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eu quelque peine à le décider aux entreprises qui lui ont fait le plus d'honneur

La prise d'Oswégo fut le plus grand événement de l’été de 1756. Elle fut célébrée par des 7e Deum, et l’on suspendit aux voûtes de la cathédrale de Québec les drapeaux pris sur les Anglais.

L'hiver qui suivit fut, malgré la disette et la gêne, un hiver de gaieté et de fêtes; car Montréal et Québec, cette dernière ville surtout, imitaient de leur mieux Versailles et Paris, et Bigot déployait ici le luxe insolent que se permettaient les intendants et les fermiers généraux en Europe. L’oisiveté, presque inévitable durant cette longue saison, a toujours été et est encore plus ou moins une excuse ou un prétexte pour ce genre de vie.

“Voici, dit M. de Bonnechose, l'hiver venu, tel qu’il se montre dans ce rude climat: toutes les eaux gelées, partout sur terre la neige durcie, monde de cristal et de marbre blanc étincelant au soleil. Avant six mois nulle nouvelle vossible de la France ni d’ailleurs. Que faire dans cette grande prison, sinon se divertir ?-—-On danse à Québec, à Montréal, partout. Le général écrit à sa femme: ‘ Pour ma part, trois grands beaux bals jusqu’au carême ; outre les dîners, de grands soupers de dames trois fois la semaine ; les jours des prudes, des concerts ; les jours des jeunes, des violons de hasard, parce qu’on me les demandait; cela ne menait que jusqu’à deux heures après minuit, et il se joignait, après souper, compagnie dansante, sans être priée, mais sûre d’être bien reçue, à celle qui avait soupé Le

“En ce joyeux hiver de 1756, sur les bords glacés du Saint-Laurent, quelle étrange apparition de la France du dix-huitième siècle, frivole et gaie, de la France à la mode, poudrée à blanc, ‘spirituelle et galante à Québec, joueuse à Montréal,” et partout insoucieuse du lendemain ! Là-bas, venant des monts Alleghanys, s’avance un grand nuage sombre. Ce n’est rien, répondent les violons, c’est le brouillard des lacs que va dissiper le soleil du printemps.”

M. Garneau a reproduit toutes les péripéties de la guerre de la conquête avec une grande habileté. Ses descriptions de la prise de William-Henry, du siège de Louisbourg, de

civ FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

la bataille de Carillon, du siège de Québec, de la bataille de Beauport, de celle des Plaines d'Abraham, enfin de la bataille de Sainte-Foye, seraient dignes des historiens modernes les plus familiers avec la tactique militaire. 11 n’a point négligé non plus le côté pittoresque de ces campagnes ; les combats de moindre importance, les escarmouches, où les sauvages et les milices canadiennes jouaient un rôle si important, sont peintes avec talent et vérité.

L'auteur suit avec une patriotique émotion, mais en même temps avec un coup d'œil sûr et plein de discernement, la marche à la fois sinistre et glorieuse de toutes ces victoires, qui épuisaient les forces de la Nouvelle-France, tandis que celles de la Nouvelle-Angleterre semblaient augmenter en proportion des défaites qu'essuyaient ses armées. Cependant les demandes adressées à la France étaient fréquentes et pressantes ; celle-ci n’envoyait que des secours insuffisants, et encore, le malheur se mettant de la partie, tantôt les vaisseaux étaient interceptés par des flottes anglaises, tantôt ils étaient dispersés et perdus dans des tempêtes. D’un autre côté, Pitt, parvenu au pouvoir, comprit que c’était en Amérique qu’il fallait frapper la France; il décida le peuple à faire les plus grands sacrifices ; il semblait que les flottes et les armées ne coûtassent rien au parlement et à la nation. Chasser les Français du nouveau monde à tout prix, telle était la devise du ministre : ‘‘ Le succès, observe avec raison M. de Bonnechose, était plus facile qu’il ne le semblait. En Canada, l’Angleterre avait trois alliées qui la servaient sans subsides: la discorde, la famine, la concussion; son allié d'Europe, le grand Frédéric, lui coûtait plus cher.”

Chacune des étapes de cette guerre, qui a été encore plus importante en Amérique qu’en Europe, est marquée par quelque circonstance mémorable qui l’a rendue célèbre dans l’histoire. Ainsi la prise de William-Henry a donné lieu au massacre d’une grande partie de la garnison anglaise par les sauvages, malgré tous les efforts de Montcalm et des autres commandants français. Ce tragique incident est comme la contre-partie Au massacre de Jumonville et de ses compagnons, et de même que Thomas a fait un

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poème sur ce dernier événement, Fenimore Cooper, dans un de ses romans, a pris le général français À partie pour ce qui avait été le résultat de l’imprudence des Anglais. * M. Garneau fut un des premiers à rétablir la vérité historique sur ce fait comme sur bien d’autres,

La prise de Louisbourg a décidé du sort de notre continent; c'était, je l’ai déjà dit, la clef de la situstion militaire. À part cela, le siège de la forteresse du golfe sora à jamais célèbre par la belle défense de la garnison française, par le courage et l’habileté de Wolfe, qui y commença sa courte et glorieuse carrière, enfin par l’héroïsme de madame de Drucour, qui prend place, dans la galerie des femmes illustres du Canada, à côté de madame de La Tour et de madame et de mademoiselle de Verchères.

La plus ‘illante de toutes les inutiles victoires que le sort nous accordait comme autant d’ironies sanglantes, la bataille de Carillon, où Montcalm triompha d’une armée cinq fois plus nombreuse que la sienne, fut célébrée à Paris par un feu d'artifice tiré en face de l'Hôtel de ville, le 1er octobre 1758. Hélas! le pauvre général qui écrivait dans ses dépêches: ‘‘que l’on m'envoie au moins de la poudre; sans les munitions enlevées aux Anglais, nous en aurions déjà manqué,” le pauvre général devait bien regretter celle qui se brûlait en son honneur, si loin de lui !

De nos jours, un poète canadien, M. Crémazie, a célébré cette glorieuse journée dans un poème qui restera l’une des plus belles pages de notre littérature. Il est permis de croire, cependant, que ce chant sublime n’eût jamais existé si M. (Garneau n'avait pas mis en lumière l'événement qu'il rappelle.

La tragédie des Plaines d'Abraham, grâce à la mort des deux principaux acteurs, eut un grand retentissement dans le monde entier. L'Europe, pendant longtemps, ne connut de nous rien autre chose; bien des gens encore ne savent de toute notre histoire que ce duel héroïque. Avant M. Garneau, les péripéties du siège, la bataille de Beau-

* Voir à ce sujet la brochure de M. James M. LeMoine, la Mémoire de Montcalm vengée.

cvi FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

port ou de Montmorency et celle de Sainte-Foye étaient peu connues, ou du moins très insuffisamment appréciées même dans notre pays.

La situation de la colonie, envahie de tous côtés par trois armées, était bien terrible. Vaudreuil, Montcalm, Lévis, Bourlamaque, Bougainville, ne savaient sur quel point se jeter. Déjà le fort Duquesne, pour la conservation duquel avait été livrée la brillante bataille de la Monongahéla, avait été évacué et détruit après une nouvelle victoire remportée sur ie général Grant, et cela uniquement à cause de la faiblesse numérique de la garnison et du manque de secours. Le fort Niagara devait avoir bientôt le même sort. Concentrer assez de troupes à Québec pour défendre cette ville contre la flotte et l’armée de débarquement qui s’avançaient, en laisser cependant assez dans la région de Montréal et des grands lacs pour tenir en échec Amherst, général habile qui avait succédé à l’inepte comte de Loudoun,* c'était là un problème bien cruel à résoudre. M. Garneau en fait voir toutes les difficultes, et c’est avec un grand serrement de cœur que, même à la distance où nous sommes de ces événements, nous sentons le fatal réseau étendu autour de la Nouvelle- France se rapprocher de toutes parts.

En même temps l'historien nous montre Montcalm organisant la défense de Québec, se retranchant avec le gros de l’armée sur les hauteurs de Beauport, Wolfe arrivant au pied de l’ile d'Orléans avec sa flotte nombreuse et formidable — près de cent voiles, dit M. Garneau — débarquant une partie de ses troupes sur cette île, leur faisant prendre position à l'extrémité supérieure, puis hésitant devant l'attitude de l’ennemi et les difficultés qui l’attendaient de toutes parts, traversant à la Pointe-Lévis, bombardant

la ville dont il ne fait qu'un monceau de ruines; faisant .

dévaster les campagnes dans toutes les directions, au-dessus et au-dessous de Québec, au nord et au sud du Saint-

* On a dit du comte de Loudoun : ‘“ Il est comme Saint-Georges sur les enseignes, toujours à cheval, mais ne chevauche jamais.”— “ He is like St. George on the signs, always on horse back, but never rides on.” (Franklin’'s Autohiography, Sparks.)

