SYSTÈME DE FOSSES

et les tours d'enceinte du château d'Arqués. Mais leur étonnement dut faire place à leur admiration , lorsqu'ils virent tout-à-coup se porter sur cet espace , laissé vide , des milliers de travailleurs qui se mirent à le creuser de toutes parts et en former une vaste excavation circulaire , nouvelle ceinture de fossés jetée autour de la place pour l'embrasser et la défendre. Une simple banquette de quelques pieds de large fut laissée entre la contrescarpe de ce fossé et l'escarpe du grand fossé naturel formé par les vallées latérales; si bien que l'ennemi, après avoir gravi, non sans efforts et sans danger, la pente extrêmement raide de la colline, pour attaquer le château, arrivé sur sa crête, se voyait tout-àcoup arrêté par un vaste fossé dont il n'avait pas pu même supposer l'existence du fond de la vallée , et n'avait pas le moindre espace pour dresser ses moyens d'attaque. Deux hommes à peine pouvaient se tenir sur cette espèce de lame de couteau laissée entre les deux excavations. Là , placés entre deux abîmes , ils étaient exposés à tous les traits des assiégés. Le dessin ci-joint, présentant la coupe latérale de la langue de

terre et du château , fera mieux comprendre encore cette position et la combinaison de l'ingénieur.

Ce fossé intermédiaire , si ingénieux , mais en même temps si extraordinaire et si caractéristique, reparait dans presque toutes nos forteresses édifiées à partir de cette époque jusqu'à la fin du xii» siècle : le château d'Arqués et le Château-Gaillard forment les deux extrémités de la chaîne ; c'est un véritable type normand.

L'enceinte principale du château d'Arqués, celle dont le tracé appartient en propre au comte

ENSEMBLE DU CHATEAU. 285 Guillaume , affecte la forme elliptique et ressemble assez bien à un arc tendu (Pl. X,A).

La corde de l'arc, qui regarde le sud-ouest, peut avoir 4oo pieds, sur 180 pieds de large au point de départ de la flèche. L'entrée du château était placée à la pointe vers le nordouest , du côté d'Arqués ( même planche, C); à l'opposé , dans la même enceinte , mais placé sous un autre angle , et ayant ses quatre faces à peu de chose près orientées, s'élève le donjon (B).

Dans l'état actuel des ruines, en avant de l'ancienne porte d'entrée et appliquée extérieurement contre elle , s'avance, plongeant sur Arques , une enceinte bastionnée(D), de forme carrée longue, flanquée à ses quatre angles de quatre fortes tours. Entre deux de ces tours, celles qui regardent le nord-ouest , était la principale porte du château dans les temps postérieurs (Pl. X, C); car toute cette enceinte bastionnée , qui , au premier coup d'oeil , ne parait faire qu'un avec l'enceinte principale A, n'a été ajoutée que long-temps après et à quatre ou cinq siècles de distance de celle-ci. Aujourd'hui , le même fossé

les embrasse toutes les deux, sans discontinuité; il n'en était pas ainsi dans l'origine , ainsi que nous l'expliquerons plus loin. Cette enceinte bastionnée peut avoir 180 pieds de long, sur une largeur moyenne de 5o pieds. Ainsi , les deux enceintes réunies , inscrites dans le même tracé de fossés et composant l'ensemble actuel du château , lui donnent une longueur totale d'environ 600 pieds.

Il est une troisième partie , qui , bien qu'en dehors du fossé de la place et de ce tracé général, lui appartient cependant , et formait une vaste avant-cour circulaire , sous le nom de Bel ou Baile (Pl. X, E), dont l'existence est à peine aujourd'hui soupçonnée , mais que nous ne devons pas moins rattacher au château et lui restituer. Cette immense avant-cour , dont l'origine n'a jamais été signalée et dont nous avons déjà dit quelques mots dans le cours de notre narration ( Voir pages 61 et ntfi ) , n'est pas une des parties les moins intéressantes et les moins extraordinaires du château d'Arqués ; aussi lui consacrerons-nous un article particulier.

Ces trois enceintes groupées , composaient ,