CHAPITRE

De l'indépendance des Etats-Unis à la guerre anglo-américaine (1776-1814)

La période que nous allons maintenant raconter est la plus sombre de l'histoire intérieure du Canada. Sou peuple avait laissé passer l'heure de reconquérir sa liberté. 11 allait éprouver les lourdes conséquences de la servitude. Dure servitude, en effet, que celle qui, pendant quelques années, pesa sur le Canada ! Les Anglais, irrités de leurs échecs dans leur lutte contre leurs anciennes colonies, peu sûrs de la fidélité de ceux qui acceptaient encore leur domination, voyant partout des suspects et redoutant partout des rebelles, déployaient les rigueurs d'une ombrageuse tyrannie. Le « Conseil législatif » que le gouvernement convoquait ou ajournait à son gré et où, d'ailleurs, les Canadiens français n'étaient représentés que par une minorité dérisoire (8 membres sur 23, en 1877) était trop inféodé à la couronne, trop acquis aux intérêts anglais, pour jamais faire à ces mesures draconniennes l'ombre d'une opposition. Aussi les gouverneurs avaient-ils libre carrière pour arrêter, emprisonner ou déporter les citoyens suspects.

Parmi 1rs mesures que consacra ce Conseil <le tyrannie, dans sa session de 1777, les pins importantes avaient rapport à l'administration judiciaire et à la levée des milices. Sur ce dernier point surtout, les ordonnnances du Conseil renfermaient «les dispositions extrêmement dures. Tons les habitants, à partir d'un certain âge, Furent astreintsàun service militaire rigoureux; ils pouvaient être contraints de porter les armes hors de leur pays pendant un temps indéfini, et ceux qui étaient laissés dans leurs loyers étaient tenus de cultiver les champs de leurs voisins levés pour l'armée. Les Canadiens prolestèrent, mais faiblement. Leur situation mal définie, la crainte des maîtres dont ils avaient perdu l'occasion de secouer le joug, paralysait leur voix et était toute force à leurs protestations.

Au surplus, ce n'était encore [à que le commencement des abus. Le gouverneur Carleton ayant demandé et obtenu son rappel, l'ut remplacé par un vieux militaire d'origine suisse, Haldimand, sorte de lansquenet impérieux et fantasque, excellent peut-être pour le commandement d'un camp, mais aussi mal préparé que possible, par son caractère et par ses façons, au gouvernement d'un peuple habitué à un régime légal. Entouré de provinces en révolution, il crut qu'il ne pourrait maintenir l'obéissance que par une rigueur inflexible. Los corvées redoublèrent et devinrent un vrai fléau pour les campagnes. Des plaintes s'élevèrent. Haldimand, les attribuant à l'esprit de révolte et aux menées des émissaires américains, n'en sévit qu'avec plus de ligueur, taisant emprisonner les citoyens par centaines, sans distinguer souvenl entre l'innocent et le coupable.

Le secret des lettres était violé; sur le soupçon le

plus léger, sous le prétexte le plus frivole, des citoyens honorables étaient arrêtés et enfermés sous les verrous ; d'autres disparaissaient secrètement, et leurs parents n'apprenaient que longtemps après dans quels cachots ils étaient détenus. Cette tyrannie inquiète du gouverneur trouvait des complices malhonnêtes dans Jes magistrats des tribunaux qui dépendaient, comme tous les fonctionnaires, du bon plaisir de la couronne. Les accusés étaient atteints non seulement dans leur liberté individuelle, mais encore dans leur fortune, et plusieurs lurent ruinés par des dénis de justice ou par des jugements iniques, rendus eu violation de toutes les lois et de toutes les formes de la justice. On commença par les personnes de moindre condition pour remonter ensuite aux plus notables, (l'est ainsi que MM. Joutard, Gazeau, Hayj Garignan, Du Fort, négociants, La Terrière, directeur des forges de Saint- Maurice, Pellion, d'autres encore, turent détenus à borddes vaisseaux de guerre à l'ancre à Ouéber, ou jetés dans les cachots, sans qu'on leur lit. connaître le crime dont ils (''talent accusés. On arrêta aussi un étranger qui fut renfermé mystérieusement dans la pailie la plus inaccessible de la prison. Le bruit publie le représentait comme un de ces gentilshommes Iranrais qui, depuis que La Layette était en Amérique, faisaient, disait-on, d*.^ apparitions secrètes en Canada, pour y remplir des missions politiques, qui sont restées cependant un mystère jusqu'à ce jour. Bientôt les prisons ne suffisant plus, le couvent des Récolîets fut ouvert pour recevoir les nouveaux suspects. In ancien magistrat, nommé Du Galvet, qui avait été un moment le fournisseur des troupes américaines quand elles

occupaient Montréal et qu'on soupçonnait d'entretenir avec les Américains une correspondance secrète, l'ut arrêté tout à coup, en son manoir de la Rivière David, par une troupe de soldais (27 septembre 1780), dépouillé de son argent et de ses papiers, conduit à Québec, détenu d'abord sur un vaisseau, puis dans un cachot militaire, et enfin transféré dans le couvent des Récollets. En vain il demanda sa mise en liberté provisoire sous bonne et sûre caution, en vain il réclama qu'on instruisit au moins son procès, on lui refusa tout. Après deux ans et huit mois de détention, il fut enfin remis en liberté, sans qu'on lui eût même dit quel était son crime l.

