CHAPITRE XXXV

La guerre.

Fnbourg'devaii être attaqué le premier. Dufourfitavancer les divisions Rilliet-Constant, Bourckhardt etOchsenbein, comptant ensemble vingt-cinq mille hommes. Cette ville ne tarda pas à être enveloppée, et le colonel Maillardoz lui-même fut bientôt convaincu que toute résistance serait mutile. Il en fit part à lavoyerFournier, chef politique du canton et l'homme le plus influent du gouvernement, qui lui répondit : Je vois bien que les moyens humains sont insuffisants. Maillardoz répondit qu'il ne savait pas faire des miracles, et dès le 12 novembre entra en pourparlers pour une capitulation. Il n'y avait en effet rien de mieux à faire, car son corps de défense n'était que de dix mille hommes, dont la moitié se composait de Landsturm et non de soldats. Le fanatisme avait bien pu amener ces derniers sous les armes, mais il ne pouvait les maintenir dans les rangs par un brouillard froid, peu vêtus et probablement désillusionnés sur les dispositions de l'armée fédérale. Maillardoz lui-même a raconté que sous prétexte de se chauffer ils rentraient constamment en ville.

Mais avant que la capitulation fût conclue, Rilliet- Constant qui, comme les autres chefs, avait ordre de s'abstenir de toute hostilité, ne put se retenir. Voyant une redoute qui pouvait être facilement prise et qui améliorait considérablement sa position, il la fit attaquer par une brigade vaudoise et l'enleva dans la soirée du 12 novembre. Le bruit du canon était entendu des royalistes

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à Neuchâtel et des patriotes sur la montagne du Val-de- Travers où ces derniers se rendaient pour écouter si les échos leur apporteraient le bruit de quelque bataille. Ce fut le seul combat que la prise de Fribourg ait occasionné. Le soir même, la capitulation était signée, et les troupes fédérales entraient dans cette ville le dimanche 14 novembre au matin.

La reddition de Fribourg causa une grande stupéfaction parmi les royalistes de Neuchâtel, qui croyaient que les troupes fédérales seraient hachées. Gela put leur faire ouvrir les yeux sur une résistance qu'ils avaient encouragée sans oser la soutenir et s'apercevoir que tous les braves n'étaient pas dans les petits cantons. Leur désappointement fut tel qu'ils déversèrent tout leur fiel sur le colonel Maillardoz. Les Neuchâtelois, qui avaient été heureux de se tenir en dehors de toute action, osaient traiter un brave officier de lâche, parce qu'il n'avait pas fait immoler des centaines d'hommes pour satisfaire leur haine du parti radical suisse et leur amour-propre blessé. Maillardoz qui, après avoir rendu Fribourg, se retirait en France, ne fut pas même accueilli à Neuchâtel où quelques semaines auparavant on vantait tant son mérite.

Par la chute de Fribourg, le Sonderbund avait perdu presque tout son prestige. Dix mille hommes, c'est-à-dire le quart de ses forces totales, étaient maintenant mis hors de la lutte. Ces terribles redoutes, ces barricades, ces fours à mines, que les soldats suisses devaient franchir étaient maintenant envisagés pour ce qu'ils valaient. Plus d'un soldat de la Confédération s'était imaginé que les fours à mines allaient faire sauter des bataillons entiers. Maintenant qu'on était entré à Fribourg sans qu'aucun homme eût été surpris par ces machines infernales, on craignait beaucoup moins celles qui pouvaient se trouver sur la route de Lucerne. Le groupe de cantons qui avaient leur centre et leur état-major militaire dans cette dernière ville comptait environ trente mille défenseurs. Pour les forces dont le

général Dufour disposait, il n'y avait guère à craindre ; aussi -celui-ci prit-il les mêmes mesures quïi Fribourg, c'està-dire un investissement qui rendait la résistance inutile et évitait l'effusion du sang. Les mouvements de concentration pour arriver sous les murs deLucerne commencèrent aussitôt après la prise de Fribourg. La division Ochsenbein se trouvait à l'extrême droite de l'armée fédérale et marcha par Langnau et l'Entlibuch. Elle eut une rencontre assez vive avec desLandsturm lucernoises près de SGhupfheim, mais ne recula pas d'une semelle ; au contraire, elle força le corps ennemi à se retirer devant elle. Comme le bruit de cette rencontre était promptement parvenu à Berne et de là à Neuchâtel, nos royalistes, qui cherchaient le moindre prétexte pour se consoler de la prise de Fribourg, ne manquèrent pas de se frotter les mains en annonçant que Ochsenbein rentrait à Berne avec sa division de landwehr complètement défaite.

