LE BÉARN ET LA NAVARRE

ninsulaire ; en 1512, le duc d’Albe l’avait subjuguée pour le compte du roi Ferdinand et avait ainsi dépouillé la famille régnant en Navarre des quatre cinquièmes de ses États.

Ces populations de montagnards, filles des plus vieilles races de l’Europe, sont indépendantes et fières : en disposant de leur sort sans leur consentement, Rome les avait frappées au cœur. Aussi, quand le protestantisme s’approcha de ces contrées et qu'il s’y glissa, par la fine et séduisante influence de Marguerite d'Angoulême, sœur de François [*, et par l’habile tactique de l’évêque d’Oloron, Gérard Roussel, il trouva le terrain tout préparé (1). La partie éclairée et riche de la population se donna de grand cœur. Les passions étaient si vives, qu'après une période de luttes violentes, sous le règne de Jeanne d’Albret, le calvinisme devint religion d'État. La religion catholique fut bannie;: les biens ecclésiastiques furent réunis au domaine et même, en partie, vendus et dispersés. Le Béarn fut ainsi, sur les Pyrénées, la citadelle du protestantisme en pays latin et l’arc-boutant de la « Cause » dans ce Midi où subsistaient encore quelques traces de l’hérésie albigeoise. |

En haine de l'Espagne, la famille qui continuait à régner sur ce qui restait de la Navarre prit ses alliances en France. Henri d'Albret avait épousé Marguerite d'Angoulême. Jeanne d’Albret, leur fille, épousa Antoine de Bourbon. Or, de ce mariage, naquit cet Henri de Navarre qui fut notre Henri IV. Aïnsi, par le hasard des circonstances, en trois générations, l'héritier de la Maison de Navarre devint le roi de France : il était protestant; mais il se convertit au catholicisme.

En raison de son accession à la couronne, une double question se posait : ses États pyrénéens allaient-ils être, ipso facto, réunis à la France? Qu’allait-il advenir des mesures qui, dans ces mêmes États, interdisaient l'exercice du culte catholique?

Cette double question embarrassa le Conseil, divisa les légistes et passionna les intéressés. Henri IV, ingénieux comme un vrai

(1) Voir Scammr, Gérard Roussel, prédicateur de la reine Marguerite de Navarre. Mémoire servant à l'histoire des premières tentatives pour introduire la réformalion en France, Strasbourg, 1845, in-8°.