CHAPITRE XXVIII

La politique des Confédérés.

La troupe dn château avait été renforcée par l'arrivée de Fritz Courvoisier, de la Chaux-de-Fonds, avec une bonne partie de la compagnie de carabiniers dont il avait le commandement, et par des détachements venus de toutes les localités où l'émancipation du pays était désirée, c'est-à-dire tout le Vignoble moins la ville et le Landeron, tout le bas du Val-de-Travers et une ou deux communes du Val-de-Ruz. Ces détachements se composaient d'hommes qui, pour des causes diverses. n'avaient pas eu foi dans l'entreprise quoiqu'ils eussent les mêmes vues que les chefs du château et s'étaient abstenus d'y prendre part, ou avaient été laissés de côté par les organisateurs. Ces citoyens, qui avaient repoussé un mouvement armé comme trop peu sûr, ne voulaient cependant pas laisser en échec les hommes engagés dans l'entreprise, estimant qu'il était de leur devoir de les soutenir maintenant que l'action était engagée. Voilà, pour dire un mot de ma personne, pourquoi je me rendis au château deux jours après, en amenant avec moi une vingtaine de mes camarades de Môtiers.

De son côté, le camp de Valangin recevait des renforts, provenant essentiellement du comté de Valangin. Le gouvernement qui, au Corps législatif, se posait comme neutre entre les deux troupes, faisait payer à celle de Valangin la solde fédérale. Il avait des agents qui parcoucouraient les communes fidèles et recrutaient à prix

d'argent ce qui ne marchait pas par conviction ; de cette manière, cette troupe se grossit considérablement. Les amis qui venaient nous voir au château après avoir visité Valangin, nous berçaient d'illusions sur le nombre des royalistes en armes; il est certain qu'ils étaient plus nombreux que nous.

Cependant, la position ne pouvait se prolonger ainsi; il fallait une solution soit par les armes soit par l'entremise d'un pacificateur quelconque, qui ne pouvait être que la Confédération. Les chefs du château le sentaient aussi bien que le Conseil d'Etat, et c'est pour s'assurer des bonnes dispositions des autorités fédérales que Fritz Courvoisier fut envoyé à Lucerne. Il fut reçu par l'avoyer Am Rhyn, président de la Diète, qui lui donna beaucoup d'eau bénite de cour, l'engagea à être toujours bon Suisse, à éviter l'effusion du sang. Flatté des manières affables du chancelier Am Rhyn qui lui avait pris les deux mains, et des vaines protestations avec lesquelles certains hommes avisés savent satisfaire chacun, Fritz Courvoisier revint au château rassurer complètement officiers et soldats sur les dispositions de la Confédération à l'égard de la révolution neuchâteloise.

Les assurances rapportées par Fritz Courvoisier, et que j'ai entendues moi-même, eurent un effet fâcheux en ce qu'elles donnèrent à nos chefs une fausse sécurité à l'égard des intentions des autorités fédérales et leur firent refuser des propositions acceptables, tandis qu'il fallut en passer par de moins bonnes. Fritz Courvoisier, que j'ai assez connu pour porter sur son compte un jugement impartial, n'était pas l'homme qu'il eût fallu envoyer à Lucerne. Plus brave que perspicace, la droiture de son caractère lui a fait prendre pour bon argent les banalités du président de la Diète. Que le chancelier Am Rhyn souhaitât que la Confédération fût affranchie de la fâcheuse position d'un canton qui recevait des représentants du roi les instructions pour ses députés en Diète,