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Laurent, pillant, brûlant, massacrant, et du 25 juin au 18 juillet, n’osant ni attaquer Montcalm, ni passer avec ses vaisseaux devant les batteries de la ville. Du camp de Beauport on apercevait à la fois l’embrasement de Québec et celui des villages de l’île d'Orléans, de la côte de Beaupré et d’une partie de ia rive droite du fleuve. Montcalm cependant ne bougeait point. Après avoir conduit deux vaisseaux de ligne et autant de transports et de chaloupes canonnières au-dessus de la ville, et s'être assuré qu’un débarquement au nord du Saint-Laurent était chose trop périlleuse, Wolfe se décida enfin à livrer combat sur la plage de Beauport; il établit des batteries sur la rive gauche de la rivière Montmorency, et attaqua, le 31 juillet, la gauche de l’armée française. Le récit de cette bataille, comme tous ceux que fait M. Garneau, frappe vivement l'imagination. Il fait ressortir le contraste entre les belles troupes de Wolfe et les milices canadiennes, qui cependant furent victorieuses ; car ce furent elles qui décidèrent du succès de cette journée. ‘‘ Les grenadiers, dit-il, s’arrétèrent et se formèrent en colonnes d’attaque pour assaillir les retranchements qui étaient à une petite portée de fusil, tandis que toutes lee batteries ennemies, redoublant de vigueur, faisaient pleuvoir depuis midi sur les Canadiens qui défendaient cette partie de la ligne française, une grêle de bombes et de boulets, que ceux-ci essuyaient avec la plus grande fermeté. Lorsque les assaillants furent formés, ils s'ébranlèrent, la baïonnette au bout du fusil, pour aborder les retranchements. Leur costume et leur attitude contrastaient singulièrement avec l’apparence de leurs adversaires, enveloppés d’une légère capote fortement serrée autour des reins, et n'ayant pour supp'éer à 12 discipline que leur courage et la justessc remarquable de leur tir. Ceux-ci attendirent froidement que l’ennemi atteignît le pied du coteau, à quelques verges seulement de leur ligne, pour le coucher en joue. Alors ils lâchèrent des décharges si meurtrières sur les deux colcnnes anglaises, qu’en peu de temps elles furent mises en désordre, et malgré les efforts des officiers, elles prirent la fuite pêle-méle, pour aller chercher un abri derrière la redoute et ensuite derrière le reste

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de l’armée, qui était en lignes développées, un peu plus loin. Au même moment, survint un orage furieux de pluie et de tonnerre, qui déroba les combattants à la vue les uns des autres et dont le bruit plus imposant fit taire celui de la bataille. Lorsque la tempête fut finie et que le brouillard se fut dissipé, les Français aperçurent les ennemis qui se rembarquaient avec leurs blessés, après avoir mis le feu aux deux transports échoués, se retirant comme ils étaient venus, les uns dans leurs berges, et les autres par le gué de Montmorency. Le feu de leur nombreuse artillerie, à iaquelle on n'avait pu répondre qu'avec une dizaine de pièces, qui avaient cependant beaucoup incommodé les troupes au débarquement, le feu de leur artillerie dura sans discontinuer jusqu’au soir, et l’on estime qu’elle tira trois mille coups de canon dans cette journée.”

Cette défaite était un coup terrible pour Wolfe; chargé aussi jeune d’une expédition si importante, tous les yeux étaient fixés sur lui, et il devait avoir laissé en Europe bien des envieux. Il essaya encore une fois de séparer Montcalm des troupes qui s’opposaient aux armées du Sud et de l'Ouest, et d'établir une communication avec celles-ci. Il envoya donc Murray avec des forces considérables dans la direction des Trois- Rivières, mais ce général revint sans avoir fait autre chose que d’incendier quelques villages au sud du fleuve.

Le général anglais eut alors une de ces défaillances physiques et morales auxquelles les héros comme les simples mortels sont sujets. Une maladie faillit le mettre au tombeau, et les dépêches qu’il écrivit à son gouvernement, font voir qu’il désespérait du succès de son entreprise. Cependant, il ne voulut point l’abandonner sans une dernière et suprême tentative. Il consulta ses lieutenants Monckton, Townshend et Murray, tous comme lui jeunes, de grande famille et pleins de talent, de patriotisme et d’ambition.

Porter les opérations au-dessus de la vile, sans savoir encore au juste en quel endroit, tel fut le nouveau plan des assiégeants. Cette intention fut indiquée assez clairement aux yeux de Montcalm, par l'évacuation du camp

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que Wolfe avait laissé sur la rive gauche de la rivière Montmorency et le transport de toutes les troupes à Lévis. Le général français envoya donc des renforts à M. de Bougainville, qui, d’après M. Garneau, se trouva avoir sous ses ordres, 3,000 hommes répartis depuis Sillery jusqu’à la Pointe-aux-Trembles.

Mais ici notre auteur suspend, au moment décisif, le récit du siège, pour s'occuper de ce qui se passait sur nos frontières.

Le général Ambherst, à la tête d’une puissante armée, ne s’avançait que lentement, se rappelant la Monongahéla et Carillon. Bourlamaque reculait devant lui, et, après avoir évacué et détruit les forts Carillon et Saint-Frédéric, il s'était retiré à l’Ile-aux-Noix. Un désastre terrible fut celui qui arriva au fort Niagara. Le commandant Pouchot s’y défendait avec un rare courage contre Prideaux, qui fut tué, et contre Johnson, qui le remplaça, et il avait l’espoir d’être secouru par les garnisons des forts de l'Ouest appelées à son secours, lorsqu'une partie de celles qui étaient en route tomba dans une embuscade et fut massacrée. Epuisé de ressources, et le fort étant presque démantelé, il obtint cependant de Jcinson une capitulation honorable.

‘ Niagara, dit M. Garneau, était le poste fortifié le plus important dans la région des grands lacs à cause de sa situation. Sa perte sépara les lacs supérieurs du bas de la province, et les Français se trouvèrent, par cet événement, refoulés d’un côté jusqu’au Détroit, et de l’autre jusqu'aux rapides du Saint-Laurent au-dessus de Montréal, le fort Frontenac, faute de temps, n’ayant pas été relevé. La position sur le 1»: Ontario appartint dès ce moment aux ennemis.”

M. de Vaudreuil, ne voulant pas abandonner la lutte de ce côté, envoya le chevalier de Lévis avec 800 hommes à Montréal et le chargea d'organiser une défense qui pût au moins retarder la marche des envahisseurs. On ne saurait blâmer cette mesure, bien qu’il soit très possible qu’elle ait été pour beaucoup dans la défaite du 13 septembre. Qui sait, en effet, ce qu’aurait pu faire le coup d’œil, l’acti-

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vité et l'influence de Lévis s'il eût été auprès de Montcalm dans cette fameuse journée ?

Du reste, la fatalité était partout. Lorsqu'on lit avec attention toute cette partie de notre histoire, on rencontre, à chaque page, des situations où ce que l’on est convenu d'appeler le hasard joue un grand rôle. Il a tenu à si peu de chose, par exemple, que Wolfe, malade et découragé, n’abandonnât son entreprise ou ne fût mis hors d'état de. pouvoir la continuer! $es lettres, publiées par son biographe, en fournissent la preuve. * D’un autre côté, si un détachement un peu considérable eût occupé le haut de l’escarpement de l’anse du Foulon, le général anglais eût été très probablement incapable de réaliser un projet dont il admettait lui-même toute la témérité. Enfin, si Montcalm eût pris avec lui une plus grande partie de son armée, en supposant même qu’il n’eût pas de suite culbuté l’ennemi, il aurait pu au moins lui tenir tête assez longtemps pour être rejoint par Bougainville, qui se présenta au moment où la bataille venait de finir. |

M. Garneau raconte brièvement cette bataille, qui fut courte autant que fatale ; il nous montre Montcalm arrivant à la hâte à la rencontre de Wolfe: son armée à peine formée et sans corps de réserve, attaquant l’armée anglaise ; celleci attendant de sang-froid ; la première ligne couchée par terre, se relevant et lâchant à quarante prs une terrible décharge ; Wolfe, qui avait parcouru lies rangs, faisant mettre deux balles dans les fusils, blessé une première fois, puis une seconde fois, à mort, lorsqu'il chargeait à la tête de ses troupes l'ennemi en désordre ; Montcalm s’efforçant en vain de rallier les réguliers qui formaient le centre et l’aile droite, blessé à mort et rentrant dans la ville sur son cheval ; enfin, dans la déroute générale où avaient péri M. de Sénezergues et le baron de Saint-Ours, les Canadiens épar-

* The Life of Major General James Wolfe, written from original documents, by Robert Wright; London, 1864. Cet ouvrage est postérieur à la dernière édition de l'Histoire du Canada. S'il en eût été autrement, M. Garneau n'aurait pas manqué de réfuter certains racontars absurdes qu’on y lit au sujet des officiers français et des “ Canadian peasante.”

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pillés sur l’aile droite combattant toujours quoique en retraitant, forçant plusieurs corps ennemis à plier, et engageant tellement dans la lutte trois cents montagnards écossais, que les chefs anglais durent envoyer deux régiments au secours de ceux-ci.

Quelle triste scène que la mort des deux généraux en chef, l’un si jeune encore, l’autre dans toute la force de l’âge ; l’un sent” 1t la vie lui échapper au sein de la victoire, l’autre vaincu , sur la première fois et sans ressource, sans revanche possible au moins pour lui-même; l’un au moment de cueillir les lauriers les plus chers à son cœur et qu'il désespérait d’atteindre quelques jours auparavant, l’autre voyant toute une vie d’études, de travaux et de succès perdue par une imprudence qui tenait certainement quelque chose du vertige et de la fatalité !

‘Quoi qu’il en soit des fautes de Montcalm, dit M. Garneau, il sembla qu’il les avait suffisamment expiées par sa mort; et, devant ses dépouilles, on les oublia toutes pour ne se rappeler que ses triomphes et sa bravoure. Les Canadiens comme les Français pleurèrent sa perte comme un malheur public. Il rendit le dernier soupir le lendemain matin au château Saint-Louis, * et fut enterré le même soir, à la clarté des flambeaux, dans l'église conventuelle des Ursulines en présence de quelques officiers.”