Pendant que le Canada gémissait sous celle terreur, à laquelle, avec un peu plus d'énergie, ses citoyens auraient pu si facilement se soustraire, les Américains continuaient de l'aire échec aux armées anglaises. La capitulation de Saratoga avait eu un immense retentissement, non seulement, aux Etats. Unis, mais en Europe, et particulièrement en France Benjamin Franklin, envoyé par le Congrès à Paris, y fut reçu par le ministère avec bienveillance et par le peuple avec un véritable enthousiasme. Après divers pourparlers, le duc de Ghoiseul vint enfin à bout des scrupules monarchiques de Louis XVI et décida le roi de France à reconnaître la jeune république en signant avec elle un traité de commerce et d'alliance (1778). L'orgueil anglais chancela à cette nouvelle. On parla d'accommodement avec le congrès de Philadelphie.

1 Garneau. — Laverdière.

On alla jusqu'à proposer dans la Chambre des Lords de reconnaître ^indépendance des Etats-Unis d'Amérique. A celle nouvelle, le vieux lord Chatham, qui n'avail pins qu'un souille de vie, se lit transporter dans la haute Chambre: «Aujourd'hui, s'écria-t-il, rassemblant les derniers éclats de sa voix, fui vaincu la maladie', je suis venu ici encore nue l'ois, la dernière ibis peut-être; mais j'avais besoin d'épancher de mon cœur l'indignation que j'éprouve lorsque j'entends l'humiliante proposition d'abandonner la souveraineté de l'Amérique... Tant que la lombe ne se sera pas refermée sur moi, j'userai mes dernières forces à protester contre le démembrement de cette antique et noble monarchie ; je ne souffrirai pas que la nation se déshonore par l'ignominieux sacrifice de ses droits. »

Il fallait donc une dernière lutte pour briser cette chaîne que la métropole britannique voulait maintenir au cou de ses anciennes colonies. L'Angleterre fut particulièrement malheureuse dans ces dernières campagnes.

D'abord ses antiques alliés, les Iroquois, furent battus et ebassés de leur pays par le général Sullivan qui marcha contre leurs cantons à la tète de cinq mille hommes. Refoulés au-delà des grands lacs, les débris de ces tribus qui avaient autrefois joué un si grand rôle dans les démêlés entre Anglais et Français, perdirent désormais tonte importance et, affaiblis, dépouillés, se préparèrent avec résignation à celle lente disparition à laquelle semblent fatalement voués tous ces enfants des forêts qui n'ont voulu ou n'ont pu S'assouplir aux nécessités sociales d'une civilisation trop nouvelle et trop raffinée pour eux.

Privée du concours de ses sauvages alliés, l'Angleterre fui encore battue dans ses soldats et dans ses marins, but terre et sur mer* Nos flottes, que Ghoiseul avait reconstituées, conquéraient sur l'Angleterre les

îles de Grenade et de Saint-Vincent. Sur le continent américain, des alternatives de succès et de revers, la ville de Philadelphie prise et reprise disaient assez que les Américains n'avaient besoin que d'un renfort du dehors pour briser définitivement le joug anglais. Le comte de Roehambeau, venu de France à Ja tète de six mille hommes de troupes aguerries, leur amena ce renfort qui décida de l'issue de la guerre. L'Angleterre n'éprouva plus désormais que des défaites. Ses troupes, battues à GôWpensj Guildford, Eutawsprings et Williamsburg, du Côté de la Virginie et des CarolinêS, par les corps des généraux Morgan, (ireen et Lafayetle, turent refoulées dans le cnl-de-sac de Yorktown par l'armée de Washington el le corps français deSaint- Simon, el là, renouvelant la capitulation de Saraloga, 0,000 hommes de troupes régulières et 1,500 matelots furent obligea de poser les armes. Celte victoire assura définitivement l'indépendance des Etats-Unis, (l'était la deuxième armée anglaise qui était faite prisonnière dans cette guerre: désastre presque inouï dans les fastes militaires modernes. Le général (lornwallis, qui commandait les Anglais, n'eût voulu rendre son épée qu'à Roehambeau et à Lafayette, mais ceux-ci le renvoyèrent à Washington, déclarant qu'ils n'étaient euxmêmes que des auxiliaires (1781).

1/ Angleterre fut accablée par la nouvelle de la capitulation de ïorklown et fléchit sous le poids de l'inéluctable nécessité. Le 3 septembre 1783 lut signé le

traite'1 mémorable par lequel L'Angleterre reconnaissait L'indépendance des Etats-Unis et l'Europe la première nation libre du Nouveau-Monde. Le Canada, qui n'avait fait aucun effort pour conquérir sa propre indépendance, ne fut naturellement pas compris dans le traité. A tort ou à raison, la population avait cru plus prudent de rester fidèle à sa nouvelle métropole que d'entrer clans une alliance dont elle entrevoyait surtout les dangers. Les ( lanadiens virent cependant le territoire que leur avaient, légué leurs aïeux, échancré et diminué, du côté du Sud, par les stipulations du traité de paix. Tout ce qui, après la conquête de la Nouvelle-France, avait été détaché, aussi impolitiquement qu'injustement, <le son territoire pour agrandir les provinces voisines, l'ut réclamé par les Américains, et le ministère britannique se vit contraint d'accéder à leurs prétentions. <Jif eùt-il pu dire en effet? A toutes les raisons qu'il pouvait invoquer, les Américains avaient réponse toute prête avec L'adage antique: Pater e legem quam fecisti1. Par suite de cet abandon, les villes de Québec et de Montréal ne se trouvèrent plus qu'à quelques lieues de la frontière; le Canada perdit le lac Champlain avec ses montagnes et ses défilés, qui lui servaient de barrière naturelle. Ses frontières rétrogradèrent aussi du côté de l'Ouest où plusieurs postes fondés par les Français et portant des noms français (Saint-Louis, Détroit, etc.) furent compris dans les limites de la république américaine. « Plus de la moitié des Canadiens de ces contrées éloignées, écrit Garneau, devinrent Américains sans cesser d'être Français. »

* Subis Ja loi que toi-même a* laite.

