diversion. C’est pourquoi il forma le projet de jeter un gros corps dé troupes au midi du lac Ontario, pour obliger les Iroquois à se prononcer contre l’Angleterre, et pour empêcher le rétablissement d’'Oswégo, menacer Schenectady et forcer de la sorte l'ennemi à se retirer du lac Champlain. Cette démonstration, à la fois politique et militaire, était une opération fort délicate. Le chevalier de Lévis en fut chargé; mais au moment où il allait se mettre en chemin, des nouvelles de M. de Bourlamaque, qui commandait sur la frontière du lac Saint-Sacrement, lui apprirent que le général Abercromby, avec une armée nombreuse et déjà rendue au fort Edouard, était sur le point d’envahir le Canada. Le départ de M. de Lévis fut aussitôt contremandé, et le général Montcalm, après quelques démêlés avec le gouverneur au sujet de ses instruc-

tions, partit de Montréal avec M. de Pontleroy, ingénieur en chef, le 24 juin, pour aller se mettre à la tête des troupes à Carillon, où il arriva le 30, Environ trois mille soldats s’y trouvaient rassemblés. Il parut surpris que les Anglais fussent déjà prêts à descendre le lac Saint-Sacrement, quoique depuis le printemps il eût lui-même conseillé à M. de Vaudreuil d'envoyer des renforts à M. de Bourlamaque à tout événement, Il manda ce qui se passait au gouverneur, qui fit presser les secours. Mais une petite partie seulement de ceux-ci, environ six cents hommes, purent atteindre Carillon à marches forcées avant la bataille.

Le 1t' juillet, le généra! Montcalm se porta en avant, échelonnant ses troupes depuis le fort Carillon jusqu'au pied du lac Saint-Sacrement, pour imposer aux ennemis et retarder leurs mouvy ments.

Le 5, les Anglaïs s'embarquèrent à la tête du lac sur neuf cents berges et cent trente chaloupes, précédées de nombreux radeaux garnis de canons, nouvelle espèce de batteries flottantes. ‘ Le cicl était extrêmement pur, dit M. Dwight, et le temps superbe ; la tivtte nvançait en belle ordonnance au son d'une musique guerrière. Les drapeaux flottaient étincelants aux rayons du soleil, et l'espoir du triomphe brillait dans tous les yeux. Le ciel, la terre et tout ce qui nous environnait présentaient un spectacle enchanteur. Le soleil, depuis qu’il a commencé son cours dans les cieux, a rarement éclairé tant de beauté et de magnificence.”

Lord Howe, avec l'avant-garde, forte de six mille hommes, prit terre au pied du lac, le matin du 6. A son approche M. de Bourlamaque se replia lentement du côté de la Chute, vers le général Montcalm, apres avoir attendu vainement M. de Trépézée, qu’il avait envoyé en reconnaissance sur une montagne avec trois cents hommes. Cet officier, à la vue des ennemis, voulut rejoindre M. de Bourlamaque ; il prit à travers les bois, s’égara, perdit du temps, et, arrivé au lieu où il avait laissé son commandant, se vit cerner tout à coup par l’avant-garde ennemie. Il y perdit les deux tiers de son détachement. Le reste parvint, le 7, à la Chute, où M. de

Trépézée fut apporté mortellement blessé. Ce fut dans “ette escarmouche que périt lord Howe, jeune officier anglais de belle espérance, dont la perte fut vivement regrettée par ses compatriotes.

Le dessein et la force de l’ennemi étaient maintenant connus. Le général Montcalm fit lever le camp de la Chute, et, sous la protection des troupes de la colonie et de quatre à cinq cents Canadiens, qui venaient d’arriver, il défila vers les hauteurs de Carillon, qu’il avait choisies pour livrer bataille ; il était décidé, quelle que fût la disproportion des deux armées, à ne pas abandonner l'entrée du Canada sans combattre. Il avait d’abord paru incliner pour Saint-Frédéric ; mais M. de Lotbinière, qu’il consulta et qui connaissait le pays, avait indiqué les hauteurs de Carillon ; les ennemis, suivant lui, ne pourraient les passer si elles étaient bien défendues, et il était facile de s’y retrancher sous le canon du fort, au lieu que les travaux qu’il faudrait faire pour se couvrir à Saint-Frédéric exigeraient deux mois au moins ; d’ailleurs, Carillon passé, l’ennemi pouvait descendre le lac Champlain et laisser Saint- Frédéric derrière lui. Le général, sentant la force de ces raisons, fit cesser le mouvement rétrograde des troupes lorsqu'elles furent arrivées sur ces hauteurs devenues si célèbres, et donna ordre de prendre position en avant du fort et de s’y retrancher.

Les hauteurs de Carillon sont situées dans l’angle formé par la décharge du lac Saint-Sacrement, nommée rivière de la Chute, et le lac Champlain, où elle se jette. Les buttes, au reste peu élevées et qui ont leur point culminant au sommet de l’angle même, se terminent en pente douce du côté du lac, et en pente abrupte du côté de la rivière, le long de laquelle court une petite grève d'environ vingtcinq toises de largeur. A l’extrémité de l’angle, au bord de l’escarpement, se trouvait une redoute dont le feu rayonnait sur le lac et sur la rivière, et enfilait la pente du terrain le long de ce cours d’eau. Elle se reliait par un parapet au fort Carillon, dont l’on voit encore les ruines, Ce fort, qui pouvait contenir trois ou quatre cents hommes, était placé dans le milieu de l’angle et dominait le

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centre et la droite du plateau, ainsi que la plaine au pied, vers le lac Champlain.