Vaudreuil ayant résolu de se retirer du côté de Montréal avec toutes les troupes, après avoir renforcé la garnison de cent cinquante hommes seulement, rencontra, le 17, à la

* L'endroit précis de la mort de Montcalm est encore un sujet de discussion parmi nos archéologues. Il est très probable cependant, comme le dit M. Garneau, qu’elle ent lieu au château Saint-Louis. Quant à la légende du trou de bombe, consacrée par l'inscription de l'Académie des Inscriptions et belles-lettres, elle est aussi très vraisemblable. Les vues de l’intérieur des églises des Récollets et des Jésuites, qui font partie de la série de gravures publiées par un offcier de la flotte de l'amiral Saunders, montrent de nombreuses excavations faites dans le plancher de ces églises par des bombes, Il est très probable qu’il en était de même à la chapelle des Ursu: lines: la tradition conservée dans le monastère contirme aussi la légende.

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rivière Jacques-Cartier, le chevalier de Lévis, qui décida de suite d'attaquer de nouveau les Anglais sur le même champ de bataille des Plaines d'Abraham.

Quel ne fut pas le désespoir du nouveau général en chef en apprenant que Québec avait capitulé! M. Garneau s’indigne avec raison contre M. de Ramezay et tous ceux qui ont pris part au conseil de guerre, et il signale à la vénération de la postérité le nom d’un jeune officier, M. de Fiedmont, * qui seul protesta contre cet acte de désespoir d'autant plus inexplicable que la garnison ne manquait point de ressources, et que M. de Vaudreuil venait de faire connaître au commandant ses intentions et celles du général.

Chose importante toutefois, et dont il faut tenir compte à ce conseil de guerre ; par les termes &e la capitulation les habitants conservaient leurs biens, leurs privilèges. f C'était un premier pas qui dut faciliter l'obtention des garanties accordées, plus tard, par la capitulation de Hontren et reproduites dans le traité de cession.

Les deux armées furent alors considérablement réduites ; l’armée anglaise par le départ de la flotte et d’une partie des troupes, l’armée française par la dispersion de la presque totalité des milices canadiennes, qui étaient déjà rentrées ou qui rentrèrent dans leurs foyers, si toutefois l’on peut appeler ainsi les habitations ravagées et détruites par les troupes de Wolfe sur une si grande étendue de pays.

Un sombre voile de deuil et de misère s’étendit sur

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* Le nom de ce jeune héros qui a su dire aussi lui : “ N'’en restât-il qu’un seul, je serai celui-là ! ”

n’est pas encore tiré au clair. M. Garneau dit “ de Piedmont.” On trouve ailleurs de Firmont et de Fiedmont. Ce dernier nom est le plus vraisemblable. Quel dommage qu’il ne se soit pas appelé de Fiermont ! “ Voyez à ce sujet: les Plaines d'Abraham et leurs monuments,” article que j'ai publié dans le Journal de l'Instruction pubique en 1863, et que M. LeMoine a reproduit dans son Album du Touriste.

+ D’après M. Ferland, les termes de la capitulation avaient été dictés d'avance par M. de Vaudreuil.

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toute la colonie. L'état désespéré des Canadiens est décrit dans les termes les plus touchants dans un mémoire que l’évêque de Québec adresse aux évêques de France, lequel est mentionné par M. Garneau, et cité presque tout au long par M. Ferland. *

‘ Québec, dit-il dans ce mémoire, a été bombardé et canonné pendant l’espace de deux mois; cent quatre-vingts maisons ont été incendiées par des pots-à-feu ; toutes les autres criblées par le canon et les bombes. Les murs de six pieds d'épaisseur n’ont pas résisté; les voûtes dans lesquelles les particuliers avaient mis leurs effets ont été brûlées, écrasées et pillées pendant et après le siège. L'église cathédrale a été entièrement consumée............…..

‘ Les prêtres du séminaire, les chanoïnes, les jésuites sont dispersés dans le peu de pays qui n’est pas encore sous la domination anglaise; les particuliers de la ville sont sans bois pour leur hivernement, sans pain, sans farine, sans viande, et ne vivent que du peu de biscuit et de lard que le soldat anglais leur vend de sa ration. Telle est l'extrémité où sont réduits les meilleurs bourgeois.

‘“ Les campagnes ne fournissent point de ressources et sont peut-être aussi à plaindre que la ville même. Toute la côte de Beaupré et l’île d'Orléans ont été détruites avant la fin du siège ; les granges, les maisons des habitants, les presbytères ont été incendiés ; les bestiaux qui restaient, enlevés; ceux qui avaient été transportés au-dessus de Québec ont presque tous été pris pour la subsistance de notre armée ; de sorte que le pauvre habitant qui retourne sur sa terre sera obligé de se cabaner à la façon des sauvages.”?

* D'abord réfugié à Charlesbourg, l'évêque s'était rendu à Montréal. Son opinion sur M. de Vaudreuil mérite d’être recueillie.

“ On raisonne ici beaucoup sur les événements qui sont arrivés, écrit Mgr de Pontbriand au ministre; on condamne facilement. Je les ai suivis de près, n'ayant jamais été éloigné de M. de Vaudreuil de plus d’une lieue: je ne puis m’empêcher de dire qu’on a un tort infini de lui attribuer nos malheurs. Quoique cette matière ne soit point de mon ressort, je me flatte que vous ne désapprouverez pas un témoignage que la seule vérité me fait rendre.”

cxiv FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

Le général Lévis s'était retiré à Montréal, faisant de la rivière Jacques-Cartier sa ligne d'opération à l’est, tandis que l’Ile-aux-Noix était son poste avancé au sud-ouest. “Les Français, dit M. Garneau, se trouvaient resserrés entre Québec, la tête du lac Champlain, et Frontenac, coupés de la mer et manquant de tout, soldats, argent, munitions de guerre et de bouche. Les deux armées anglaises, qui avaient attaqué le Canada par mer et par terre, ne se trouvaient plus qu'à soixante et dix lieues l’une de' l’autre, et prêtes à tomber sur le centre du pays au printemps avec un grand accroissement de forces.”

Il est difficile d'imaginer une situation plus critique. Cependant, ni M. de Vaudreuil, ni le chevalier de Lévis, ni les Canadiens eux-mêmes — à l’exception de quelques paroisses dans le voisinage de Québec qui durent forcément faire leur soumission — ni le courageux évêque, Mgr de Pontbriand, ne désespérèrent un seul instant,

I] fut décidé que l’on ferait le siège de Québec afin de se rendre maître de cette ville et de pouvoir y recevoir la flotte et les secours que l’on attendait de France. M. Lemercier, chargé de dépêches, s’embarqua à Montréal, et le vaisseau qui le portait, après être passé devant Québec, par un bonheur que l’on aurait pu croire providentiel, se rendit en France.

Après quelque hésitation, on se décida à ajourner au printemps l'attaque que l’on devait faire. Dans l'intervalle le général Murray parvint à déloger les Français d’un poste qu'ils occupaient à Lévis et d’un autre à Saint-Augustin. T1 mit autant qu'il le put Québec en état de soutenir un siège ; mais sa garnison fut considérablement affaiblie par les ravages qu'y fit le scorbut.

Ce fut vers la mi-avril que les différents corps qui devaient former l'expédition du chevalier de Lévis se mirent en mouvement. Murray avait répandu avec profusion une proclamation invitant les Canadiens à se soumettre, leur démontrant que la France les abandonnaiït, et leur réitérant les promesses et les menaces que Wolfe leur avait déjà faites. Le chevalier de Lévis, de son côté, avait lancé une circulaire faisant appel au patriotisme des habitants, et

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leur annonçant les secours qu’il espérait obtenir de France. Enfin l’évêque fit entendre la voix de la religion. ‘ Vous n’oublierez pas, disait-il dans un mandement, vous n’oublierez pas dans vos prières ceux qui se sont sacrifiés pour la défense de la patrie ; le nom de l’illustre Montcalm, celui de tant d'officiers respectables, ceux du soldat et du milicien, ne sortiront pas de votre mémoire... vous prierez pour le repos de leurs âmes.”

Les Canadiens n’hésitèrent point, ils se rendirent en si grand nombre à l’appel de la religion et de la patrie, qu'ils formèrent près de la moitié de l’armée du chevalier de Lévis, et ce qui prouve qu'ils n'étaient point, comme on l’a prétendu, traînés au combat contre leur gré, c’est que l’on voyait parmi eux de très jeunes gens et des vieillards exempts du service militaire. *

* Wolfe, dans les lettres publiées par son biographe déjà cité, rapporte que des enfants de quinze ans et des vieillards de soixante et dix ans tirèrent sur les détachements anglais de la lisière du bois, et que tous les hommes en état de porter les armes au-dessous et au-dessus de Québec étaient au camp de Beauport. Il ajoute, cependant, que les Canadiens étaient très mécontents et attribue le peu de cas qu’ils faisaient de ses proclamations à la terreur que leur inspiraient les sauvages, alliés de Montcalm. Ces sauvages cependant, d'après son biographe, étaient eux-mêmes très chancelants dans leur allégeance. M. Garneau et M. Ferland s'accordent à dire que la moitié environ de l’armée de Lévis était composée de Canadiens. Les troupes françaises avaient rempli les vides faits dans leurs rangs au moyen de recrues canadiennes; cela ajouté aux milices faisait une proportion considérable, M. Garneau et M. Ferland disent que les combattants n'étaient pas plus nombreux d’un côté que de l’autre. Dans la première bataille les troupes de Wolfe et celles de Montcalm étaient aussi en nombre égal. Smith et d'autres historiens anglais prétendent que l’armée française, au 28 avril, était beaucoup plus nombreuse. On avait fait courir le bruit tout l’hiver qu’une armée de douze mille hommes allait se mettre en marche au printemps, ce qui peut expliquer l'erreur des historiens anglais. Voir à ce sujet un travail très intéressant du Dr Anderson dans les Transactions de la Société littéraire et historique de Québec, et aussi “les Plaines d'Abraham et leurs monuments,” dans le Journal de l'Instruction publique. Lévis, selon M. Ferland, aurait en prenant le commandement après la mort de Montcalm menacé de mort tous les Canadions qui avaient quitté l’armée, s’ils n’y revenaient point.

oxvi FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

La tentative du chevalier de Lévis était aussi héroïque que celle de Wolfe; elle fut couronnée de succès, au point de laisser au gouvernement d'outre-mer toute la responsabilité du résultat final.

