SA VIE ET 8E8 ŒUVRES. CEXXIX

plutôt elle se considère et elle est presque considérée par le peuple comme une puissance qui ne pourrait être renversée que par le renversement de la nation elle-même. Elle est d’ailleurs si sage et si éclairée qu'elle ne s'expose jamais inutilement. Elle connaît la fragilité des choses humaines, elle sait que tout passe avec le temps. Elle ne s'oppose donc point aux progrès des choses et des idées. Elle s'étudie seulement à y prendre part de manière à faire rejaillir sur elle-même la plus grande partie de l'illustration personnelle qui en résulte; elle vote, dans la législature, pour les améliorations en toute chose, et ouvre ses rangs avec habileté au guerrier, au savant, au maichand heureux qui se distinguent, connaissant l'influence profonde qu’exercent sur les masses la bravoure, le génie et l'éclat moins noble, si l’on veut, mais non moins réel de l'or. Elle renouvelle par là sa force et son prestige. Enfin, en consentant à discuter dans le parlement toutes les questions qu’on y traite avec les mandataires du peuple, et en se soumettant comme lui lorsqu'elles ont été adoptées par les deux parties et sanctionnées par l'arbitre suprême, le roi, elle ne semble plus qu’exercer un droit naturel. On oublie que c'est une petite classe d'hommes aui a le privilège de balancer la volonté générale, et que c'est le peuple lui-même qui entretient à la sueur de son front la source des richesses colossales qui la rendent «i fière et si brillante lans ses domaines.

‘Sa soumission aux décrets du parlement et son respect pour la liberté de la parole sur la place publique, où souvent elle fait entendre la sienne au milieu des tribuns du peuple, font oublier et son orgueil et son exclusivisme au foyer domestique de ses châteaux. Hors de la tribune, il n’y a plus, en effet, d'alliance et de communication entres la noblesse et la roture. Le rempart du moyen âge semble encore subsister dans toute sa force pour diviser les deux classes ; mais le sens calculateur du peuple anglais ferme les yeux sur cette faiblesse humaine.

“Voilà les réflexions que je faisais quand je passais du parlement à la place publique, de la place publique aux

riches quartiers de la noblesse, et des riches quartiers de P

la noblesse aux quartiers plus sombres qu'habite le peuple dans la métropole de l’Angleterre.”

Voici comment M. Garneau rend compte, plus loin, de la sensation produite à Londres par les débats sur le bill de réforme.

‘Les communes adoptèrent le bill à une assez grande majorité, mais, malgré l’éloquence des partisans de la mesure et les démonstrations du peuple dans toutes les parties du royaume, la chambre des lords, croyant ou feigna de croire l’aristocratie plus menacée qu’elle ne l’éta. réellement, le rejeta en dépit des efforts du ministère et de lord Brougham, qui fit un discours de six à sept heures, en la priant, on his bended knées, comme il s’exprima, de ne pas rejeter une réforme demandée par toute la nation.

“ La sensation fut immense. Tout à coup les rues, surtout celles qui traversent les quartiers de la noblesse et avoisinent le parlemént, furent inondées d’une populace qui frisait frémir à voir, et que je n’ai vue ni avant ni après cette crise dans la capitale de l’Angleterre. Des centaines de mille hommes pâles, sales, en haillons, se promenaient silencieusement en foule pressée, dans un espace de plusieurs milles, et regardaient avec des yeux étonnés les riches dépôts d’orfèvrerie, resplendissants d'argent, d’or et de pierres précieuses, ou les vastes comptoirs remplis de magnifiques étofles apportées de toutes les parties du monde pour satisfaire le luxe des riches.

‘“ Plusieurs milliers d'hommes de police, armés de sabres et formés en pelotons, circulaient au milieu de cette plèbe errante. Toutes les troupes de Londres étaient sous les armes. Les cuirassiers, les gardes du corps, les dragons, les lanciers se tenaient près de leurs chevaux tout sellés; l'infanterie avait ses armes en faisceaux dans les parcs; l’artillerie préparait ses canons. Londres fut pendant plusieurs jours menacée d’une insurrection ; mais la paix ne fut pas troublée. Les chefs du peuple, les journaux assuraient à la multitude que la mesure serait reprise, et que la chambre des lords serait forcée par l'opinion publique d’y donner son consentement.

“ Cette démonstration avait été faite probablement à