II. — Le recours à l'opinion

Il n’est pas de régime politique qui ne soit obligé de compter avec l'opinion. Mais, dans une monarchie, l’art de concilier les idées de gouvernement avec les sentiments populaires est particulièrement difficile, parce que les intérêts dynastiques et la volonté propre du prince compliquent encore les données du problème.

Un homme public qui, pour agir sur le souverain, prend le détour de s'adresser à l'opinion risque beaucoup. D'abord, il faut qu'il parle : or, dans le gouvernement, il y a un secret. En parlant, il s'engage : or, la première loi que doit se faire un ministre fidèle est de n'avoir d'autre engagement que le service du monarque. Enfin, en se prononçant, avec liberté, sur les actes qui s’accomplissent par la volonté du prince (fût-elle séduite ou égarée), il risque de s’aliéner pour toujours la faveur royale.

Ayant mesuré ces difficultés, Richelieu, poussé à bout, entre cependant dans les voies périlleuses de l’appel à l'opinion; mais avec quelle prudence, quel tact, quelle magistrale sûreté! Les grandes affaires qui agitent le monde sont toutes présentes à son esprit au moment où 1l dessine son premier mouvement comme chef de l'opposition et où il soulève, devant le public, les voiles qui recouvrent encore la politique qui sera bientôt celle du premier ministre et de l'homme d'État.

D'ailleurs, il parle à peine; on l'entend à demi-mot. L’opposition, connaissant le prix d’nn tel concours, se précipite vers lui, l'entoure, le presse. Lui, écoutant beaucoup, laisse percer son sentiment; et cela suffit. Son cabinet devient rapidement le centre d’un mouvement d'opinion dont les vibrations se répandent de proche en proche et vont agiter tout le royaume.

En l’année 1621, le problème protestant et le problème monarchique étaient posés, en France et en Europe, de telle sorte qu'il fallait opter : faire la guerre au dehors ou faire la guerre au dedans. Luynes, au nom du principe monarchique et