A MES ÉLÈVES

en vous intéressant médiocrement, ne vous aurait sans doute pas beaucoup instruits.

Ces raisons, je l'espère, seront comprises des lecteurs que je pourrai trouver au dehors, dans le monde ecclésiastique et laïque où l'on étudie la Bible. Ils me permettront de leur dire que le présent essai sollicite moins de leur part un suffrage favorable qu'un équitable jugement. Partout j'ai voulu concilier la tradition et la saine critique, joindre la prudence du théologien à la sincérité du savant, sans sacrifier l'une à l'autre. Si d'aventure je n'avais pas trop mal réussi, j'exposerais bientôt, avec plus de confiance , l'histoire du canon du Nouveau Testament.

Paris, le 6 janvier 1890, en la fête de l'Epiphanie.

INTRODl CTION

L'histoire du canon de l'Ancien Testament a pour objet d'étudier les circonstances dans lesquelles s'est formé, puis conservé , le recueil des livres saints que l'Église chrétienne a reçus de la synagogue. Mais , avant d'aborder l'exposé même du sujet, nous devons dire ce qu'il faut entendre par canon des Écritures et livres canoniques; pourquoi nous nous occupons d'abord et séparément du canon de l'ancienne alliance ; enfin quelles sont les phases principales de l'histoire de ce dernier canon et la division de notre traité.

L'application du mot xovcov à la collection des Écritures a été interprétée de diverses manières. Plusieurs auteur- y ont attaché la simple idée de catalogue1. La notion d'une liste officielle est en effet, dans l'usage actuel, éveillée directement par les mots : canon des Écritures; mais elle ne répond pas entièrement au sens traditionnel de cette formule.

Kavwv signifie proprement : bâton droit, bâton à mesurer; d'où l'on passe au sens de mesure et chose mesurée, puis, au moral, à celui de règle et chose réglée. Les grammairiens d'Alexandrie désignaient sous ce nom la collection des auteurs classiques dignes d'être proposés pour modèles; mais cette dernière acception paraît avoir été sans influence sur la tradition biblique et ecclésiastique. Dans la Bible, le

1 Sernlei, Eichliorn, Jalin , M.ilou.