RÉVOLUTION AMÉRICAINE

Difficultés entre l'Angleterre et ses anciennes colonies. — Divisions dans le parlement à ce sujet.—Avènement de lord North au ministère.— Troubles à Boston.— Mesures coërcitit 16 la métropole, qui cherche en même temps à s'attacher le Canaua par des concessions. — Pétitions opposées des Canadiens et des Anglais ; raison des délais pour décider entre les deux partis. — Acte de 1774, dit dé Québec ; débats à la chambre des communes, — Congrès de Philadelphie ; il met l’acte de Québec au nombre de ses griefs.— Ses adresses à l'Angleterre et aux Canadiens.— Le général Carleton revient en Canada ; il établit un conseil législatif, — Sentiments des Canadiens sur la lutte qui se prépare. — Promières hostilités. — Surprise de Ticondéroga, de Crown-Point et de Saint- Jean. — Guerre civile. — Bataille de Bunker-Hill. — Envahissement du Canada.— Montgomery et Arnold marhent sur Québec ; Montréal et les Trois-Rivières tombent en leur pouvoir, — Le gouverneur rentre en fugitif dans la capitale, devant laquelle les insurgents mettent le siège.

Les colonies de l'Amérique septentrionale étaient alors en révolte ouverte contre l’Angleterre, et marchaiïent à grands pas vers la révolution qui devait assurer leur indépendance. Depuis l’année 1690, qui avait vu s’opérer des changements si considérables dans leurs institutions, l’Angleterre avait cherché sans cesse à restreindre leurs privilèges, surtout en fait de commerce. Nous avons vu dans une autre partie de cet ouvrage quelle avait été la cause de ces changements, et quel. était le caractère des habitants de ces colonies, unis de sentiments et de principes au parti républicain des temps de Cromwell. I] ne sera donc pas étonnant de les voir repousser, en 1775, les prétentions d’une métropole devenue toute monarchique.

Après avoir fait la loi de navigation, qui réduisait à d’étroites limites le commerce maritime des colonies, l’Angle-

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terre avait défendu, en 1732, l'exportation des chapeaux et des tissus de laine d’une province À l’autre ; l’année suivante, l'importation du sucre, du rhum et de la mélasse, à moins de droits exorbitants, et en 1750, l'établissement d'usines de laminage et la coupe des bois de pin et de sapin dans les forêts. Enfin elle voulait exercer une autorité absolue sur toutes ses colonies. “ C’est faire un étrange abus de son intelligence que de refuser de reconnaître ce droit, disait un membre des communes ; du reste la trahison et la révolte sont des fruits propres au sol du nouveau monde.” La Nouvélle-Angleterre, pour ne point paraître trop assujétie à la Grande-Bretagne, lorsqu'elle acquiesçait à une loi du parlement britannique, imprimait à cette loi un caractère particulier en la promulguant comme si elle venait d’elle-même. Les autres provinces avaient toujours vu comme elle les prétentions métropolitaines avec aversion, et si elles s’y étaient soumises quelquefois, c’est parce qu'elles s'étaient crues trop faibles pour y résister; mais leur puissance croissait de jour en jour. Leur population, qui était de deux cent soixante-deux mille âmes vers 1700, s'élevait déjà à trois millions en 1774.

L’Angleterre, devenue seule maîtresse de l'Amérique du Nord par le traité de 1763, se montra plus exigeante. Elle voulut tirer de ses colonies un revenu direct, qui l’aidât à payer l'intérêt de la dette nationale, que la guerre du Canada avait beaucoup augmentée, sans compter les millions qu'elle avait coûté aux Américains. On avait autrefois proposé ce moyen à Walpole, qui avait répondu: ‘J'ai contre moi toute la vieille Angleterre, voulez-vous encore que la jeune devienne mon ennemie ? ” Le ministre Grenville, qui tenait plus à sa place que son prédécesseur, présenta au parlement, contre sa propre opinion et pour complaire à George ITT, les résolutions qui devaient servir de base à l’acte du timbre ; elles furent adoptées sans opposition au mois de mars 1764.

Toutes les colonies protestèrent contre cette mesure. Les hommes austères du Massachusetts disaient que si l’Angle-

terre avait la liberté de lever des contributions sur les

colonies à son profit et à sa convenance, il en résulterait

un système d’oppression qui deviendrait bientôt insupportable, car, une fois établi, il serait presque impossible de s’en délivrer, ou même de le modifier. ‘ Nous ne sommes pas représentés dans le parlement britannique, disaientils : qui empêchera la chambre des communes de chercher à se soulager du poids des impôts en le faisant porter sur nous ? En notre qualité de sujets anglais, nous soutenons que nous ne pouvons être taxés que par nos propres représentants.”

Les Américains avaient d’autres sujets de plainte. La présence d’une armée permanente dans leur pays les génait beaucoup ; il y eut augmentation du traitement des juges, et cela parut encore un moyen adroit de diminuer l'indépendance de la magistrature : les gouverneurs de province, qui n'étaient plus nommés comme autrefois par les habitants, se montraient aussi toujours disposés à prendre des mesures arbitraires.

Malgré l’opposition que souleva le dessein de taxer les colonies, le parlement porta, en 1765, la loi qui établissait au delà des mers les mêmes droits de timbre que dans la Grande-Bretagne. Franklin, agent du Massachusetts à Londres, écrivit aux Américains : “Le soleil de la liberté est passé sous l'horizon, il faut que vous allumiez les flambeaux de l’industrie et de l’économie.” Quoiqu'il reçût du gouvernement vers cette époque une vaste concession de terres sur l’Ohio,* Franklin marchait toujours avec le parti le plus avancé des colonies. Les Américains résolurent de ne plus consommer de marchandises anglaises, ce qui effraya les marchands de la métropole au point de les rallier aux partisans de la cause américaine. La Virginie, par les inspirations du célèbre patriote Patrick Henry commença l'opposition à l’acte du timbre. Les résolutions qu’il présenta dans le parlement provincial et qui passèrent après de longs débats, déclarèrent que le peuple n'était pas tenu d’obéir aux lois d’impôt qui n'étaient pas votées par ses représentants : quiconque soutenait le contraire était l'ennemi des colonies. Dans la chaleur de la

» O’Callaghan: Documentary History of the State of New York.

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discussion, Henry parla avec la plus grande hardiesse. Faisant allusion au sort des tyrans: ‘César, dit-il, a eu son Brutus; Charles Ier, son Cromwell, et George III...” Ici il s'arrêta au milieu des cris de, trahison ! trahison ! !... ‘Et George IIT, continua-t-il, pourra profiter de leur exemple. Si c’est là de la trahison, qu’on me le fasse voir !” Il y eut des émeutes dans plusieurs endroits. A Boston le peuple démolit le bureau du timbre. A Philadelphie, quand le bâtiment qui apportait le papier timbré entra dans le port, tous les navires hissèrent leurs pavillons à mi-mât, et les cloches, enveloppées de crêpe noir, firent entendre des sons lugubres jusqu’à la fin du jour. Enfin un congrès, composé de députés de la plupart des provinces, s’assembla à New-York, et vota des pétitions au parlement britannique contre la loi sur le timbre. L'opposition devint si générale que les préposés à la recette de cette contribution furent partout contraints de renoncer publiquement à leur emploi et de retourner en Europe. Les officiers de justice, lea avocats, etc., s’engagèrent à discontinuer leurs fonctions plutôt que de se soumettre au nouvel impôt. La populace brûla des ballots de papier timbré, sur le rivage, avec des acclamations de joie. Les marchands cessèrent tout négoce avec l'Angleterre. En même temps que ces mesures donnaïent l'impulsion à l’industrie coloniale, le commerce de la métropole tomba dans une stagnation ruineuse, qui mit le gouvernement dans le plus grand embarras; quelques ministres penchaient pour l’emploi de la force ; les autres, pour les tempéraments.

