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ment avec inquiétude, c'était avec une grande crainte, c'était presqu'avec désespoir que l’on se demandait ce qui allait advenir de tout ce qui nous était cher. Quelquesuns disaient tout haut que l’on ne pouvait plus être rien dans ce pays à moins de se faire anglais …… d’autres ajoutaient à demi voix: et protestant.

Les gens qui voulaient décorer leur lâcheté d’un prétexte demandaient que l’on considérât la question au point de vue pratique ; ils déclaraient qu’il était inutile de se faire illusion, qu’il valait mieux envisager le danger en face, qu’en supposant même que l’usage de notre langue fût toléré dans les documents officiels, nous aurions bien de la peine à nous faire entendre dans un parlement où nous serions toujours en si petit mombre. De là ils concluaient à la déchéance graduelle de la langue française dans toutes nos maisons de haute éducation, et pour être plus sûrs d'y arriver, ils recommandaient de faire de l’anglais la langue enseignante, au moins pour une partie du cours d’études. Nos lois et nos usages, disaient-ils, n'étaient après tout que des vestiges du passé; nous avions tout à gagner en les échangeant pour des institutions plus en harmonie avec les besoins de la société moderne. Ils ne voulaient pas attaquer le catholicisme—ils ne l’auraient pas osé quand même — mais il est bien à craindre que, pour quelques-uns au moins, l’apostasie religieuse n'eût suivi de près l’apostasie nationale, si ce mouvement n'eût été promptement arrêté. *

Heureusement, jamais il n’exista chez une génération d'hommes un patriotisme plus ardent que celui de la jeunesse canadienne à cette époque. Elle se rallia autour du clergé, qui, malgré tous les obstacles, sut unir les intérêts de la religion à ceux de la nationalité, et autour de quelques hommes éminents restés debout après la tempête.

MM. La Fontaine, Viger, Taché, Morin et Parent par-

* On trouve dans les journaux et les écrits du temps peu de traces de ce mouvement; mais on entendait fréquemment exptimer des opinions de ce genre. M. Garneau, dans sa préface et dans quel. ques passages de son ouvrage, fait allusion à cet état de choses.

SOS bin

viii FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

vinrent à se faire élire au nouveau parlement ; les deux derniers surtout furent les initiateurs du mouvement national et littéraire au sein de la jeunesse, tandis que le premier qui, après sa défaite à Terrebonne, fut élu par des réformistes du Haut-Canada, devenait notre chef politique. La jeunesse brûülait de se distinguer dans la carrière où elle voyait de nombreux vides à remplir: tout ce qui ‘ venait de se passer avait surexcité les imaginations, et il n'y avait pas un collégien arrivé au terme de ses études qui ne se crût de bonne foi appelé à sauver la patrie.

Chacun cherchait les moyens de conserver ou plutôt de raviver le patriotisme ; les uns jetaient dans des strophes plus ou moins naïves le trop plein de leurs cœurs; d’autres, dans des articles écrits avec une chaleureuse conviction, démontraient que tout n'était pas encore perdu, et qu'avec de la persévérance et du courage une nation jeune encore peut résister à l'oppression et triompher de tous les obstacles. Quelques autres étaient d'avis qu’il fallait prouver la vitalité de notre race de la même manière que le philosophe avait prouvé le mouvement, et ils se disaient qu'en se distinguant chacun dans une carrière nouvelle ils en imposeraient à nos détracteurs, qui ne cessaient de nous accuser d’ignorance et d'incapacité.

Parent et Morin étaient, pour bien dire, les pères de ce ‘4 mouvement intellectuel au profit du patriotisme. Tous F4 deux avaient passé par la rude école du malheur, tous deux avaient souffert pour la grande cause, le premier un emprisonnement assez long et assez dur, l’autre une sorte de proscription qui l'avait fait errer de réduits en réduits jusqu'au fond des bois. Tous deux étaient alors tout à fait dépourvus de moyens pécuniaires, et bien éloignés de rêver aux grandes charges qu'un changement complet dans les affaires du pays devait bientôt leur donner.

Ils encourageaient les talents naissants, ils poussaient les jeunes gens par leurs écrits, leurs exemples et leurs

: conseils dans les voies de la science, de la littérature et du patriotisme ; en un mot, ils faisaient école.

Etienne Parent, esprit solide, vigoureux, hardi, mais contrôlé par une grande finesse et par un rare bon sens,

SA VIE ET 8ES ŒUVRES. ix

était non moins dévoué que M. Morin à la cause de la nationalité. T1 écrivit dans son journal le Canadien, dans les moments les plus critiques, des articles remarquables, affirmant l'idée nationale avec autant de courage que d’adresse. * M, Morin, qui possédait une plus grande variété de connaissances, un esprit plus contemplatif, plus méticuleux et cependant plus enthousiaste, formait avec Jui un contraste assez piquant, et bien qu’en politique ils ne suivissent pas toujours la même voie, ils furent toujours liés d'amitié,

Les écrits de M. Parent et ceux de M. Gaillardet, qui vint à la rescousse dans le Courrier des Etats-Unis, contribuèrent puissamment à raffermir notre foi nationale.

Mais une œuvre plus sérieuse et qui devait avoir un plus grand retentissement et de plus grands résultats se préparait alors dans le silence et le recueillement de l'étude.

Ce fut en effet à cette époque difficile et tourmentée, à la suite des catastrophes qui mirent fin à la constitution de 1791 et au commencement d’une ère nouvelle, dont il semblait que l’on avait tout à redouter, que François-Xavier Garneau entreprit d'écrire l’histoire de son pays.