‘“ L'Europe entière, dit l'abbé Raynal, cité par M. Garneau, crut que la prise de Québec finissait la grande querelle de l'Amérique septentrionale. Personne n’imaginait qu'une poignée de Français, qui manquaient de tout, à qui la fortune même semblait interdire jusqu’à l’espérance, osassent songer à retarder une destinée inévitable.”

Ils firent plus que ce qu'il fallait pour la retarder. La victoire qu’ils remportèrent aurait racheté toutes les fautes et tous les malheurs du passé, si par un effort aussi héroique que le leur, la mère patrie leur avait envoyé des secours proportionnés et à leurs besoins et à leur courage.

M. Garneau nous raconte les événements du 28 avril et ceux des trois jours précédents avec de très grands détails et cependant avec une clarté remarquable. Le 25, l’armée, dont une partie était descendue par terre et l’autre par le Saint-Laurent, se trouvant dans l’impossibilité de traverser la rivière du Cap-Rouge à son embouchure, remonta deux lieues plus haut, quitte à déboucher par les marais de la Suède pour gagner les Plaines d'Abraham.

L'avant-garde, après avoir délogé les Anglais d’un poste qu’ils avaient à Lorette, atteignit les marais à l’entrée de la nuit, et, malgré un orage de pluie et de tonnerre, les traversa, n'étant plus séparée que par un petit bois des troupes que le général Murray, informé de l’approche des Français, avait déjà portées sur les Plaines d'Abraham. Le 26, au point du jour, l'avant-garde passa le bois et se trouva en présence des Anglais. Cette journée et celle du 27 se passèrent en escarmouches et en reconnaissances réciproques que notre historien explique avec beaucoup de lucidité. Le mauvais temps avait continué et retardé

M. de Vaudreuil ne voulut point ratifier cet ordre d'autant plus injuste que ceux qu'il visait, étaient de véritables volontaires, et que leur absence pour faire les récoltes était absolument nécessaire dans l'intérêt même de l’armée.

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de beaucoup la marche de l’armée française. Le 28, voyant qu'elle n’était pas toute arrivée, le général Murray se décida à sortir de la ville et à l’attaquer avec toutes ses forces, tandis qu'elle n'était pas encore formée ni maîtresse du terrain. F1 fit une faute semblable à celle que Montcalm avait commise, et cela, peut-être, d’une manière encore moins excusable, car il aurait pu, les jours précédents, exécuter avec succès le plan qu'il adopta à la fois trop tard... et trop tôt. Muni cependant de vingt-deux bouches à feu et opposant des troupes fraîches à une armée harassée par la fatigue et le mauvais temps, car la plüie avait continué, ayant de plus l'avantage du terrain, il aurait probablement réussi sans l’habileté et le sang-froid du chevalier de Lévis.

‘“ Cet homme supérieur, dit sir Etienne Taché, d'un coup d'œil s’aperçut des fautes commises par Murray, et il en profita. La première faute de Murray fut d’abandonner la belle position militaire qu’il occupait sur les Buttesà-Neveu, le coteau où l’on a depuis érigé les tours, et la seconde de n'avoir pas suffisamment appuyé sa gauche sur le chemin Saint-Loiws, afin d'empêcher que l’on ne vint à la tourner. Lévis plaça, en conséquence, une forte division sur son extrême droite, embusquée dans un petit bois dominant le Foulon, avec les trois seules pièces de canon qu'il eût en sa possession; et du moment que son centre et sa gauche commencèrent à faire impression sur l'ennemi, il fit marcher cette division en avant, et en exécutant un mouvement de conversion sur sa gauche, il prit Murray en flanc, le refoulant vivement en descendant la déelivité du terrain. Sans la petite distance séparant les combattants des murs de la ville, et sans une méprise dans l'exécution d’un ordre donné au commandant d’une brigade française, il l’eût vraisemblablement jeté en bas du coteau Sainte-Geneviève et de là sur la rivière Saint- Charles. Ce fut du moins dans cette intention que Lévis exécuta cette belle manœuvre, et tous les écrivains s'accordent à dire qu’elle fut à un cheveu près de réus-

exviii FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU, sir, ce qui eût ouvert les portes de Québec à l'armée française.” *

Par la proportion considérable des hommes tués où mis hors de combat, par l'intrépidité et l’acharnement des combattants, par les divers mouvements et les épisodes qui l'ont marquée, enfin par toute la mise en scène, si je puis ainsi m'exprimer, cette bataille de Sainte-Foye, que l’on appelle aussi, assez justement, la seconde bataille des Plaines d'Abraham, mérite, indépendamment de bien d’autres considérations, une place distinguée dans l'histoire. Le moulin de Pumont fut le théâtre d’une lutte acharnée entre les grenadiers de la reine, commandés par le capitaine d’Aiguebelles, et les montagnards écossais, du colonel Fraser, lutte qui n’a été égalée depuis que par celle des Anglais et des Français pour la possession du château de Goumont, à la bataille de Waterloo. Le moulin fut plusieurs fois pris et repris, et les grenadiers, qui avaient à marcher sous le feu d’une puissante artillerie, périrent presque tous. Bourlamaque fut gravement blessé et eut son cheval tué sous lui en cet endroit, et c’est avec raison que la Société Saint-Jean-Baptiste a choisi ce point pour y élever un monument à Lévis et à Murray, et aux braves des deux armées. |

Les milices canadiennes jouèrent un rôle glorieux, non seulement par le nombre, mais par leur remarquable intré-

. pidité. Placées au centre sous M. de Repentigny et sous le

* Discours prononcé par l'hon. ÆE. P. Taché, lors de l’inhumation solennelle des ossements trouvés sur le champ de bütaille de Sainte-Foye par la Sociélé Saint-Jean-Baptiste de Quétsce, le à jin 1854, Le colonel Taché a rendu un juste hommage aux travsux de M. Garneau. J'ai été heureux d'en faire autant lorsque l'année suivante je prononçais aussi un discours pour la pose de la première pierre du monument aux héros des deux armées. Pour ces deux discours et pour tout ce qui à été fait à cet égard par la Société Saint-Jean-Baptiste, voir l’excellent ouvrage de M. Chouinard: ‘“ Fête Nationale des Canadiens-Français célébrée à Québec en 1880.” 632 pp. in-8°, Côté & Cie, Québec, 1881. Une statue de bronze donnée par le prince Napoléon, fat placée sur ce monument, le 19 octobre 1863 et des discours furent prononcés en cette circonstance par le colonel de Salaberry, fils du héros de Châteauguay, et par le colonel Sewell.

SA VIE ET 8E8 ŒUVRES, cxix

brave colonel Rhéaume, et à la droite sous M. de Saint- Luc, elles firent de véritables prodiges de valeur. ‘ On les voyait, dit M. Garneau, se coucher par terre pour charger leurs armes, se relever après les décharges de l'artillerie ennemie, et fusiller les canonniers sur leurs pièces.” Tout, jusqu'au sombre tableau qu'offrait le champ de bataille, contribue à poétiser le récit dans lequel notre histonen s’est complu et qui, du reste, a été une des causes des honneurs rendus plus tard aux Léros du 28 avril. ‘ L'eau et la neige, dit-il, qui couvraient encore le sol par endroits étaient rougies de sang que la terre gelée ne pouvait boire, et les malheureux blessés nageaient dans des mares horribles où l’on s’enfonçait jusqu'à mi-jambe.”

Le lendemain commença le siège. Knox, dans son journal, admet que l’on comprenait de part et d'autre que la ville appartiendrait à celle des deux armées qui, la première, recevrait des secours d'Europe. Les assiégés avaient une bien plus forte artillerie que les assiégeants, et ceux-ci ne purent commencer à tirer que le 11 de mai. Deux jours auparavant, une scène bien affligeante pour eux s'était passée. Une frégate était entrée dans le port; l’émoi fut grand et dans la ville et dans le camp du chevalier de Lévis. Le vaisseau arbora bientôt le pavillon britannique, ce qui transporta de joie la garnison anglaise, ‘ Officiers et soldats, dit Knox, montèrent sur les remparts faisant face aux Français, et poussèrent pendant plus d’une heure des hourras continuels, en élevant leurs chapeaux en lair. La ville, le camp ennemi, le port, les campagnes voisines à plusieurs lieues de distance, retentirent de nos cris et du roulement de nos canons: car le soldat, dans le délire de sa joie, ne se lassait pas de tirer.”

Les assiégeants, comme on l’a vu, n’en continuèrent pas moins leurs opérations; mais le 15, deux autres vaisseaux de guerre anglais étant entrés dans la rade, le siège fut levé et le chevalier de Lévis reprit la route de Montréal. Ce n’était pas lui qui abandonnaïit son entreprise, c'était trop visiblement la France qui abandonnait le Canada.

Un dernier épisode glorieux s'ajoute ici à tous les autres,

comme le trait final qui complète le tableau. C’est la résistance héroïque de M. de Vauquelin, commandant des quelques vaisseaux français restés au-dessus de Québec, et que les frégates anglaises attaquèrent. On doit se rappeler en quels termes émus M. Garneau mentionne, dans son Voyage en Europe, cité dans les premières pages de cette étude, ce combat naval dont son aïeul avait été témoin.