Le parlement britannique s’ouvrit en 1766 sous de fâcheux auspices. La misère et le mécontentement agitaient tout l'empire. Menacé d’une révolution, le ministère proposa lui-même, appuyé de Pitt et de Burke, de révoquer, tout en maintenant le droit souverain de la métropole, la loi qui avait allumé la colère des colonies. Les débats, dans lesquels les orateurs des deux partis se surpassèrent par la beauté et par la force de leur éloquence, durèrent fort longtemps ; ils se terminèrent à l’avantage du ministère. Pour se rendre plus populaires, les ministres firent porter plusieurs lois favorables âu commerce colonial, et

obtinrent de la France la liquidation des papiers du Canada dus depuis la guerre de la conquête.

L'abrogation de l’acte du timbre fut reçue avec joie en Amérique, et suspendit quelque temps l'opposition hostile que cette loi avait fait naître; puis il s’éleva d’autres difficultés. Le ministère Grenville était tombé, et Pitt, devenu lord Chatham, était remonté aux affaires. Par une de ces inconséquences qui ne s'expliquent que par l’ambition ou la faiblesse des hommes, les nouveaux ministres, dont naguère plusieurs s'étaient prononcés énergiquement contre le droit de taxer les colonies, surtout Chatham, proposèrent, en 1767, d'imposer le verre, le plomb, le thé, le papier, portés en Amérique. Leur proposition fut convertie en loi; et, afin d’effrayer les colons, le parlement suspendit l’assemblée représentative de la Nouvelle- York, qui refusait de reconnaître, en matière de tribut, la toute-puissance de la Grande-Bretagne. C’est là une nouvelle preuve que les amis des colonies dans les métropoles, sont animés souvent moins par un sentiment de justice que par un esprit d’ambition ou d'opposition aux ministres du jour.

Bientôt après, le ministère Grafton, composé, suivant Junius, de déserteurs de tous les partis, remplaça celui de lord Chatharn, qui conserva son poste dans ce remaniement, mais qui avait déjà perdu toute sa popularité. La nouvelle tentative de taxation éprouva encore plus d'opposition en Amérique que l’acte du timbre. Le Massachusetts donna le premier l'exemple de la résistance, et convoqua üune grande convention. L'arrivée du général Gage, avec quatre régiments d'infanterie et un détachement d'artillerie, fit cesser un instant ces démonstrations ; mais le feu couvzit sous la cendre ; il fut entretenu par c'es associations qui s'étaient formées dans toutes les provinces. D’autres mesures de l’Angleterre précipitèrent les événements. Le parlement vota des adresses au roi pour l’autoriser à envoyer à Boston une commission chargée de faire le procès aux principaux récalcitrants, accusés de haute trahison. Le parlement croyait les intimider, et les amis du gouvernement en Amérique étaient de son

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avis. Sir William Johnson écrivait à lord Hillsborough en 1769: ‘J'ai la plus respectueuse soumission pour le discours du trône et les adresses que j’ai eu l'honneur de recevoir ; la fermeté du discours et l'unanimité des adresses me causent une très grande satisfaction, et me donnent lieu d'espérer que les malheureuses dissensions excitées par les fanatiques turbulents de ce pays, se termineront bientôt d’une manière compatible avec l'honneur de la couronne et avec le bonheur du peuple.” * C’est ainsi que dans tous les temps on se trompe sur l'avenir. Malgré les espérances de Johnson, les Américains résolurent encore une fois de suspendre leurs relations commerciales avec l'Angleterre. Ce résultat alarma de nouveau les marchands anglais, et le ministère se vit contraint d'annoncer qu'il allait proposer l’abrogation de la nouvelle loi d'impôt, à la réserve de l’article relatif au thé, qui serait maintenu comme marque du droit de souveraineté. C'était à la fois annoncer sa faiblesse et laisser subsister le germe des discordes.

Sur ces entrefaites, c’est-à-dire en 1770, lord North prit la direction des affaires. Il fit faire une loi de la proposition de son prédécesseur. Dans le même temps des rixes sérieuses éclatèrent à Boston entge les soldats et les citoyens. L’alarme gagnait toutes les classes et toutes les provinces ; chacun jetait les yeux sur l’avenir aveg inquiétude ; mais la plupart des colons étaient décidés à défendre leurs droits les armes à la main. Ils préparaient partout leur résistance. Devenus plus modérés dans la forme, ils ne voulaient rien abandonner du fond, et ils étaient prêts à faire tous les sacrifices pour assurer le triomphe de leur cause. Le Massachusetts donnait l'exemple, dirigé par Hancock, Otis et Adams, trois de ses hommes politiques les plus éminents. Il fut bientôt facile de prévoir que ni l'Angleterre ni l'Amérique ne céderaient rien de leurs prétentions, et que de la plume il faudrait en appeler à l’épée. En 1773, le parlement adopta une loi pour autoriser la compagnie des Indes orientales à porter du thé en Amérique,

* O’'Callagban, Documentary History of the State of New York, vol. 11, p. 935.

à la charge de payer les droits imposés par la loi de 1767. Aussitôt, dans plusieurs provinces, on força les consignataires de cette denrée à renoncer à leurs entrepôts. À Boston, les entreposeurs furent saisis, et les plus rebelles furent promenés dans les rues, le corps enduit de goudron et couvert de plumes; trois cargaisons de thé furent détruites. Il y eut des désordres semblables dans d’autres villes. Lord North, impatienté de tant d’audace, voulut punir les Bostonnais ; il proposa une loi pour mettre leur ville en état de blocus. Cette loi défendait d’aborder dans ie port, d’y charger ou décharger des navires, d’y recevoir ou apporter des marchandises. Elle fut vivement combattue à la chambre des communes, mais elle passa. ‘ Détruisez, disait l’un de ses approbateurs en parlant de Boston, détruisez cette fourmilière d'insectes malfaisants.” Deux autres lois de coercition, dirigées contre l'Amérique, furent encore présentées par le ministère. L’une amoindrissait les libertés du Massachusetts, et déclarait illégales toutes les assemblées publiques non spécialement autorisées par le gouverneur; l’autre mettait à l’abri de toutes recherches les officiers qui se serviraient de la force jusqu’à tuer pour apaiser les émeutes: c'était ce qu’on a appelé en Canada, après les troubles de 1838, un bill d’indemnité, ingénieuse fiction inventée pour donner un caractère de légalité à la tyrannie. Ces deux lois n’éprouvèrent pas moins d'opposition que la première. Fox, le colonel Barré, Burke, lord Chatham s’élevèrent contre. ‘Nous avons passé le Rubicon, dit-on dans la chambre haute ; le mot d’ordre autour de nous, c’est Delenda ,Carthago. Eh bien ! preñez-y garde, s’écriait Barré; les finances de la France sont aujourd’hui dans un état florissant ; vous la verrez intervenir dans nos querelles avec l'Amérique, en faveur des Américains.” Un autre orateur parla avec véhémence. ‘J'espère, dit-il, que les Américains résisteront de tout leur pouvoir à ces lois de destruction ; je le désire au moins. S'ils ne le font pas, je les regarderai comme les plus vils de tous les esclaves.” Cela se disait en 1774. Enfin le ministère mit en discussion une quatrième loi tendant à réorganiser le gouvernement du Canada, nommé alors

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province de Québec. C'était le complément du plan d’administration imaginé pour l'Amérique. Cette loi, qui imposait un gouvernement absolu à cette province, devait achever de convaincre les autres colonies des arrière-pensées de l'Angleterre contre leurs communes libertés, surtout lorsqu’elles portaient leurs regards sur le passé et voyaient la politique rétrograde de la métropole depuis 1690. De pareilles mesures étaient des indices menaçants pour l’avenir. Elles protestèrent surtout contre la reconnaissance du catholicisme comme religion établie en Canada, — plus probablement par politique, connaissant les vieux préjugés de l'Angleterre, que par motif de conscience, puisqu’elles admirent elles-mêmes peu de temps après les catholiques au droit de cité dans leur république.

