CHAPITRE XXXVI

Le Comité d'Yverdon.

Depuis la sortie du château, le parti royaliste et le gouvernement s'étaient organisés ; le Conseil d'Etat était maintenant un pouvoir fort et énergique : la valeur morale et politique de plusieurs de ses membres, l'appui qu'il recevait d'une partie considérable du pays, l'arrivée du général Pfuel, qui était venu donner de la cohésion à tous les éléments dévoués au parti monarchique, le concours que lui avaient prêté les autorités fédérales et celui qu'elles ne cessaient de lui promettre, et enfin la faiblesse des libéraux, qui avaient laissé partir pour l'exil les principaux chefs du mouvement et avaient lâchement voté dans leurs communes des adresses au gouvernement, croyant avoir accompli un acte de haute valeur en exprimant la soumission plutôt que le dévouement et la fidélité, tout cela contribuait à donner au gouvernement une très-grande force.

Cependant la masse du parti républicain persistait dans ses illusions. L'intervention fédérale, la garantie de l'appui des confédérés obtenue par le gouvernement contre toute tentative de révolution, la formation d'un bataillon soldé, l'organisation de toute la population royaliste et son armement, les travaux de fortifications pour la défense de la ville et du château, les mesures de rigueur du gouvernement recevant leur exécution sans obstacle, rien n'intimidait les proscrits, qui voulaient rentrer dans leur patrie. On avait promis à ceux-ci le concours de corps francs, venant

des cantons de Genève, Vaud, Berne, etc. ; ils se figurèrent dès lors que les arsenaux de ces divers cantons allaient s'ouvrir d'enthousiasme pour fournir des armes et des munitions à ces corps francs, et que leur entrée sur le territoire du canton de Neuchâtel serait jusqu'à la capitale une marche triomphale.

Je n'exagère rien; j'y croyais un peu moi-même, tant on aime à croire ce que l'on désire, et cependant j'étais, comme les membres du comité d'Yverdon, parfaitement informé de la situation nouvelle que le gouvernement reconstitué avait créée. Cette illusion était telle, que l'organisation des corps francs à Genève et ailleurs, leur marche, leur arrivée, tout était réglé plusieurs jours à l'avance an su du gouvernement comme au su de chacun. La facilité avec laquelle s'était opéré le mouvement de septembre, contribuait à nous entretenir dans nos folles espérances. Les troupes fédérales et le colonnel Forrer lui-même avaient été tellement bafoués à Neuchâtel sur la fin de l'occupation, alors que la peur était passée et que les royalistes reprenaient confiance en eux-mêmes, que l'on croyait sincèrement que si on réussissait à s'emparer du gouvernement et du chef-lieu, ces troupes ne reviendraient plus rétablir un gouvernement qui les avait si malmenées.

Depuis le jour où Bourquin s'était présenté chez de Pfuel, sa conduite comme chef politique prit un caractère mystérieux qui inspirait de graves soupçons aux membres du comité d'Yverdon. Gomme je l'ai dit, ce comité n'agissait pas dans l'ombre ; ses membres étaient à Yverdon avec Bourquin, d'où ils correspondaient avec les patriotes du canton et avec les hommes qui leur promettaient du secours de la part de Confédérés d'autres cantons. Il travaillait au su et vu de toute la population d'Yverdon, qui trouvait que, pour des conspirateurs, ces gens-là parlaient beaucoup trop. Le gouvernement du canton de Vaud était informé de ce qui se passait, aussi bien que celui du canton

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de Neuchâtel, et cependant il laissait tranquillement organiser sur l'extrême frontière une attaque armée contre un canton voisin. Il y a plus, et ceci vient confirmer les soupçons qui ont depuis plané sur la conduite de Bourquin : le président du gouvernement vaudois, M. de la Harpe, et le président du gouvernement neuchâtelois, M. Pourtalès, se rencontrèrent à Yverdon, peu de temps avant l'entrée des corps francs dans le canton de Neuchâtel. Ils firent appeler Bourquin, et eurent avec lui, à l"hôtel de Londres, une conférence qui dura plusieurs heures. Bourquin ne souffla mot au comité de cette entrevue, dont le but et le résultat resteront un mystère.

Le parti libéral était tellement aveuglé, que la soumission faite par Bourquin à Pfuel, annoncée officiellement par celui-ci, et la conférence avec Pourtalès et de la Harpe ne purent pas même lui faire perdre la foi en ce chef de hasard et sans aucune espèce de capacité. Lorsque les événements nous ont arraché nos dernières illusions, que Bourquin s'est enfui sans combattre, les soupçons ont pris corps et l'on a conjecturé que le gouvernement, fortement organisé comme il l'était et dans l'anxiété permanente que lui causait la présence du comité d'Yverdon, voulut précipiter le mouvement et que Bourquin, déjà alors traître, avait combiné avec ses adversaires l'attaque qu*il allait commander. Il est certain que si le gouvernement de Neuchâtel n'eût pas eu besoin d'une attaque pour prendre une position solide et incontestée vis-à-vis du pays, il n'aurait eu qu'à demander au gouvernement de Vaud l'internement des six proscrits, ce qui certes n'aurait pas été refusé, et toute tentative devenait impossible.