32 i HISTOIRE DU CANADA

D'autre part. Le Canada, restant soumis à la couronne britannique, dut à cette circonstance de devenir te lieu <lr refuge, la terre d'adoption de cette partie «les Anglais ou colons anglais qui n'avaient pas voulu s'associer au mouvement de l'Indépendance eJ qu'on connaissait sous le nom de « Loyalisls ». Plus de 25,000 de ces « Loyalisls » quittèrent la république «les Etats- Unis pour se fixer dans les limites laissées à la souveraineté britannique. Us s'établirent principalement dans le Haut-Canada, dans la Nouvelle-Ecosse et le Nouveau-Brunswick (ancienne Acadie). La conséquence de cette émigration fut de renforcer considérablement, dans ces territoires, l'élément anglais et d'y diminuer d'autant l'importance et l'influence de l'élément français. Sans le fait de cette émigration considérable, il est probable, nous l'avons dit, que la race et la langue française domineraient aujourd'hui en maîtresses dans toute l'étendue de la Confédération canadienne, du golfe du Saint-Laurent et des eûtes de Terre-Neuve aux Montagnes-Rocheuses et aux rivages de l'Océan pacifique.

Toutefois, la paix rétablie procura, à ce moment, deux avantages au Canada; elle mit lin au régime d'état de siège qui pesait sur lui el elle accéléra l'établissement d'un gouvernement représentatif. Les partis qui avaient divisé le Canada, depuis la conquête, étaient maintenant unanimes au moins sur un point, savoir : la protestation contre le régime arbitraire el despotique du gouverneur Haldimand. Cet ancien magistrat qu'il avait l'ail arrêter et emprisonner sans autre forme de procès, Du Calvet, à peine relâché, se

rendit à Londres où il remua ciel et terre pour tâcher rl'obtenir la mise en accusation d'Haldimand. C'est à ce moment qu'il publia son pamphlel : Appel à la justice de V Etat. Dans son rude mais éloquenl langage, il décrit en traits ineffaçables le sort tragique de son peuple : « Qu'il est triste d'être vaincu s'écrie-t-il ! S'il n'en routait encore que le sang qui arrose les champs de bataille, la plaie serait bien profonde, Mou douloureuse, elle saignerait bien des années, mais le temps la fermerait. Mais être condamné à sentir continuellement la main d'un vainqueur qui s'appesantit sur vous, mais être esclave à perpétuité du souverain constitutionnel du peuple le plus libre de la terre, c'en est trop ! Serait-ce que notre lâcheté à disputer la victoire, en nous dégradant dans l'esprit de nos conquérants, aurait mérité leur colère et leur mépris? Mais ce furent les divisions de nos généraux qui les liront battre ; mais nous, nous prîmes leur revanche, et nous lavâmes l'année d'après, le 28 avril 1700, la honte do leur défaite sur le même champ de bataille !... » l)u Galvet n'obtint pas ce qu'il demandait, la mise en accusation d'Haldimand. Toutefois, l'Angleterre, pour donner quelque satisfaction à l'opinion publique, rappela l'autoritaire gouverneur 1 1785) et, après un court intérim, occupé par le colonel JTope, renvoya au Canada pour l'administrer, l'ex-gouverneur Carleton qui, par l'ellèt du contraste avec son successeur, était devenu presque populaire sur les bords du Saint-Laurent. Carleton, élevé à la pairie sous le nom de lord Dorchester, arriva à Québec le 24 octobre 1786. L'un de ses premiers soins, suivant les instructions qu'il avait reçues de son gouvernement, fut de nommer des

commissaires chargea <lo recueillir toutes les informations possibles sur l'étal de la province el sur les moyens de remédier aux maux du pays.

Ces maux étaient en grandnombre. Les justiciables se plaignaient d'avçir des juges, mais pas de justice, les juges appliquant, selon leur caprice ou l'occasion, tantôt les lois françaises, tantôt les lois anglaises, tantôt « l'équité naturelle ». Les marchands, qui pour la pinpart étaient anglais (il eût été en elïet bien ditficile aux Canadiens français, sans relations avec le dehors, d'empêcher le commerce de tomber entre des mains anglaises) réclamaient l'introduction des lois anglaises dans toutes les matières de statut personnel, de négoce et de police. Les cultivateurs d'autre part, du moins certains d'entre eux, se prononçaient contre le système des tenures féodales, sans bien savoir encore par quoi le remplacer. L'emploi à faire des biens des Jésuites, dont le gouvernement s'était emparé en 17(>f>, fournissait aussi matière à d'amples discussions.