Nous connaissons maintenant tous les plans proposés successivement depuis la conquête pour l’administration du Canada. En 1764, l'esprit du gouvernement était hos-

- tile aux Canadiens ; dix ans après, les choses avaient déjà

changé; ses préjugés se tournaient contre les Américains et les chambres d’assemblée coloniales. L'intérêt triomphait de l'ignorance et de la passion. L’abolition de la langue et des lois françaises aurait infailliblement poussé les Canadiens vers les mécontents des autres provinces. C'est pourquoi l'Angleterre retarda le règlement de la question canadienne d’année en année, jusqu’à ce qu'elle se vît obligée de sévir contre le Massachusetts et les provinces du Sud. Le rétablissement des lois françaises dépendit donc longtemps du résultat de la tentative de taxer les colonies. L'opposition invincible de ces dernières contribua à décider le ministère à écouter enfin les représentations des Canadiens. En se rendant à leurs vœux, il attacha le clergé et les hautes classes à la cause de la métropole, et amena le peuple à reconnaître sa souveraineté en matière d'impôt ; dans leur opinion, cette reconnaissance était un faible dédommagement pour la conservation de leur nationalité et pour la jouissance des droits politiques dont les autres sujets anglais voulaient les priver.

Le comte de Dartmouth, secrétaire d'Etat des colo-

nies, présenta le projet de l’acte de 1774 à la chambre T. I, 28 .

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des lords. Cette loi reculait les limites qui avaient été assignées à la province de Québec dix ans auparavant: d’un côté, elle les portait à la Nouvelle-Angleterre, à la Pensylvanie, à la Nouvelle-York, à la rivière Ohio et à la rive gauche du Mississipi; de l’autre, au territoire de la compagnie de la baie d'Hudson.* Elle conservait aux catholiques les droits qui leur avaient été assurés par la capitulation génerale, et les dispensait du serment du test; elle rétablissait les lois civiles françaises en y ajoutant la faculté de tester de tous ses biens, et confirmait les lois criminelles anglaises. Enfin elle donnait à la province un conseil, — de dix-sept membres au moins et de vingt-trois au plus, catholiques ou protestants, — qui était chargé de faire avec le gouverneur, au nom du prince et sous son velo, des ordonnances et des règlements pour la police et le gouvernement du pays, sans avoir néanmoins le droit d'imposer aucune contribution, si ce n’est pour l'entretien des chemins et des édifices publics. Le roi se réservait le privilège d’instituer des tribunaux criminels, civils et ecclésiastiques. Le bill passa à l’unanimité dans la chambre des lords ; mais il souleva la plus violente opposition dans les communes, où les débats durèrent plusieurs jours.t Des marchands de Londres, excités par leurs compatriotes d'outre-mer, firent des remontrances, et employèrent l’éloquence d’un avocat à la barre des communes. Celles-ci voulurent entendre des témoins. Le gouverneur Carleton, qui rendit un excellent témoignage des Canadiens, le juge en chef Hey, MM. de Lotbinière, Masères et Marriott furent interrogés. Ce dernier se trouva dans une situation singulière. Ne pouvant, À cause de sa charge d’avocat du roi, se prononcer contre la mesure du ministère, il éluda la plupart des questions qui lui furent posées, afin de ne

* En 1775, Franklin proposa au ministère un projet de pacification des colonies. Il demandait que l’acte de Québec fût révoqué et qu’un gouvernement libre fût établi en Canada. Les ministres répondirent que cette loi pouvait être modifiée de manière à réduire la province à ses anciennes limites, c’est-à-dire à celles fixées par la

. proclamation de 1763. (Ramsay, History of the American Revolution.)

+ Cavendish, Debates on the Canada Bill in 1774.

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pas contredire un rapport qu’il avait fait au conseil d'Etat, et qui était sur plusieurs points contraire au projet d'acte soumis au parlement. Il se tira de ce mauvais pas avec une grande présence d’esprit, mais en montrant que le sort d’une colonie peut être le jouet d’un bon mot dans la chambre des communes.

Parmi ceux qui s’opposèrent au bill, se trouvaient Townshend, Burke et le colonel Barré. La plupart s'élevèrent contre le rétablissement des lois françaises et le libre exercice de la religion catholique. Ils auraient voulu une chambre représentative ; mais à la façon dont ils s’exprimaient et À leurs réticences étudiées, on ne devait pas espérer d'y voir admettre les catholiques. C'était la liberté de tyranniser les Canadiens qu’ils voulaient donner à leurs compatriotes. Telles sont les contradictions des hommes, que les amis de la cause anglo-américaine au parlement britannique, étaient précisément ceux qui demandaient avec le plus d’ardeur l’asservissement politique des Canadiens-Français. Fox fut le seul dont la noble parole s’éleva au-dessus des préjugés vulgaires et nationaux. ‘‘Je suis porté à croire, dit-il, par les renseignements que j'ai obtenus, qu’il convient de donner au Canada une chambre représentative... Les Canadiens, je l’avoue, occupent surtout mon attention, et je maintiens que leur bonheur et leurs libertés doivent former le principal objet de la loi. Comment leur assurer ces avantages sans une chambre ?.. Jusqu'à présent il n’a pas été apporté, que je sache, une seule raison valable contre l’établissement d’une assemblée. On a beaucoup appuyé sur le danger de confier une partie du pouvoir législatif aux Canadiens; mais comme les personnes les plus importantes de la colonie sont attachées, dit-on, aux lois et aux coutumes françaises, n’allons-nous pas, si nous préférons un conseil législatif à une assemblée, mettre ce pouvoir entre les mains de ceux qui désirent le plus avoir un gouvernement français ? Nul n’a dit que la religion des Canadiens fût un obstacle à l'établissement d’une assemblée représentative, et j'espère ne jamais entendre faire une pareille objection: celui qui a conversé avec des catholi-

ques, ne voudra jamais croire qu’il se trouve dans leurs vues quelque chose d’ incompatible avec les principes de lu liberté politique. Ces principes, bien qu'inusités dans les pays catholiques, y sont aussi chéris, aussi révérés par le peuple que dans les pays protestants. S'il y avait du danger, je crois qu’il viendrait plutôt des hautes classes que des classes inférieures.” Le premier ministre, lord North, répliqua aussitôt : ‘Est-il sûr pour l’Angleterre, car ce sont ses intérêts que nous devons ménager, de confier le principal pouvoir à une assemblée de sujets catholiques ? Je conviens que les catholiques peuvent étre honnêtes, dignes, intelligents; qu’ils peuvent avoir des idées fort justes sur la liberté politique; mais il y a quelque chose dans leur religion qui fait qu’un gouvernement protestant sage ne peut établir une assemblée composée entièrement de catholiques.” Il est certain que la religion catholique fut l’une des principales raisons qui empêchèrent l’Angleterre de donner alors au Canada une chambre élective, comme la crainte de voir les Canadiens joindre leur cause à celle des colonies voisines, fut l’un des motifs qui l’engagèrent à rétablir leurs anciennes lois.