Mais ces bruits n'intimidaient personne et la division Ochsenbein, de même que les autres divisions de l'armée fédérale, poursuivait le but que la Diète lui avait assigné en se rapprochant graduellement du point de ralliement ■commun, qui était Lucerne. A deux lieues de cette ville, sur le bord de la Reuss, l'armée du Sonderbund voulut au moins livrer bataille ; mais ses forces étaient trop peu considérables, et malgré les redoutes et l'artillerie sur lesquelles elle s'appuyait, elle fut obligée d'abandonner le champ de bataille. Le lendemain, Lucerne capitula comme l'avait fait Fribourg, en livrant la ville et en déclarant que ce canton se retirait de l'alliance séparée. Il y eut un vrai ■désordre à l'entrée à Lucerne. Toutes les troupes voulaient pénétrer dans la ville, et l'on peut s'imaginer ce que fut cette agglomération de cinquante mille hommes dans un si petit endroit.

Après l'entrée des troupes de la Confédération, il arriva à Lucerne ce qui était déjà arrivé à Fribourg. Une assemblée populaire des citoyens adversaires du parti vaincu

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se forma et proclama la déchéance du Grand Conseil et du Conseil d'Etat, nomma un gouvernement provisoire et celui-ci fit convoquer les collèges électoraux pour nommer une assemblée constituante. C'était ici la souveraineté de l'ensemble du peuple suisse substituée à la souveraineté du peuple lucernois ; c'était la destruction de la souveraineté cantonale. Il aurait étf certes bien préférable que le peuple lucernois eût mis lui-même à la porte un gouvernement qui avait compromis la Confédération en compromettant le canton de Lucerne lui-même. Mais en proclamant les vrais principes de la démocratie, cette constituante a permis au peuple de Lucerne de reprendre dans un temps donné l'exercice de sa souveraineté, et la révolution faite en son nom sous la protection des troupes fédérales n'avait point violenté ses idées, puisque depuis cet événement il a conservé des hommes ayant les mêmes principes politiques que ceux qui prirent alors la direction des affaires. Il faut dire en outre que, dans le moment où les troupes fédérales entraient à Lucerne, le gouvernement que présidait Siegwart-Muller était en fuite, que ses membres allaient être mis en accusation par la Confédération ellemême et qu'il y avait nécessité de constituer promptement un pouvoir civil quelconque.

Il serait difficile de justifier au même degré ce qui s'est passé à Fribourg. Dans ce canton, l'influence des prêtres est plus grande encore que dans aucune autre contrée de la Suisse. Le mode électoral qui fut employé sous la protection des troupes fédérales était loin d'être exempt de reproches. Les élections eurent lieu par mains levées sur la place publique et l'appréciation dé la majorité ne fut pas toujours faite avec impartialité. Le Grand Conseil issu de cette élection élabora une nouvelle Constitution, la mit en vigueur sans la soumettre à la sanction du peuple et se déclara en fonctions pour neuf années. Cet abus a valu au gouvernement issu de ce mouvement politique plusieurs attaques armées, qu'il repoussa tantôt

avec le secours des troupes vaudoises tantôt à l'aide d'un <;orps de défense permanent, tenu presque constamment en éveil. A l'expiration du mandat dont il avait lui-même lixé la durée, ce gouvernement se vit désavoué par la presque unanimité du canton.

Zoug était tombé avant Lucerne ; il ne restait donc plus alors que des débris du Sonderbund. Schvvytz, Uri et Unterwaldacceptèrent des capitidations par lesquelles ilss'engageaient à se retirer de l'alliance séparée et furent occupés

parles troupes fédérales. Uneassemblée populaire proclama dans ces cantons une révolution qui n'eut d'autre conséquence que de ramener les hommes du Sonderbund au bout d'un petit nombre d'années. Il restait cependant le Valais, qui ne laissait pas que de causer quelque inquiétude. Ce canton n'avait pas des forces bien considérables à opposer à l'armée fédérale ; mais il fallait y pénétrer par un passage étroit où un petit nombre de défenseurs pouvaient faire beaucoup de mal aux assaillants. Ce point c'est Saint-Maurice, que la Confédération a fortifié dès lors. Ces craintes furent vaines. Le Valais se soumit comme les autres cantons devant la brigade Kurz, qui faisait partie de la division Rilliet-Constant. En moins d'un mois la partie active de cette campagne était terminée et tous les membres de l'alliance antifédérale avaient fait en même temps leur soumission et leur révolution cantonale.