L'écho de ces discussions et de ces plaintes commençait à parvenir régulièrement en Angleterre, où l'opinion et les journaux s'en saisissaient. Une agitation pacifique fut organisée pour réclamer l'introduction en Canada du régime représentatif, et une pétition signée par les habitants tant anglais que français fut adressée à la couronne pour demander une constitution et un parlement local. La grande intelligence de Fox avait parfaitement compris la légitimité de ces exigences venant d'un peuple qui croissait tous les jours en nombre et en force : « Dans un pays, disait-il, où « l'abondance des moyens de subsistance accroîtra race pidemenl la population, où le lias prix des terres

« remira tons les citoyens propriétaires, il tant s'at- ». tendre à voir s'affirmer des prétentions égales à « l'exercice <ln pouvoir. A ce peuple de pères de « famille, tous propriétaires, ayant par conséquent des « habitudes morales et paisibles, souvent inconnues « des prolétaires, il faut accorder dans le gouverae- « ment une action plus directe que celle que s'est « réservée le peuple le plus libre de l'Europe... Le (lace nada, disait-il encore, doit rester attaché à la Grandece Bretagne par le libre choix de ses habitants ; imposée sible de le conserver autrement. » Cette sage opinion, qui, en laissant au Canada l'administration de ses propres affaires, eût épargné bien des difficultés à la métropole, ne prévalut pourtant pas, au moins complètement. La grande secousse de la Révolution française ébranlait alors dans tous les pays les institutions de l'ancien régime, suivant de près la guerre de l'Indépendance qui avait fondé les Etats-Unis et arraché ces colonies populeuses et industrieuses au joug de l'Angleterre ; cette double commotion, en inspirant au gouvernement anglais des craintes sur la solidité du lien colonial qui lui attachait encore le nord de l'Amérique, disposait fort peu ses hommes d'Etat à faire des concessions sérieuses à l'esprit libéral. On louvoya, on prit un moyen terme. Pitt introduisit, devant le Parlement un Mil qui devait, suivant lui, « mettre fin à la rivalité « existante entre les anciens habitants français et les « émigrants qui vont au Canada de la Grande-Bretagne «. et de ses colonies. » Ce projet de loi divisait, pour la première fois, le Canada en deux pro vices : le Bas- Canada (capitale Québec) peuplé presque exclusivement, de Français, et le liant-Canada, dont la principale

bourgade étail alors Kingston, sur l'ëmplacemenl de l'ancien forl Frontenac, el qui commençail à se peupler de loyalists anglais réfugiés des Etats-Unis. On gratifia Le pays ainsi partagé d'un semblanl «le constitution

lihre. On accorda ;'i chacune des deux nouvelles pirovi nées nu « ( lonseil législatif » sorte de I lhambre haute dont les membres, nommés à vie par la couronne, ne verraient rien que par les yeux du gouvernement, el une Chambre basse ou « Chambre d'assemblée » élue, pour \ années, par les francs tenanciers des villes. La Chambre <lu Bas-Canada devail compter cinquante .membres et celle du Haut-Canada, seize.

Cette Constitution, connu*1 sous le nom de Constitution de 1701. ne donnai! au Canada français que l'apparence du self-government. En effet, la Chambre d'assemblée, procédant de l'élection, allait bien voir siéger sur ses lianes, dans le lias-Canada, une majorité de Canadiens de race française, mais comme le concours i\v^ deux Chambres el du gouverneur, représentant le pouvoir exécutif, était nécessaire pour donner aux lois leur validité, et comme en fait la Chambre élective devait voir souvent ses décisions annulées par les gouverneurs, appuyés sur leur Chambre haute servile, les Canadiens ne gagnèrent guère à celle Constitution que d'échanger le joug des gouverneurs anglais contre celui d'une oligarchie bâtarde où Pélémèni anglais ne cessait pas d'avoir la prépondérance. On comprend que cette fiction de gouvernement parlementaire indisposa bientôl plus qu'elle ne ramena les esprits de nos anciens « regnicoles ».

Au moment où la nouvelle Constitution entra en vigueur, la population des deux Canadas pouvait être

d'environ 135,000 âmes, dont 15,000 seulemenl dans le Haut-Canada^ el dans ce chiffre la population anglaise entrait à peine pour 15,000 fîmes. La population franco-canadienne s'étail doublée tous les trente ans, depuis 1679, par le seul exeédanl do^ naissances sur les décès. Voici d'ailleurs la gradation suivie : En i(>7(.), 9.400 âmes; en 1720, 24.400; en 1734, 37.200. Il n'y eut d'interruption à ce doublement trentenaire que pendant la période qui s'écoula entre L734 et 1765, à cause des guerres qui remplirenl celle période et de l'émigration en France qui suivit la conquête. A partir de L763, la population avait repris son mouvemenl ascensionnel si remarquable.

Si incomplète et si partiale que fût la Constitution de 1791, elle fut accueillie et fêtée par la plupart des Canadiens français comme le présage de jours meilleurs. Un banquet fut organisé à Québec sous les auspices du « Club constitutionnel » qui venait de se fonder dans cette ville. « Nous nous réjouissons, dit le président, de « ce que celte province, après avoir été, depuis la con- « quête, victime de l'anarchie, de la confusion et de « l'arbitraire, prend enfin cet équilibre heureux, dont « l'harmonie générale doit être le résultat. Nous nous « réjouissons de ce qu'en donnant des enfants à la pa- « trie nous aurons la douce satisfaction de lui offrir *\e> « hommes libres. Le nouvel acte qui règle cette pro- « vince est un acheminement, j'espère, à quelque chose « de plus avantageux pour elle. La politique a mis la « première main à cel ouvrage: la philosophie doit « l'achever '. »

* Gazette de Montréal, de Mesplet, citée par Garneau.

mO HISTOIRE DU CANADA

On reconnaît bien là le stylo et les idées «lu temps. Parmi les ioasfeport.es à ce banquet, figurèrent les suivants : A la Révolution de France! A la Révolution de Pologne! A l'abolition du système féodal! A la liberté de la presse! A la liberté civile et religieuse! etc. C'étaient les principes de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen qui passaient l'Océan el qui soulevaient dans la ci-devant Nouvelle-France les mêmes acclamations qui les avaient salués dans la France continentale.