La restitution de nos lois et le libre exercice de notre religion étaient deux choses si justes, si naturelles, que l’opposition ne pouvait guère les attaquer en elles-mêmes. ‘Ce que vous demandez, lui dit lord Thurlow, produirait l’asservissement des Canadiens. Voici la conduite qu’il faut tenir. Que les lois qui ont rapport à la souveraineté française soient remplacées par celles qu’exige la nouvelle souveraineté; mais, pour toutes les autres lois, toutes les autres coutumes ou institutions, indifférentes aux rapports qui doivent exister entre le sujet et le souverain, l’humanité, la justice, la sagesse, tout vous engage à laisser ve peuple en jouir comme autrefois. On dit que Les Anglais portent leur constitution politique avi et que c'eat par conséquent les opprimer que de le river de ler lois... J’affirme que si un Anglais va dans un pavs conquis par sa patrie, il n’y porte pas les lois anglaises : var il n’est pas plus raisonnable de soutenir une pareille prétention, que de dire que, quand un Anglais va à Guernesey, les lois

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de la ville de Londres l'y suivent.” L'opposition fit une guerre de chicane, Sur le sujet de l'établissement d’un conseil à la nomination du roi au lieu d'une assemblée représentative, la plupart de ses membres parlèrent avec un embarras marqué, gênés qu’ils étaient par leurs préjugés religieux ; et lorsque lord North eut dit qu’une chambre catholique ne serait pas sûre, l’un d'eux, M. Pulteney, s’écria maladroitement : ‘ Mais de ce qu’on ne peut donner au Canada la meilleure assemblée, à cause du nombre des catholiques, s’ensuit-il qu'on ne puisse lui en donner aucune?” Il voulait mettre les Canadiens sur un pied d’infériorité, en rompant l'égalité des droits. C'é- .tait demander des privilèges pour les protestants, L'opposition perdit sa force sur ce point, car elle ne pouvait plus invoquer la fidélité des colons anglais, puisqu'ils s’armaient alors de toutes parts contre leur métropole ; et quant à l’assertion qu’on voulait répandre le culte catholique en Amérique et y ruiner la religion de l’Etat, elle ne méritait pas d’être repoussée.

L'acte passa, après avoir reçu quelques amendements, que la chambre des lords approuva malgré l’éloquence de lord Chatham. ‘ Cette loi est cruelle, oppressive, odieuse,”? disait cet orateur, qui en appela vainement aux évêques d'Angleterre pour qu’ils s'opposassent avec lui à l’établissement d’une religion ennemie dans un pays plus étendu que la Grande-Bretagne. Ainsi notre langue et nos lois finissaient par se relever de leur chute, comme la langue et les lois de l'Angleterre elle-même s'étaient relevées après la conquête normande.

Quand la ville de Londres apprit que l'acte avait été voté, elle fit une adresse au roi pour le prier de refuser sa sanction. Elle y disait que cette loi renversait les grands principes fondamentaux de la constitution britannique ; que l’on violait la promesse faite dans la proclamation de 1763, d'établir en Canada les lois anglaises ; que la religion catholique était une religion idolâtre et sanguinaire; que Sa Majesté et sa famille avaient été appelées comme protestantes au trône de l'Angleterre pour remplacer les Stuarts catholiques, ete. Le lord maire, accompagné de plusieurs

aldermen et de plus de cent cinquante conseillers municipaux, se présenta au palais Saint-James avec son adresse. Le grand chambellan parnt, et pour toute réponse, lui dit que le roi ne pouvait prendre connaissance d’un bill passé aux deux chambres, avant qu'il eût été soumis à son assentiment. George III partait dans le moment même pour aller proroger le parlement à Westminster. Il sanctionna la loi, en faisant observer ‘‘qu’elle était fondée sur les principes de justice et d'humanité les plus manifestes, et qu’il ne doutait point qu’elle ne calmât l'inquiétude et n’accrût le bonheur de ses sujets canadiens.” Ces paroles adoucirent dans l'esprit de ces derniers l’effet des sentiments exprimés par l'opposition. Le parlement abolit par une autre décision les anciens droits de douane qui constituaient ies seuls impôts établis par les Français dans ce pays, et en substitua d’autres sur les boissons, afin de pourvoir &ux dépenses de l’administration civile et judiciaire.

Les protestants du Canada, auxquels Masères écrivit ce qui s'était passé, s’assemblèrent de nouvezx, et ils rédigèrent des pétitions pour demander au parlement la révocation de la nouvelle loi. Les Canadiens se réunirent aussi et se déclarèrent dans ie sens contraire.

Il parut vers ce temps-là une lettre anonyme, qui fit assez de sensation pour que Masères crût devoir la réfuter longuement devant l'Angleterre dans les deux volumes qu’il publia, en 1775, à l’appui des prétentions du parti qu’il représentait. Cette lettre, écrite sans art mais avec sincérité, circula parmi la population canadienne. ‘‘Quelques Anglais, y disait-on, travaillent à nous indisposer contre les derniers actes du parlement qui règlent le gouvernement de la province. Ils déclament surtout contre l'introduction de la loi française, qu’ils vous représentent comme favorisant la tyrannie. Leurs émissaires répandent parmi les personnes peu instruites, que nous allons voir revivre les lettres de cachet ; qu’on nous enlèvera nos biens malgré nous ; qu’on nous traînera à la guerre et dans les prisons ; qu’on nous accablera d'impôts ; que la justice sera administrée d’une manière arbitraire ; que nos gou-

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verneurs seront despotiques ; que la loi anglaise nous eût été plus avantageuse ; mais la fausseté de ces imputations tie saute-t-elle pas aux yeux? Y a-t-il quelque connexion entre les lois françaises et les lettres de cachet, les prisons, la guerre, les impôts, le despotisme des gouverneurs ? Sous cette loi, À la vérité, nos procès ne seront plus décidés par un corps de jurés, où président l'ignorance et la partialité. Mais sera-ce un mal? La justice anglaise est-elle moins coûteuse ? Aimeriez-vous que vos enfants héritassent à l'anglaise, tout à l’afné, rien aux cadets ? Serie vous bien aise qu’on vous concédât vos terres aux taux de l’Angleterre ? Voudriez-vous payer la dîme à dixième gerbe, comme en Angleterre ? La loi française n'est-elle pas écrite dans une langue que vous entendez? La loi française a donc pour vous toutes sortes d'avantages ; et les Anglais judicieux (il s’en trouve un grand nombre dans la colonie) conviennent qu’on ne pourra nous la refuser avec équité.

‘ Aussi n'est-ce pas là le point qui choque davantage ces citoyens envieux, dans les actes du parlement dont ils voudraient obtenir la révocation. Le voici ce point qu'ils vous cachent, mais qui se révèle malgré eux. L’un de ces actes, non seulement vous permet le libre exercice de la religion catholique, mais il vous dispense de serments qui y sont contraires ; et, par là, il vous ouvre une porte aux emplois et aux charges de la province. Voilà ce qui les révolte! voilà ce qui leur fait dire dans les papiers publics que ‘c’est un acte détestable, abominable, lequel autorise une religion sanguinaire, qui répand partout l’impiété, le meurtre, la rébellion !” Ces expressions violentes nous marquent leur caractère, et le chagrin qu'ils ont de n’avoir point une assemblée, dont ils se proposaient de vous exclure, en exigeant de vous des serments que votre religion ne vous aurait pas permis de prêter, comme ils l’ont fait à la Grenade.” Cette logique pressée était sans réplique.

Lord Camden présenta à la chambre haute, en mai 1775, la pétition des protestants, et un bill à l'effet de révoquer la lai de l’année précédente. Mais ce projet fut rejeté

La 440 HISTOIRE DU CANADA.

sur la proposition du comte de Dartmouth. La même tentative fut faite à la chambre des communes par sir George Savile et n’y eut pas plus de succès.