Plus jeune que M. Morin et que M. Parent, plus âgé que ceux qui débutaient alors dans la carrière des lettres et de la politique, M. Garneau pouvait servir de trait d'union entre les hommes d’avant 1837 et ceux de la nouvelle génération.

On peut dire de lui en se servant du mot célèbre de Bossuet : un homme se rencontra, qui au moment le plus critique se chargea d’une œuvre capitale pour notre nationalité.

* Ce fut M. Etienne Parent qui fit entrer M. Cauchon dans le journalisme en le chargeant de la rédaction du Canadien pendant son absence lorsqu'il siégeait au parlement à Kingston. Il accueillit avec bienveillance mes premières poésies, et M. Gaillardet lui ayant demandé de lui trouver un correspondant canadien, il me mit en rapport avec lui, Combien d’autres ont éprouvé les effets de sa bienveillance ! Sa maison a toujours été le rendez-vous des jeunes oratours, des jeunes écrivains, des jeunes artistes, Trois de nos littérateurs les plus distingués, MM. Gérin-Lajoie, Gélinas et Sulte, sont devenus ses gendres,

x WRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

L'histoire d'un pays est la source naturelle du patriotisme le plus vivace; celle du Canada, mal connue à cette époque et de nous-mêmes et des étrangers, avait grand besoin d'être mise en lumière pour que nous pussions nous apprécier nous-mêmes et nous faire apprécier.

Charlevoix, le plus remarquable et le plus autorisé de”

nos historiens, s'arrête nécessairement assez longtemps avant la conquête ; son livre est rare et ne se trouve que dans des bibliothèques d'amateurs ; Smith, qui écrivit en anglais, nous est hostile et sur bien des choses peu véridique ; enfin Bibaud père, qui n’est point sans mérite et qui à poüssé son second volume jusqu’à 1830, penche trop du côté bureaucratique. Bien qu'il ait quelquefois raison, son parti pris froisse à chaque page nos sentiments. * D'ailleurs ces écrivains n'avaient pas à leur disposition les renseignements et les documents que M. Garneau a pu se procurer,

Une histoire vraiment nationale était donc à faire, Si M. Garneau a pu donner prise à la critique sous plusieurs rapports, il possédait éminemment les qualités qui font l'historien national: l'inspiration patriotique et le dévouement absolu, on peut dire héroïque à la tâche qu'il s'était im posée,

L'avenir de notre race sur ce continent fut sa préoccupation constante ; cette préoccupation fut la cause première de sa grande entreprise, et à mesure qu'il avançait dans son travail, elle semblait l’absorber tout entier.

On peut dire que c'est cette idée qui a illuminé toute son existence, qui l’a fait ce qu’il est devenu. IL avait d’abord cherché à l’exprimer dans le langage des dieux ; mais, sans abandonner tout à fait la poésie, il concentra ses forces intellectuelles sur son livre. Il est résulté de cette double manifestation de son patriotisme que ses poésies sont presque toutes de petits poèmes historiques, et que son Histoire du Canada est revêtue d’une teinte poétique qui lui donne un grand charme.

* Un troisième volume (posthume) vient de paraître, et continue cette histoire de 1830 à 1837.

SA VIE ET 8E8 ŒUVRES, xi

Du reste, l'homme qui a accompli cette grande tâche ne semblait pas, au premier abord, destiné à une telle gloire. N'ayant reçu qu'une instruction, pour bien dire, élémentaire, obligé de se livrer pour vivre à des occupations très prosaïques, il nous a prouvé par son succès qu’une volonté opiniâtre mise au service d’une noble cause peut triompher des plus grands obstacles.

François-Xavier Garneau naquit à Québec, le 15 juin 1809, d'une famille originaire du diocèse de Poitiers, Le fondateur de cette famille au Canada, Louis Garnault, épousa à Québec, le 23 juillet 1663, Marie Mazoué, native de La Rochelle. Le père de notre historien, François- Xavier, était le cinquième héritier du nom dans le pays: C'était, comme on le voit, une famille assez ancienne dans la colo .e, et elle était originaire de deux villes assez célè. bres en france, *

Son aïeul, Jacques Garneau, était cultivateur à Saint- Augustin. Il avait été témoin de la chute de Ja puissance * française en Amérique, et ses récits ne furent point sans effet sur l'imagination de son petit-fils.

‘ Mon vieil aïeul, dit ce dernier, dans son Voyage en Angleterre et en France, Ÿ courbé par l’âge, assis sur la galerie de sa longue maison blanche, perchée au sommet de la butte qui domine la vieille église de Saint-Augustin, nous montrait de sa main tremblante le théâtre du combat de l’Atalante contre plusieurs vaisseaux anglais, combat dont il avait été témoin dans son enfance. Il aimait à raconter comment plusieurs de ses oncles avaient péri dans les luttes héroïques de cette époque, et à nous rappeler le nom des lieux où s'étaient livrés une partie des glorieux combats restés dans son souvenir.”

Ÿ * Dictionnaire généalogique de M. l'abbé Tanguay cité par M. À l'abbé Casgrain.

f J'aurai souvent l’occasion de citer cet ouvrage. M. Garneau avait publié le récit de son voyage dans le Journal de Québec. Il l’avait ensuite reproduit en un petit volume in-18 de 250 pages; mais dans un accès de découragement il fit détruire presque toute l’édition, Il n’en existe que sept ou huit exemplaires, Le Foyer canadien en a reproduit une partie,

xii FRANÇGOIS-XAVIER GARNEAU,

Le fils aîné, qui s'appelait Jacques comme l’aïeul, hérita de la terre paternelle, le cadet François-Xavier prit à Québec l’état de sellier et épousa, en 1808, Gertrude Amiot, aussi de Saint-Augustin.