A Montréal, Lévis et ce qui restait de l’armée française se trouvèrent bientôt entourés par les trois armées anglaises. M. de Vaudreuil dut capituler: il obtint tout ce qui pourait être obtenu dans une telle extrémité. Le chevalier de Lévis, indigné de ce que l’on ne voulait pas laisser sortir la garnison avec les honneurs de la guerre, menaça de se retirer dans l’île Sainte-Hélène avec ses troupes et d’y vendre chèrement sa vie. Le vainqueur de Sainte-Foye était de l’avis du poète romain:

Una salus victis nullam sperare salutemn.

Les troupes, M. de Vaudreuil, le chevalier de Lévis, M. de Bourlamaque, Bougainville, repassèrent en France ainsi qu'un grand nombre de Canadiens. M. Garneau les y suit et nous rend compte de l’état des esprits dans la métropole. Il sympathise avec M. de Vaudreuil, injustement enfermé pendant quelque temps à la Bastille, mais bientôt complètement justifié ; il paraît même être d'avis que le procès de Bigot et de ses complices, quelle que fût leur eulpabilité, avait pour but de détourner l'attention des fautes commises par les ministres et de faire croire que c'était le Canada qui avait ruiné la France. Il démontre, dans une étude rapide, que l’on avait beaucoup exagéré l’extravagance du système financier suivi pendant la guerre. Enfin, rendant compte du traité de Paris de 1763, il jette un coup d’œil sur l’état de l’Europe en ce moment, donne un regard d'adieu à la Louisiane, cédée aux Espagnols en même temps que le Canada l'était à l'Angleterre, flétrit la conduite perfide et cruelle du général Oreilly envers les Louisianais qui, au premier abord, ne voulurent pas croire à l’ignobie trafic que l’on avait fait de leur pays, et termine toute l’histoire de la domination française en

SA VIE ET SE8 ŒUVRES. CXX

Amérique par une magnifique citation de Sismondi, qui, ainsi que M. de Vaudreuil et le chevalier de Lévis dans leurs dépêches, rend le plus éclatant témoignage à l’héroïque fidélité de nos pères.

On peut dire qu’à cet endroit M. Garneau était arrivé à la moitié de la noble tâche qu’il s'était imposée. Il eût pu s’y arrêter davantage, il me semble, et d’un côté, jetant un coup d’œil rétrospectif sur la domination française, de l’autre, anticipant sur les événements de la domination anglaise, rattacher par quelques considérations rapides et profondes le tableau qu’il venait de finir à celui qu’il allait commencer.

La fatalité était partout, ai-je dit plus haut; et le chevalier de Lévis le disait lui-même dans sa dernière lettre au ministre. ‘C'est une suite des malheurs et de la fatalité auxquels, depuis quelque temps, ce pays était en butte, que les secours envoyés de France ne soient pas arrivés dans le moment critique. Quelque médiocres qu'ils fussent, joints au dernier succès (28 avril), ils auraient déterminé la reprise de Québec.”

Mais était-ce bien la fatalité? Les anciens avaient fait du destin une divinité, et les fautes mêmes des hommes sont attribuées à bon droit à l’aveuglement qu’une force supérieure produit chez eux. Cette doctrine se trouve également dans les auteurs païens et dans les saintes Ecritures. Les premiers l’ont résumée dans ce proverbe, reproduit sous plusieurs formes : Quos , :rdere deus vult prius dementat. Racine rend admirat cm: : l'idée des livres sacrés en parlant de

et esprit d’imprudence et d'erreur, De la chute ds5 rois funeste avant-coureur.

Longtemps avant :ui, Philippe de Commines avait dit: ‘Quand Dieu veut commencer de chastier les prices, premièrement, il leur diminue le sens et leur fait fuir les conseils et les compagnies des sages.”

Toutes ces victoires suivies d'accidents ou de fautes incroyables, cette longue lutte dans laquelle ‘ot ancôtres avaient repoussé avec succès les £catuti ven ]2s mieux com-

cxxii FRANGOIS-XAVIER GARNEAU,

binées, le développement qu'avait pris la Nouvelle-France à travers tant de misères et tant d'obstacles, tout cela ne pouvait pas être rendu inutile par la Providence sans qu'elle eût des vues miséricordieuses à notre égard. Ses desseins ont été bien vite éclairés à la sombre lueur de la révolution française, qui suivit si promptement celle des Etats-Unis, et cette dernière a été pour nqus du plus grand secours; car elle a rendu la politique de l'Angleterre à notre égard plus juste et plus libérale qu'elle ne Peñût été sans cela. Heureux furent nos pères dans leur sagesse, d'avoir préféré, en 1775 et en 1812, les conseils de la religion à ceux de la vengeance, et d’avoir profité des événements qui ont assuré la conservation de notre nationalité !

M. Garneau a vu et compris ces choses; il les a indiquées au cours de son récit; mais il était peut-être trop pressé de poursuivre son œuvre, qu'il craignait à cause de sa mauraise santé de ne jamais pouvoir terminer, pour s'arrêter à ce moment. Il entre donc de plain pied et sans reprendre haleine dans l'histoire de la domination anglaise, dont il ne devait donner que les commencements dans cette première édition,

Triste est le spectacle que présente l’ancienne colonie française sous le nouveau régime. Nous avons déjà vu quelle désolation régnait dans les villes et dans les campagnes. Beaucoup d'hommes importants dans la noblesse et dans l'administration s'étaient embarqués en même temps que les troupes françaises. Le traité de 1763 fut le signal du départ pour une bonne partie de ceux qui étaient restés, Il ne demeura dans le pays que quelques familles nobles, le clergé et les corps religieux, quelques hommes de loi, presque point de marchands ni d'artisans, La ciasse des cultivateurs, attachée au sol, à la glèbe, comme on disait dans la langue de la féodalité, resta seule, livrée à elle-même, ou plutôt, comme on le pensait bien, à l’exploitation d’une légion de nouveaux venus qui vinrent s’abattre sur la province comme les corbeaux sur un champ de bataille, M. Garneau fait le plus triste portrait de ces aventuriers, et il s'appuie en cela du témoignage du général

ÆX

SA VIE ET SES ŒUVRES. : exxlii

Murray, qui, dans une dépêche, s'était exprimé sur leur compte en des termes qu'ils ne lui pardonnèrent jamais.

M. Garneau est peut-être un peu sévère à l'égard du règne militaire, qui ne dura que quatre ans, et pendant lequel les généraux Murray, Burton et Gage, placés par le commandant en chef Amherst à la tête des anciens gouvernements de Québec, des Trois-Rivières et de Montréal, montrèrent un certain bon vouloir, Gage en créant dans les paroisses des tribunaux composés des capitaines de milice, et les deux autres en plaçant auprès des tribunaux militaires qu’ils avaient institués des hommes de loi du pays. Du reste, les habitants avaient le bon sens de se mettre à l'abri en soumettant aux curés et aux notables instruits les différends qui survenaient entre eux, imitant en cela les premiers chrétiens, qui eurent recours à leurs évêques pour se soustraire à la juridiction des juges païens. *

Pas moins de trois différents systèmes de gouvernement ont précédé la constitution de 1791; et celle-ci a Cté le résultat de la conviction acquise par l'Angleterre à la suite de \a révolution américaine, de la nécessité où elle était de mettre ses nouveaux sujets sur un pied d'égalité avec les anciens, et d'exécuter franchement et honnêtement les conditions dé la cession. Ce n’était pas, en effet, une conquête ordinaire, c'était une convention de peuple à peuple. (fit non seulement un traité entre deux nations, mais un - #romesse solennelle faite à trois reprises différentes, à une tierce partie, à nos pères eux-mêmes, et dans deux de vos occasions alors qu’ils avaient encore les armes à la main. Aussi chaque fois que la question de notre liberté civile et religieuse a été posée, on a dit d’un côté conquéte, de l’autre conirat international ! +

* Voir le Règne militaire, collection de documents importants publiés par la Société historique de Montréal. Cette publication est postérieure à la troisième édition de l’Æistotre du Canada.

+ Par une susceptibilité patriotique qui les honore, plusieurs de nos hommes d'Etat et de nos écrivains ont toujours employé de préférence au mot conquête le mot cession lorsqu’ii s'agissait du changement d’allégeance, et si M. Garneau a employé tantôt l’une, tantôt l’autre de ces expressions, c'est sans doute, comme je le fais moimême, sous loules réserves.

A l’un des articles de la capitulation, dans laquelle les assiégés demandaient la neutralité pour les Canadiens lorsqu'il s'agirait de la France, il fut répondu simplement : “Ils deviennent sujets du roi.” Cette réponse, qui ne manque pas de dignité, comporte quelque chose qui n'était peut-être point dans la pensée du général Amherst. ‘ Sujet du roi,” ou ce qui est tout un, “sujet britannique sans restriction,” c'est l'équivalent de l'optimum us civitatis des Romains !

Cela renferme tous les droits conquis par les barons normands, la grande ch :te st toutes les libertés qui en ont

été déduites comme de + :iaires inévitables. L’embarras du gouvernement angla::, ‘a été de les accorder à ses

anciens sujets tout en les refusant, à cause de leur religion, à ces quelques milliers de Français qui, par la capitulation, étaient devenus tout simplement “ sujets britanniques.”

Les nouveaux arrivés, Anglais et Ecossais, ne tardèrent pas à réclamer avec instances l’établissement d’un gouvernement constitutionnel, certains que les Canadiens-Français seraient exclus de la représentation par le serment d’abjuration exigé alors en Angleterre. Se trouvait-il parmi eux des gens mieux avisés, qui auraient consenti à laisser dormir leurs droits de crainte d’avoir bientôt à les partager avec nous? La chose est très possible et le résultat. des requêtes envoyées à Londres le donnerait à penser.