Tandis que la loi de 1774 tendait ainsi à concilier les Canadiens à l'Angleterre, celle qui fermait le port de Boston portait an comble l’irritation des autres colonies, L'assemblée de Boston convoqua un congrès général, et traça au peuple des règles de conduite sous forme de recommandations. Les habitants furent invités à renoncer à l’usage du thé et des autres objets qu’ils recevaient de la Grande-Bretagne, jusqu’à ce qu’on eût obtenu justice. Le congrès se réunit à Philadelphie en septembre, et siégea jusqu’au 26 octobre. Douze provinces, contenant près de trois millions d'hommes, y furent représentées par leurs députés ; i! ne manquait à cette grande assemblée que ceux du Canada et de la Géorgie pour comprendre toutes les colonies anglaises du continent.

Le congrès commença. par faire une déclaration des droits de l’homme, préface obligée de toutes les révolutions. Ensuite il arrêta diverses résolutions, dans lesquelles il exposa en détail les griefs des colonies. Au nombre de ces griefs il plaça l’acte de Québec que venait de rendre le parlement britannique, acte, disait-il, qui reconnaît la religion catholique, abolit l’équitable système des lois anglaises, et établit une tyrannie civile et spirituelle dans le Canada, au grand danger des provinces voisines, ces provinces qui ont contribué de leur sang et de leur argent à sa conquête. ‘Nous ne pouvons, ajoutait-il, nous empêcher d’être étonnés qu’un parlement britannique ait consenti à donner une existence légale à une religion qui a inondé l'Angleterre de sang, et répandu l'hypocrisie, la persécution, le meurtre et la révolte dans toutes les parties du monde.” Ce langage n'aurait été que fanatique, si ceux qui le tenaient eussent été sérieux ; il était insensé et puéril dans la bouche d’hommes qui songeaient alors à inviter les Canadiens à embrasser leur cause et à conquérir avec eux l'indépendance de l'Amérique. Cette partie de la déclaration ne produisit aucun bien en Angleterre, et fit peut-être perdre le Canada à la cause de la confédération ;

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en 8e déclarant contre les lois françaises et contre la religion catholique, le congrès armait nécessairement contre lui la population canadienne, et violait lui-même ces règles de justice éternelle sur lesquelles il voulait asseoir sa déclaration des droits de l’homme.

Il rédigea ensuite trois adresses, une au roi, une autre au peuple de la Grande-Bretagne, toutes deux faites pour justifier l'attitude qu’il avait prise. Dans la troisième, adressée aux Canadiens, il exprima des sentiments tout contraires à ceux qu’il avait manifestés dans ges résolutions. Il leur exposait les avantages d’une constitution libre ; il leur montrait les défauts de celle qu’on venait de leur donner, et invoquait le témoignage de Montesquieu pour condamner un pareil gouvernement. Il les invitait à se joindre aux autres colonies, à défendre leurs droits communs, à envoyer des délégués au congrès qui devait s’assembler prochainement. ‘‘ Saisissez, disait-il, l’occasion que la Providence elle-même vous présente. Osez être libres. Nous connaissons trop bien les sentiments généreux qui distinguent votre nation pour croire que la différence de religion vous détourne de faire alliance et amitié avec nous. Vous n’ignorez pas qu’il est de la nature de la liberté d'élever au-dessus de toute faiblesse ceux que son amour unit pour la même cause. Les cantons suisses fournissent une preuve mémorable de cette vérité: ils sont composés de catholiques et de protestants, et cependant ils jouissent d’une paix parfaite ; grâce à cette concorde, qui constitue et maintient leur liberté, ils sont en état de défier et même de détruire tout tyran qui voudrait la leur ravir.”

L'invitation du congrès fut envoyée à un riche n'gociant de Montréal, nommé Cazeau. C'était un homme influent, non seulement parmi les Canadiens, mais aussi parmi les sauvages, à cause de l'étendue de son commerce et du nombre de ses employés. Cazeau, qui était Français de naissance et qui avait éprouvé de grandes injustices de la part du gouvernement anglais, embrassa avec ardeur le parti des colonies insurgées. Dès qu’il eut reçu leur lettre des mains de Thomas Walker, autre marchand de Montréal, qui avait pris sur lui de représenter le Canada au

V'l 442 HISTOIRE DU CANADA.

congrès des Américains, il s’'empressa de la faire répandre dans tout le pays. Quoiqu’elle contînt probablement la véritable pensée du congrès, elle ne put détruire entièrement l'effet de la résolution que celui-ci avait adoptée contre le catholicisme. Dans leur juste défiance, la plupart des meilleurs amis de la cause de la liberté restèrent indifférents ou refusèrent de prendre part à la lutte qui commençait. Beaucoup d’autres Canadiens, gagnés par la loi de 1774, promirent de rester fidèles à l’Angleterre et tinrent parole. Ainsi une seule pensée de proscription, mise au jour avec légèreté, fut cause que la confédération américaine voit aujourd’hui la dangereuse puissance de son ancienne métropole se consolider dans le Nord, pour peser peut-être sur elle, un jour, de tout son poids et la menacer de ses guerrières légions.

Carleton, fait général-major et chevalier du baïn en récompense de ses services, revint en Canada au mois d'octobre 1774, et inaugura la nouvelle constitution. Il composa le conseil législatif de vingt-trois membres, dont le tiers environ étaient catholiques. Ce conseil siégea deux ou trois fois et fut prorogé. Plusieurs Canadiens furent élevés aux charges publiques, qui avaient été occupées jusqu'alors exclusivement par des Anglais ou par des Suisses, à la réserve de celles de grand voyer et de secrétaire français, pour lesquelles il fallait des hommes versés dans la langue et les usages du pays. Le régime féodal fut conservé, et les séminaires furent reconnus suivant les règles de leur fondation.*

À peine le gouverneur avait-il eu le temps de se faire rendre compte de l’état du pays, dont il avait été absent plusieurs années, et de prendre les mesures rendues nécessaires par la loi de 1774, que son attention fut appelée sur les frontières et sur la propagande que les Américains faisaient en Canada, où leur adresse avait pénétré par plusieurs voies à la fois.

Les grands noms de liberté et d'indépendance nationale ont toujours ému les âmes nobles et généreuses : le citoyen

* Instructions royales de 1775,

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policé de Paris, le pâtre grossier de la Suisse, sentent de la même manière à cet égard. L'adresse du congrès fit sensation parmi les Canadiens de la campagne, et parmi les Anglais des villes. Ces derniers, n'espérant plus dominer exclusivement, songèrent pour la plupart à se faire révolutionnaires. La situation de Carleton devint très difficile. Heureusement pour lui, le clergé et la noblesse avaient été inviolablement attachés à l'Angleterre par la confirmation de la tenure seigneuriale et de la dîme, deux institutions qu’ils ne pouvaient espérer de conserver dans le mouvement niveleur d’une révolution ; et avec ces deux classes marchait la bourgeoisie des villes, peu riche et peu nombreuse.

Par la crainte d'exposer leur religion et leur nationalité, en entrant dans une confédération à la fois anglaise et protestante, crainte qui n’était pas chimérique, puisque cette confédération achève de noyer les Français à la Louisiane, le clergé et les seigneurs résolurent de s'opposer à ‘outes ses entreprises pour conserver leur pays à l’Angleterre monarchique, située à mille lieues d’eux, et À cause de cela même moins menaçante pour l’existence de leurs institutions.

