PACIFIQUE

Voyages des découvreurs et des conquérants

Terre-Neuve, la Nouvelle- Ecosse, puis une contrée toute couverte de vignes, qu'il nomma Vinland.

Les Gallois, d'après leurs chronique?, prétendent aussi que leur pays fit des tentatives vers l'occident pour découvrir de nouvelles terres.

3. Christophe Colomb: son projet de découverte.—C/ins^ojj/ie Colomb naquit de parents pauvre?,

probablement à Gênes, vers 1436. Après avoir étudié les mathématiques, l'astronomie, la géographie, il s'embarqua et parcourut la plus grande partie du monde connu. Pendant que d'autres navigateurs cherchaient par Y est le passage de Y Inde, il conçut le projet d'y arriver par Y ouest.

Colomb soumit successivement ses plans aux cours de Gênes, de France, d'i^ngleterre, de Portugal et d'Espagne. Rebuté partout, traité de visionnaire, il allait tenter auprès de l'Angleterre un dernier effort, quand la prise de Grenade (1492) permit aux souverains d'Espagne, Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille, de seconder ses projets.

4. Voyages de Colomb. — Colomb commença son premier voyage le 3 août 1492, avec 120 hommes d'équipage, montés sur trois vaisseaux. Il mit son entreprise sous la protection du ciel en communiant avec tous ses compagnons, puis s'embarqua à Palos, en Andalousie. Il relâcha aux îles Canaries et se dirigea ensuite constamment à

Christxjphe Colomb

l'ouest. Arrivés à la hauteur des vents alizés, ses vaisseaux étaient emportés avec la rapidité d'une flèche. Ses compagnons, perdant l'espoir de revoir leur patrie, commencèrent à se décourager et parlèrent de lui ôter le commandement. Colomb eut peine à les réprimer ; quelque temps après, les révoltes se renouvelèrent plus vives et plus ardentes. Plus de deux mois s'étaient écoulés depuis le départ sans qu'aucun vestige de terre ne se fût manifesté ; les provisions s'épuisaient, le désespoir s'emparait des cœurs, on se croyait perdu pour jamais sur des mers sans rivages. Colomb lui-même commençait à douter du succès de son entreprise. Ses gens, accablés de dépit, songèrent à le jeter à la mer. Il demanda encore trois jours, au bout desquels il devait se livrer si l'on ne découvrait rien. Enfin, le 11 octobre, au milieu de la nuit, du vaisseau le plus avancé, on entendit partir ce cri : Terre ! Terre ! Un nouveau monde était découvert. Le chagrin se changea en une joie exubérante. Le lendemain (12 octobre), on descendit à terre, dans une des îles Lucayes ; Colomb l'appela San-Salvador (Saint-Sauveur), parce qu'elle lui avait sauvé la vie.

Colomb visita les îles voisines et se rendit à Cuba (27 octobre) et à Haïti ou Saint-Domingue, où il trouva la pomme de terre et le tabac (6 décembre). Dans cette dernière île, qu'il nomma Hispaniola (petite Espagne), il laissa quelques-uns de ses compagnons pour jeter les fondements d'une colonie, et fit voile ensuite pour l'Espagne (4 janvier 1493), afin de fiiire connaître les heureux résultats de son voyage et d'obtenir des secours.

A son retour, il fut assailli par une si furieuse tempête que, désespérant d'y échapper, il écrivit sur un parchemin le détail de son expédition, l'enveloppa dans une toile, enferma le tout dans un baril, et confia aux vagues le soin

de porter le précieux message. Mais le ciel ne voulut pas le priver du bonheur d'annoncer lui-même sa glorieuse découverte. Le vent s'apaisa et Colomb arriva heureusement à Palos le 15 mars 1493.

L'Espagne l'accueillit avec transport, et son voyage de Palos à Barcelone fut un véritable triomphe. Ferdinand et Isabelle le nommèrent vice-roi des pays qu'il avait découverts.

En septembre 1493, Colomb entreprit un deuxième voyage, dans lequel il découvrit la Dominique'^, la Guadeloupe et la plupart des petites Antilles ; puis il revint â Haïti, où il fonda la ville d'Isabelle.

Dans un troisième voyage (1498), il reconnut le continent américain et fit la découverte de la côte de la Trinité, de l'embouchure de VOrénoque et d'un grand nombre d'îles.

Enfin dans un quatrième et dernier voyage (1502), il découvrit la côte de la Veragua, fut repoussé à Hispaniola par ses anciens compagnons, lutta contre la faim et la maladie, et se procura des vivres en annonçant une éclipse aux Indiens.

5. Epreuves et mort de Colomb.— Non seulement Colomb eut plusieurs fois à réprimer des révoltes parmi ses compagnons, mais il eut encore cruellement à soufi'rir de l'envie. Pendant sa troisième expédition (1498), il devint victime de la calomnie, fut dépouillé de son commandement et remplacé par BovadUla, qui le renvova en Espagne chargé de fers. Il obtint facilement sa liberté, mais il ne put recouvrer son crédit ; et, après la mort d'Isabelle, sa royale protectrice, il se vit négligé par Ferdinand.

1 II nomma cette Ue ainsi parce qu'il y arriva un dimanche.

Caravelles de Colomb

Colomb mourut à Valladolid (1506), accablé d'infirmités et de chagrins. Ses restes furent portés à Hispaniola et inhumés avec pompe dans la cathédrale. On les trouve aujourd'hui en Espagne, où ils ont été transférés en 1796.

6. Autres navigateurs célèbres.— Les découverte^ de Colomb donnèrent l'élan aux nations européennes et les engagèrent à aller à la recherche de nouvelles terres.

Jean et Sébastien Cahot, Vénitiens attachés à l'Angleterre, découvrirent le Labrador et Terre-Neuve {lAffl).

Un an après Colomb (1499), Amério Vespuce, attaché au service de l'Espagne, toucha aux côtes de l'Amérique, à laquelle il donna son propre nom,

Yayiez Pinçon et Alvarez Cabrai abordèrent par hasard au Brésil (1500), à trois mois de distance.

La même année, Gaspard de Cortéréal, Portugais, visita les côtes de la Nouvelle-Angleterre, et remonta le -6ar/ii- Zawreni jusqu'au 50" de latitude nord.

Le baron de Léry et de Saint-Just vint de France et essaya, sans euccès, de fonder un établissement à l'île de Sable (1518).

Le portugais Magellan, alors au service de l'Espagne, découvrit le détroit qui porte sou nom et entra dans l'océan Pacifique (1520).

Questionnaire. — 1. Quelles connaissances» les ancieas avaient-ils de l'Amérique ? — 2. Quel Scandinave atteignit l'Amérique ? — 3. Que découvrit son fils, Leif, comme le rapporte un ouvrage publié à Copen-

hagUQÎ — L Quels souverains favorisèrent Colomb ?—ô. Quand s'embarqua-t-il à Palos ? — Avec combien de vaisseaux et d'hommes d'équipage ? — 6. Que sa passa-t-il pendant la traversée ?— 7. Où Colomb aborda-t-il? —8. Quels autres endroits visita-t-il?—0. Comment fut-il reçu à Barcelone ? — 10. Quelles parties de l'Amérique visita-t-il dans ses autres voyages?— 11. Où mourut-il ?— 12. Xommez d'autres voyageurs célèbres qui ont entrepris des voyages de découvertes î

Devoir.— Racontez le premier voyage de Christophe Colomb.