CHAPITRE LXXXVI

Un diplomate.

Il était temps. 1 tinter vention étrangère était à la porte, non point encore matériellement, mais diplomatiquement. La France en prit l'initiative et adressa des communications aux autres puissances dans le sens d'une intervention pour faire cesser cette guerre civile au centre de l'Europe. Elle n'eut pas de peine d'obtenir leur acquiescement, sauf celui de l'Angleterre, dont la bienveillance à l'égard de la Diète et des cantons qui suivaient sa politique n'était pas douteuse et qui demandait qu'on attendit de voir si l'issue de la guerre ne serait pas plus rapprochée que ne le supposait la France. Pendant ces négociations, dont le résultat devait dépendre du plus ou moins de durée de la guerre, l'ambassadeur ordinaire de l'Angleterre à Constantinople se trouvait à Londres, à la veille de son départ. Il reçut l'ordre de se rendre à son poste en passant par la Suisse afin de juger de près de l'état des choses et de contrôler les appréciations de Robert Peel, dont les renseignements pouvaient n'être pas impartiaux en raison des relations d'amitié qu"il avait contractées avec plusieurs radicaux, entre autres avec Ochsenbein.

Stradtford-Ganning arriva en Suisse après la prise de Fribourg et avant celle de Lucerne. Le gouvernement de Neuchâtel, averti de son passage, envoya plusieurs jours d'avance un conseiller d'Etat avec son huissier l'attendre à Môtiers, premier relais de poste suisse, afin de le îecevoir au passage et de lui rendre compte de l'état des

■iT.

Mi

choses d'une manière propre à influencer son jugement et de rendre ainsi le gouvernement anglais favorable au Sonderbund. Pendant deux jours et deux nuits, je voyais de mes fenêtres le conseiller d'Etat et l'huissier qui comme la sœur Anne se demandaient s'ils ne voyaient rien venir. Enfin, las d'attendre, ils retournèrent à Neuchàtel en laissant à Emile Bobillier, président du Comité noir, une lettre qu'il devait remettre à l'Anglais à son passage. Bobillier était pénétré de l'importance de la missive qu'on lui avait confiée ; il savait que c'était une invitation de la part du Conseil d'Etat à s'arrêter à Neuchàtel. et il voulut s'acquitter de sa mission en homme consciencieux, comme se vante de l'être tout bon royaliste. En conséquence, il monta la garde à l'écurie du maître de poste pendant un jour et deux nuits, bien persuadé qu'il ne laisserait pas passer l'ambassadeur sans s'être acquitté de la commission. Mais, hélas ! il avait compté sans les misères humaines. La faim, qui chasse le loup du bois, chassa Emile Bobillier de l'écurie. Il fallait déjeuner, c'était bien le moins. Il aurait bien pu remettre la lettre au maître de poste; mais celui-ci n'était pas un royaliste assez sûr; il le pria seulement de l'avertir si l'ambassadeur arrivait.

La Providence prêtait évidemment un concours efficace aux radicaux suisses. Elle n'entendait pas que les mensonges du gouvernement de Neuchàtel vinssent influencer les appréciations du diplomate anglais, qui arriva à Métiers au moment même où le président du Comité noir était allé déjeuner avec la missive dans sa poche.

Cette petite intrigue n'avait pu avoir lieu sans que les patriotes du village ignorassent ce dont il s'agissait. Eux aussi veillaient, sans trop savoir pourquoi, et comme ils ne déjeunaient pas tous ensemble, ce fut le gros Barrelet, boucher, qui se trouva le premier à la portière de la voiture contenant le personnage si impatiemment attendu Il n'eut pas de peine à entrer en couver sation sur le snje qui occupait tous les esprits en Suisse. Slradford, qui sans

doute voulait être informé de toutes parts, l'aborda brusquement en demandant ce que Ton disait de la guerre dans le canton de Neuchâtel. Bientôt sa voiture fut entourée de cinq ou six patriotes, au nombre desquels je figurais, et il put s'apercevoir, pendant les dix ou quinze minutes nécessaires au changement de chevaux, que le gouvernement de Neuchâtel, la domination prussienne et la fausse politique qui avait été la conséquence de cette domination n'étaient pas unanimement approuvés par le peuple et que nous avions nous-mêmes honte delà conduite de notre canton. En partant il nous jeta, quoique sur un ton très-aimable, cette prophétie : Messieurs les Neuchâtelois, vous n'avez pas voulu vous battre, vous payerez! Il était resté pour nous tous cette conviction, que le mal que nous lui avions dit de notre gouvernement lui avait fait phisir. Pendant cet entretien, le malheureux Emile Bobilher s'accordait un déjeuner qu'il avait certes bien gagné par deux nuits de veille ; mais, ô stupéfaction! au moment où il sortait de chez lui le diplomate filait sur Neuchâtel, où il ne s'arrêtait pas.

Personne n'a su quel rapport Stradtford Canning avait tait à son gouvernement; il est seulement resté évident pour toute la Suisse libérale que la bienveillance du gouvernement anglais lui était acquise, et que l'ambassadeur Ta quittée en lui donnant le conseil d'en finir au plus vite avec cette guerre, afin d'ôter aux puissances le seul prétexte qu'elles pussent avoir d'intervenir, celui de mettre fin aux maux de la guerre civile en Suisse.

Sur ces entrefaites, le gouvernement de Louis-Philippe, qui voulait prêter son concours aux ultramontains. voyait les cantons duSonderbund se soumettre les uns après les autres et lui enlever le dernier moyen. Déjà il ne restait plus que le Valais qui pût constituer un reste de Sonderbund ; il fallait, pour avoir le prétexte que l'on cherchait, le maintenir en état d'hostilité. Il envoya un certain M. de la Fenestre avec la mission de soutenir le gouverne-

ment du Valais et de l'encourager à la résistance pendant quelques jours, afin de laisser à la diplomatie européenne le temps d'intervenir pour arrêter les hostilités et peutêtre remonter le Sonderbund tout entier. Ce M. de la Fenestre réussit absolument comme le président du Comité noir de Métiers : il arriva tout juste pour assister à la capitulation du Valais. Ce dernier canton étant soumis, il n'y avait plus de Sonderbund, plus de guerre civile et par conséquent plus aucun prétexte pour que les puissances vinssent se mêler de régler les affaires de la Confédération.

Kl