Au surplus, lors même que les Canadiens n’auraient pas été offensés par la déclaration du congrès contre la religion catholique et les lois françaises, ils gardaient toujours dans leur cœur cette haïîne à tous les Anglais, quels qu’ils fussent, qu’ils avaient contractée dans leurs longues guerres, et ils confondaient dans la même pensée ceux du Canada avec ceux des pays voisins ; ils ne voyaient dans les uns et dans les aut: - qu’une même race d’oppresseurs turbulents et ambitieux. Instruit de ces sentiments, le gouverneur put croire que la majorité de la population serait entraînée par les classes supérieures et par l'estime qu’elle lui portait à lui-même, et que, si elle n’était pas entièrement opposée aux colonies américaines, elle désirait au moins demeurer dans la neutralité. Plusieurs seigneurs avaient promis à Carleton de marcher contre les rebelles à la tête de leurs censitaires ; mais ils ne tardèrent pas à voir qu’ils avaient promis plus qu’ils ne pouvaient tenir.

ee ” 444 HISTOIRE DU CANADA.

Lorsqu'ils voulurent assembler ces censitaires pour leur expliquer la situation des choses dans les colonies anglaises, et ce que le gouvernement attendait d'eux, quelquesuns seulement se présentèrent ; le plus grand nombre déclara qu’il ne porterait pas les armes contre les Américains. ‘ Nous nous montrerons, disait-on, de loyaux et fidèles sujets par une conduite paisible et par notre soumission au gouvernement sous lequel nous nous trouvons ; mais nous resterons neutres dans la lutte actuelle.” Quelques jeunes seigneurs, pleins de zèle, voulurent user de menaces ; on leur fit comprendre que cette conduite les exposait à des dangers, et ils s’enfuirent dans les villes. Cependant les événements devenaient plus graves de jour en jour dans les provinces insurgées, et loin d’aller attaquer les Américains chez eux, comme il l'aurait peutêtre fait si les Canadiens eussent montré de la bonne volonté, le gouverneur se vit tout à coup menacé d’une invasion. Le sang avait déjà coulé, au mois d'avril 1775, à Lexington et à Concord, et les troupes royales y avaient perdu près de trois cents hommes. Les rebelles couraient partout aux armes, et s’emparaient des vivres, des arsenaux et des forts. Les colonels Ethan Allen et Arnold avaient surpris Ticondéroga, et y avaient trouvé cent dix-huit pièces de canon ; c’était un trophée précieux. Le colonel Warner s’empara quelques joprs après de Crown- Point, et acheva de rendre les insurgents maîtres du lac Champlain dès le début des hostilités et sans qu’ils eussent essuyé de pertes. Le fort Saint-Jean tomba aussi en leur pouvoir; mais il fut repris presque aussitôt par M. Picoté de Belestre, à la tête de quatre-vingts volontaires. Le congrès se réunit à Philadelphie le 10 juin. Voyant la mère patrie décidée à faire triompher sa politique par la force des armes, il prit des mesures énergiques pour lui résister. Le ministère anglais avait dissous le parlement afin de consulter le peuple de la Grande- Bretagne. Les nouvelles chambres répondirent au discours du trône qu’elles soutiendraient le roi dans ses efforts pour maintenir la suprématie de la législature métropolitaine. On fit des remarques outrageantes sur le cou-

leur rage guerrier des Américains, dans des débats qui eurent iglai- lieu à l’occasion d’une demande de soldats. On proposait ques- de porter à dix mille hommes la petite armée du général mbre Gage à Boston. ‘Cette armée est suffisante, dit un ministre, méri- pour faire rentrer dans le devoir de lâches colons. ” ux et Franklin, après avoir vainement tâché de ramener l’Angle- > sOu- terre à des sentiments plus pacifiques, rentra dans sa vons ; patrie, où il prêta encore le secours de ses lumières à ses Quel- concitoyens. Peu après, les généraux Howe, Burgoyne et er de Clinton arrivèrent d'Europe avec des renforts de troupes. te les Le congrès fit mettre promptement toutes les provinces les. en état de défense. Il ordonna de bloquer l’armée anglaise es de à Boston, et de former une armée continentale, dont le l'aller commandement en chef fut donné au général Washington. peut- Il adressa en même temps une nouvelle lettre aux Cana- >onne diens pour leur démontrer la tendance pernicieuse de la d’une loi de 1774, et pour leur expliquer les motifs de la prise de avril Ticondéroga et de Crown-Poïnt, devenue nécessaire au ales y succès de la cause commune.

belles Pendant que le congrès siégeait encore, se livra, le 17 ivres, juin, la bataille de Bunker-Hill, où le général Gage en et n’emporta qu’au troisième assaut les retranchements des ouvé insurgés, la moitié moins forts que lui en nombre. Cette ieux. affaire, la plus sanglante et la plus disputée de toute la own- guerre, remplit les Américains de confiance en eux-mêmes, u lac les vengea des insultes du parlement britannique, et apprit s eUS- aux troupes royales à respecter leur courage. Le colonel ssi en Arnold proposa au congrès d’envahir le Canada ; il proar M. mettait de s’en emparer avec deux mille hommes. Le aires. congrès, se croyant menacé d’une attaque de ce côté, jugea byant que le meilleur moyen de la prévenir était de faire marcher

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une armée sur Québec par le lac Champlain. Cette audacieuse entreprise rendrait la guerre offensive. Le congrès était d'autant plus porté à en accueillir le projet qu’on ande- disait que les Canadiens, sauf la noblesse et le clergé, dis- étaient mécontents du nouvel ordre de choses, et que les infforts surgents seraient reçus par eux phutôt en libérateurs qu’en Létro- ennemis.

cou- Le général Schuyler avait été nommé au commande-

ment de l’armée du Nord. Le congrès lui ordonna de s’emparer de Saint-Jean, de Montréal et de quelques autres points importants du Canada, pourvu que cette agression ne rendît pas les habitants hostiles. Il prévoyait que le gouverneur Carleton sortirait de Québec avec ses troupes pour aller défendre la frontière du lac Champlain ; la conquête de Québec devenait alors facile, puisqu'il n’était pas probable que l’Angleterre envoyât des renforts avant l'hiver, c’eét-àdire avant l'interruption de la navigation du Saint-Laurent par les glaces. Si ses conjectures se réalisaient, même en partie, il ferait faire une tentative sur cette ville, en détachant un corps qui pénétrerait en Canada par les rivières Kénébec et Chaudière. Si l’attaque ne réussissait point, il comptait toujours obliger Carleton à retourner sur ses pas pour protéger sa capitale, ce qui laisserait sans défense les frontières méridionales du Canada, et les exposerait aux courses des troupes américaines, Suivant ce plan d’opérations, les généraux Schuyler et Montgomery débarquèrent sous le fort Saint-Jean, en septembre, avec environ mille hommes. Ils reconnurent la place, et la trouvèrent bien gardée ; après quelques petits désavantages, que leur fit éprouver une bande de sauvages commandée par MM. de Lorimier, ils se retirèrent dans l’île aux Noix, En entrant dans le pays, ils avaient adressé une proclamation aux Canadiens pour leur annoncer qu’ils étaient uniquement destinés à agir contre l’armée royale, et qu'ils respecteraïent leurs personnes, leurs biens, leur liberté et leurs autels. Cette proclamation fut répandue dans les campagnes.

Aux premières nouvelles d’une invasion prochaine, Carleton avait envoyé des troupes vers le lac Champlain. Il n’y avait dans le pays que deux régiments, qui composaient environ huit cents hommes. Les habitants du bas de la province, indifférents à tout ce qui se passait, restaient tranquilles ; ceux du haut, plus rapprochés du théâtre des événements, paraissaient pencher du côté de la révolution ; mais pourtant, par les motifs que nous avons déjà exposés, ils désiraient garder aussi la neutralité. Quant aux Anglais, que l’on mettait en balance avec les Canadiens et qui l’emportaient lorsqu'il s'agissait des faveurs de la métropole, ils ne

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comptaient point dans la lutte actuelle, À cause de leur petit nombre ; d’ailleurs, la plupart tenaient ouvertement ou secrètement pour le congrès, * et le pouvoir n’ignorait pas leurs conciliabules à Québec et à Montréal.