La propagande des idées de la Révolution française avait, en effet, pénétré jusqu'aux extrémités du fleuve Saint-Laurent, et, éveillé dans plus d'un esprit des idées et des espérances nouvelles. Mais le clergé catholique, qui, depuis 1703 et par suite du retour en France de presque toute l'aristocratie el la bourgeoisie coloniales, avait pris la direction du parti français au Canada, s'unit, en cette occasion, comme il l'avait fait pendant la guerre de l'Indépendance, à l'administration anglaise pour combattre et. étouffer ces premiers germes de l'esprit de liberté et d'égalité. Le curé de Québec, l'abbé Plessis, prononçant l'oraison funèbre de Févêque Briand, se faisait, sans vergogne, l'interprète de ces sympathies nouvelles qui le jetaient dans les bras de l'Angleterre par crainte des idées révolutionnaires et peut-être aussi par l'espoir de coiffer la mitre épiscopale. « Nation généreuse, s'écriait-il, nation industrieuse qui avez fait germer les richesses que cette terre contenait dans son sein; nation exemplaire qui, dans ce moment de crise, enseignez à l'univers attentif en quoi consiste cette liberté après laquelle tous les hommes soupirent et dont si peu connaissent

tes justes bornes ; nation compatissante, qui venez de recueillir avec tant d'humanité les sujets les plus fidèles et les plus maltraités de ce royaume auquel nous appartînmes autrefois ; nation bienfaisante, qui donnez chaque jour au Canada do nouvelles preuves de votre libéralité, — non, non, vous n'êtes pas nos ennemis, ni ceux de nus propriétés que vos lois protègent, ni ceux de notre sainte religion que vous respectez. Pardonnez donc nos anciennes défiances à un peuple qui n'avait pas le bonheur de vous connaître, et si, après avoir appris le bouleversement de l'État, et la destruclit m du vrai culte en France, et après avoir goûté pendant trente-cinq ans les douceurs de votre empire, il se trouve encore parmi nous quelques esprits assez aveugles ou assez mal intentionnés pour entretenir les mêmes ombrages et inspirerai! peuple des désirs criminels de retourner à ses anciens maîtres, n'imputez pas à la totalité ce qui n'est que le vice d'un jieiil nombre. »

Les Canadiens entendaient avec un étonnement douloureux ces paroles tourner de ces chaires qu'ils étaient élevés à considérer comme les boucbes mêmes delà vérité. Moins babitués que les prêtres de Rome à subordonner aux intérêts de l'Eglise les affections les plus légitimes, les liens delà patrie et du sang, ils allaient aussi moins loin qu'eux dans leurs anatbèmes et ils s'obstinaient à conserver le culte des souvenirs et leur attacbement pour cette noble France, berceau de leur race, qui à ce moment même, faisait reculer et trembler toute l'Europe monarchique et féodale. Ils n'avaient d'ailleurs sur tout ce grand drame que des perceptions confuses, .et le clergé pouvait d'autant mieux réussir à

les mettre en garde contre l'esprit de la Révolution que les seules nouvelles qui pénétrassent au Canada des événements de cette époque ne parlaienl quedes excès commis par les révolutionnaires, de l'échafaud de Louis \ VI, delà guillotine en permanence, et laissaient dans l'ombre tout leeôté glorieux et vraimenl fécond de celle grande crise l.

D'ailleurs, les questions intérieures vinrenl bientôl absorber l'attention des Canadiens et les détourner des préoccupations d'ordre général et extérieur.

La nouvelle Constitution entra en vigueur le 26 déeembre 1791. Quoiqu'ils disposassent (l'une immense majorité dans les élections, les Canadiens français avaient, dans leur province du Bas-Canada, élu seize Anglais sur cinquante membres, afin de témoigner de leur désir d'union et de conciliation. Loin de se montrer reconnaissants de ce procédé, les Anglais n'en conçurent que plus de confiance en eux-mêmes et plus de dédain de leurs commettants et, dès l'ouverture de la Chambre, Us mirent à nu leurs sentiments en demandant la nomination d'un président de leur origine et

1 Le Canada reçut, à la fin du siècle dernier, an certain apport de l'émigration française. Parmi les émigrés royalistes qui furent obligés de s'expatrier à la Révolution comme les Huguenots avaient dû le faire à la Révocation de l'Édit de Nantes, un certain nombre pensaà s'établir au milieu des Canadiens. Dansl'étéde 1799, trentelniil gentilshommes s'embarquèrent pour le Canada el reçurent «les terres dans les cantons ou townships de Windham el de Niagara. On cite parmi eux : le comte de Puisaye, le comte et le vicomte de Chalus, MM. d'Allègre, de Marseuil, Quéton de Saint-Georges, de Saint-Aulaire, de Farcy, de la Richeiïe et autres gentilshommes. (Archives canadiennes recueillies par M. Audet, sous la direction de M. Chapleau). Quelques représentants de oes familles existent encore, paraît il, dans les provinces d'Ontario et ele Québec,

LES CANADIENS FRANÇAIS ooo

L'usage exclusif de la langue anglaise dans les débats. ( les propositions cavalières furenl repoussées après des débats très animés que soutinrent, du côté français, avec énergie et parfois avec talent, MM. Papineau père, Taschereau, de Lotbinière, de Rocheblave et Bédard. La majorité choisit connue président un de ses membres : Antoine Panet, et il fut décidé que les procèsverbaux de l'Assemblée seraient rédigés dans les deux langues, et que les députés feraient leur discours à leur gré dans celle qu'ils entendaient et parlaient le mieux.