L'autorité qui succéda au gouvernement purement militaire, en 1764, fut un conseil législatif, composé de huit membres, dont un seul, homme obscur et sans influence, portait un nom français.

Par une simple proclamation, l'Angleterre avait démembré sa nouvelle conquête, enlevant au Canada le Labrador et ce qui forme aujourd’hui les provinces maritimes, annexant aux anciennes colonies tout le territoire au sud des grands lacs et divisant le reste en deux gouvernements, celui de Montréal et celui de Québec.

‘Du territoire, dit M. Garneau, la proclamation passa dux lois, et le roi, de sa propre autorité, tout en déclarant qu'il serait convoqué des assemblées des représentants du peuple aussitôt que les circonstances le permettraient,

SA VIE ET SES ŒUVRES. CXXV

abolit d’un seul coup toutes les anciennes lois civiles si sages, si précises, si claires, pour y substituer celles de la métropole, amas confus et incohérent d’actes du parlement et de décisions judiciaires... N'était-ce pas renouveler l’attentat commis contre les Acadiens, s’il est vrai de dire que la patrie n’est pas dans l’enceinte d’une ville, dans les bornes d’une province, mais dans les affections et les liens de la famille, dans les lois, dans les mœurs et les usages d’un peuple? Personne dans la Grande-Bretagne n'éleva la voix contre un pareil acte de spoliation et de tyrannie. On privait une population de ses droits pour une immigration qui n'avait pas encore commencé.”

Le jurisconsulte Mazères, descendant d’une famille huguenote et qui se montra animé contre nous d’un fanatisme si persévérant, déclara plus tard que cette proclamation n'avait pas pu abolir les lois françaises, que c'était là une mesure à laquelle les prérogatives de la couronne ne suffsaient point, et qu’un acte du parlement seul pouvait la rendre valide. Murray, nommé gouverneur général, äe l’avis de son nouveau conseil, avait déjà rendu une ordonnance rétablissant les lois françaises pour tout ce qui avait rapport aux droits de propriété et aux successions.

Il dut, d’après les instructions royales, convoquer des représentants du peuple; ce qu’il fit sans exclure les catholiques. Seulement, il recula devant le dilemme qui s’offrit à lui lorsque ceux-ci, comme il devait s’y attendre, refusèrent de prêter le serment d’abjuration (test oath). I1 ne voulut ni les admettre sans cela, ni constituer un parlement uniquement composé de protestants ; il ajourna donc indéfiniment l'exécution de la promesse faite par le souverain lui-même.

L'état de choses anormal que l'interprétation trop peu libérale du traité de Paris, et l'application trop rigoureuse et impolitique des lois de la métropole, faisait régner dans la colonie, révoltait à la fois le bon sens et l'honnêteté du nouveau gbuverneur. [1 ne voulut pas empirer la condition des anciens colons en les livrant pieds et poings liés à un petit nombre d'hommes qu’il avait su apprécier à leur juste valeur. C’était bien assez qu’il eût été obligé de les

exclure de tous les emplois, et de les faire juger par des jurés entièrement protestants. Croirait-on que les grands jurés dénoncèrent une fois l'existence de la population atholique comme un désordre social — as & nuisance ? T1 n’y avait pas alors, tout compté, cinq cents protestants dans la colonie, et c'était les piètres représentants de cette infime minorité qui appelaient la proscription sur tout un peuple!

Cela étant donné, on ne sera point surpris d'apprendre que Murray eut maille à partir avec cette audacieuse coterie, et surtout avec les juges que l’on avait envoyés d’Angleterre et avec quelques-uns de ses conseillers. Il fut dénoncé et rappelé, et bien qu’il se justifiât complètement auprès du gouvernement, il: evint jamais au Canada.

Deux événements importants s'étaient passés sous son gouvernement: l'introduction de l'imprimerie et du journalisme dans la cos aie ei la célèbre conspiration de Pontiac. M. Garneau n’a peut-être pas assez insisté sur les exploits de £e héros sauvage, qui forment le plus étrange épisode de notre histoire. On ne saurait trop admirer le courage, l'astuce, la grandeur d'âme, l’habileté de ce chef, qui souleva contre l'Angleterre presque toutes les nations de l'Ouest, qui envoyait aux Canadiens des ordres et des menaces au nom du roi de France longtemps après que celui-ci avait abandonné ses possessions d'Amérique, qui prit le fort de Michillimackinac par le coup le plus hardi et le plus habile que l’on puisse imaginer, qui tint pendant quinze mois une garnison anglaise assiégée au Détroit, et qui enfin, vaincu et isolé, inspirait encore assez de terreur à ses ennemis pour qu’on le fît périr par trahison. La vie de Pontiac tient du poème épique et du roman, et le livre qu’elle a inspiré à M. Parkman a l'intérêt de ces deux sortes d'ouvrages. *

Ce fut un autre des compagnons de Wolfe, le général Carleton, qui remplaça Murray. Comme ce dernier, il avait une certaine sympathie pour les nouveaux sujets, et dès l’abord il ne fit pas trop bonne mine à l’oligarchie coloniale. Avec lui était venu un nouveau juge en chef et un

* Voir le premier volume des Canadiens de l'Ouest, pat M. Tassé.

SA VIE ET SES ŒUVRES. CxxviI

nouveau procureur général, ce baron Mazères dont il vient d’être question.

Des plaintes de la part des Canadiens, auxquels s'étaient joints un petit nombre d’Anglais plus généreux probablement parce qu’ils étaient plus éclairés que la majorité des nouveaux venus, avaient été renvoyées au Bureau des plantations, et de 1à au procureur général et au solliciteur général. Les rapports de ces derniers nous étaient assez favorables, mais le gouvernement n’osa mettre à effet les recommandations de MM. Yorke et de Grey. C'était surtout dans l’administration de la justice que le besoin d’une réforme était urgent. Les catholiques étaient encore exelus de la magistrature, du jury et du barreau, quoique par une concession faite assez récemment, ils fussent admis dans certains cas à faire partie du jury et à plaider devant les tribunaux. Le droit civil français admis malgré l’ordonnance de Greorge ITT dans les questions de succession et de propriété, venait sans cesse, sur toute autre matière, en conflit avec le droit anglais; faute de lois positives, et surtout faute de science véritable, les juges improvisés variaient sans cesse dans leurs décisions. Dans de telles conditions le casus pro amico devait se présenter souvent, et il va sans dire qu'entre l’ancien sujet et le nouveau, ce dernier était rarement l’amicus pour le juge anglais.

Carleton reçut donc l’ordre de faire faire une enquête rigoureuse sur l’administration de la justice. Elle donna lieu à des rapports séparés du juge en chef Hey, du procureur général Mazères et du gouverneur lui-même; ce dernier, plus libéral que les deux autres, recommanda entre autres choses de conserver seulement le droit criminel anglais et de rétablir toutes les lois civiles françaises purement et simplement.

Ces rapports furent envoyés aux jurisconsultes officiels Marriott, Wedderburn et Thurlow. Il leur était en même temps recommandé de préparer un code de lois pour les nouvelles possessions de l'Amérique du Nord. Dans leurs travaux ils traitèrent la question sous toutes ses faces, surtout au point de vue de la religion catholique et de la langue française, qui étaient les deux grandes difficultés ; mais il

cxxvili FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

ne paraît pas qu’ils soient entrés bien avant dans l'étude des lois ni qu’ils aient rien fait qui ressemblât à un projet de code civil ou criminel. Marriott se prononça pour l’extinction aussi prompte que possible de la religion catholique, et quoiqu'il vît l'impossibilité de faire disparaître immédiatement toute trace des lois françaises, il ne voulait les conserver qu'autant que la nécessité l’exigerait. Quelquesunes de ses recommandations étaient vraiment machiavéliques, et M. Garneau flétrit son rapport en disant que c'était un long cri de proscription contre la religion, les lois et les usages de nos pères. Wedderburn et Thurlow prirent, le dernier surtout, le contre-pied des opinions exposées par leur collègue. Quelques-uns de leurs arguments se trouvèrent justifiés par les événements qui se précipitaient alors dans les anciennes colonies anglaises. Le gouvernement anglais prolongea ses enquêtes et ses indécisions jusqu’à l’année 1774, c’est-à-dire pendant une décade, car les plaintes avaient commencé immédiatement après l’établissement du conseil de Murray. Dans les dernières années deux requêtes avaient été expédiées, l’une signée par les protestants, qui voulaient un gouvernement représentatif, l’autre par les catholiques, qui demandaient un conseil choisi par la couronne, mais où ils seraient représentés comme les protestants. Ces derniers n’avaient pas demandé formellement l’exclusion des catholiques de l'assemblée ; mais ils avaient refusé de s'expliquer sur ce point. On savait qu'ils avaient des amis en Angleterre, que les lois de l’empire leur étaient favorables, et que tout était à craindre si l’on acceptait sans conditions le prétendu bienfait d’un gouverrement représentatif qui, dans cet état de choses, aurait pu être un engin d’oppression plus redoutable encore qu’un conseil nommé par la couronne.

Le résultat de toutes ces démarches, fut le bill proposé par le comte de Dartmouth. Il étendait les limites de la province de Québec, conservait aux catholiques les droits que leur avait assurés la capitulation, les dispensait du serment d’abjuration, rétablissait les lois civiles françaises, confirmait l'introduction du droit criminel anglais et créait un conseil composé de dix-sept à vingt-trois membres

SA VIE ET SE8 ŒUVRES, CxxiIix

qui pourr.ient être indifféremment catholiques ou protestants. Adopté à l'unanimité par la chambre des lords, ce projet de loi fut dans la chambre des communes le sujet d’une enquête à la barre et de discussions qui sont restées célèbres dans les fastes parlementaires.

