L'AGE CLASSIQUE

Ce qui s'impose à l'histoire, c'est la superposition, sur le même penchant de la rive gauche, des deux coupoles, la Sorbonne et le Val-de-Grâce, en attendant les Invalides et le Panthéon (1).

Richelieu, en 1635, poursuivant son œuvre d'édification et d'unification, créera l'Académie française. Et quand le Collège des Quatre- Nation s s'élèvera, toujours sur la rive gauche, en 1662, par les soins de Pierre Levau, celui-ci, se conformant au style du cardinal ministre, le couronnera de la coupole, — l'inévitable.

La règle de la langue française, la réforme intellectuelle, donnant le jour à l'âge classique, s'abritera, sous cette architecture circulaire, rationnelle, conforme au génie du temps.

Richelieu l'avait imposée, une fois pour toutes, au ciel de Paris, de même que sa politique imposait à la France, au lieu et place de la cacophonie féodale, l'unité et la discipline de la raison sous le sceptre royal.

Cette vue, cet idéal, en ce qu'il a même de mystique, un autre contemporain, Guez de Balzac, l'avait présenté en son beau style fleuri : « En notre religion, écrit-il, la raison et l'équité doivent être les bornes de la volonté des Rois, comme les fleuves et les montagnes sont celles de leur Royaume (2). » « La France est ronde », ainsi que le dira par la suite un autre sage français, Vergennes.

Richelieu avait eu une telle vision. Telle, elle inspirait toute sa conduite. L'art français l'avait attendu pour établir l'ordre, de même que la foi avait recouru à sa pensée vigilante et à son inlassable vigueur pour maintenir la religion dans une France raisonnable, réfléchie et tolérante, au sein d'une Europe attardée et divisée.

L'architecture laïque. — Le Palais-GardinaL

Paris et la France étaient en droit d'attendre du génie bâtisseur et artistique de Richelieu, autre chose que des monuments à

(1) Sur les séjours de la reine Anne d'Autriche, au Val-de-Gràce, et sur les événements qui s'y passaient du temps du cardinal de Richelieu, consulter P. Bondois : L'affaire du Val-de-Grâce en 1637 dans Bibliothèque de l'École des Chartes, année 1922, page 14; et G. Vauthier, Anne d'Autriche et l'église du Val-de-Grâce, dans Mélanges Guiffrey, année

(2) Le Prince. Œuvres de Balzac, édition Charpentier, in-12, tome I.