Une des décisions importantes que prit cette première législature, fui sa déclaration que le vote ries subsides appartenait d'une manière exclusive à la Chambre élective et qu'aucune loi d'appropriation ne pourrait être amendée par le Conseil législatif. Elle vota en même temps un impôt sur les boissons importées, afin de créer un revenu qui pût l'aire l'ace aux dépenses, mesure nécessaire pour assurer sa propre indépendance, car le trésor anglais payait encore une forte proportion du budget du Canada. Dans les diverses sessions qu'il tint jusqu'en 171)0, ce premier parlement canadien s'occupa encore de plusieurs questions d'importance diverse : la question de l'instruction et des écoles auxquelles il demandait qu'on attribuât les biens des jésuites, saisis par le gouvernement anglais peu de temps après la complète; la question des rentes el autres charges seigneuriales dont certains seigneurs ou détenteurs de fiefs (devaient le taux outre mesure ; celle des routes et chemins; celle du numéraire, etc.

Lord Dorchester [Carleton) repassa en Angleterre dans l'été de 1796. Son dernier acte fut d'organiser ou de donner l'ordre d'organiser, conformément à une

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suggestion de Du Calvet, un régiment canadien à deux bataillons. Mais ce corps fut licencié plus tard, la métropole jugeanl sans doute qu'il u'était pas prudenl d'enseigner l'usage «les armes aux colons, et se rappelantque les Etats-Unis avaient préludé à la guerre de l'indépendance par celle du Canada où ils avaient l'ait leur apprentissage militaire1.

Avec l'arrivée du nouveau gouverneur, le général Prescott, coïncidèrent presque les élections qui devaient renouveler la Chambre d'assemblée. Les électeurs de race française lurent moins généreux ou moins naïfs cette lois que la première, el ils écartèrent les noms de plusieurs des députés sortants, à cause de leurs tentatives pour proscrire la langue française. D'autre part, le gouvernement, rassuré ducôtédes Etats-Unis, avec qui il venait de signer un traité d'amitié et de commerce, et déterminé à angliciser, bon gré mal gré, la population canadienne, allait prendre, vis-à-vis de la ( îhambre élue, une attitude d'hostilité et de défiance de plus en plus prononcée.

Le général Prescott ouvrit la seconde assemblée provinciale le 24 janvier 1797. Le gouverneur, sous prétexte que la République française envoyait partout des émissaires pour troubler la tranquillité des Etals, et que le Canada n'était pas à l'abri de ces dangereuses tentatives, demanda et obtint des lois de proscription contre ces émissaires imaginaires et contre les complices qu'ils pourraienl avoir au Canada. La loi de Yliabeas corpus protectrice de la liberté individuelle fut

i Garneau, T. 111, p. 11;;.

LES CANADIENS FRANÇAIS oo5

suspendue, el l'ordre lut donné à tous les juges «le paix, à tous les capitaines de milice d'arrêter quiconque chercherait, par intrigues ou par discours, à trou- Mer la tranquillité publique. De braves cultivateurs qui sr plaignaient des nouvelles lois sur leschemins lurent inquiétés. Un Américain enthousiaste, Mac Lane, qui avait pris au sérieux les craintes du gouvernement anglais, et qui croyait les Canadiens français tout prêts à s'insurger, vint à Québec et se lit passer pour un général Inu irais ayant mandat de l'ambassadeur de France aux Etats-Unis, (le malheureux fut livré traîtreusement par son hôte, un sieur Black, et pendu, sur un jugement sommaire, comme coupable du crime de haute trahison. Le corps, détaché du gibet, tut livré au bourreau qui lui tranchala tète, la prit par les cheveux et la montra au peuple, en disant : « Voici la tète du traître. » Il ouvrit ensuite le cadavre, en arracha les (Mitrailles, les brûla, et fît des incisions aux quatre membres, sans les séparer du tronc. Jamais pareil spectacle ne s'était encore vu au Canada. L'objet de ces hideuses barbaries était de frapper de terreur l'imagination populaire; mais elles dépassèrent le but et ne servirent qu'à mieux montrer l'instabilité et les craintes des autorités anglaises.

Les gouverneurs se succédaient assez rapidement dans la colonie sans qu'aucun d'eux réussit à combler le fossé qui séparait toujours Canadiens français et Canadiens anglais, fossé que ces derniers étaient d'ailleurs les premiers à creuser, en circonvenant tous les nouveaux fonctionnaires et en leur persuadanl que les Canadiens d'origine française [tassaient leur vie à des complots contre la couronne et les institutions britan-

niques. An général Prescoti (1797-1799), succéda sir Robert Shore-Milnes donl L'administration ne fui marquée par aucun fail bien saillant et qui lui-même céda la place, en 1805, an conseiller Dunn, en attendanl l'arrivée de son successeur, sir James Craig.

