L'EGLISE ET LE MONAS TÈRE DE LA FERTÉ

ArnÈS LEUR RBSTWBATIOX , EN 1680.

î monastère de La l'ertc tombait en ruioes. cil 1680, et ses monuments avfticDt été sscnp:és, pour la plupart, par les protestantii. L'abbé Claude Petit, en arrivaut au gouïcruement de !a maison, entreprit lagnindc rouvre de la refaifc entièrement. '

« Une (•on>'ervn, dit Courtépèe, que réglise, lu sacristie, Iceh>pilre et lasalle voisine. Le liStimentnbbatiiil.lclogement des moines et ses dépendances , ainsi que le vieux cloître furent rasés et on démolit,en même temps, les murailles, les tours, lepont-levisquiferinnient l'enceinte du monastère bfltie en 1410, par le due .lean de ftourf^opne ». Toutelois l'abbé l'etit ne modifia pas le plan primitif du monastère (pii formait un uarré parfait avec une cour au centre, et autour de cette cour nn cloltro. Il réédifia seulement tout ce (pii tomliait de vétusté, e'cst-ù-dire la maison alibatiole, au sud, le logement des moines, ii l'est et au nord une partie dc« b;\timenfs qui toncliaient au réfectoire, à la salle du chapitre et à ta sacristie. J'ai déjà décrit, plus haut, le nouveau palais abbatial et sa dcconition intérieure, je n'y reviendrai donc pas. Ses dehors et l'intérieur eurent un aspect princier; un goftt parfait et le fïrand style de Louis \IV s'y manifestait partout.

Lii demeure des moines fut nécessairement plus modeste, Aui ajiii-'iincs et sujnbres cellules suecé<lérent de grandes chambnv d'Mii les |!iii-te.-i s'ouvraient sur un déambulatoire qui {jonvait,

comme le cloitre du rez-de-chaussée, servir de lieu de promenade aux religieux dans la mauvaise saison.

L'église subit une métamorphose complète. A l'extérieur, pour harmoniser la vieille façade romane avec celle du palais abbatial auquel elle touchait, on la couvrit d'un placage d'un style rien moins que religieux. vSa décoration fut celle d'un théâtre ou d'un musée ; elle se composa d'un double rang de six pilastres cannelés superposés, portant un fronton triangulaire servant de cadre à un vaste cartouche aux armes de l'abbaye. Cinq grandes fenêtres à balcons s'ouvraient entre ces pilastres, au premier étage, et leurs vastes baies étaient surmontées de sculptures affectant la forme de médaillons. La porte principale, précédée d'un perron de quelques marches, était celle d'un cluUeau et non le poi-tail d'une église. A Touest de cette façade, Claude Petit éleva aussi un élégant pavillon destiné uniquement à masquer les lourds et antiques contrefort^ de l'église, auxquels on n'osa pas toucher. Entre chacun de ces contreforts, existaient des chapelles, à l'intérieur, lesquelles augmentaient encore la largeur (\e la nef et de sefe collatéraux.

La décoration intérieure subit également un changement complet et fut des plus riches. Nous no la connaissons malheureusement que par les quelques ligues quef Courtépée lui a consacrées ; à défaut d'autres indications, je reproduis textuellement ce que cet auteur a dit à cet égard. « Primitivement, Téglise était, en conformité de la règle de Citeaux,, d'une extrême simplicité; ses nombreux tombeaux formaient son seul ornement, mais, dit Courtépée, l'abbé Claude Petit l'a superbement ornée. Le fameux sculpteur Jean Dubois a déployé, dans le chœur, toute l'élégance, les richesses et les variétés de son art. On y voit, d'un côté, les bustes des apôtres avec les attributs qui les caractérisent. De l'autre, les prophètes avec les vertus morales et chrétiennes, par manière de termes ; rien de si délicat que les seize petits anges qui sont au-dessus des stalles supérieures. Ces stalles, au nombre de cent, d'un grand goût, ont été modelées à Dijon, en 1680.

« Le sanctuaire, de 45 pieds de long sur 28 de large, a quelque chose de majestueux. De chaque côté,sont deux grands bas-reliefs, de pierre de Givry, représentant les mystères de la Sainte Vierge et les quatre Docteurs de l'église, en médaillons. Au-dessus de la corniche, on voit, des deux côtés, des bas-reliefs en bois sur la vie de Jésus-Christ, accompagnés des quatre évangélistes en figure colossale de pierre. Le fond du sanctuaire offre la mod^de la sainte

Vierge enlevée au Ciel par un groupe d'anges. Tous ces ouvrage précieux sont dus au ciseau de Dubois.

« En homme de goût, ajoute Courtépée, l'abbô Petit détruisit tous les vieux tombeaux mutilés qui déshonoraient le temple du Seigneur. Il en a fait d'autres, en marbre noir, qu'il a placés autour, dans des niches creusées dans le mur, en sorte qu'ils n y gênent plus le service et ne masquent point le local. On y voit celui du bienheureux Pierre de Tarentaise, troisième abb6 de La Ferté et le premier de TOrdre qui ait été élevé à Tépiscopat. A côté de TEpitre, sont ceux de Durand de Couches qui reçut les treize moines envoyés par saint Etienne (pour la fondation du monastère) et de Thibaud, tous deux évoques de Chalon. A côté de l'Evangile, ceux de Ponce, évoque de Màcon, et de Hugues, Anglais, évêque de Carlisle, compagnon d'exil de saint Thomas de Cantorbéry, en 1213.

« L'abbé Petit embellit aussi son église d un buffet d^orgue, eo 1705, — morceau exquis sur une tribune qui était l'ancien vestibule. »

tour perpétuer le souvenir de la construction de cet orgue, le» religieux gravèrent sur cet orgue une inscription que je trouve reproduite dans la Gallia christiana, en ces termes :

REVERENDISSIMUS DD.

CLAUDIUS PETIT FIRMITATIS ARCHIMANDRITA HUIC «ASII.ÏC.K VARIIS SCULPTURTS DECORAT.E PREÏIOSI^: ORNAMENTIH DIDAT.E ORGANORUM CONSONANTirM ADDITIT ANNO R. S. li. M. D C C V

Le sculpteur chiMonnais Colasson exécuta aussi divers travail pour la décoration de l'église de La Ferté. Il a laissé une note lises œuvres dans laquelle on trouve la mcntiorusuivante, numéro 3^ En 1779, travaux de sculpture pour rab])nyo do La Ferté, consi tant en seize panneaux, avec lauriers en paquets, — quator;^ chutes de fleurs, — tous les ornements de la corniche et architrave vingt-huit cadres, — places de dignité, — ornements, — prier-

^i^^a da frèrë prieur, — blasons d'armoiries pour les places des itaires, — huit enfants sculptés, — une gloire, Tagneau olé, — Tarche d'alliance.