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ils avaient sacrifié ce qu’ils possédaient et étaient arrivés à peu près dénués de tout. ‘ Dans l'impuissance, dit l'historien des deux Indes, de se pourvoir d’ustensiles et des premiers moyens de pêche, ils les avaient empruntés à un intérêt excessif. Ceux même qui n'avaient pas eu besoin d’abord de ces avances, né tardèrent pas à subir la dure loi des emprunts. La cherté du sel et des vivres, les pêches malheureuses les y réduisirent en peu de temps. Des secours qu'il fallait payer vingt ou vingt-cinq pour cent par année, les ruinèrent sans ressource. Telle est à chaque instant la position relative de l’indigent qui sollicite des secours, et du citoyen opulent qui ne les accorde qu’à des conditions si dures qu’elles deviennent en peu de temps fatales à l’emprunteur et au créancier : à l’emprunteur, à qui l'emploi du secours ne peut autant rendre qu'il lui a coûté; au créancier, qui finit par n'être plus payé d'un débiteur que son usure ne tarde pas à rendre insolvable- Il est difficile de trouver un remède à cet inconvénient ; car enfin il faut que le prêteur ait ses sûretés, et que l’intérêt de la somme prêtée soit d'autant plus grand que les sûretés sont moindres.”

Le commandant du Cap-Breton, comme celui de la Louisiane, était subordonné au gouverneur général de la Nouvelle-France résidant à Québec ; mais, à cause de l’éloignement des lieux, ces agents secondaires étaient en général indépendants de leur chef. Dans ces petites colonies, l’autorité et les fonctions de l’intendant furent déférées À un commissaire ordonnateur, fonctionnaire qui a laissé après lui en Amérique une réputation peu enviable. I] paraît que le régime féodal ne fut pas introduit dans l’île Royale, et que le roi refusa d’y concéder des seigneuries,

Le fondateur du Cap-Breton fut remplacé par M. de Saint-Ovide. En 1720, l'Angleterre nomma gouverneur de l’Acadie et de Terreneuve M. Richard, qui fut bien étonné en arrivant dans son gouvernement de trouver les anciens habitants français en possession de leur langue, de leur religion, de leurs lois, et en communication journalière avec l’île Royæle, comme s'ils eussent encore appartenu à la France. Il voulut prendre sur-le-champ

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des mesures pour leur anglification, croyant le moment venu d'exécuter sans danger ce projet. [Il commença par leur interdire tout commerce avec le Cap-Breton. Il leur fit signifier ensuite qu'il leur donnait quatre mois pour prêter le serment d’allégeance. M. de Saint-Ovide, informé de ce qui se passait, se hâta de prévenir les habitants que, s'ils consentaient à ce qu’on exigeait d’eux, ils seraient bientôt privés de la liberté de professer leur religion, et que leurs enfants abandonneraient celle de leurs pères. Les Anglais, disait-il, les traiteraient en esclaves, parce que leur esprit exclusif et leur antipathie naturelle pour les Français les tiendraient toujours séparés d’eux, ce que les Huguenots, tout unis qu’ils étaient à ce peuple par les liens de la religion, éprouvaient tous les jours.. Les Acadiens n'avaient pas attendu ces avertissements de leurs anciens compatriotes, pour répondre à Richard ; ils lui avaient représenté qu'ils étaient restés dans le pays à condition qu’ils conserveraient leurs lois et leurs institutions ; car le traité d'Utrecht leur permettait de se retirer en Canada ou dans l’île Royale après avoir vendu leurs terres ; leur présence dans le pays était d’un grand avantage pour les nouveaux maîtres, parce que c'était à la considération des Acadiens que les sauvages, leurs fidèles alliés, y laissaient les Anglais en repos. Que si l’on persistait à vouloir les forcer de prêter le serment de fidélité, ou à vouloir leur ôter leurs pasteurs, ils pourraient bien se soulever et appeler les sauvages à leur aide. M. de Saint-Ovide avait déjà pris des mesures pour recevoir les Acadiens dans l’île de Saint-Jean, que les Français se proposaient aussi d'établir. Cette opposition détermina le gouverneur Richard à abandonner ses desseins. Mais dans la pensée du cabinet de Londkes ils ne furent qu’ajournés. L’orage ne se dissipa alors au-dessus de la tête des malheureux Acadiens, que pour éclater plus tard avec plus de fureur. L'île de Saïnt-Jean, en forme d’arc et qui a vingt-deux lieues de longueur et une lieue à peu près de largeur, est située à quelque distance du Cap-Breton. Ælle possède un sol fertile et des pâturages excellents. Jusqu'au traité d'Utrecht, elle avait-été oubliée comme l’île Royale. En

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1719, il se forma une compagnie avec le double projet de la défricher et d’y établir de grandes pêcheries. C'était à l’époque du fameux système de Law ; il était plus facile alors de trouver des capitaux que de leur conserver la valeur factice que l'engouement des spéculateurs y avait momentanément attachée. Le comte de Saint-Pierre, premier écuyer de la duchesse d'Orléans, se mit à la tête de l’entreprise. Le roi lui concéda les îles de Saint-Jean, de Miscou et de la Magdeleine. Mais malheureusement l’intérêt, qui avait réuni les associés, les divisa aussitôt ; ils voulurent tous avoir part à la régie, et le plus grand nombre n’avaient aucune expérience de cette sorte d'affaire ; un esprit de confusion se mit parmi eux et tout échoua. L'île retomba dans l'oubli d’où on l’avait tirée un instant, et y demeura jusque vers 1749, que des Acadiens fuyant le joug anglais commencèrent à s’y établir.