CHAPITRE XLIII

La demande de séparation de la Suisse.

On a vu que si le gouvernement qui existait pendant la première phase de la révolution avait été faible, en revanche celui qui fut institué au mois d'octobre avait le bras lourd, que ses adversaires le sentaient et que la réaction marchait bon train. Elle ne devait pas s'en tenir à assurer par des rigueurs le maintien de l'état politique tel que l'avait fondé le traité de Vienne; elle était en trop bonne haleine pour ne pas pousser sa pointe au-delà de ce même traité et viser non pas à ce que, en opposition au parti libéral, nous fussions Suisses et Prussiens, mais bien à ce que nous devinssions tout simplement Prussiens. La bourgeoisie de Valangin fut-elle mise en avant ou en prit-elle l'initiative de son propre mouvement et par excès de zèle ? c'est ce que rien dans les documents officiels ne peut nous apprendre. Il est certain que dès le commencement de janvier 1832, cette corporation envoya une adresse à Pfuel, commissaire royal, dans laquelle on le priait d'intervenir auprès du roi pour nous faire sortir de la Confédération suisse en prenant des mesures pour assurer notre neutralité en cas de guerre. J'ai de la peine à croire que le gouvernement ait eu l'idée d'une pareille gaucherie, car rien ne pouvait mieux donner raison aux libéraux qu'on venait de vaincre, que de vouloir faire cesser la position mixte et de manquer Bon coup. Lorsque la bourgeoisie de Valangin eut préparé les esprits à cette idée, qu'elle eut consulté ses bourgeois, même ceux qui étaient sous les

armes (j'ai vu à Métiers une compagnie de Sagnards voter et signer, ce qu'elle faisait avec plus d'ensemble que le maniement d'armes), elle constata que 2,898 contre 62 voulaient être uniquement Prussiens. Son exemple fut suivi partout. Les commandants des troupes qu'on avait hivernées au Vignoble, au Val-de-Travers et à la Chauxde-Fonds, requéraient les communes de formuler une demande dans le sens de celle de la bourgeoisie de Valangin. Les chefs de juridiction, les commissaires du Conseil d'Etat poussaient les communes à se prononcer, et à peu près toutes votèrent des adresses séparatistes, même celles qui quelques mois auparavant demandaient les assemblées primaires pour nous soustraire à l'autorité du roi de Prusse.

Quant à ceux qui n'étaient pas partisans d'une telle mesure, ils avaient une telle crainte, que les plus courageux d'entre eux ne poussaient pas leur opposition audelà d'une abstention calculée, en ne paraissant pas même dans les assemblées de communes où ces questions se débattaient.

Qui eût dit alors que dans un temps relativement peu éloigné, la révolution relèverait la tête et tenterait de nouveau l'affranchissement du joug prussien? Les hommes qui avaient manifesté cette généreuse idée étaient emprisonnés ou proscrits. Ceux qui étaient restés libres se trouvaient paralysés par le découragement. Le triomphe des royalistes s'étendait partout. C'était donc pour leur cause une bien malheureuse idée, lorsqu'ils étaient déjà suffisamment triomphants, que de pousser la prussomanie à l'extrême et de vouloir nous séparer de la Confédération suisse à laquelle nous étions unis par des liens bien autrement solides que ceux qui nous attachaient au roi de Prusse, puisque la nature et uon le caprice politique les avait créés; bien autrement anciens, puisqu'ils dataient de plus de trois siècles. Lorsque les libéraux avaient la parole libre et qu'ils

signalaient l'ambiguïté de notre système politique et le proclamaient impossible, on leur répondait sur tous les tons que rien n'était si simple : nous étions Neuchàtelois et Suisses comme d'autres étaient Vaudois ou Bernois et Suisses. On nous comparait au Hanovre, qui faisait bien partie de la Confédération germanique, tout en ayant à cette époque le roi d'Angleterre pour souverain. Maintenant que le canon, la trahison de Bourquin et la coopération du gouvernement vaudois aidant, on avait réussi à nous placer de plus en plus sous le joug du roi de Prusse, ceux qui nous avaient écrasés reprenaient tous nos arguments pour nous prouver que la situation politique de la Suisse ayant considérablement changé depuis que nous étions entrés dans la Confédération, nous ne pouvions plus en faire partie. Le dogme de la souveraineté populaire proclamé dans presque tous les cantons de la Suisse, se trouvait en contradiction avec celui de la souveraineté du prince qui était le nôtre. Nous ne pouvions former une association politique avec ces cantons sans nous exposer à perdre un jour le principe monarchique et l'attachement au prince. Si la Suisse primitive, la Suisse imaginaire des siècles passés, eût continué d'exister, comme il en restait un échantillon dans les petits cantons, les Neuchàtelois n'auraient pas demandé mieux que de rester unis à elle, et ils auraient été ses meilleurs enfants. Mais la Suisse de 1830 et 1831, qui avait substitué le principe populaire et démocratique à l'aristocratie, allons donc! les Neuchàtelois se déshonoreraient en ne rompant pas avec elle. Tel était le raisonnement que l'on faisait dans les adresses des communes et bourgeoisies comme dans le sein du Corps législatif. On oubliait bien vite que trois de ces cantons qu'on insultait ainsi étaient venus naguère au secours du gouvernement monarchique. Le grand grief qui faisait le sujet de tous les discours était que dans plusieurs cantons on avait été indigné de la conduite du gouvernement de la principauté