On passa la nuit du 6 au bivouac. Les feux de l'ennemi indiquaient qu’il était en force au portage.* Les retranchements, par angles entrants et sortants, commencés le 6 au soir, furent continués le 7; ils partaient du fort, couraient quelque temps sur la crête des hauteurs, du côté de la rivière de la Chute, puis tournaient à droite pour traverser l'angle à sa base, en suivant les sinuosités d’une gorge peu profonde qui traverse le plateau, et enfin descendaient dans le bas-fond vers le lac. Ils pouvaient avoir six cents verges de développement et cinq pieds de hauteur ; ils étaient formés de troncs d’arbres couchés les uns sur les autres; on avait placé en avant des arbres renversés, dont les grosses branches coupées en pointe se dressaient en manière de chevaux de frise. Chaque bataillon avait pris en arrivant la place qu’il devait occuper dans l’action, et élevait la partie du retranchement destinée à le protéger. Tout le monde travaillait avec une ardeur incroyable. Les Canadiens, qui n'avaient pu recevoir de haches plus tôt, ne commencèrent leur abatis, dans le basfond du côté du lac Champlain, que l'après-midi ; ils l’achevèrent le lendemain au milieu du jour, au moment où les Anglais paraissaient. Le terrain en avant étant couvert de bois, Montcalm fit jeter les arbres à bas jusqu’à une certaine distance, pour qu'on pût voir déboucher l’enneni à découvert et de plus loin.

Cependant le général Abercromby était débarqué avec toute son armée. Il apprit par des prisonniers que les Français se retranchaïent pour attendre un renfort considérable que devait leur amener M. de Lévis, ce qui l’engagea à précipiter l’attaque. Un ingénieur envoyé en reconnaissance lui rapporta que les ouvrages des Français n'étaient pas encore finis. Le général se mit aussitôt en marche et poussa, le 7 au soir, son avant-garde, sous les

* Ce portage commençait près du lac Saint-Sacrement et se prolongeait jusqu’à la chute de la rivière, à demi-lieue au-dessus de Carillon.

ordres du colonel Bradstreet, jusqu'à sept cents toises de Français, Des deux côtés on se prépara pour l'affaire du lendemain.

L'armée anglaise, outre les hommes laissés À la garde des bateaux au pied du luc Saint-Sacrement et au camp de la Chute, était composée de plus de quinze mille soldats d'élite, commandés par des officiers expérimentés, et elle allait au combat avec toute la confiance que donne une grande supériorité numérique, On ne comptait dans l'armée française que trois mille six cents hommes, dont quatre cent cinquante Canadiens et soldats de marine: il n'y avait pas de sauvages. Montcalm plaça trois cents #01 dats dans le fort Carillon, et déploya ses autres troupes le long des retranchements, que leur peu d'étendue permit de garnir sur trois hommes de hauteur. L'ordre fut donné à chaque bataillon de tenir sa compagnie de grenadiers et un piquet de soldats rangés en arrière afin qu’ils fussent prêts à se porter où l’occasion le demanderait. Le chevalier de Lévis, arrivé du matin même, fut chargé du comiaandement de l'aile droite, ayant sous lui les Canadiens, qui formaient l’extrôme droite, sous les ordres de M, de Raymond ; M. de Bourlamaque reçut le commandement de l'aile gauche. Montcalm se réserva celui du centre.

Le S juillet, à midi et demi, un coup de canon tiré du fort donna le signal de border les ouvrages. Les gardes avancées et les éclaireurs, ramenés par le capitaine Duprat, se repliaient en fusillant avec les troupes légères anglaises. ‘Je vous amène les ennemis,” dit Duprat. De toutes parts, on lui crie de prendre le plus court en escaladant l'abatis. “Non, non, s'écrie-t-il ; à Dieu ne plaise que je leur en donne l'exemple !” Et au milieu d'une grêle de balles, il fait le tour avec son monde et rentre dans les lignes par les barrières. *

Le général Abercromby partagea son armée en quatre grosses colonnes pour attaquer tous les points à la fois. Les grenadiers et l'élite des soldats, choisis pour têtes,

* Bougainville, Notice sur les sauvages de l'Amérique septentrionale, (Mémoires de l’Institut, 1801.)