Tel était l’état des esprits lorsque le gouverneur proclama la loi martiale, le 9 juin, et appela la milice pour repousser l'invasion et maintenir la paix intérieure. Cette mesure inattendue et encore sans exemple en Canada, produisit le plus mauvais effet. Quelques paroisses, ayant été menacées de contrainte par M. de La Corne, se mirent même en défense, au passage de Lachenaye. En préjugeant les opinions, en proférant des menaces, on alarma les indifférents, et l’on força ceux qui s'étaient compromis à se déclarer. Le secours du clergé fut invoqué. L’évêque de Québec fit une circulaire pour exhorter les catholiques de son diocèse à soutenir la cause de l'Angleterre. Il s’efforçait de leur montrer que leur religion n'avait rien à attendre des puritains et des indépendants, s’ils se livraient à eux. Cette vérité fut surtout développée dans un long mandement, publié en 1776. Ni la proclamation, ni la circulaire ne purent faire sortir les habitants de leur indifférence.

Voyant que la population restait sourde à ses appels, le gouverneur tenta de lever un corps de volontaires. Il offrit des conditions avantageuses : chaque soldat recevrait deux cents arpents de terre ; cinquante de plus, s’il était marié, et cinquante pour chacun de ses enfants ; son engagement ne durerait que jusqu’à la fin de la guerre, et les terres ainsi données seraient exemptes de toutes charges pendant vingt ans. Ces offres eurent peu de succès. Alors Carleton envoya des émissaires chez les sauvages ; il s'adressa spécialement aux Iroquois. Quinze années de paix avaient fortifié leur confédération, qui reprenait son ascendant sur les autres tribus : leur exemple pouvait entraîner ces dernières et procurer à la Grande-Bretagne d’utiles auxiliaires. Mais il fallait de puissants moyens de séduction pour gagner les cantons. Ils regardaient cette lutte civile comme une expiation des maux que les Européens leur avaient

* Manuscrit de Sanguinot, avocat de Montréal. — Journals of the provincial congress, provincial convention, committee of safety, ete., af the State of Nav York, vol, 11,

fait souffrir. ‘ Voilà, disaient les vieillards, la guerre allumée entre les hommes de la même nation: ils se disputent les champs qu’ils nous ont ravis. Pourquoi prendrionsnous parti dans leurs querelles, et quel ami, quel ennemi aurions-nous à choisir ? Quand les hommes rouges se font la guerre, les hommes blancs ne laissent-ils pas leurs tribus s’affaiblir et se détruire les unes les autres ? Ils attendent que la terre, baignée de notre sang, ait perdu ses habitants pour la saisir. Laissons-les, à leur tour, épuiser leurs forces et s’anéantir ; nous recouvrerons, quand ils ne seront plus, les forêts, les montagnes, les lacs qui ont appartenu à nos ancêtres.”

Cazeau leur avait fait dire par ses émissaires, pour les empêcher d’embrasser la cause de l'Angleterre : ‘C’est une guerre de frères ; après la réconciliation, vous resteriez ennemis des uns et des autres.” Mais sir W. Johnson, MM. Campbell et de Saint-Luc les travaillaient dans un sens opposé, et ils se firent surtout écouter des jeunes gens. Campbell prodigua les présents ; l'or fit son effet. La plupart des chefs s’obligèrent à prendre les armes le printemps suivant, aux premières feuilles. Le gouverneur étant à Montréal, vit arriver alors une troupe d’Iroquois. L’officier qui la commandait parla de la nécessité de mettre en campagne les sauvages, peu accoutumés à rester dans l’inaction lorsqu'ils avaient les armes à la main. Carleton répondit qu'il ne pouvait encore rien entreprendre parce que ses forces étaient insuffisantes ; que le pays dépendait de la milice pour sa défense ; qu’il espérait en réunir bientôt un corps assez considérable, et qu'il fallait amuser les sauvages, en attendant qu’il fût possible de les conduire dans les provinces en révolte. *

Le gouverneur voulait aller au secours de Saint-Jean avec quelques milices des campagnes des Trois-Rivières et de Montréal; mais on a déjà vu qu'il devait peu espérer de trouver les habitants en bonne disposition. Les paroisses de la rivière Chambly, ne pouvant demeurer davantage dans l'indifférence et déjà emportées par le torrent, se

* ÆExtracts from the records of Indian transactions under the superintendency of sir Guy Carleton, during the year 1775.

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déclaraient pour les rebelles ; elles avaient même envoyé des émissaires aux autres paroisses afin de les engager à ne point s'opposer À ceux qui venaient les délivrer de l'oppression britannique. Presque tout le district des Trois- Rivières refusa de marcher à l’appel du gouverneur. Les royalistes, au nombre de quelques centaines, se rendirent à Montréal ; mais, s'étant aperçus que le gouverneur paraissait douter de leur fidélité, la plupart s’en retournèrent dans leurs foyers. Les habitants de Chambly se réunirent aux insurgés américains commandés par les majors Brown et Livingston, que le général Montgomery avait détachés pour enlever le fort qu’il y avait dans ce village. Le fort fut lâchement livré, après un jour et demi de siège, par le major Stopford, quoique les murailles n’eussent pas été endommagées, que la garnison, relativement nombreuse, n’eût pas perdu un seul homme, et qu’elle fût abondamment pourvue de toute sorte de munitions.* Stopford livra ses armes et ses drapeaux aux vainqueurs, qui trouvèrent dans le fort dix-sept bouches à feu et une grande quantité de poudre, dont ils manquaient. Cette conquête les mit en état de faire plus vigoureusement le siège de Saint- Jean. Chambly tombé, les habitants de ce lieu allèrent renforcer l’armée américaine. Ainsi cette guerre, par la division des Canadiens, commençait à prendre le caractère d’une guerre civile. Une partie des habitants de la campagne avait embrassé la cause des insurgés ou faisait des vœux pour son succès ; le reste voulait rester neutre. Seuls le clergé et les seigneurs, avec une portion de la bourgeoisie des villes, demeuraient franchement attachés à l’Angleterre, et leur influence réussit à maintenir la majorité des Canadiens dar: la neutralité. Aussi l’on peut dire que le clergé fut, à ceti» époque, le véritable sauveur des intérêts de la métropole dans la colonie.

Le gouverneur persistait dans sa résolution de secourir Saint-Jean, où la moitié de la garnison n’avait que des baraques en planches pour se mettre à couvert. Ce fort était la clef de la frontière du côté des provinces rebelles. © # Journal tenu pendant 'e siège du fort Saint-Jean par un de ses défenseurs (M. Antoine Foucher). d

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Ï1 ordonna au colonel McLean, qui commandait à Québec, de venir avec des milices à Sorel, où il irait lui-même le joindre. Cet officier arriva au rendez-vous à la tête d’environ trois cents hommes, qui commencèrent aussitôt à déserter. Le gouverneur en avait de son côté huit cents, réunis sous les ordres de M. de Beaujeu; mais, au lieu de descendre à Sorel, il voulut traverser le fleuve à Longueuil, sur la rive droite du Saint-Laurent, en présence d’un petit corps américain avantageusement posté. Déjà il avait donné ordre d’aborder, lorsqu'il fut arrêté par la crainte de voir passer son monde à l’ennemi. Il se retira à la hâte, après avoir essuyé des coups de fusil et de canon, et sacrifié quelques hommes qui avaient sauté à terre.

