INTRODUCTION

mot xavwv est employé une fois au sens matériel ' , plusieurs fois dans le sens de mesure ou chose mesurée , et dans celui de règle2. Les anciens auteurs ecclésiastiques s'attachent définitivement au sens moral : ainsi Clément de Rome, Clément d'Alexandrie , Polycrate d'Éphèse , se servent du mot xavcov pour désigner soit la règle de la foi et de la vie chrétienne, soit la seule règle de la foi3. Le pluriel xavdveç est appliqué pour la première fois aux décisions ecclésiastiques dans le concile d'Antioche, en 341. On ne tarda pas non plus à employer le mot xavwv dans le sens de chose réglée , liste arrêtée officiellement : de là l'usage d'expressions telles que canon des clercs, canon des vierges, etc. 4.

Il était naturel qu'on dît aussi : le canon des Écritures , puisque les Livres saints étaient à la fois la règle de l'enseignement et une collection réglée, déterminée dans son étendue. Dans le premier sens ils étaient, à proprement parler, canoniques; dans le second, ils étaient canonisés; dans l'un et l'autre sens, ils constituaient les Écritures du canon ou le canon des Écritures. Origène est le plus ancien auteur qui ait donné aux Livres saints le nom de canoniques5. Après lui, on ne le retrouve plus que dans saint Athanase 6 ; mais au rve siècle les mots : canon des Écritures , Écritures canoniques , deviennent d'un emploi général7. L'idée de règle et celle de chose réglée sont toujours étroitement unies dans la pensée des Pères , et il est parfois difficile de dire ce qu'ils ont en vue principalement : soit le principe régulateur de l'enseignement chrétien, en tant que ce principe est en partie renfermé dans la collection scrip-

' Judith xin, 6.

a II Cor. x, 13, 15, 16; Gai. vi, 16.

a Clém. Rom., I Cor. vu; Clém. Alex., Strom.,vi, 15; vu, 16; Polycr., dans Eusèbe, Hist. eccl., v, 24.

* Citations dans Trochon, Introduction, i, 97.

5 Origène, In Matth., xxiu, xxvn; Prol. in Cant.; Migne, Patrol. grecq., t. 13, col. 83, 1637, 1769.

e Ep.fest. 39 (P. g. 26, 1176).

7 59e canon de Laodicée, le canon dAmphiloque , S. Jérôme, S. Augustin, etc., cités plus bas.

turaire, soit la collection scripturaire, en tant qu'elle esl

déterminée par la tradition ecclésiastique pour servir de règle à renseignement. Cette dernière acception a prévalu dans les temps modernes, et livre canonique est devenu synonyme de livre canonisé. La canonicité dans le sens actif, c'est-à-dire l'autorité régulatrice des livres inspirés, est en effet une question distincte de la canonicité au sens passif, c'est-à-dire la reconnaissance officielle de cette autorité par l'Église. La première question rentre dans celle de l'inspiration; la seconde est précisément celle dont nous allons esquisser le développement historique.

Le canon des Écritures est donc la collection des livres que l'Eglise regarde comme divinement inspirés, c'està-dire comme ayant Dieu pour auteur, et contenant sans mélange d'erreur la doctrine révélée par Dieu pour être la règle de la foi et des mœurs1.

Par suite, un livre canonique est un livre que l'Église reconnaît officiellement comme inspiré.

Un livre apocryphe, au contraire, est un livre qui se donne pour inspiré, ou bien qui a été regardé comme tel par quelques-uns, mais à qui l'Église ne reconnaît pas cette qualité.

Le sens du mot apocryphe a passablement varié au cours des siècles. 'Ambcpuçoç signifie caché, secret. L'idée de livres secrets, détournés de l'usage commun, et ainsi appelés par opposition aux livres publics, officiels, destinés à l'enseignement de tous les fidèles en général, se rencontre dans le quatrième livre d'Esdras; mais elle est beaucoup plus ancienne , et elle a dû naître en même temps que la littérature apocryphe elle-même. Ces livres, ordinairement pseudonymes et attribués à des personnages connus de l'antiquité, se présentaient comme ayant été mis en réserve par leurs auteurs et confiés par eux à des hommes choisis qui devaient les faire connaître plus tard. Leur véritable origine était presque toujours inconnue, et de là résultait une nouvelle

' Conc. du Vatican, Constit. de fide cat/i. c. n.

application du mot « apocryphe ». Comme les hérétiques exploitèrent de bonne heure cette idée de livres secrets pour la diffusion de leurs doctrines , l'Église ne tarda pas à se défier des apocryphes et à prendre le terme en mauvaise part. Chez les auteurs chrétiens, ce mot éveille presque toujours une idée fâcheuse , mais avec des nuances très diverses : parfois il indique simplement que l'origine du livre est incertaine ; parfois aussi que le livre est suspect quant à son contenu ; le plus souvent les deux acceptions se trouvent réunies sans que l'on puisse dire toujours laquelle des deux est prédominante dans la pensée de l'auteur1. Chez saint Jérôme 2, apocryphe est souvent synonyme de livre non canonique, livre purement ecclésiastique, mais toujours dans un sens peu favorable aux écrits ainsi qualifiés.

