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Cxxxviii FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,
L'embarras des Anglais n’était peut-être pas moindre, Ils voyaient le clergé catholique et la noblesse française en assez grande faveur auprès d'un gouvernement arbitraire, les lois françaises protégées ; ils rêvaient tout autre chose ; mais comment oser demander un parlement dont les électeurs, et par conséquent les élus, seraient en très grande majorité catholiques, et comment espérer que l’on interdirait aux catholiques l'entrée de la chambre élective, lorsqu'on ne leur avait pas interdit celle du conseil législatif ?
De tout cela, il résultait que personne ne disait franchement ce qu’il voulait avoir.
La requête des Canadiens, portée en Angleterre en 1783 par MM. Adhémar, Powell et Delisle, demandait en termes généraux les droits et les privilèges de sujets britanniques. Elle était signée par des Anglais et par des Français. Le conseil législatif s’en émut ; sa majorité protesta. M. Finlay exprima la crainte que la teneur de cette pétition n’autorisât la formation d’une chambre toute composée de catholiques. Pour des raisons toutes contraires, M. de Saint-Luc proposa une adresse au roi demandant le maintien de la constitution de 1774.
Une pétition couverte de signatures plus nombreuses demandait, l’année suivante, une chambre élective, un conseil législatif et l'introduction des lois anglaises dans les contrées situées en dehors des districts de Québec et de Montréal. Une autre requête, couverte de plus de quatre mille signatures, s’opposa à la première. La politique moderne s’introduisait pour la première fois dans le pays, et les Canadiens se divisaient en constitutionnels et en anticonstitutionnels.
L’Angleterre ne savait trop elle-même comment résoudre tous ces problèmes ; elle eut recours, cette fois encore, à la panacée à l'usage des gouvernements à bout d’expédients. . à ordonna des enquêtes, comme on l'avait fait avant la - métitution de 1774; et nussi, de même qu’en 1774 les commencements de la révolution américaine avaient décidé le gouvernement anglais À s'occuper de nous, de même la révolution qui éclatait en France en 1789 ne fut pas étrangère À l'adoption de la constitution de 1791.