Au bout de quelques années —le métier rapportant peu de chose —il acheta une goélette et se livra au commerce dans les établissements de la partie inférieure du Saint- Laurent. Il fut encore moins heureux dans cette nouvelle arrière. Quoique pauvre, il ne négligea point l'éducation de son fils aîné, et l’envoya de bonne heure à l’école, ce qui n'arrivait pas à tous les enfants à cette époque. Le premier instituteur de notre historien fut un vieillard du nom de. Parent, ‘Tl tenait sa classe, dit M. l'abbé Casgrain, à l'entrée de la rue Saint-Laurent (coteau Sainte- Geneviève). Cette maison existe encore: c'est la seule, paraît-il, qui ait échappé à l'incendie du faubourg Saint- Jean en 1845. Bien des fois, lorsque M. Garneau descendait avez ses enfants la côte d'Abraham, il leur indiquait du doigt, en souriant, cette modeste maison où il avait appris les premiers rudiments de la grammaire. ” *

De cette humble école, il passa à l’école mutuelle tenue sous les auspices de M. Perrault, protonotaire, ce philanthrope d’un esprit si original, qui a laissé tant de souvenirs dans le barreau et la société de Québec.

M. Perrault s'était épris du système de Lancaster et avait fondé, à ses frais, des écoles pourvues de tout le matériel nécessaire. Grave, intelligent, prenant son rôle très au sérieux, le petit Garneau devint bien vite moniteur général. M. Perrault l'ayant remarqué, lui offrit une place dans ses bureaux, et il le recevait souvent chez lui le soir avec un autre jeune homme qu'il hébergeait. Le bon vieillard donnait lui-même des leçons à ses deux clercs et leur prêtait des livres.

Un peu timide et réservé, comme il l’a toujours été de-

* F-X, Garneau, par l'abbé H. R. Casgrain, Québec, 1866. Duquet.

M. Perrault a publié son auté@biographie, écrite sans lunettes à l'âge de 85 ans. Il a laissé un grand nombre de traités élémentaires sur la jurisprudence, l’enseignement, et surtout l’agriculture. Il a aussi écrit une petite Histoire du Canada,

SA VIE ET SES ŒUVRES. xili

puis, le jeune Garneau devait paraître un bon sujet pour le sacerdece. Mais lorsqu'on lui offrit de lui faire faire ses études au petit séminaire de Québec, s'il avait l'intention de se destiner à l’état ecclésiastique, il déclara franchement qu'il ne s'y croyait pas appelé.

Voulant étudier le notariat, il quitta les bureaux de M, Perrault et trouva un second protecteur dans la personne de M. Archibald Campbell. Ce dernier, qui aimait passionnément la littérature et les beaux-arts, lui prétait des livres et l’encourageait fortement à faire par lui-même les études qu'il ne pouvait suivre au collège.

“Son père, dit encore M. Casgrain, demeurait alors dans une maison située au côté nord de la rue Saint-Jean, non loin de l'église actuelle du faubourg. Les citoyens des environs ont gardé le souvenir des habitudes studicuses du jeune Garneau. Toutes les nuits, disent-ils, on voyait une petite lumière briller à une fenêtre de la mansarde: c’était la lampe de l'étudiant.”

Ces goûts et ces habitudes studieuses, ce double culte qu’il vouait déjà à l’histoire et à la poésie (car il m'a souvent répété que sa lecture favorite dès sa première jeunesse était celle des poètes et des historiens), devaient exalter son imagination, surtout dans un lieu comme Québec, où les plus beaux paysages, modifiés chaque jour par un climat des plus variables, portent naturellement à la rôverie, où les souvenirs historiques surgissent, pour bien dire, : chaque pas. Mais c'était surtout sur ces grands théâtres de l’histoire qui se trouvent dans le vieux monde, que par une tran:ition bien naturelle se reportsient ses pensées et sa curiosité. Un voyage d'Europe était à cette époque une chose difficile, dangereuse et coûteuse, On ne traversait pas l'Atlantique aussi promptement qu'on le fait aujourd’hni, et les hommes qui avaient vu le vieux monde étaient clairsemés parmi les Canadiens, surtout parmi ceux d’origine française,

Une assez longue excursion qu'il fit aux Etats-Unis en compagnie d’un Anglais à qui M. Campbell l'avait recommandé, ne fit qu'accroître le désir qu’il nourrissait au fond de son cœur. Chaque somme qu'il pouvait épargner sur

xiv FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

les appointements généreux que lui faisait son patron, il la mettait à part pour l'exécution de son projet. Admis à la profession de notaire en 1830, il partit le 20 juin 1851 pour Londres, où il ne resta que peu de temps. Le 27 juillet, il touchait le sol de la France, la vieille patrie qu'il aimait tant, ‘ J'avais hâte, dit-il, de fouler cette vieille terre de France dont j'avais tant entendu parler par nos pères, et dont le souvenir, se prolongeant de génération en génération, laisse après lui cet intérêt de tristesse qui a quelque chose de lexil.”

Arrivé À Paris pendant les fêtes du premier anniversaire des trois fameuses journées, il fut ébloui par le spectacle grandiose et nouveau qui se présentait à ses regards, et il décrit naïvement l'impression qu'il en reçut.