Celui-ci arriva au mois d'octobre 1807. L'Angleterre (Mail alors an pins fort de sa lutte contre Napoléon, et, dansée conflit colossal, les sympathies <les Etats-Unis étaient visiblement pour la France contre l'Angleterre. Unenouvelle guerre entre les Etats-Unis et leur ancienne métropole paraissait même à la veille d'éclater, et le Canada risquait d'être encore nue lois le point de mire de la République voisine. Dans ces conjonctures, la tâche dit nouveau gouverneur étail ^\v> pins délicates et demandait bien des ménagements. Craig ne se mit pas en peine pour si peu, et s'inspirant des procédés les pins tyranniques d'Haldimand, sembla prendre à lâche de se l'aire redouter et haïr des Canadiens fiançais. Les débats de la Chambre législative lui ayant déplu, il commença par proroger, puis s'enhardit à dissoudre celle assemblée. S'appuyanl sur le principe de ta liberté de la presse inscrite au frontispice de la loi britannique, un journal de langue française, le Caruulicn s'était fondé à Québec en 1806, el avait pris pour devise : « Nos institutions, notre langue cl nos lois ». ( le journal défendait, avec beaucoup de réserve d'ailleurs et de ménagements pour les intérêts métropolitains, les idées de sa devise el le programme de la majorité de la Chambre. Le gouverneur Craig en prit ombrage; il lil saisir les presses du Canadien et arrêter l'imprimeur, Al. Lefrançois, sous inculpation de haute trahison. Trois jours après, plusieurs députés et citoyens notables,

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MM. Bédard, Papineau, Taschereau, Blanchet, etc., étaienl arrêtés et jetés en prison. Ce coup d'Etat embarrassa bientôt son auteur. L'attitude ferme et digne des prisonniers contrastait étrangement avec sa propre attitude à lui, fantasque et brutale, il finit parles relâcher les uns après les autres, sans leur faire subir de procès.

Graig essaya de mater Je clergé catholique, connue il avait voulu l'aire de L'Assemblée législative, tout en remplaçant ici ses procédés de terreur par des moyens plus habiles et plus insinuants. 11 eût voulu amener l' église canadienne à signer avec la couronne d'Angleterre une sorte de Concordat, le gouvernement promettant de reconnaître les titres et les bénéfices del'évêque et du clergé catholique, si ceux-ci voulaient reconnaître à la couronne le droit qu'avaient autrefois les rois de France de nommer aux cures et aux évèchés. L'attitude soumise et servile de l'évêque Plessis qui avait été jusqu'à lire en chaire les proclamations du despotique gouverneur, avait fait croire à Craig qu'il ferait du prélat ce qu'il voudrait. Mais sur le terrain des intérêts de Home, l'homme d'église retrouva la rigidité dont il faisait si bon marché sur le terrain de la politique nationale. Il répondit a Craig par un non possumus inflexible. « Si ses prédécesseurs et lui-même, dit-il, s'étaient montrés zélés pour les intérêts de l'Angleterre, au point de s'être mis à dos une partie de leurs compatriotes, c'est que l'Angleterre les avait laissés, depuis la conquête, diriger leur église en toute liberté. La collation, la juridiction et l'institution canonique ou le pouvoir donné aux prêtres de gouverner spirituellement leurs troupeaux, ne pouvaient venir que du pape seul.

L'introduction d'un nouvel ordre de choses sut ce point serait capable, ajoutait-il, de mettre toute la province en J'en. » Craig «lut abandonner ses visées.

Plus le gouverneur devenait impopulaire auprès des Canadiens français, j dus il était sûr d'être acclamé par l'élément anglais de la colonie. Mais celui-ci n'était encore qu'une faible minorité, et le gouvernement britannique sentait le besoin de s'appuyersur la majorité d'origine française pour le cas d'une rupture probable avec la République voisine. Il rappela donc Craig et lui donna comme successeur le gouverneur do la Nouvelle-Ecosse, sir Georges Prévost, suisse d'origine, homme sage, attable et conciliant. Le nouveau gouverneur manoeuvra de façon à se concilier tons ceux que son prédécesseur avait irrités. Le député Bédard, que Craig avait fait jeter en prison, fut nommé juge des Trois- Rivières; M. Bourdages, adversaire non moins ardent t\c la précédente administration, devint colonel de la milice. Le clergé catholique lut aussi l'objet d'avances nouvelles, auxquelles il répondit en assurant à nouveau la couronne anglaise de sa fidélité. Les Canadiens fiançais avaient été si peu habitués jusque-là àdes égards de la part de leurs conquérants, que le résultat presque immédiat de ces avances du nouveau gouverneur, fut de rallier autour de lui la presque unanimité des sympathies. Aussi, quand la guerre éclata de nouveau entre l'Angleterre et les Etats-Unis (1811), les habitants du Canada turent-ils, en quelques jours, buts debout pour défendre leurs frontières contre l'invasion qu'on redoutait. Lest lhambres accordèrent augouvernementtout cequ'il demanda et même au-delà poursoulenirtes irais de la guerre. 11 se manifesta bien certaines

hésitations parmi quelques jeunes députés, qu'avait plus particulièrement outrés la conduite de Craig. MM. Viger, L. .1. Papineau, Borgia et autres, tinrent une réunion secrète à Québec pour examiner si les Canadiens ne devraient pas rester neutres et laisser au parti oppresseur qui dominait le Canada, le soin de se défendre comme il le pourrait; mais M. Bédard et ses amis combattirent ces vues qui lurent abandonnées.