Cette session du parlement anglais fut encore plus remarquable par les débats qui eurent lieu sur les mesures coercitives que le ministère proposait contre les anciennes colonies, et par une de ces contradictions que les préjugés et le fanatisme expliquent à peine ; c’étaient précisément les défenseurs des libéraux américains qui s’opposaient à ce que justice nous fût rendue. Il est vrai qu’ils attaquaient le projet de loi du ministère tory parce qu’on refusait aux Anglais du Canada les libertés inhérentes à la condition de sujet britannique; mais ils avaient deux poids et deux mesures, et il était évident qu'ils ne voulaient pas de ces libertés pour les catholiques. Fox fut le seul parmi les whigs qui sut se montrer à la fois logique et généreux.

La ville de Londres s’émut et la requête qu’elle adressa au roi pour qu'il refusât sa sanction, donne une idée des haines religieuses à cette époque. Le même sentiment prévalut chez les populations protestantes d'Amérique, et George ITT ayant passé outre, les Anglais du Canada s’agitèrent et demandèrent la révocation du statut impérial, révocation que l’on tenta en vain de faire voter l’année suivante. Enfin les anciennes colonies, qui réclamaient la liberté constitutionnelle et s’indignaient de voir établir un gouvernement absolu tout près d'elles, se plaignaient également de la conservation de la religion catholique et des lois françaises, et cela dans des termes qui surpassaient en violence ceux dont s'étaient servis les fanatiques de Londres. Presque en même temps, le congrès adressait aux Canadiens une proclamation par laquelle il les invitait à partager avec les colonies révoltées les bienfaits d’une constitution libre, et chose assez bizarre, citait à nos bons habitants l'opinion de Montesquieu. Ce double jeu était trop apparent ; nos pères en général préférèrent l’autorité de La Fontaine à celle de l’auteur de l'Esprit des Lois, et

es

dirent aux Postonnais comme le satyre du fabuliste au passant :

Ne plaise aux dieux que je couche .

Avec vous sous imôûême toit !

Arrière ceux dont la bouche

Souttle le chaud et le froid!

Cette partie de notre histoire est assez difficile à raconter ; les documents sont rares, et la population paraît avoir été fortement travaillée par des influences contraires, *

La masse du peuple des campagnes, au début de la guerre, était assez indifférente, et beaucoup se laissèrent soit gagner, soit intimider par les officiers de l’armée continentale, comme on appelait les troupes du congrès, ou par des agents que ceux-ci avaient eu le soin de choisir dans les deux populations anglaise et française.

Il y eut done, pour la première fois, une scission parmi nos compatriotes ; en quelques rencontres ils combattirent les uns contre les autres; bien qu'au début le nombre de ceux qui prirent une part active du côté des Américains fût assez considérable, à la fin de la campagne, les congréganistes, comme les appelaient ceux qui étaient restés fidèles au drapcau britannique, étaient clair-semés. T1 est du reste à noter que c’est surtout aux milices canadiennes que furent dues la défaite d’'Ethan Allen à la Longue-Pointe, et celle d’Arnold et de Montgomery sous les murs de Québec. La première de ces rencontres permit aux troupes anglaises de se retirer de Montréal, et au gouverneur Carleton de s'échapper de cette ville pour aller s’enfermer dans la capitale ; la seconde décida du sort de la colonie.

Le clergé, la noblesse de tout le pays, furent à l’abri de tout reproche. Ce fut surtout par les mandements et les exhortations de Mgr Briand qui, après beaucoup de diffi-

* M. l'abbé Verreau a publié, sous le titre l’/nvasion, un volume de mémoires et de lettres, dont une partie seulement était connue de M. Garneau. Cette précieuse collection est à consulter par ceux qui voudront écrire une histoire particulière de la guerre de 1775. Ce r’est cependant qu'environ la moitié de l’ouvrage que M. Verreau a entrepris et dont la fin se fait trop attendre.

SA VIE ET 8E8 ŒUVRES, CXXxXI

cultés, avait enfin été appelé à la succession de Mgr de Pontbriand, que les dispositions des populations rurales furent bientôt modifiées dans un sens favorable à la nouvelle mère patrie. Somme toute, la conduite des nouveaux sujets, surtout dans la classe instruite, contrasta favorablement avec celle des Anglais, dont plusieurs prirent part ouvertement pour les rebelles, tandis que le plus grand nombre attendaient la fin, comme le dit M. Garneau, pour crier Vive le roi ou Vive la ligue ! La manière d'agir du général Carleton, sa popularité personnelle, l'acte de 1774 dont les dispositions étaient assez rassurantes en regard ae la conduite maladroite du congrès, furent pour beaucoup dans ce résultat.

Notre historien étudie avec soin les causes de tous ces événements, il rend compte à ses lecteurs des mouvements de l’opinion publique en Angleterre et en Amérique, et fait marcher de pair le récit des progrès de la révolution avec celui des complots qui se tramaient contre notre autonomie. fl donne aussi de très intéressants extraits d’une lettre anonyme qui fut adressée aux Canadiens par un de leurs compatriotes, pour les prémunir contre les écrits et les discours insidieux de ceux qui cherchaient à les soulever contre la constitution de 1774, dans le but d’en obtenir une qui nous fût moins favorable. Cette lettre est fort remarquable ; on y trouve ainsi que dans les requêtes expédiées à Londres de la part des catholiques, et dans un mémoire que M. Garneau avait déjà reproduit, des vues très élevées et un coup d'œil presque prophétique sur nos destinées. Ces documents font voir que la colonie possédait alors des hommes distingués, sachant exprimer leurs idées dans un langage à la fois sobre et énergique, et capables de revendiquer leurs droits. M.de Lotbinière était au nombr de ces hommes et sa présence à Londres, où il fut interrogé à la barre de la chambre des communes, avait produit un excellent effet.

La guerre de 1775, sans avoir rien de comparable à celle qui termina la domination française, ne manque pas d’intérêt. On n’y retrouve ni les grandes armées, ni les généraux habiles, ni les chocs retentissants de cette dernière ;

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mais elle est pleine de surprises, d'aventures et de coups de main hardis.

M. Garneau raconte et cette marche presque triomphale des Américains jusqu'à Montréal et aux Trois-Rivières, villes dont ils s’'emparèrent facilement, et cette fuite précipitée de Carleton qui arriva dans sa capitale sous un déguisement et devant son salut à des navigateurs canadiens, et cette expédition hardie et téméraire d’Arnold qui amena à travers forêts, rivières et montagnes, par le Maine et la Beauce, un petit corps de miliciens mal armés et mal équipés, opéra sa jonction avec les troupes qui descendaient de Montréal, et vint camper avec elles sur les Plaines d'Abraham. Ce quatrième siège de Québec semble une parodie plutôt qu'une répétition des deux derniers ; mais le sort de la colonie fut cette fois encore, au moins en apparence, le jouet du hesard, et il s’en fallut aussi peu que le Canada ne devint républicain qu’il s’en était fallu qu'il ne restât français.

L'armée assiégeante se composait À peine de mille quatre cents hommes; le siège ne pouvait donc être une opération militaire sérieuse. On tenta un coup de main, et dans la nuit du 50 au 31 décembre, tandis que deux attaques simulées se faisaient sur les remparts de Québec et sur la citadelle du côté des plaines, deux colonnes qui s'étaient donné rendez-vous sur le marché de la basse ville, s’avancaient l’une par le faubourg Saint-Roch, près de la rivière Saint-Charles, l’autre par la rive du Saint-Laurent, non loin de l'endroit où Wolfe avait opéré son débarquement. La première était commandée par Arnold, l’autre par le général en chef Montgomery.

Quel tableau que celui de cette froide nuit, l’avantdernière de l’année, où de tous les côtés l’alarme est dans la ville, où le tocsin sonne, où l’on bat la générale, tandis qu'une vive fusillade règne sur presque toute la ligne des fortifications, du côté de la campagne, et sur les remparts au-dessus de cette partie de la basse ville que l’on nomme Saut-au-Matelot. En ce dernier endroit, on se dispute le terrain pied à pied, prenant et reprenant les barricades et les maisons, les Américains et les royalistes

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étant quelquefois mêlés et se confondant dans les ténèbres ! Dambourgès, le colonel Nairne, le capitaine Dumas et plusieurs autres se distinguèrent dans cette lutte corps à corps; les élèves du séminaire de Québec y eurent aussi leur part de gloire. Mais l'acte le plus étrange de ce drame multiple est sans doute celui dans lequel Montgomery périt à la tête des troupes qui donnaient l'assaut à l’autre extrémité de la ville basse, à l'endroit appelé Près-de-ville, surtout #'il est vrai, comme le dit le manuscrit de Sanguinet, que tandis que la panique s’emparait de la colonne américaine, la garde elle-même s’enfuyait de son côté, après avoir fait cette meurtrière décharge de mitraille qui, plus qu'autre chose, décida du sort de la guerre. Montgomery tué, Arnold blessé, un grand nombre d'officiers et de soldats faits prisonniers, tel fut le résultat des deux combats. [L'armée américaine diminuée et affaiblie se maintint cependant jusqu'au printemps sur les Plaines d'Abraham. Carleton, se rappelant ce qui était arrivé à Montcalm et au général Murray, la laissait s’épuiser par la maladie et attendait des renforts d'Europe pour l’attaquer.