Son projet étant de retourner à Québec dans l’automne, il visita rapidement les principaux monuments de Paris et repartit bientôt pour Londres.

Sa première visite en arrivant fut pour M. Viger, qu’il avait déjà vu une première fois à son passage. À sa grande surprise et aussi à sa grande joie, l’agent diplomatique de la province, ou si l’on veut, comme on disait alors, notre envoyé lui offrit de le garder auprès de lui comme son secrétaire. C'était une bonne fortune inespérée; il allait vivre dans un monde beaucoup plus élevé, toucher de près aux choses de la politique, se trouver en contact avec quelques-uns des hommes les plus marquants de l’Angleterre; enfin la seule société de M. Viger, cet homme si savant et si distingué, allait être pour lui une excellente occasion de s’instruire et de se former.

On peut s'imaginer avec quel empressement M. Garneau écrivit à son père et à ses amis pour leur apprendre l’heureuse circonstance qui le retenait à Londres. ‘Je croyais encore, dit-il, mon pauvre père bien portant, et une pleurésie nous l'avait enlevé un mois après mon départ du Canada. Malheureux dans ses entreprises, il n'avait réussi en rien, Il emporta seulement avec lui dans la tombe la réputation d’un citoyen honnôûte et religieux, comme l’avaient été ses pères.”

La première poésie publiée dans le Répertoire national

ï SA VIE. ET SES ŒUVRES. XV

sous la signature de M. Garneau est datée de Paris, la seconde est datée de Londres. Dans cette dernière on

remarque ces vers:

Hélas ! j'ai tout quitté, parents, amis, chaumière ; Chaumière où j'ai reçu la vie et la lumière,

OR 0 Un nn 0 te personnes

Ingrat, j'ai déserté le seuil de mon enfance, Seul un furtif adieu fut ma reconnaissance. D'une mère éplorée oubliant les regrets,

Je la quittais, peut-être pour jamais.

Non... je vous reverrai, lieux qui m'avez vu naître ; Champs, bocages, riants vallons ; J’y répéterai mes chansons;

De tristes souvenirs de la fûte champêtre Attendriront les sons.

Ah! combien il est doux après un long orage

De rentrer dans le port, de baiser le rivage

Que l’autan furieux semblait nous disputer !

Un bonheur toujours pur devient froid à goûter, Déjà je vois au loin venir sur la colline

Mon père à cheveux blanes, que la vieillesse incline. Ses cheveux que zéphire agite mollement,

À Couvrent son front joyeux de leurs boucles d'argent. Li De ses pas l’âge, en vain, ralentit la vitesse,

Il me voit, il m’atteint, sur son sein il me presse, Une mère, une sœur, des frères, des amis !

Je revois donc enfin ces objets tant chéris..….. Mais que dis-je ?...…, Peut-être un funèbre silence Règne au toit paternel témoin de mon enfance ; Qu’une mère, qu'un père envié par les dieux Repose maintenant dan: la splendeur des cieux ; Et ses tristes enfants vont plenrer sur sa tombe, Quand de l'humide nuit le voile épais retombe. Ils disent: Notre frère est encor loin de nous ;

I quitta pour un rêve un asile si doux !

Il ne répondit pas à la voix de son père,

Lorsqu’à ses yeux la mort déroba la lumière.

Errant en d’autres climats, Il n’a pas entendu l’airain impitoyable Sonner...... ni dans le deuil s'avancer le trépas Tenant le sablier dans sa moin redoutable,

Et notre seuil frémir sous ses pas,

Mais pourquoi de mon cœur augmenter la tristesse ? De ces illusions, noirs enfants de la nuit,

Chassons l’ombre qui me poursuit ; Lyre, répète encor tes accents d’allégresse !..

Et dérobe mon âme à l’ennui.

Oui, je verrai ces champs où rêvait ma bergère ; Du limpide ruisseau j'écouterai la voix ; Et sous le pin touffu qui vit neître mon père

Je chanterai mes refrains d'autrefois,

Aux premiers rayons de l’aurors Qui brilleront à lorient,

Je poursuivrai de l’œil encore L’astre des nuits dans l’occident.

L’airain sonore au clocher du village,

En répondant à l'hymne du matin, Réveillera par son divin langage

Ces sentiments qui charmaient tant mon seiu.

Et sous l’ormeau voisin du toit champêtre, Aux pas légers qu’accorderont mes chants Je mélerai les récits que fait naître

Lo dieu jaloux du bonheur des amants.

De la rive où le flot expire J'écouterai le vieux pêcheur.

Sa voix que le silence inspire

A des airs qui charment le cœur,

Mes doigts harmonieux animeront ma lyre,

Dont les cordes souvent chanteront nos exploits,

Et quand l’âge viendra refroidir mon délire, Assis à l'ombre d’un bois,

Mes chants plus doux plairont au folâtre zéphire.

N'y a-t-il pas quelque chose de bien touchant dans ces premiers chants consacrés à la douleur filiale? Et ne voiton pas aussi dans ces deux vers comme un pressentiment de l’œuvre importante que le jeune poète allait entreprendre dix ans plus tard :

“Mes doigts harmonieux animeront ma lyre, Dont les cordes souvent chanteront nos exploits,”

SA VIE ET SES8 ŒUVRES, xvii

M. Garneau envoyait cette pièce à M. Winter, aujourd'hui juge en retraite de la cour supérieure, dans une lettre en date du 29 décembre 1832, et s’excusait de n’asoir pas répondu plus promptement à la sienne du 25 juillet: ‘ J'attendais, dit-il, que tout fût terminé pour t'envoyer cette élégie.”’ Il connaissait donc alors la mort de son pèr aalgré la forme dubitative qu’il a cru devoir donner à ce petit poème.