reçurent l’ordre de s'élancer sur les retranchements, la baïonnette au bout du fusil, et de ne tirer que quand ils auraient sauté dedans. En même temps, des berges devaient descendre lu rivière de la Chute et menacer le flanc gauche des Français, À une heure, les colonnes ennemies se mirent en mouvement; elles étaient entremélées de troupes légères, parmi lesquelles il y avait des sauvages. Ceux-ci, couverts par les arbres, ouvrirent en approchant le feu le plus meurtrier. Les colonnes sortirent du bois, descendirent dans la gorge devant les retranchements, et g'avancèrent avec une assurance et un ordre admirables, les deux premières contre la gauche des Français, la troisième contre leur centre, et la dernière, composée de montagnards écossais et de grenadiers, contre leur droite, en guivant le pied du coteau dans le bas-fond où se trouvaient les Canadiens. Le feu, commencé par les tirailleurs de la colonne de droite, s’étendit graduellement juequ’à celle de gauche, qui d’abord chercha à pénétrer dans les ouvrages par le flanc droit de M. de Lévis. Cet officier, voyant son dessein, ordonna aux Canadiens de faire une sortie et de la prendre à revers. La sortie réussit ; le feu des Canadiens, joint à celui des bataillons placés sur le coteau, força la colonne ennemie d’obliquer vers celle qui était à sa droite, afin d'éviter un double feu de flanc. Les quatre colonnes, obligées de se rapprocher les unes des autres en avançant, soit pour protéger leurs flancs, soit pour atteindre le point d'attaque, se trouvèrent resserrées quand elles débouchèrent sur les hauteurs. Dans ce moment-là même, une trentaine de berges, que leurs équipages avaient traînées à force de bras jusqu’au pied du portage, se présentaient sur la rivière de la Chute pour menacer la gauche des Français. Quelques coups de canon tirés du fort, qui en coulèrent deux, et quelques hommes envoyés sur le rivage, les mirent en fuite. Le général Montcalm avait donné ordre de laisser les ennemis approcher jusqu’à quarante-cinq pas des retranchements. Sitôt que les Anglais arrivèrent à cette distance, la mousqueterie assaillit leurs masses compactes avec un effet si prompt et si terrible qu’elles tressaillirent, chancelèrent et

tombèrent en désordre. Forcées de reculer un instant, elles se raffermirent et revinrent à la charge; mais, oubliant leur consigne, elles commencèrent à tirer. Le feu devint alors très vif sur toute la ligne et continua fort longtemps ; mais, malgré leur opiniâtreté, les attaquants furent obligés de lâcher pied une seconde fois, en laissant la terre jonchée de morts. Ils se rallièrent à quelque distance, reformèrent leurs colonnes, et marchèrent de nouveau aux retranchements, sous le feu le mieux soutenu qu’on eût jamais vu. Montcalm s’exposait comme le dernier des soldats. Du centre, où il s'était placé, il se portait aux points en péril pour donner ses ordres ou pour conduire des secours. Après des efforts inouïs de courage, les Anglais durent encore plier.

Etonné de plus en plus d’une résistance si opiniâtre, le général Abercromby, qui avait cru que rien n’oserait tenir contre ses forces, ne pouvait se persuader qu’il échouerait devant un ennemi si inférieur en nombre; il pensait que, quelle que fût la valeur de ses adversaires, ils se lasseraient d’une lutte dont la violence et la durée ne feraient qu'empirer leur perte. Il résolut donc de continuer ses attaques avec vigueur jusqu'à ce qu'il eût triomphé ; et, depuis une heure jusqu’à cinq heures, ses troupes revinrent six fois à l'assaut. Les fragiles remparts qui protégeaient les Français prirent feu plusieurs fois pendant l'action.

Les colonnes ennemies, n'ayant point réussi dans les premières attaques faites simultanément sur le centre et sur les deux ailes de Montcalm, s'étaient jointes pour concentrer leurs efforts sur un seul point ; elles assaillirent ainsi réunies tantôt la droite, tantôt le centre, tantôt la gauche des Français, sans être plus heureuses. Ce fut contre la droite qu’elles s’acharnèrent le plus longtemps. Les grenadiers et les montagnards écossais persévérèrent de ce côté pendant trois heures consécutives sans se rompre ni se rebuter. Les derniers surtout, commandés par lord John Murray, se couvrirent de gloire. Ils formaient la tête d’une colonne presque en face des Canadiens. Leur costume léger et pittoresque se distinguait entre tous les

autres au milieu du feu et de la fumée. Ils perdirent la moitié de leurs soldats et vingt-cinq officiers tués ou grièvement blessés. Mais enfin cette attaque fut repoussée comme les autres, et toute l’ardeur des assaillants se brisa encore une fois contre l’intrépidité calme des troupes françaises, qui se battaient aux cris de Vive le roi! vive notre général! Pendant ces différentes charges les Canadiens firent encore des sorties sur les flancs de l’ennemi et recueillirent quelques prisonniers.