Le colonel McLean devait courir dans le même temps au fort Saint-Jean ; il s’'avança jusqu’à Saint-Denis ; mais trouvant partout les ponts rompus et les paroisses soulevées, il lui fallut retourner à Sorel, où ses gens, gagnés par les émissaires de Chambly, l’abandonnèrent presque tous ; ce qui l’obligea de se retirer au plus vite À Québec, après avoir enlevé les armes et la poudre qu’il y avait à Sorel et aux Trois-Rivières. Le fort Saint-Jean, n'ayant plus d’espoir d’être secouru, se rendit après un siège de quarantecinq jours. La garnison, au nombre de cinq cents hommes, demeura prisonnière ; le vainqueur permit aux officiers de conserver leurs épées.

Les succès inattendus qui couronnaient la cause des Américains dès le commencement de la lutte, leur coûtèrent à peine quelques soldats, en comptant même ceux qu'ils perdirent à la Longue-Pointe, près de Montréal, lorsque lé colonel Allen et le major Brown voulurent surprendre cette ville à l’aide des intelligences qu'ils y avaient. Cette marche hardie manqua faute d’ensemble dans les mouvements. Allen seul put passer dans l’île à la tête de cent dix hommes. Rencontré par le major Carden, sorti de Montréal avec trois cents volontaires canadiens et une soixantaine de soldats et de miliciens anglais, * il fut

* Memoir of colonel Ethan Allen. Une trentaine de marchands anglais seulement voulurent marcher; les autres refusèrent. ( Mémoi-

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cerné, battu et fait prisonnier. Pendant le combat, le gouverneur Carleton et le général Prescott se tenaient dans la cour des casernes de la ville, avec le reste des troupes, le sac sur le dos, afin de s'embarquer pour Québec si les royalistes étaient défaits. Cette victoire néanmoins retarda peu la retraite du gouverneur ; car le général Montgomery ne fut pas plus tôt maître de Saint-Jean, qu’il poussa ses troupes en avant vers Montréal, Sorel et les Trois-Rivières. La défection des habitants et la retraite du colonel McLean laissaient Carleton presque sans défenseurs ; il se jeta sur un petit bâtiment qu’il y avait dans le port de Montréal, et partit avec une centaine de soldats et quelques habitants pour Québec. Arrêté par les vents contraires à La Valtrie, à une dizaine de lieues seulement de Montréal, il fut obligé de se déguiser en villageois et de monter sur la berge à rames d’un caboteur nommé Bouchette, pour s’échapper au milieu de la nuit. Il ne s'arrêta que quelques heures aux Trois-Rivières, où il parut en fugitif, comme le colonel McLean peu de jours auparavant, et en repartit au moment où les Américains allaient y entrer.*

Pendant que le gouverneur fuyait, Montréal avait ouvert ses portes à Montgomery, à qui les faubourgs protestèrent de leur sympathie pour la cause de la révolution.

La ville des Trois-Rivières, dépourvue de soldats, suivit l'exemple de Montréal. Elle envoya des députés demander au général américain de ne pas la traiter rudement. Montgomery répondit qu’il était fAché de causer aux habitants des craintes pour leurs propriétés ; qu’il était venu pour conserver, non pour détruire, et que si la Providence continuait à favoriser ses armes, il espérait que cette province, bientôt plus heureuse, jouirait d’un gouvernement libre. Une partie de la population anglaise se joignit aux insurgents, et les Canadiens ralliés à la révolution désarmèrent les royalistes de cette petite ville.

Les Américains descendaient vers Québec dans la flot-

res de Sanguinet).—‘“ C’est là, dit ce royaliste, que l’on reconnut le plus ouvertement les traîtres.” — (Manuscrit).

* Journal tenu aux Trois-Rivières en 1775-76 par M. Badeaux, notaire et royaliste, — (Manuscrit).

tille même qui avait suivi le gouverneur jusqu’à La Valtrie et qu'ils avaient enlevée sans coup férir. Ils se réunirent aux troupes du général Arnold à la Pointe-aux-Trembles. Arnold, qui trahit ensuite la cause de sa patrie, avait été marchand de chevaux. Il tenait de la nature un corps robuste, un esprit ardent, un cœur inaccessible à la crainte. Dans les circonstances difficiles où il s'était trouvé, il avait acquis une certaine connaissance des hommes qui com pensait chez lui le défaut d'éducation, Une grande réputation de courage et de talents militaires le fit choisir par Washington pour commander le corps qui devait se détacher de l’armée devant Boston, et pénétrer par les rivières Kénébec et Chaudière jusqu’à Québec. Ses instructions, semblables à celles de Montgomery, lui défendaient de troubler la tranquillité des Canadiens ou de blesser leurs préjugés ; elles lui ordonnaient de respecter leur religion, de payer libéralement toutes les choses dont il pourrait avoir besoin, et de punir avec rigueur les soldats qui commettraient des désordres. 1] mit six semaines à passer la chaîne des Alléghanys et à se rendre À Québec. Il traversa le fleuve Saint-Laurent au Foulon, et parut, le 13 novemibre, dans les plaines d’Abraham, sous les murs de la ville, avec six cent cinquante hommes seulement. Obligé de cheminer à travers un pays complètement sauvage, et de suivre des rivières pleines de rapides et de dangers, il n'avait pu franchir tous les obstacles qu’en sacrifiant une partie de ses munitions et de son bagage, et en se réduisant à vivre de fruits des bois et de teuilles d'arbres. Arrivé à la source de la rivière Kénébec, il avait renvoyé les malades et tous ceux qui ne se sentaient pas la force ou le courage d'aller plus loin. Trop faible pour attaquer seul Québec, il remonta la rive gauche du Saint-Laurent jusqu’à la Pointe-aux-Trembles afin d'opérer sa jonction avec le généra] Montgomery. Quoique les deux corps réunis ne formassent qu'environ mille à douze cents soldats, ils se rapprochèrent aussitôt de la ville et l’investirent dans les premiers jours de décembre,

Le gouverneur y était rentré le 19 novembre, après avoir manqué une troisième fois d’être pris à la Pointe-sux- Trembles, où il avait voulu mettre pied à terre, Il n'avait

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eu que le temps de se dérober aux troupes du colonel Arnold qui entraient alors dans le village, Il trouva la ville partagée en deux camps, et fort indécise sur le parti à embrasser, Il y avait eu déjà plusieurs assemblées. Le 13 novembre, il s’en était tenu une dans la chapelle du palais épiscopal, pour discuter la question de savoir si l'on devait se défendre, Comme elle délibérait, le colonel McLean arriva à Québec ; il entra dans la chapelle et trouva un nommé Williams, premier signataire de la pétition que les marchands anglais avaient adressée au roi l’année précédente. ‘;ui cherchait, du haut de la chaire où il était monté, à persuader aux habitants de livrer la ville à l’armée du congrès; le colonel McLean le fit descendre, dissuada l'assemblée de suivre un si lâche conseil et la congédia. Le bruit courait que les citoyens anglais avaient préparé une capitulation.

Aussitôt que le gouverneur fut revenu à Québec, il fit tout ce qu’il put pour mettre cette ville en état de défense, et pour engager les citoyens à rester fidèles au gouvernement. Il assembhla la milice bourgeoise et en parcourut Les rangs, commençant par les Canadiens, auxquels il demanda s'ils étaient résolus de se défendre en bons et loyaux sujets ; tous répondirent affirmativement par des acclamations. Les miliciens anglais en firent autant. Mais comme il restait bien des gens mal affectionnés, qui désiraient le succès de la révolution, le gouverneur ordonna, le 22 novembre, à tous ceux qui ne voulaient p°s8 prendre les armes de sortir de la ville. Nombre de marchands anglais, Adam Lymburner à leur tête, se retirèrent dans l’île d'Orléans, à Charlesbourg et dans d’autres campagnes, attendant le résultat de la lutte, pour crier : Vive le roi ! ou Vive la ligue!