Déjà, d'ailleurs, un souille belliqueux avait passé sur tout le pays. Les villes et les campagnes retentissaient du bruit des armes; les milices s'exerçaient sous la direction de leurs officiers; « la population française était ressaisit; par celte ardeur belliqueuse qui forme un des traits caractéristiques de la race1. »

Les troupes américaines devaient attaquer le Canada par divers endroits. Nous ne raconterons pas les nombreuses péripéties de cette guene de deux ans, entremêlée de succès et de revers pour les deux armées. Il nous suffira de dire que les Franco-Canadiens ne déméritèrent pas, durant toute cette campagne, du renom de bravoure guerrière qu'ils tenaient de leurs ancêtres, et se montrèrent les dignes frères d'armes de nos pères, les Français d'Europe qui, en ce même temps, prenaient Moscou après des étapes marquées par les noms de tant de capitales. C'est notamment à la valeur de ses milices canadiennes que le lieutenant-colonel de Salaberry dut la belle victoire qu'il remporta sur le général américain Hampton, près des rives du Cbàteauguay, le 26 octobre 18L2. L'armée américaine, forte de 7,500 fantassins, iOO cavaliers et deux batteries d'artillerie,

1 Garneau. T. 111, p. 169.

s'était mise en mouvemenl pour opérer sa jonction avec un autrecorps d'armée que commandait le généra] Wilkinson. Salaberry qui n'avait que 300 hommes sous la main, entreprit avec ce faible détachemenl de retarder sa marche. Il remonta la rive gauche <lu Châteauguay, et se retrancha dans une excellente position, à deux lieues environ au-dessous du confluent de la Rivière-des- Anglais. La gauche de sa petite armée était appuyée à la rivière; la droite et le fronl étaienl rouverts par des abattis d'arbres. Le 26 octobre, llampton porta en avant une forte colonne d'infanterie, et la bataille s'engagea vers les doux heures de Paprès-midi. Los Canadiens, protégés par les abattis, accueillirent les troupes américaines avec nu feu trèsvif sur toute la ligne. 1 lampion eut beau concentrer ses forces et attaquer tantôt une aile, tantôt l'autre, toutes les tentatives lurent inutiles. Le détachement du commodore américain Purdy qui s'était porté sur la rive droite du fleuve pour prendre la position à dos, arriva au moment où llampton qui croyait avoir affaire à des forces considérables, battait en retraite. C'était un nouveau combat à engager, mais Salaberry, n'ayant plus rien à craindre du côté de llampton, s'y offrit bravement avec ses Canadiens. Jl prit les troupes de Purdy en flanc et les mit en pleine déroute. Dans l'espace de quatre heures, trois cents braves avaient remporté une brillante victoire sur une armée de 7,000 hommes l.

L'affaire de Châteauguay, sans être bien sanglante, eut toutes les suites d'une grande victoire, en déterminant la retraite d'une armée nombreuse, et en faisant

1 Garneau. — Laverdière.

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échouer le plan d'invasion le mieux combiné qu'eût encore formé la République américaine pour la conquête du Canada '.

Celle guerre, qui dura trois ans sans être glorieuse ni pour les Anglais ni pour les Américains, se termina par un traité donl personne n'eut lieu non plus de se glorifier. La paix de Gand (1814) trancha le différend

1 Un monument commémoratif dé cette victoire a été élevé, le 7 juin 1881, à Chambly (province de Québec). La statue de Salaberry esi l'œuvre d'un Canadien français, M. Hébert, et a été fondue dans les ateliers d'un autre Canadien français, RI. L.-.I. Bérârd. Un des meilleurs poêles du Canada contemporain, M. Fréchette, a composé pour la circonstance une belle pièce de vers qui mérite d'être reproduite ici :

Vous fuies glorieux, jours de mil-huit cent douze.

Quand uns pères, grands cœurs qui battaienl sous la blouse,

Oubliant d'immortels affronts, Snus les drapeaux anglais, en cohortes altières,

La carabine an poing, se ruaient, aux frontières

En chantant avec les clairons!

Gars à la joue imberbe, hommes aux mains robustes, Toujours prêts à venger toutes les causes justes

Comme à braver tous les pouvoirs !

Toujours prêts — ces vaillants — au premier cri d'alerte, A répondre, arme au bras et la poitrine ouverte

A l'appel de tous les devoirs!

Regardez-les passer, ces héros d'un autre âge, Conscrits dont le sang-froid, la gaîté, le courage,

Font home an soldat aguerri !

i)u vont-ils? Au combat! D'où viennent-ils? De France! Comment s'appellent-ils? Ils s'appellent vaillance!

Demandez à Salaberry.

Ce sent, les Voltigeurs! Ils sont, trois cents à peine; Mais, vainqueurs d'une lutte ardente, surhumaine,

Ils vont de leur sang prodigué Sous des trombesde feu, riant des projectiles, \'n contre vingt, inscrire auprès des Thermopyles.

Le nom rival de Châteauguay.

Avenir, saluez, saluez tous ces braves.

Leur héroïsme a su, repoussant les entraves

Qu'on forgeait pour nos conquérants.

Rajeunir sur nos bords la légende de gloire, Qui dit que lorsque Dieu frappe fort dans l'histoire.

C'est toujours par la main des Francs.

3fâ HISTOIRE DU CANADA

sur les bases du rétablissement du statu quo anlr hélium. Seule, la question de La détermination de la ligne frontière entre l'Etal du Maine et le Nouveau-Brunswick (partie de l'ancienne Acadie) fut réservée à une commission nommée par les deux gouvernements. Le différend qui s'éleva tout d'abord entre les commissaires des deux pays se prolongea pendant fort longtemps. En 1831, le roi de Hollande, choisi pour arbitre, rendit une décision que les États-Unis refusèrent d'admettre, et ce n'est qu'en 1830 que la question fut définitivement résolue, conformément aux prétentions de la République américaine.