A VIE ET 8E8 ŒUVRES. CCXXXI

1ple linstigation des meneurs politiques. Je parcourus moimême une grande partie de la ville inondée par cette po- , de pulace; je ne fus témoin d'aucun tumulte ni d'aucune r le voie de fait. La foule était silencieuse, comme je l’ai dit, au point que ce silence même avait quelque chose d’effrayant, nde ‘ La promesse faite au peuple ne fut point violée. La me- mesrre, ramenée devant le parlement, fut acceptée par les par- lords, qui voulaient seulement, par un premier rejet, faire \f sentir aux communes qu'ils étaient encore là.” ta Les réflexions suivantes, qu'ont inspirées à l’auteur les t de armements considérables qui se maintenaient alors en res, Europe, sont encore bien applicables aujourd’hui, et le coup > ne d'œil qu’il jette en même temps sur les destinées de l’Amérique fait preuve d’un esprit de prévision bien remarues, quable, surtout si l’on songe que cette page était écrite e et plusieurs années avant la grande guerre entre les États du lace Nord et ceux du Sud.

t ni ‘ L'armée (en France) était d'environ quatre cent mille LED+ hommes lorsque j'étais à Paris, et il y avait trois millions me- de gardes nationaux organisés et en partie armés. La mae de rine militaire pouvait s'élever à trois cents voiles. les ‘Est-il possible qu'affaissés ainsi sous le fardeau de déret penses improductives, les pays de l’Europe puissent sous de tenir longtemps la concurrence de ceux de l'Amérique, du où ces dépenses sont comparativement minimes ?

‘* Cette question mérite d’être étudiée. Mais pour bien de des penseurs le passé a déjà fourni une solution suffisante. de Les hommes sont les mêmes partout et dans tous les

ent temps, selon le degré de civilisation où ils sont parveles nus. Ce bonheur dont l’Amérique doit être si jalouse se AUX couvre déjà de nuages. Le tonnerre des discordes humaines ans gronde depuis longtemps sous le ciel ardent du Mexique. fut Cette tempête de passions, suivant son cours, remontera ais plus tard vers le Nord et soulèvera, d’après ces penseurs, ur- les populations, dont les torrents se heurteront les uns conse, tre‘les autres, comme ils font en Europe depuis trois mille pu- ans. Déjà des symptômes menaçants se montrent partout.

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Mais qui peut dire quand s’accompliront ces sanglantes

cexxxii FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

catastrophes, ces inévitables révolutions ? L'absence de toute foi, en politique comme en religion, si elle précipite la dissolution, empêche aussi la réorganisation ; l’incrédulité * est stationnaire par cela seul qu’elle n’a pas de motif pour agir. On restera donc où l’on est jusqu’à ce que l'ambition, l’avarice et les autres passions prennent l'épée. Quand l'Amérique du Nord leur offrira-t-elle une carrière pour agir? C’est ce que personne ne peut dire. Maïs quoique ce pays soit nouveau, les populations qui l’habitent viennent de pays anciens et portent toutes, plus ou moins, en elles-mêmes des germes de vieillesse, à l'instar des colonies grecques ou romaines, qui n’ont guère survécu à leurs métropoles.”

J'ai dit que M. Garneau était souffrant et peut-être un peu découragé lorsqu'il publia le récit de son voyage. T1 avait été attaqué, dès 1843, d’une cruelle maladie causée par l'excès du travail; ce mal terrible, l’épilepsie, qui avait cédé d’abord à des soins intelligents, reparut trois ans plus tard et, cette fois, se compliqua d’une attaque de typhus et d’érésipèle, qui conduisit le patient presqu’aux portes de la mort. Guéri par les soins du Dr Jean Blanchet, homme d’une grande réputation, qui fut autant son ami que son médecin, il se remit au travail avec une nouvelle ardeur. f Cette imprudence fut causée surtout par le désir qu'il avait de perfectionner son œuvre, désir qui, on l’a vu, ne l’abandonna jamais. Il fut repris vers 1864 de la même maladie et obligé de se démettre de la charge de secrétaire du conseil municipal de Québec. Une pension de retraite lui fut accordée.

Il avait déjà reçu en plusieurs occasions des marques d'estime de ses concitoyens. Une allocation de $1,000 avait été votée par la législature pour aider à la publication de la seconde édition de son ouvrage. Il fut appelé, en 1857, à

* M. Garneau aurait mieux fait de dire le scepticisme ou Pindifférence ; pour ce qui est d’une certaine incrédulité, on voit trop bien de nos jours à quel point elle peut être active et même persécutrice.

+ M. Garneau a dédié au Dr Blanchet son Voyage en Angleterre et en France.