A cinq heures et demie, le général Abercromby, n’osant presque plus conserver d'espérance, fit retirer ses colonnes dans le bois pour qu’elles pussent prendre haleine. Une heure après, elles reparurent et commencèrent une attaque générale contre la ligne entière des Français. Toutes les troupes y prirent part, mais elles trouvèrent la même résistance que dans les autres assauts ; et, après des efforts inutiles, il leur fallut abandonner la victoire à leurs adversaires. Elles se retirèrent en se couvrant d’une nuée de tirailleurs, dont le feu, avec celui des Canadiens, qui sortirent à leur poursuite, se prolongea jusqu'à la nuit,

Les troupes françaises étaient épuisées de fatigue, mais ivres de joie. Montcalm, accompagné de Lévis et de l’étatmajor, parcourut leurs rangs, et les remercia au nom du roi de la conduite qu’elles avaient tenue dans cette glorieuse journée, l’une des plus mémorables dans les fastes de la valeur française. Trois mille six cents hommes avaient lutté victorieu-ement durant plus de six heures contre quinze mille soldats. Un tel triomphe accrut beaucoup la réputation de Montcalm, que la victoire s'était plu à couronner depuis qu’il était en Amérique, et augmenta encore sa popularité parmi les soldats. I] n'avait eu que trois cent soixante et dix-sept hommes tués ou blessés, dont trente-huit officiers, * parmi lesquels se trouvaient M. de Bourlamaque, blessé dangereusement à l’épaule, et M. de Bougainville ; ce dernier venait d’être promu au grade d'aide-maréchal des logis. M. de Lévis reçut plusieurs coups de fusil dans ses habits et dans son chapeau. La

* Rapport de Montcalm.

perte des Anglais fut considérable. Ils avouèrent euxmêmes qu’elle avait été de deux mille hommes tués ou blessés, dont cent vingt-six officiers ; toutes les relations françaises la portent à quatre ou cinq mille hommes.

‘Le soir même de la bataille, dit M. Dussieux, l’heureux et brillant général écrivait, sur le champ de la victoire, cette lettre, si charmante de simplicité, à M. Doreil, son ami. ‘ L'armée, et trop petite armée du roi, vient de battre ses ennemis. Quelle journée pour la France! Si j'avais eu deux cents sauvages pour servir de tête à un détachement de mille hommes d'élite, dont j'aurais confié le commandement au chevalier de Lévis, il n’en serait pas échappé beaucoup dans leur fuite. Ah! quelles troupes, mon cher Doreil, que les nôtres! je n’en ai jamais vu de pareilles ! ””*

Montcalm ne pouvait croire encore à la retraite définitive des Anglais, et s'attendait à soutenir un nouveau combat le lendemain. Les troupes passèrent la nuit dans leurs positions ; elles nettoyèrent leurs armes et se mirent, dès le point du jour, à perfectionner les retranchements, qu’elles renforcèrent de deux batteries, l’une à droite, de quatre pièces de canon, et l’autre à gauche, de six. Au bout de quelques heures d’attente, ne voyant point paraître les ennemis, on envoya à la découverte; des détachements s’avancèrent jusqu’à la Chute et brûlèrent un retranchement que les Anglais y avaient commencé et qu’ils avaient abandonné. Le 10, le chevalier de Lévis poussa jusqu’au pied du lac Saint-Sacrement avec les grenadiers, les volontaires et des Canadiens ; il ne trouva que des marques de la fuite précipitée d'Abercromby.

Dans la nuit même qui avait suivi la bataille, le général anglais avait continué son mouvement rétrograde vers le lac. Cette retraite était devenue une véritable fuite. Il avait abandonné sur les chemins ses outils, une partie de

* Cette lettre est dans le Mercure de France, janvier 1760. — “ Je n’ai eu, écrivait-il le lendemain à M. de Vaudreuil, que la gloire de me trouver le général de troupes aussi valeureuses... Le succès de l'affaire est dû à la valeur incroyable de l'officier et du soldat,”

ses bagages, un grand nombre de blessés, qui furent ramassés par M. de Lévis, et il s'était rembarqué à la hâte le lendemain à la première lueur du jour, après avoir jeté ses vivres à l’eau. Il remonta le lac Saïint-Sacrement avec précipitation ; en arrivant à la tête du lac, il se retrancha dans le camp qu’il avait occupé avant sa courte campagne, et écrivit au générai Amherst à Louisbourg de revenir sans délai. Celui-ci, de retour à Boston le 13 septembre, prit le chemin d’Albany avec quatre mille cinq cents hommes, Mais la saison était alors trop avancée pour faire une nouvelle tentative, si toutefois le général Abercromby en avait eu le projet. Au reste, le passage de Carillon aurait été encore plus difficile à forcer que la première fois, parce que les retranchements, qui ne consistaient qu’en arbres renversés le 8 juillet, avaient été refaits depuis en terre et flanqués de redoutes couvertes de canons. Des troupes de Canadiens et de sauvages battaient le pays, et tenaient Montcalm au courant de tout ce qui se passait dans l’armée anglaise ; elles attaquèrent des détachements jusque sous les murs du fort Edouard, dans le voisinage duquel M. de Saint-Luc prit un convoi de cent cinquante voitures.

Cependant la grande supériorité numérique de l’ennemi faisait que ses pertes étaient à peine sensibles et qu’il se relevait plus fort et plus redoutable après chaque défaite . tandis que les combats même les plus heureux affaiblissaient les Français, et que chaque victoire diminuait fatalement pour eux les chances d’un succès décisif.

