CHAPITRE XXXIV
Les rigueurs, l'armement.
Il était facile de voir que cette réorganisation avait pour but la résistance à la révolution et que nous allions entrer dans une phase bien différente de celle dans laquelle nous vivions depuis le commencement de l'année 1831. Mais les patriotes n'y virent rien et la confiance dans le succès de leur cause ne les abandonna pas le moins du monde. Il est vrai que le rejet de la volation sur la question d'émancipation fermait la porte à tout moyen pacifique d'obtenir une renonciation du roi de Prusse; mais malgré le peu de succès de la première expédition, malgré l'intervention fédérale qui était venue raffermir le gouvernement du roi de Prusse, on persistait à croire qu'une nouvelle prise d'armes mettrait à la raison tous ces vieux royalistes. On ne savait pas encore quand et comment elle se ferait ; mais on sentait que c'était le seul moyen d'en finir. Tous les patriotes avaient les yeux sur Bourquin, qui était le chef, je dirai presque le héros du parti républicain. Il parcourait les localités où il se sentait appuyé et promettait de faire un nouvel appel aux armes, si le gouvernement refusait de convoquer les assemblées primaires. Il passait des revues sous les yeux mêmes des troupes fédérales et annonçait publiquement ses intentions.
Cependant, Pfuel et le nouveau Conseil d Etat ne restaient pas inactifs : Louis et Charles Renard, Constant Meuron, Rœssinger et Cugnier, qui tous avaient participe
à la prise d'armes et dirigé l'expédition du château, furent décrétés de prise de corps pour menées révolutionnaires. Ils se retirèrent à Yverdon. Si l'idée de tenter encore une fois la fortune des armes pour affranchir Neuchâtel de la domination étrangère n'était pas déjà éclose, elle devait naître de la réunion de cinq des chefs du parti de l'action sur le sol d'un autre canton où ils étaient proscrits. Toujours les exilés conspirent, et ceux-ci ne faillirent pas au mandat que le décret de prise de corps leur conférait en quelque sorte. Ils formèrent le comité révolutionnaire qui devait tenter le second mouvement.
Il se passa alors un fait qui est resté mystérieux jusqu'à aujourd'hui et qui a été interprété bien diversement. De Pfuel et Bourquin eurent une entrevue, à la suite de laquelle les royalistes répandirent la nouvelle que ce dernier avait fait sa soumission et promis sur sa tète de ne plus faire aucune tentative contre l'autorité du roi. Bourquin. sans nier l'entrevue, soutenait de son côté que Pfuel lui avait promis que le pays serait émancipé. Où était la vérité? C'est ce que personne n'a su d'une manière exacte. Ce qu'il y a de certain, c'est que le parti républicain avait mis toute sa confiance en un homme dont le caractère et les talents étaient fort au-dessous d'une pareille position. Qu'il ait été un traître comme on l'en a accusé après sa défaite et comme les faits qui vont suivre semblent l'indiquer, c'est ce que j'admets difficilement. Il a manqué de fermeté ; il a senti qu'il encourait une immense responsabilité et s'est laissé entraîner par des événements qu'il subissait plutôt qu'il ne les dirigeait. Toujours est-il que peu de jours après le décret de prise de corps dont j'ai parlé, celui de Bourquin lui-même fut rendu et il ne sut rien faire de mieux que de rejoindre les cinq conjurés, qui le reçurent au milieu d'eux, lui conservèrent le commandement du mouvement armé qui se préparait, mais ne l'admirent pas à faire partie du comité.
Cette mesure contre les principaux chefs du parti du
