I. — Les Temps Mérovingiens

Coup d’œil général

Il est une chose curieuse dans l’histoire de la liturgie : nous sommes renseignés sur des points intéressant diverses et célèbres Eglises; mais, dans l’Occident latin, sans en excepter Rome et Milan, aucun document ne nous a conservé une aussi exacte description des offices, à une haute époque, que les écrits attribués à saint Germain, évêque de Paris vers le milieu du vi c siècle (mort en 5y6).

Or, à part les grands liturgistes que furent les Bénédictins de Saint-Maur, il y a deux cents ans, on s’est il me semble, assez peu occupé de la liturgie décrite dans ces Expositiojis de la messe, et moins encore l’a-t-on suivie, s’il est possible de le faire, jusqu'en ses dernières traces.

Oh ! sans doute, il ne faut pas croire que nous sommes renseignés sur une multitude de détails, dans le développement et l’histoire des liturgies de l’Eglise de Paris et des monastères qui s’y rattachaient: beaucoup de choses sont perdues; mais il reste encore suffisamment pour que, rapprochant ces restes de ceux laissés par d’autres églises, on puisse se faire une idée générale assez nette, et souvent très précise dans les détails, de la façon dont on priait, dont on chantait, dont on célébrait, dans l’Eglise de Paris.

Ici, malgré la tentation de tout déciire, ce sera aux mélodies sacrées que nous nous arrêterons, mais en les plaçant, bien entendu, dans leur cadre; c’est-à-dire que, sans descendre à tous les détails des oraisons, des lectures, et des cérémonies, j’en donnerai tout ce qui est nécessaire pour comprendre le reste.

Plusieurs des documents qui nous servent ont déjà été publiés, mais quelquefois sans commentaire suffisant; d’autres sont inédits ; l’ensemble des uns et des autres, étudiés comparativement, jettera souvent quelques lueurs fort curieuses sur le culte public de nos ancêtres.

L’ordonnance première de la liturgie dans l’Eg-lise de Paris, devait être vraisemblablement celle que ses apôtres et ses organi-

sateurs avaient reçue du siège apostolique comme lien entre les églises du patriarcat d’Occident: c'est de cet ordre primitif que dérivèrent immédiatement les rits nommés plus tard gallicans, rits dans lesquels les évêques développèrent certains points tombés peu à peu en désuétude dans l’église mère, dont la liturgie évoluait suivant les besoins des temps. Aussi, dès le premier quart du cinquième siècle, les papes se voient-ils déjà obligés de rappeler aux règles fondamentales les évêques de leur ressort.

Pour de bonnes raisons, que je me réserve de développer plus tard, je crois qu’on peut fixer l’origine de la première organisation de la messe romaine latine (auparavant le grec était la langue officielle), vers le temps du pape Calixte, au second quart du m e siècle. Toutefois, ce dût être vers l’époque de Corneille, moins de cinquante ans plus tard, que Yordo latin se trouva arrêté au moins dans ses grandes lignes. On peut même, avec assez de certitudes, rattacher aux pontifes d'alors l’usage de certains textes sacrés employés dans la liturgie.

Dans le cours du v e siècle, la liturgie romaine changea d’aspect, surtout pour la messe, par l’introduction du canon Te igitur , qui place les mémoires après la préface eucharistique, tandis que les Gaules et l’Espagne gardaient le vieil usage. Ce nouvel ordre, qu’on reporte aux temps de Léon et de Gélase, est, il semble, avec des particularités locales, assez fidèlement représenté encore à Milan : c’est celui qu'on a coutume de nommer Gélasien.

Enfin, à la fin du vi e siècle, saint Grégoire le Grand réorganise la liturgie: cet ordre grégorien subsiste jusqu’à la fin des temps carolingiens, où les coutumes romaines se mêlent avec celles des Gaules, et avec l’adjonction de choses nouvelles, forment le fonds de la liturgie actuelle.

Mais il convient de faire remarquer que, pour le reste des offices, il y avait à l’époque ancienne une certaine variété dans les diverses églises.

Donc, Paris suivait le vieil ordre conservé parles autres églises des Gaules. Qu’avons nous de précis sur ce qu’on y faisait à l’époque de saint Marcel, de sainte Geneviève? Quel rit fut suivi dans la dédicace de la basilique construite par Prudence? Les rares détails des hagiographes postérieurs sont assez sujets à caution, ou ne nous renseignent pas assez nettement.

Mais, au milieu du vi c siècle, nous avoqs deux précieuses des-

criptionsde la liturgie parisienne : Tune dont j’ai parlé plus haut, l’autre poétique, due à Venantius Fortunatus l’hymnographe, qui, d’aumônier de sainte Radegonde à Poitiers, était devenu évêque de la même ville.

Les pièces écrites par Fortunat à l’honneur du clergé et de l’Eglise de Paris ont été en partie déjà reproduites: voici à nouveau les passages qui nous intéressent, avec une traduction qu’on essaye de rendre fidèle. En effet, un passage a exercé la sagacité des interprètes, qui ont cru y voir marqué l’emploi des instruments de musique dans la célébration du culte (ij. Nisard, et après lui Gevaert ( 2 ), voient là un tableau tracé uniquement de fantaisie.

En réalité, ce n’est ni l'un ni l’autre, et la description amphibologique du poète s’applique aux voix des choristes. Les premiers éditeurs de Fortunat l’avaient déjà remarqué.

AD CLERUM PARISIACUM

Cœtus honorifici decus et gradus ordinis ampli,

Quos colo corde, fide, religione patres :

Jamdudum obliti desueto carminé plectri,

Cogitis antiquam me renovare lyram.