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SA VIE ET SES ŒUVRES. cexxxiii

faire partie du Conseil de l'instruction publique, lors de la première organisation de ce corps, et un excellent abrégé de son Histoire qu'il fit à l'usage des écoles, fut approuvé par l'autorité ecclésiastique et par le conseil, et eut un grand nombre d'éditions. J'ai raison de croire qu’il en a été distribué plus de vingt mille exemplaires. Ce petit livre a contribué à développer le sentiment national autant et plus peut-être que le grand ouvrage.

M. Garneau n'eut pas À se féliciter au même degré d’une traduction de son ouvrage en langue anglaise par M. Bell.

Bien qu'elle ait obtenu deux éditions, elle justifie parfaitement le proverbe italien à l'adresse des traducteurs : traduttore à traditore. Celui-ci— circonstance aggravante — à été, avec intention, infidèle à la tâche qu’il avait acceptée. Il a mutilé le livre, l'a chargé de notes hostiles, et y a interpolé sa prose. M. Garneau fut douloureusement affecté par cette mésaventure. Il s’en plaignit publiquement et adressa à l'éditeur, M. Lovell, une lettre très sévère et bien méritée.

Mais, au milieu de ces ennuis, les félicitations qu’il recevait de tous côtés, l'estime que lui témoignaient ses concitoyens, la renommée que son livre lui valut aux États-Unis et en Europe, lui apportaient des consolations qui eussent été peut-être mieux appréciées par un esprit moins modeste, moins naturellement inquiet et plus sûr de lui-même.

L'Institut canadien de Québec l’élisait, en 1855, pour son président actif; en 1856, la même institution le portait à la présidence honoraire, qu’il occupa jusqu’à peu de temps avant sa mort, c’est-à-dire l’espace de dix ans.

J1 rapportait du reste tous ses succès à la plus grande gloire de sa chère nationalité franco-canadienne, à laquelle il avait voué un véritable culte, un culte de tous les instants. Ses amis trouvaient que chez lui c'était presque une idée fixe: au moindre événement qui paraissait menacer notre autonomie, à la moindre défection, il s'alarmait comme d’autres peuvent s'alarmer des dangers qu’ils courent dans leur santé ou dans leur fortune. Je sais bien que, pour ma part, lorsque je le voyais entrer chez moi, pâle, ému, l’air préoccupé, ne disant pas tout de suite

cexxxiv FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

ce dont il s'agissait, je me disais à moi-même: Il aura fait quelque mauvais rêve sur le compte de la nationalité!

A ce point de vue, les événements de 1849 l'avaient vivement impressionné. Ayant appris que lord Elgin s'était occupé de son ouvrage, il profita de cette circonstance pour lui adresser une lettre très remarquable, qui accompagnait un exemplaire de la première édition de l’Histoire du Canada, dont le troisième volume avait été publié l’année précédente.

Je crois devoir la reproduire en entier, certain que mes lecteurs seront de l’avis de M. l’abbé Casgrain, qui, en la publiant, se demandait ce que l’on devait admirer le plus dans cette pièce magistrale, ou des élans généreux du patriotisme et de la largeur des vues de l'écrivain, ou de l’habileté exquise avec laquelle il ava': abordé des questions si délicates devant un gouverneur anglais,

‘ Micorp,—Si j'avais su plus tôt que Votre Excellence daignait prendre quelque intérêt à l’ouvrage que j’ai commencé sur le Canada, je me serais empressé de lui faire parvenir ce que j’en ai d’imprimé, persuadé qu’elle aurait trouvé dans les événements dont je retrace le tableau, de quoi se former une juste idée des vœux et des sentiments d’une partie nombreuse des peuples qu’elle a été appelée à gouverner. Aujourd’hui qu’elle a bien voulu s'exprimer avec bienveillance à cet égard, je la prie de vouloir bien me faire l'honneur d’accepter l’exemplaire de l'Histoire du Canada que M. Fabre lui fera remettre aussitôt qu’il sera relié.

* J'ai entrepris ce travail dans le but de rétablir la vérité si souvent défigurée, et de repousser les attaques et les insultes dont mes compatriotes ont été et sont encore journellement l’objet de la part d'hommes qui voudraient les opprimer et les exploiter tout à la fois. J’ai pensé que le meilleur moyen d’y parvenir était d'exposer tout simplement leur histoire. Je n’ai pas besoin de dire que ma tâche m'obligeait d’être encore plus sévère dans l'esprit que dans i’exposition matérielle des faits. La situation des Canadiens-Français, tant par rapport à leur nombre que par rapport à leurs lois et à leur religion, m'imposait l’obli-