Dans une autre lettre qu’il adressait à cet ami, le 11 avril 1839, il disait :

“ Je vois, par les papiers, que tu as perdu ton patron, M. Romain. La mort fauche partout. Je vais trouver beaucoup de changement à mon arrivée à Québec. Je n'ai appris que des nouvelles bien tristes depuis que j'en suis parti. Notre ami Faucher* a aussi subi ce que nous devons tous subir tôt ou tard.”

Toute sa correspondance prouve combien il avait su apprécier la situation qui lui était faite par l’agent de notre assemblée législative.

Dans une première lettre à M. Winter, en date du 1er septembre 1831, il s'exprime ainsi:

‘Je pensais m'en retourner dans le Stratisla ; mais M. Viger me retient. Nous travaillons, M. Viger et moi, depuis trois semaines, comme des enthousiastes de la patrie. Je pense passer l'hiver à Londres. Il y a trois semaines que je suis de retour de Paris, où j’ai passé une dizaine de jours. Je m'y suis bien amusé. J'ai vu presque tout ce qu’il y a de plus intéressant à voir... Mbteabs ét MORE

‘ Au théâtre de la porte Saint-Martin, j'ai vu représenter un drame intitulé “ Napoléon.” L'acteur qui représentait le héros se trouve ressembler, dit-on, beaucoup à Napoléon..... Ce pas pressé, cette voix brève, ces mots laconiques, cette prise de tabac souvent répétée, ce petit chapeau, cette redingote grise... j'ai presque vu le héros lui-même.

“Je me suis horriblement ennuyé les premiers jours de

* M. Honoré Faucher, avocat, jeune homme de grandes espéra: ces, et oncle de l’auteur de Tribord à bdbard,

xviii FRAN(OIS-XAVIÈR GARNEAU,

ma résidence à Londres ; maïs je commence à m'y faire. Londres est sombre ; tout le monde y paraît accablé sous les affaires ou la misère. Mais cependant Londres est la plus riche et la plus commerçante des villes de l’Europe. M. Viger m'a déjà présenté à deux ou trois de ses amis et parle de m'en faire connaître quelques autres, de sorte que je jouirai un peu de leur société en attendant que je revoie notre grand Canada. La nature est sublime chez nous; mais elle a avorté dans ie peu que j'ai vu de l'Europe. Avant de plier ma lettre il faut que je te raconte un trait. Etant à Paris, je fus un jour à l'hôtel des Invalides, Un ancien hussard de Wagram vint à moi et me demanda si je voulais voir l’intérieur de l'hôtel. En y allant il s'arrêta subitement, et se retournant vers moi, il me dit avec emphase: ‘ N’est-on pas, monsieur, glorieux d’être soldat français ?” Ce bon brave me fit voir tout l'édifice, la bibliothèque, l'église, ete.”

Le travail auquel le jeune secrétaire se livrait avec M. Viger, c'était surtout la grande affaire des plaintes portées par l’assemblée législative contre le procureur général James Stuart. Il en parle dans toutes ses lettres.

Dans celle du 11 avril 1832, on lit ce qui suit: ‘‘ Depuis ce moment nous avons été engagés dans un travail vraiment opiniâtre. M. Viger, dans ses observations sur les pétitions, mémoires, etc. ete, de M. Stuart, a voulu entrer dans tous les détails, et à l’occasion, faire allusion à la manière dont le gouvernement du Canada a été administré, pour faire sentir aux ministres tous les moyens iniques qu’on a employés chez nous; la conduite de M. Stuart, qu’il a su, d’après les rapports du comité, mettre sous le jour le plus clair, doit nous faire espérer le triomphe de la justice.”

La partie était difficile. James Stuart — depuis sir James — n’était pas un adversaire ordinaire. Les mémoires de part et d'autre étaient volumineux, et le procureur général avait pour lui les sympathies bien naturelles du gouvernement anglais. Lord Goderich, le ministre des colonies, très prévenu d’abord contre les accusateurs, avait été cependant frappé de l’accent de franchise de M. Viger,

SA VIE ET $E8 ŒUVRES, xIix

et avait apporté à cette cause difficile la plus scrupuleuse attention. Si le combat fut long et périlleux; la victoire fut éclatante. Des contemporains m'ont assuré que les amis de M. Viger au Canada désespérèrent du succès, Ce qui faisait l'importance de cette lutte, ce n’était point tant l’animosité personnelle contre M. Stuart que le désir de frapper un grand coup contre le système arbitraire que cet homme à la fois habile, savant et audacieux, avait su si longtemps couvrir du voile d’une légalité artiticieuse.

Dans sa lettre du 29 décembre, déjà citée, M. Garneau annonçait à son ami, en même temps que le résultat des élections, le succès de M. Viger. Cette petite page d’histoire, écrite sur le fait,mérite d’être conservée. Ce qu’il dit des whigs, qui en général se sont montrés moins favorables aux libertés populaires dans les colonies que les tories, est très remarquable.

“Je pense retourner au Canada le printemps prochain. Je m'ennuie dans la sombre Angleterre.