Ainsi, ayant appris que son mouvement sur Carillon avait fait contremander l’ordre donné à M. de Lévis de se porter à Oswégo, et que le fort Frontenac, entrepôt de la marine française sur le lac Ontario, se trouvait presque abandonné, le général Abercromby envoya le colonel Bradstreet surprendre ce poste important avec trois mille hommes et onze bouches à feu. Bradstreet partit secrètement du camp anglais, descendit la rivière Oswégo, traversa le bas du lac Ontario, et, le 25 août, parut tout à coup devant la place. Elle avait une méchante enceinte, et n'était gardée que par soixante et dix hommes. M. de Noyan

y commandait. Il osa se défendre et attendit, pour se rendre, que les boulets fissent voler le fort en éclats. Outre beaucoup de canons, de petites armes et une grande quantité de vivres et de marchandises, les vainqueurs prirent neuf barques armées, reste des trophées de la conquîte d'Oswégo. Après avoir chargé leurs bâtiments de tout ce qu'ils purent emporter, ils renvoyèrent la garnison sur parole, brûlèrent les/ouvrages et les barques, et reprirent le chemin de leur pays, où ils rétablirent le fort Bull.

Cette expédition rapide fit honneur au colonel Bradstreet. En Canada on eut un moment de l'inquiétude sur la sûreté de la partie supérieure du pays et le commandement du lac Ontario, que les Français croyaient avoir perdu avec la flottille de Frontenac. La possession du lac paraissait si importante, que M. de Vaudreuil, à la première nouvelle de l'apparition de Bradstreet, avait ordonné au major de Montréal, M. Duplessis, de se mettre à la tête des sauvages qu’il pourrait rassembler et de quinze cents Canadiens, qui laissèrent là leurs récoltes, et d'aller à grandes journées au secours de Frontenac ; mais cet officier, ayant appris à la Présentation que le poste dont on redoutait tant la perte, venait de capituler, crut devoir attendre de nouveaux ordres du gouverneur, qui lui fit détacher six cents hommes pour renforcer la garnison de Niagara. Vaudreuil manda ensuite le général Montcalm à Montréal. Ils délibérèrent sur ce qu’il y avait à faire dans les circonstances défavorables: où la chute de Louisbourg, que l’on venait d’apprendre, et la destruction de Frontenac, mettaient le pays. I] fut résolu par les deux chefs de rétablir ce dernier fort, de reprendre Niagara, s’il était tombé au pouvoir de l’ennemi, comme on le craignait, parce qu’il n'était gardé que par quelques hommes, et d'attaquer Oswégo, si les Anglais cherchaient à en relever les fortifications. Le chevalier de Lévis fut nommé commandant de cette partie des frontières.

Si la supériorité du nombre assurait aux Anglais les avantages de la campagne dans le golfe Saint-Laurent, la même cause produisait le même résultat dans la vallée de Ohio, où les succès des Français étaient insuffisants pour

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suppléer à leur faiblesse. Le général Forbes y dirigeait les opérations de l'ennemi. Son armée, composée de troupes réglées, sous le colonel Bouquet, et de milices de la Virginie, commandées par Washington, s'assembla au nombre de six mille cinq cents hommes à Raystown, à trente lieues du fort Duquesne, qu’elle devait attaquer. Mais le triste souvenir de la défaite du général Braddock fit choisir une route nouvelle pour traverser les montagnes. A la mi-septembre, cette armée n'était encore qu'à Loyal- Hanning, où elle éleva le fort Ligonier, à quinze lieues du poste français. Avant de se remettre en chemin, le général Forbes envoya aux nouvelles mille soldats, sôus les ordres du major Grant. Cet officier parvint par une marche dérobée à un quart de lieue du fort Duquesne sans être découvert. Son intention était d'attaquer au milieu de la nuit les sauvages campés autour de la place; mais les feux allumés devant leurs cabanes, qui devaient lui indiquer leur position, étaient éteints lorsqu'il arriva, et il fut obligé, sans avoir rien fait, de se retirer au point du jour sur la crête d’une montagne voisine, où les Français l’aperçurent avec surprise. Aussitôt M. de Ligneris, successeur de M. Dumas, assembla sept ou huit cents hommes, et mit à leur tête M. Aubry, qui marcha droit aux Anglais, les attaqua brusquement et les rejeta en désordre dans la plaine. Les sauvages s'étaient retirés d’abord au delà de la rivière pour ne pas être surpris ; ils revinrent sur leurs pas lorsqu'ils virent les ennemis en fuite, et se réunirent aux Canadiens. La déroute des Anglais devint alors complète ; ils furent dispersés et perdirent trois cents hommes, tués ou blessés, et plus de cent prisonniers, au nombre desquels 8e trouvèrent vingt officiers, y compris le major Grant lui-même.

