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lement du Canada, par

Enregistré, conformément à l'acte du par l'honorable Pigrre-J.-0. CHAUVEAU, au bureau du ministre de

V'Agriculture, à Ottawa, en 1883.

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FRANCÇCOIS-XAVIER GARNEAU

SA VIE ET SES ŒUVRES

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Les années qui virent s’accomplir l’union législative du Haut et du Bas-Canada furent une époque cruelle dans notre histoire. Elle fut difficile à traverser pour les cœurs généreux, pour les esprits imbus d'idées patriotiques.

Les Canadiens-Français avaient été vaincus dans une lutte d'autant plus déplorable qu’il leur avait été impossible d'y donner toute la mesure de leurs forces ; nous étions, pour bien dire, au lendemain d’une seconde conquête.

De sauvages vengeances, des actes arbitraires, une législation exceptionnelle avaient préparé les rigueurs de la nouvelle constitution ;, ni les protestations et les remontrances du clergé catholique, qui par ses prédications venait, comme en 1775 et en 1812, de conserver le Canada à l'Angleterre, ni l'opposition de plusieurs de nos hommes publics qui s'étaient tenus éloignés du mouvement insurrectionnel et qui, pour cette raison, ainsi que le clergé, auraient dû jouir de quelque crédit, ni les voix éloquentes du duc de Wellington, de lord Ellenborough, d'O'Connell, de lord Gosford, de Hume, de Roebuck dans le parlement anglais, rien de tout cela ne but empêcher le succès des complots ourdis contre notre autonomie sociale et politique.

. Tandis que le Haut-Canada avait eu son insurrection, presqu'aussi formidable et bien moins excusable que la nôtre, cette province, alors moins importante que le Bas- Canada, fut seule consultée, et les deux partis qui se disputaient le pouvoir rivalisèrent d’injustice à notre égard. Si le parlement britannique avait écouté les modestes demandes du Haut-Canada et celles de l'oligarchie

vi FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

anglaise du Bas-Canada, les Canadiens-Français auraient été réduits à un état d’ilotisme politique ; mais le projet de lord Durham, modifié par M. Poulett Thompson après consultation avec le parlement de Toronto, établissait encore une assez grande différence entre les deux races pour que l’on sentît à chaque page de la nouvelle constitution, que l'épée de Brennus pesait de tout son poids dans la balance, pour que l’on entendît retentir ( comme un écho du fatal væ victis !

Ce qui était à redouter, c'était surtout l'effet moral produit par la proscription de notre langue comme langue officielle, et par les autres dispositions injustes du nou-

veau statut impérial.

L’arrogance de la faction oligarchique était plus grande j que jamais; en présence de ses jubilations il y avait à !

craindre un profond découragement, Ceux qui parmi nous avaient abjuré leur nationalité, ceux qui de tout temps avaient méprisé leurs compatriotes, crurent que tout était fini; ils triomphèrent d'autant plus qu'ils espéraient, comme le font toujours les transfuges, voir cesser leurs craintes et leurs remords, avec l’anéantissement de

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la cause qu’ils avaient trahie. i

La prison, l’échafaud, l'exil avaïent fait leur œuvre : ; beaucoup d'anciens patriotes avaient disparu ; d’autres ; renonçaient à la vie publique ; d’autres enfin luttaient en à vain contre la corruption, la violence et l'effet de circons- | criptions électorales établies d’une manière tout à fait $ arbitraire. |

Le seul fait de l’union des Canadas en nous mettant en j minorité dans la nouvelle province, lorsque nous avicns î

déjà été si peu nos maîtres sous l’ancien régime, quoique formant une imposante majorité, aurait suffi pour ébranler bien des courages, modifier bien des convictions.

On ignorait alors ce que ferait pour nous, plus tard, le véritable gouvernement constitutionnel, qu’il fallut bien accorder aux exigences du parti réformiste du Haut- Canada.

Mais en dehors de la politique la question nationale se posait plus redoutable que jamais. Ce n’était plus seule-

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