‘* Les élections, qui ont absorbé pendant quelque temps l'attention publique, sont terminées ou près de l'être en faveur du ministère. * Aussi les tories sont tombés pour jamais. Le bill de réforme a renversé une puissance qui a régné pendant plusieurs siècles. Si les hommes n'étaient pas guidés par l'intérêt, si la justice était leur sentier, nous pourrions espérer de grands avantages de ces changements; mais ceux qui aiment le plus la justice pour eux-mêmes, sont souvent les plus tyranniques pour autrui. Je crains que ce caractère ne soit celui des hommes qui nous gouverneront sous ce nouveau ministère. Le même bras d’airain a toujours pesé sur les colonies anciennes ou modernes.

‘J'ai su que les affaires ont en Canada une apparence assez sombre. On dit aussi que les députés canadiens

* Il s’agit du second ministère de lord Grey, qui, après une défaite et une tentative infructueuse du duc de Wellington de former un gouvernement tory, avait repris le pouvoir. On trouvera dans le second volume du Journal de Greville, des renseignements très curieux sur les intrigues qui firent échouer le duc et sur le rôle que jouèrent lord Lyndhurst, sir Robert Peel et Manners Sutton dans cette affaire,

ont refusé d'aller aux dîners du gouverneur. Cette absence doit lui faire sentir que le sang canadien est précieux et qu'on ne le répand pas impunément.

‘ La domination étrangère est le plus grand mal dont un peuple puisse être frappé. * Plusieurs de nos griefs ressemblent à ceux dont les braves et malheureux Polonais avaient à se plaindre. Maïs courage ! La cause de la justice et de la liberté est trop sainte pour ne pas triompher; si ce triomphe est lent et pénible, il n’en sera que plus certain et plus durable. L'Angleterre elle-même a gémi des siècles sous le joug étranger. Qu'on oublie vite son malheur et sa misère ! La justice qu’elle invoqua si longtemps, elle l’oublie aujourd’hui pour nous.

‘Les Français sont maîtres de la citadelle d'Anvers. La garnison est prisonnière de guerre. Les Hollandais, au nombre de deux mille, protégés par environ deux cents anons d’un fort et de leurs vaisseaux, ont voulu débarquer pour chasser les Français d’un poste qu'ils occupaient; mais environ huit cents de ceux-ci les ont repoussés glorieusement à la baïonnette. Plusieurs Hollandais se sont noyés en voulant regagner leurs embarcations.

Tu sauras sans doute que la suspension de M. Stuart

‘a été confirmée par le roi. C’est une victoire qui a été bien disputée ; on l’a arrachée des mains d’un parti qui ne deviendra que plus furieux par une défaite sans exemple dans l’histoire coloniale... Maïs nos armes, la liberté et la justice, seront invincibles. Marchons toujours en avant, nous vaincrons nos ennemis, nous les disperserons dans la carrière.”

Il y a dans cette lettre un peu de ce qu’on appellerait aujourd’hui du chauvinisme ; les phrases à l’adresse de lord Aylmer ne sont pas justes ; maïs il faut se reporter à l’époque et songer combien la lutte entre les patriotes et l'oligarchie exaspérait les esprits, surtout à la suite de cette sanglante bagarre du 21 mai, dont la politique du jour tira tout le parti possible. Du reste tout semblait

* On retrouve cette phrase dans l'Histoire du Canada. Les trois victimes se nommaient Billette, Languedoc et Chauvin /

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SA VIE ET SES ŒUVRES. XXI

contribuer à exalter l'imagination du jeune Garneau. La révolution française de 1830, celle de la Belgique, les succès qu'avaient, à Londres, O'Connell plaidant de sa voix éloquente la cause de l'Irlande, et les exilés polonais ave: lesquels notre compatriote s'était lié d'amitié, formaient autant d'aliments propres à surexciter son patriotisme. Il ne pouvait s'empêcher de comparer les Canadiens aux Irlandais et aux Polonais, bien que notre sort fût différent de celui que subissaient ces deux nations. Nous avions plutôt à nous débarrasser des langes et des bandelettes de l'enfance coloniale, serrés étroitement autour de nous par une bureaucratie avide et jalouse, qu'à briser des fers comme ceux qui étaient rivés aux membres ensanglantés de la Pologne, aux mains décharntes et suppliantes de l'Irlande.

Un jour, M. Garneau vit O’Connell à une séance de la Société des Anvis de la Pologne. L'Irlande et la Pologne se trouvèrent.à fraterniser, dans un milieu où il semble que la Russie aurait pu donner une triomphante réplique aux reproches que les philanthropes anglais lui adressaient. I1 lui aurait suffi de montrer O’Connell à côté de Czartoryski.

La réception qui fut faite au grand tribun irlandais frappa vivement notre jeune compatriote.

‘* C'est là, dit-il, que j’eus l’occasion de voir jusqu'à quel degré le vrai talent est respecté en Europe. Il y avait une réunion d’une quarantaine de personnes. C’étaient le prince Czartoryski, le général Pac, le célèbre poète Ursin Niemcewiez, exilés, des membres de la chambre des lords et de la chambre des communes, des hommes de lettres. O’Connell est annoncé. Lorsqu'il fut introduit, tout le monde se leva spontanément pour rendre hommage au grand orateur, hommage qu’on ne rendit qu'à lui seul.”

Les séances de la Société littéraire des Amis de la Pologne se tenaient chez le poète Campbell, qui en était le président, et qui occupait alors un appartement dans un édifice autrefois habité par Cromwell. * C’était sur la propo-

* Sussex Chambers, Duke street, St, James.

xxii FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

sition de Campbell que M. Garneau était devenu membre de cette société composée d'hommes d'élite.