Les fuyards rejoignirent le général Forbes à Loyal- Hanning, d’où il n’avait pas bougé. On était en novembre ; la saison des gelées était venue, et la neige commençait à blanchir les collines. Un conseil de guerre décida qu’il était impossible de pousser plus loin la campagne avant la saison prochaine. Sur ces entrefaites, des prisonniers révélèrent malheureusement la situation des Français. Les

auxiliaires sauvages avaient repris le chemin de leurs bourgades, et les secours venus des postes du Détroit et des Illinois, croyant les ennemis en pleine retraite, s'étaient aussi retirés, de sorte qu’à peine restait-il cinq cents hommes au fort Duquesne. A ces nouvelles, le général Forbes changea d'avis. Il laissa derrière lui ses tentes et ses gros bagages, et s’'avança à marches forcées vers la place avec toutes ses troupes et un léger train d'artillerie. M. de Ligneris, hors d'état de se défendre contre des forces si supérieures et ne pouvant plus compter sur aucun secours, embarqua son artillerie dans des bateaux, brûla le fort, et se retira avec la garnison au poste de Machault. Le général Forbes n'eut qu'à prendre possession des ruines de ce fort fameux, qui avait tant offusqué l’Angleterre. Il vou. lut néanmoins en changer le nom, et en l’honneur du ministre, M. Pitt, il donna à cet amas de cendres le nom de Pittsburg, qui est devenu depuis celui d’une ville riche et florissante.

Partout alors la saison du repos était arrivée, et les troupes, des deux côtés des frontières, rentraient dans leurs

antonnements d'hiver. Sur le lac Saïint-Sacrement, les deux armées opposées, après avoir reçu. des renforts que leur inaction rendit inutiles, allèrent prendre aussi leurs quartiers ; celle du général Abercromby, avant de se retirer, incendia les baraques et les retranchements qu’elle s'était élevés à la tête du lac.

L'avantage de la campagne de 1758, la cinquième depuis le commencement des hostilités en Amérique, demeura aux Anglais. Ils étaient maîtres de Louisbourg et de l’île Saint-Jean ; ils avaient brûlé les côtes de Gaspé, pris pied sur la rive septentrionale de la baie de Fundy, détruit Frontenac et forcé enfin les Français d’abandonner, avec le fort Duquesne, cette verdoyante et délicieuse vallée de l'Ohio, aux eaux de laquelle ils s'étaient plu à donner le nom de Belle-Rivière. Mais on peut dire que la gloire des armes appartenait à la France. Partout ses soldats avaient eu à lutter contre des forces supérieures ; supérieures de plus de quatre contre un à Louisbourg, de près de cinq contre un à Carillon ! Jamais ils ne g’étaient

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battus avec plus de dévouement et plus d'intrépidité, Si les chefs commirent quelques fautes, il faut dire qu'elles ne changèrent point un dénouement devenu inévitable et dont la responsabilité pèse tout entière sur la mollesse de Louis XV. Le Canada, abandonné à la double attaque de la famine et de l’épée, ne pouvait pas résister toujours, si la France ne faisait point face elle-même à l'Angleterre sur les mers, qui apportaient chaque année des armées entières À nos adversaires, déjà beaucoup trop puissants.

Dans les autres parties du monde, la France avait été plus heureuse. Aux Indes, ses flottes s'étaient emparées de Gondelour, où dix frégates anglaises avaient été brûlées ; elles avaient pris le fort Saïint-David et la ville de Dévi-Cotah sur la côte de Coromandel ; elles avaient fait la conquête de la nababie d’Arcate, En Europe, quoique ses succès eussent été mêlés de revers, ses affaires n'étaient pas en pire état. Ses victoires balançaient ses défaites en Allemagne, et un brave officier, M. d’Aubigny, avait presque anéanti à Saint-Cast, en Bretagne, un corps d’Anglais qui tentait depuis quelque temps des débarquements en France. Tant d'efforts pour soutenir la guerre sur terre et sur mer, avaient achevé d’épuiser le trésor. Pitt le savait, et il redoublait d'énergie pour anéantir les forces de la France dans le nouveau monde.

Les embarras des finances et les menaces de l’avenir amenèrent un nouveau changement de ministère à Paris. Depuis quelque temps, ‘‘les ministres, dit M. Guérin, se succédaient comme des ombres, aussi bien à la marine qu’à la guerre et aux autres départements... A peine avait-on commencé à s’instruire des détails et des besoins d’une administration, que l’on s’en voyait écarté sans avoir pu rien accomplir. I] n’y avait pas encore un mois que M. de Moras avait succédé à Machault au bureau de la marine et des colonies, qu’il eut lui-même un successeur dans la personne de Massiac, ombre non moins fugitive que lui, et qui s’évapora à son tour, au bout de quelques semaines, pour céder la place au fatal Nicolas-René Berryer. Ce Berryer avait été lieutenant de police, et, comme tel, grand pourvoyeur de la Bastille, ce qui lui avait valu les

faveurs de la Pompadour ; on racontait de lui des choses atroces parmi le peuple, dont il avait failli, un certain jour, être la victime. C'est à cet homme méprisé, haï, incapable surtout, que la favorite du roi fit donner le département de la marine. C'était dire qu’on la voulait achever d’un coup. L'Angleterre aurait à peine eu besoin d'y aider.” Le vieux maréchal de Belle-Tsle succéda au marquis de Paulmy au bureau de la guerre, et le duc de Choiseul au cardinal de Bernis à celui des affaires étrangères (1758). Ces changements annonçaient le triomphe du parti de la guerre à la cour. Mais les affaires militaires n’allèrent pas mieux ; au contraire, on verra les désastres s’accroître de jour en jour. Quant au Canada, le nouveau ministère lui était moins favorable encore que l’ancien ; à peine songea-t-il à lui envoyer quelque secours.