Précisément comme dans le cas du chevalier de Lévis, ce fut l’arrivée d’une flotte anglaise qui détermina le général Thomas à lever le siège. Carleton le poursuivit dans sa retraite. Bientôt Montréal fut évacué, non sans qu'il se fût livré un combat assez important près des Trois- Rivières.

Ici M. Garneau reproduit les arguments dont se servent ceux qui, d’une part, prétendent que nos pères ont commis une erreur en refusant les propositions des Américains, et ceux qui, de l’autre, les louent d’être restés fidèles à l’Angleterre. Sous l'impression que causait encore, à l’époque où il écrivait (1847-48), la passation de l’acte d'union, impression aggravée par la conduite de lord Metcalfe, et aussi sous l'influence des craintes qu’il avait toujours au sujet de notre nationalité, il se borne à la conclusion menaçante que l’on va lire.

“Nous nous abstiendrons, dit-il, d'apprécier ici la valeur de ces plaintes, échos sourds mais significatifs des senti-

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ments d’un peuple que sa nationalité a fait et pourrait encore faire proscrire. Nous laissons cette tâche à la postérité, qui pourra trouver dans la suite des faits qui se développeront graduellement, de quoi former son opinion sur un événement dont les conséquences seront peut-être plus fâcheuses pour la domination britannique que pour la conservation des Canadiens !” *

Le congrès avait mis un certain acharnement à vouloir s'emparer du Canada. Il avait envoyé à Montréal des commissaires : Franklin, Chase, Carroll, et le frère de ce dernier, le célèbre jésuite, qui devint depuis archevêque de Baltimore.f C'étaient bien les hommes les plus éminents qu’il pût choisir, et ce fait montre quel prix les États révoltés mettaient à notre conquête. Les lettres, les proclamations ne furent pas épargnées, maïs sans résultat. Si les défections eussent été plus importantes et plus générales, c'en était fait de la puissance britannique sur ce continent. M. Garneau a donc raison de dire que pendant uve année au moins nos pères furent les arbitres de nos destinées.

Ce fut ensuite aux Anglais à prendre l'offensive, mais ils n’y furent pas heureux non plus que dans la guerre qu’ils faisaient dans le Sud. L’inepte et présomptueux Burgoyne vint échouer à Saratoga, et ce désastre hâta de beaucoup le triomphe de la cause américaine. Sur huit mille hommes dont se composait son armée au début de ja campagne, il n'avait que cent quarante-huit Canadiens, qui furent presque tous tués; cependant il lui plut de rejeter sur nos compatriotes la responsabilité de son insuccès. t En 1778, Carleton fut remplacé par Haldimand, un des

* Cette phrase ne 4e retrouve pas dans la 3° édition de l'Histoire du Canada.

+ Ces personnages hubitèrent, paraît-il, quelque temps l’ancien hôtel du gouvernement. Voyez l’histoire de cet édifice par M. Verreau. 1* volume du Journal de l'Instruction publique.

t Le Canadien, né malin, quoiqu'il n’ait pas créé le vaudeville, chansonnait souvent les généraux qui lui déplaisaient, Du nom de Burgoyne, il fit un verbe. Se faire bourgogner voulut dire: se faire rosser d'importance,

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compagnons de Burgoyne. Les Américains avaient déclaré leur indépendance, la France était venue à leur secours, et le comte d'Estaing, chargé du commandement de la flotte française qui croisait sur les côtes d'Amérique, avait, au nom du roi Louis XVI, lancé une proclamation dans laquelle il faisait un chaleureux appel au sentiment national de nos pères. Pour les causes qui ont été exposées plus haut, il n'eut pas plus de succès que n’en avaient eu Franklin et Carrolk en 1776.

Le gouvernement du général Haldimand a laissé un mauvais souvenir dans notre pays. Venant après Murray et Carleton, entre la première et Ja seconde administration d’un gouverneur populaire, ce Suisse hautain et sévère fait une assez sombre figure. Cependant, nos écrivains ne Jui ont peut-être pas tenu assez de compte des difficultés de la situation. L'étude de sa correspondance, que M. l’abbé Verreau à fait copier à Londres, prouve que l’on conspirait alor; beaucoup plus qu’on ne l’avait cru jusqu'ici. Homme de langue française, le successeur de Carleton se croyait peut-être tenu à plus de rigueur et, sans haïr les Canadiens, sans parti pris d’injustice, il a dû faire du zèle à leurs dépens.

De retour en Angleterre, il eut à rendre compte de sa conduite. Il fut accusé par M. Du Calvet, qu’il avait longtemps tenu emprisonné; mais les ministres ne se prononcèrent point contre leur ancien délégué. Son adversaire publia un volumineux pamphlet, intitulé Appel à la justice de L'État, dans le ruel, au milieu de violentes diatribes, se trouve un passage qui ne manque ni d’une certaine élévation, ni d’un véritable sentiment patriotique.

“Qu'il est triste d’être vaincu! S'il n’en coûtait encore que le sang qui couvre les champs de bataille. la plaie serait bien profonde, bien douloureuse, elle saignerait bien des années, mais le temps la fermerait. Mais être condamné à sentir continuellement la main d’un vainqueur qui s’appesantit longtemps sur nous, mais être esclave à perpétuité du souverain constitutionnel du peuple le plus libre de la terre, c’en est trop! Serait-ce que notre lâcheté à disputer la victoire, en nous dégradant dans l’es-

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prit de nos conquérants, aurait mérité leur colère et leur mépris? Mais ce furent les divisions de nos généraux qui les firent battre; mais nous, nous prîmes leur revanche, et nous lavâmes l’année d’après, 28 avril 1810, la honte de leur défaite sur le même champ de bataille ! ”

Carleton, élevé à la pairie sous le titre de lord Dorchester, succéda à Haldimand après les gouvernements intérimaires de M. Hamilton et du général Hope. L'Amérique et la France avaient triomphé de l’Angleterre ; la nouvelle république était reconnue par le traité signé à Pari< le 3 septembre 1783. C'était pour la France une revanchi mais au fond une revanche toute sentimentale et qui allait lui coûter bien cher, puisque l'esprit révolutionnaire, excité par ces événements, devait bientôt l’inonder de sang et la couvrir de ruines.

Le Canada restait à la couronne britannique, mais il s’en fallait de beaucoup que ce fût la même étendue de pays que la France lui avait cédée. Les États-Unis réclamèrent les immenses territoires qu’une étroite partialité, une injuste défiance avaient fait enlever aux nouvelles possessions anglaises pour les donner aux anciennes; la ligne quarante-cinq et la rive sud des grands lacs devinrent notre frontière ; Québec et Montréal surtout n’en étaient plus qu’à une petite distance.

Lord Dorchester trouva la situation politique plus difficile que jamais. Le conseil législatif avait fait preuve de peu d’entente et d’habileté, et il continua à être divisé en deux camps, l’un libéral en apparence, mais anti-français, l’autre conservateur et favorable aux anciens habitants du pays. M. de Saint-Ours et les autres membres canadiens, qui ne formaient pas le tiers de cet aréopage, faisaient le plus souvent partie de la majorité. L'administration de la justice, malgré l’acte de 1774, offrait toujours de très grandes difficultés ; le juge en chef Smith soutenait la ju:isprudence anglaise ; le juge Mabane, la jurisprudence française. Une défiance réciproque régnait entre tuutes les classes de la populagjon. Les libéraux anglais cherchaient à soulever la bourgeoisie et les cultivateurs contre les prêtres et les nobles ; ces derniers se trouvaient placés

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entre deux périls, d’un côté, l'arbitraire d’un gouvernement étranger, qui ne leur concédait qu'un simulacre de pouvoir et qui au premier moment pouvait le leur retirer ; de l’autre, les dangeïs d’une charte constitutionnelle qui pouvait être confiée entièrement à des mains protestantes, et qui dans tous les cas pouvait amoindrir leur influence, détruire leurs privilèges. Ce qui se passait en Europe, ce qui venait de se passer en Amérique n’était point de nature à les rassurer ; l'orage révolutionnaire avait fait table rase sur une grande partie de ce continent, et commençait à gronder dans le vieux monde.

Le peuple lui-même était bien embarrassé. Il n’aimait ni les Anglais, ni les Américains ; il n'avait pas conservé non plus un trop bon souvenir des dernières années du régime français. Les exactions, les corvées, la guerre, la famine, la dépréciation des assignats, qui, il est vrai, furent remboursés par la France, mais, comme cela arrive ordinairéinent, au profit des spéculateurs ; toutes les misères enfin l’avaient accablé. Il est même étonnant que ce fonds de gaieté qu’il conserve encore aujourd’hui ait pu survivre à de si dures épreuves. Il est vrai que cette heureuse disposition d'esprit fait partie de l’inépuisable philosophie propre à une race de paysans craignant Dieu, inébranlable dans ses affections, ét passivement résistante à l’oppression, sûre qu'elle est qu'étant maîtresse du sol, elle verra la tyrannie passer sur elle comme les orages qui détruisent les moissons, mais laissent à la terre toute sa vigueur, toute sa fertilité.

Donc à ces paysans l’on disait, d’une part: ‘‘ Secouez le joug des nobles et des prêtres, demandez les lois anglaises, la liberté constitutionnelle comme en Angleterre; vous n'aurez plus ni corvées à remplir, ni dîmes, ni droits seigneuriaux d’aucune espèce à payer.” Et d’un autre côté : ‘Conservez vos vieilles lois, elles sont la garantie de vos propriétés ; ne laissez pas enlever à votre clergé ses moyens de subsistance, il est lui-même le boulevard de votre nationalité ; défiez-vous de ceux qui vous offrent la liberté, ils la prendront pour eux-mêmes et ne vous laisseront à vous que l’esclavage.”