Le 7 septembre, anniversaire de la prise de Varsovie, les Polonais firent célébrer une messe pour le repos des âmes de leurs frères tombés dans cette fatale journée. Après le service, il y eut un déjeuner chez le président. Le D" Schirma y porta la parole en anglais et en polonais, et cita de beaux vers de Campbell lui-même sur la malheureuse Pologne. Puis notre compatriote eut l'honneur de lire une pièce qu'on l’avait prié de composer pour la circonstance.

Quoique inférieure, malheureusement, à la plupart de ses autres productions, cette ode renferme quelques belles strophes. *

“On nous disait: Son règne recommence, La Liberté partout renverse les tyrans, Comme l'éclair on voit briller sa lance, Qui dans leurs chars poursuit les monarques errans. Le guerrier de Nassau, sur son coursier fidèle, Pour la patrie a ressaisi son dard; Et déjà le clairon résonne en la tonrelle Où sommeillaient les satrapes du czar.

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O Liberté! ne seraistu qu’un songe, Et par toi notre espoir se verrait-il trompé ? Seuls les tyrans règnent par le mensonge, Monstre dans une nuit toujours enveloppé.

Mais non; de l'Eternel tu partages l'essence... Je vois aux cieux briller son trône d’or.

Peuples, écoutez tous ; vous rois, faites silence. J'entends sa voix vers nous descendre encor.

11 règne encor ce nom qui dans Byzance Fit trembler autrefois l’orgueilleux musulman ; T1 règne encore, et, comme un flot immense, Il refoule au désert les peuples du Balkan.

En vain les rois ont dit : que périsse sa gloire ! Que de la terre on l’efface à jamais !

La Pologne déjà, volant à la victoire, A ses tyrans fait payer leurs forfaits.

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* On ne la trouve point dans le Répertoire national ; mais elle a été publiée dans Ja Polonia, revue mensuelle qui s'imprimait à Londres.

sA VIE ET 8Es ŒUVRES. xxiii

L'association polonaise n’est pas la seule où M. Garneau fut accueilli à Londres. Il avait fréquenté un de ces debating clubs où de jeunes avocats et de jeunes hommes de lettres s'exercent À l'art de la parole. T1 avait été aussi admis dans plusieurs salons littéraires, entre autres dans ceux de madame McGregor et de madame Gore,

“Te trouvais, dit-il, la société la plus délicieuse dans les hommes de lettres, ou les hommes qui, comme le colonel Home, avaient vu beaucoup de choses, et j'étais heureux de les entendre et d’être témoin des égards dont ils me paraissaient entourés. Cette espèce de culte venant de toutes les classes, surtout des classes les plus élevées, semblait élever à son tour le domaine de l'esprit, et marquer la place qu'occupent les hautes intelligences dans une grande nation.

“je voyais dans ces cercles littéraires et scientifiques les hommes des rangs les plus divers, se réunir comme des frères pour scruter les secrets de la nature ou apprécier les œuvres du génie. Une noble ambition étouffait les efforts de la jalousie, que l'opinion publique, du reste, savait bientôt désarmer par sa toute-puissance, lorsque cette jalousie se manifestait avec trop peu de réserve. Il me semblait que chaque nation en Europe, craignant d’être dépassée par une autre dans les armes, dans les lettres, dans les arts, dans les sciences, n'avait pas assez de paroles d'encouragement pour ceux qui marchaïent les premiers dans toutes ces carrières de la gloire et du génie.”

Pendant que se discutait la grande affaire du procureur général Stuart, M. Viger s'était donné un congé qu'il était allé passer à Paris, au grand plaisir de M. Garneau, qui l’accompagna. Celui-ci avoue ne pas avoir été tout à fait étranger à la résolution qu'avait prise notre agent. La capitale de la France, si gaie et si brillante, ses environs si charmants et si remplis de grands souvenirs historiques, formaient une agréable diversion aux rives brumeuses de la Tamise. Il est même permis de croire que le jeune secrétaire, si grave et si laborieux qu’il fût, préférait les boulevards et les théâtres français aux interminables mémoires de M. Stuart ou de M. Viger. |

xxiv WRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

M. MeGregor, l’auteur d’un excellent ouvrage sur le Canada, publié à Londres à cette époque, et à la seconde édition duquel M. Viger avait contribué en fournissant des notes et des corrections, M. McGregor était de la partie. Ils trouvèrent à Paris M. Berthelot, qui a été si longtemps membre du parlement, et M. Isidore Bédard, que M. Garneau avait vu souvent à Londres.

M, Isidore Lebrun, auteur du premier ouvrage qui ait été publié à Paris sur le Canada depuis la cession du pays, et M. Paulin Guérin, qui avait eu pour élève notre artiste distingué M. Antoine Plamondon, étaient encore pour le jeune secrétaire des connaissances aussi utiles qu'agréables.

Peu de temps après le retour de M. Viger à Londres (la grande affaire de M. Stuart était décidée, comme nous l'avons vu), M. Garneau recevait de sa mère, dont la santé déclinait rapidement, des invitations très pressantes. La pauvre femme, depuis la mort de son mari, n'avait plus qu'une préoccupation, revoir son fils avant de mourir.

‘M. Morin, dit M. Garneau, arrivait, il est vrai, avec de nouvelles représentations sur d’autres questions de politique coloniale ; mais comme la solution pouvait s’en faire attendre longtemps, puisque celle de l'affaire de M. Stuart avait mis deux ans à venir, je résolus de retourner à Québec au printemps.”