La colonie continua à manquer de soldats et de vivres. Une partie des habitants avaient été arrachés à l’agriculture par l'exigence de la guerre, et leurs champs étaient restés sans laboureurs ; ce qui nécessitait des importe tions de céréales plus considérables qu'auparavant, et plus difficiles aussi à cause des hostilités sur mer. Il fallait ménager le temps des milices, et même régler les opérations militaires de manière à pouvoir laisser libres le plus grand nombre possible de bras pour le temps des semailles et celui de la moisson: ainsi la guerre et l’agriculture s’entrenuisaient, et toutes les deux marchaient ensemble à une ruine commune.

Dès le mois d'octobre, le gouverneur, le général et l’intendant avaient averti les ministres de France que le projet des Anglaiïs était d’assiéger Québec l’année suivante avec une armée formidable ; que si le Canada ne recevait point de secours, attaqué de toutes parts, il succomberaït par la famine et par la guerre; qu’on n’avait qu’une dizaine de mille combattants effectifs, soldats et miliciens, à opposer aux forces ennemies. ‘* Et nous ne pouvons compter sur les habitants, ajoutaient-ils. Ils sont exténués par les marches continuelleæ Ce sont eux qui font toutes les décou-

vertes de l’armée. Leurs terres ne sont point cultivées à moitié; leurs maisons tombent en ruine. Ils sont toujours

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en campagne, abandonnant femmes et enfants, qui pour l'ordinaire sont sans pain... Il n'y aura point de culture cette année, faute de cultivateurs.” Les seuls approvisionnements demandés en France par le munitionnaire, auraient fait la charge de trente-cinq navires de trois cents à quatre cents tonneaux. Toutes les correspondances confirmaient ce triste et trop fidèle tableau du Canada, sans qu'elles fissent cesser les abus et les vols de l'intendant et de ses complices.

M. de Bougainville s’embarqua pour Paris, afin d'aller représenter À la cour la nécessité de faire un grand effort pour épargner au pays le sort qui le menaçait; le commissaire des guerres, M. Doreil, qui repassait aussi en Europe, devait appuyer les représentations de Bougainville.

Des sollicitations si pressantes restèrent sans résultat. * Dans leur impuissance de secourir le beau pays qu'ils allaient perdre, les ministres, comme pour se justifier euxmêmes, adressèrent de nouveaux reproches à l’intendant sur les dépenses excessives du Canada. Au mois d'août (1758), Doreil, enhardi par Montcalm, qui l’honorait de son amitié, avait écrit au ministre, au sujet d’un officier attaché à la partie des subsistances : ‘ Péan a fait une fortune si rapide depuis huit ans, qu’on lui donne deux millions... Les Anglais auront le Canada l’année prochaine. Nous sommes comme des malades à l’agonie, de qui la Providence et l’habileté du médecin prolongent les jours de quelques instants.” ‘ Regardez-le (M. Péan) comme une des premières causes de la mauvaise administration et de la perte de ce malheureux pays. Je vous ai dit qu'il était riche de deux millions ; je n’ai osé dire quatre ; d’après tout le public pourtant, je le pouvais...”

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* “Le ministre de la marine, l’inepte Berryer, reçut fort mal M. de Bougainville, et lui dit: “ Eh! monsieur, quand le feu est à la maison on ne s'occupe pas des écuries.’ —“On ne dira pas du moins, monsieur, que vous parlez comme un cheval,” répliqua Bougainville. — (Dussieux.)

+ Lettre de Doreil du 31 août (1758).

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Une dépêche non signée, du mois de décembre, portait que toute la finance était entre les mains de Bigot, lequel agissait sans juge, sans contrôle, sans surveillant, et dans la seule vue de s'enrichir, et que pour cela il usait d’une autorité presque despotique. Pour étouffer les clameurs et par complaisance, l’intendant faisait la fortune de ses complices. Parmi eux on signalait le plus important. ‘ Ce complice, dit-on, est l’œil même du ministre ” à la cour de Versailles. C’était un M. de La Porte.

Bigot monopolisait tout le commerce intérieur et extérieur de la colonie avec l’aide de Péan, Le Mercier et autres, qui avaient les fournitures des vivres, des outils, du bois de chauffage, les transports pour la guerre, et les

travaux publics. ‘ L'intendant fait venir, disait la même lettre, tout ce dont on a besoin de France en Canada, non pas pour le compte du roi, maïs pour le compte de cette grande société, et revend au roi au prix qu'il veut.” Bigot était, de plus, accusé de tenir la comptabilité à sa façon, de changer le nom des dépenses, leur objet, leur quantité, de conclure des marchés postiches, etc. Enfin, le 12 avril 1759, Montcalm se décida à écrire ces choses ‘qu’il ne " voulait pas écrire,” disait-il dans une lettre en 1757. Dans une longue dépêche chiffrée qu’il adresse au maréchal de Belle-Isle, il lui fait part de toutes ses inquiétudes sur le sort du Canada; il répète que largent et les vivrés manquent totalement, et que les Canadiens sont découragés. ‘Je n’ai aucune confiance, ajoute-t-il, ni en M. de Vaudreuil, ni en M. Bigot. M. de Vaudreuil n’est pas en état de faire un projet de guerre; il n’a aucune activité ; il.donne sa confiance à des empiriques. M. Bigot ne paraît occupé que de faire une grande fortune pour lui et ses adhérents et complaisants... L’avidité a gagné les officiers, garde- magasins, commis, qui sont vers l'Ohio ou auprès des sauvages dans les pays d’en haut; ils font des fortunes étonnantes. Un officier, engagé il y a vingt ans comme soldat, a gagné sept cent mille livres. Ce n’est que certificats faux admis également ; si les sauvages avaient le quart de ce que l’on suppose dépensé pour eux, le roi aurait tous ceux de l'Amérique, et