Les protestants donnent le nom d'apocryphes à des livres ou fragments de livres qui ne se trouvent pas dans le canon hébreu de l'Ancien Testament, mais que l'Église regarde comme canoniques. Ils ne peuvent invoquer en faveur de cette appellation d'autre autorité ancienne que celle de saint Jérôme. Les écrits en question ne sont pas apocryphes dans le sens traditionnel du mot, car ils ne sont pas tous d'origine incertaine, et l'on peut dire d'une manière générale que l'Église en a toujours fait un usage public. Saint Athanase3, qui ne les reconnaissait pas pour canoniques, a dit avec beaucoup de justesse : « Comme ceux-là (les livres canoniques) sont canonisés, et que ceux-ci (les livres dont il conteste la canonicité ) sont lus, il n'y a nulle part mention d'apocryphes. »

Dans l'Église catholique on désigne ordinairement ces mêmes écrits, ainsi que les parties du Nouveau Testament dont la canonicité a été jadis contestée, sous le nom de deutérocanoniques. On appelle protocanoniques les livres dont la canonicité n'a jamais été l'objet d'un doute. L'em-

1 Clêïn. Alex. , Strom., i. 15. Origène, Ep. ad Afric, 9; Prol. in Cant. Tertullien, De Pudic, 10. S. Augustin, De civ. Dei, xv, 23; et. Faust., il, 2. - Cat. Script, eccl., 6; Prol. gai., ad fin.; Ep., 107, ad Lsctam. J hoc. cit.

ploi de ces tonne- ne remonte pas à l'antiquité: on n'a commencé à s'en servir qu'après la définition «In canon par le concile de Trente1. Ils n'impliquent aucune différence entre les Livres saints an point de vue d<> la canonicité entendue dans le sens qui a été indiqué plus haut, car tous les livres reconnus par l'Église comme inspirés sont également canonique : le témoignage rendu par l'Église à la divinité de leur origine est le même pour tous et n'admet pas de degrés. La distinction des protocanoniques et des deutérocanoniques n'a de valeur qu'au point de vue de l'histoire : elle retient le souvenir des anciens doutes, en même temps qu'elle affirme la canonicité des écrits touchant lesquels ces doutes

ut produits.

La question du canon ne se pose pas tout à fait dans les mêmes termes pour les deux parties de notre Bible. La formation du recueil de la nouvelle alliance présente moins d'obscurités que celle du canon de l'Ancien Testament : l'une est un fait purement ecclésiastique , l'autre appartient en grande partie à l'histoire religieuse d'Israël, et les circonstances où elle s'est accomplie sont d'autant moins connues qu'elles sont plus éloignées. Les objections soulevées contre les deutérocanoniques du Nouveau Testament n'ont pas la même origine , et elles ont persévéré moins longtemps que celles qui eurent pour objet les deutérocanoniques de l'Ancien Testament. Enfin la canonicité de ces derniers n'a pas été admise par les protestants, bien qu'ils aient fini par recevoir le Nouveau Testament tout entier. Dans ces conditions, il vaut mieux exposer successivement l'histoire du canon de l'Ancien, puis celle du Nouveau Testament, que de traiter simultanément l'un et l'autre sujet.

L'histoire du canon de l'Ancien Testament, qui va nous occuper d'abord, se partage en trois grandes périodes: période de formation et de paisible possession, depuis qu'il y a eu un livre inspiré, officiellement reconnu comme tel dans la société juive, jusqu'à la fin du mc siècle de notre ère,

1 V. Sixte de Sienne, BMioth. tancta, l. I, sect. i.

période d'hésitation et de doutes touchant la canonicité des livres et fragments deutérocanoniques , depuis le ive siècle jusque vers le milieu du xvie , période d'affirmation authentique et décisive , inaugurée par la définition du concile de Trente, définition qui établit par un jugement dogmatique la canonicité des livres et fragments contestés , et qui crée sur ce point l'unité d'opinion au sein de l'Église catholique. Notre étude sera donc divisée en trois livres , que nous désignerons en abrégé par ces titres qui en indiquent l'objet principal :