‘Au commencement de l’hiver, ajoute-t-il, nous vîmes arriver plusieurs de nos compatriotes. C’étaient pour la plupart des marchands. Il suffisait que M. Viger fût au London Coffee House, pour qu’ils s’y derninassent rendez-vous. Nous nous trouvâmes là pendant quel: ue temps huit ou dix Canadiens à la fois, sans mentionner le délégué du Haut-Canada, M. McKenzie. En sous comptant, nous croyions compter les progrès que faisait notre pays. Nous étions fiers d’être en aussi grand nombre dans un seul hôtel anglais, et nous partions de là pour faire des calculs sur l’avenir que la fortune réservait au Canada et que nous basions sur sa vaste étendue et sur sa grande nature.”

Ainsi à cette époque déjà assez éloignée, il se publiait en Angleterre et en France des livres sur notre pays, et les

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SA VIE ET SES ŒUVRES, XXV

Canadiens qui se rencontraient en Europe devisaient de notre avenir et entrevoyaient les progrès qui s’accomplissent aujourd’hui !

Tandis qu'il se préparait à partir, à la fin d'avril, M. Garneau reçut de Paris la nouvelle de la mort prochaine de l'auteur de ce chant patriotique: Sol canadien, terre chérie ! qui résume si bien nos origines et nos aspirations.

Pauvre Isidore Bédard ! C'est tout ce qui restera de lui. M. Garneau était intimement lié avec ce jeune compatriote, et c'est avec une vive émotion qu'après bien des années il raconte l'effet que cette nouvelle produisit sur lui.

‘M. Bédard, dont la vie était tranchée si prématurément, avait le plus bel avenir devant lui. La réputation de son père avait été une recommandation qui l'avait porté bien jeune au parlement. Ses talents ajoutés À cela auraient pu le conduire à une position éminente, Il avait une élocution facile et une voix mâle et agréable qui le faisaient rechercher comme orateur.

‘Tout cela est enfoui pour jamais dans la tombe sur une terre étrangère. Les délices et les tentations de l’Europe avaient ouvert sous les pas du jeune Canadien un abîme qu’il n'avait pas su éviter, et dans lequel il s'était précipité avec toute l’ardeur d’un tempérament fougueux qui s’abandonne à ses passions. Le voyage qui uevait former le plus bel épisode de sa vie, était ainsi devenu la cause de sa perte.” *

* La lettre suivante, écrite à M. Garnéau lors d’un de ses retours à Londres, fait voir que M. Bédard n'ignorait pas la gravité de sa maladie.

“Cher Garneau,

“ J'apprends ce matin que vous êtes déjà de retour, ce qui m’a causé un plaisir infini. C’est un Canadien qui viendra à mon enterrement si je ne reviens pas de la maladie dont j'ai été subitement et violemment attaqué. J’ai eu une rechute il y a huit jours; je suis mieux, mais très faible. Je sors de mon lit pendant quelques heures depuis deux jours. Je n’ai pas encore recouvré la voix le moindrenent, moi qui avais, comme dit Fiset, une voix d'animal! Si vous pouviez venir me voir, que vous me causeriez de plaisir! Sinon,

Xxvi FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

Parti le 19 mui de Liverpool, M. Garneau n'arrivait à Québec que le 30 juin. Ces cinquante jours de navigation furent des plus pénibles. Une tempête intermittente ballotta le malheureux navire, et des vents contraires semblèrent se jouer de lui. Dans sa première traversée, notre voyageur avait lu Byron et Prior; à Londres, il lisait Lamartine et Campbell. I] paraît qu'aucun poète n’adoucit les misères du retour. ‘ L’ennui, dit-il, me prenait au milieu de cette orageuse immobilité. L'image du Canada m'apparaissait comme ces mirages trompeurs qui flattent les regards du voyageur au milieu du désert. Je voyais la fortune, l'avenir, le bonheur, au delà des mers, dans cette sauvage contrée où l'espérance avait autrefois conduit mes ancêtres, vains songes que les événements se sont plu ensuite à démentir en détail.”

De ce voyage, cependant, M. Garneau avait rapporté bien des choses, bien des choses qui lui procurèrent de grandes joies et une grande gloire, dont il ne paraît pas avoir tenu assez de compte lorsqu'il écrivait les phrases mélancoliques par lesquelles se termine son récit,

TI] revenait vivement frappé de tout cet éclat que jetaient la littérature, les arts, la politique dans le vieux monde ; il avait entendu à la chambre des communes O'Connell, Hume, Roebuck et bien d’autres orateurs éminents ; au théâtre, Kean à Londres, et à Paris Melle Mars; il avait assisté à une séance de l’Académie des sciences; les grands édifices, les galeries, les bibliothèques, les musées, les sociétés littéraires et scientifiques des deux grandes capitales, l'avaient rempli d'enthousiasme et avaient augmenté dans son âme cette noble ambition d’être utile À son pays et à sa race qu'il avait déjà ec qu'il a si bien suivie.

écrivez-moi. Est-ce par quelque accident que vous êtes de retour, ou votre voyage était-il terminé? M, Viger est-il avec vous? Vous me ferez le plaisir de porter cette lettre à son adresse au plus tôt dans la cour de Somerset House ; on prend une petite rue qui descend à droite, n° 8 ou 9, Si M. Viger est de retour, vous na porterez pas cette lettre. Vous la garderez par devers vous jusqu’à mon retour, Adieu,

eher Garneau, “Ts, Bénarn.”

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