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les Anglais aucuns... (et intérêt influe sur la guerre. M. de Vaudreuil, à qui les hommes sont égaux, confierait une grande opération à son frère ou à un autre officier de la colonie, comme à M. le chevalier de Lévis... Le choix regarde ceux qui partagent le gâteau ; aussi on n’a jamais voulu envoyer M. Bourlamaque ou M, Senezergues au fort Duquesne; je l'avais proposé; le roi y eût gagné. Mais quels surveillants dans un pays dont le moindre cadet et un sergent, un canonnier, reviennent avec vingt et trente mille livres en certificats pour marchandises livrées pour les sauvages... T1 paraît que tous se hâtent de faire leur fortune avant la perte de la colonie, que plusieurs peut-être désirent comme un voile impénétrable de leur conduite.” Revenant sur les faits déjà signalés dans l& lettre anonyme de décembre (1758), Montcalm parle du trafic sur les marchandises destinées aux sauvages, etc, ‘ On fait d'immenses accaparements de toutes choses que l’on revend ensuite à cent cinquante pour cent ‘de bénéfice pour Bigot et ses adhérents... J'ai parlé souvent avec respect de ces dépenses à M. de Vaudreuil et à M. Bigot; chacun en rejette la faute sur son collègue.”

Dans une autre lettre du même jour, 12 avril 1759, écrite à M. Le Normand, intendant des colonies, dit M. Dussieux, Montcalm lui signalait les voleries immenses des ingénieurs du pays dans les travaux de fortifications et sur la main-d'œuvre, voleries certifiées par M. de Pontleroy, ingénieur du roi, très honnête homme. Il parle des vols de Le Mercier, commandant l'artillerie, créature de Vaudreuil et de Bigot; on volait dans les marchés qui concernaient l'artillerie, les forges, les charroiïs, les outils.

“M. de Vaudreuil, homme honnête et faible, avait été entouré, séduit, étouffé par Bigot et sa coterie, à ce point d'être entièrement subjugué par lui, et brouillé avec Montcalm, Lévis, Bougainville, Doreil, Pentleroy, en un mot, avec tous les honnêtes gens qui auraient pu l’éclairer; si bien que, par une lettre du 15 « tobre 1759, il justifiait, auprès du ministre de la marine, l’intendant Bigot,

qui continua librement et sans pudeur ses déprédations, sûr de l'appui du gouverneur du Canada.” *

Toutes ces plaintes, toutes ces accusations troublaient plus les ministres qu’elles ne les excitaient à remédier aux abus et à fournir les secours indispensables au succès de la guerre. Il fallait cependant dire quelque chose. Berryer écrivit à l’intendant, le 19 janvier 1759, que la fortune de ses créatures et de ses adhérents rendait son administration suspecte, Le 29 août, ce ministre, ayant été informé que les lettres de change tirées sur la France iraient, pour 1759, à une trentaine de millions, montra encore plus de mécontentement. Il reprocha à Bigot que les dépenses étaient faites sans ordre, souvent sans nécessité, toujours sans économie, et terminait par ces mots: ‘On vous attribue directement d’avoir gêné le commerce dans le libre approvisionnement de la colonie, Le munitionnaire général s’est rendu maître de tout, et donne à tout le prix qu’il veut. Vous avez vousmême fait acheter pour le compte du roi, de la seconde et troisième main, ce que vous auriez pu vous procurer de la première à moitié meilleur marché. Vous avez fait la fortune des personnes qui ont des relations avec vous, par les intérêts que vous avez fait prendre dans ces achats ou dans d’autres entreprises; vous tenez l’état le plus splendide et le plus grand jeu au milieu de la misère publique... + Je vous prie de faire de très sérieuses réflexions sur la façon dont l’administration qui vous est confiée, a été conduite. jusqu’à présent. Cela est plus important que peut-être vous ne le pensez.”

Cette dépêche, qui semblait mettre à nu les spéculations secrètes de l’intendant, Le trouva impassible en apparence ; mais il dut se croire découvert et flétri aux yeux de ses maîtres. Une seconde dépêche répétait les mêmes reproches et renfermait des @menaces encore plus explicites et plus directes.

* Tous ces détails sont extraits du bel ouvrage de M. Dussieux, Le Canada sous la domination française.

+ Bigot jouait un jeu à faire trembler les plus déterminés joueurs. Durant le carnaval de 1758, il perdit plus de deux cent mille livres.

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