CHAPITRE TROISIÈME

Œutllaume-le-jBlâ'tart fait ton tu comté VjSUqtif* à (ftntltaume ton ondt paternel. Celui-ci construit le coteau turques , et s'unit aur ennemi* tu fcttr. Guillaume- le -Sàtart «'empare tu coteau.

Guillaume turque* 5 rentre.

e fut rude et laborieuse la messe de Guillaume-le-Gonérant ; sou enfance ne fut soumise à de moins dures preuves. Né dans le château de Falaise, au bruit des armes, sa vie devait être un long combat. Son père, le duc Robert, en par-

tant pour laTerre-Sainte,en pèlerinage, avait fait reconnaître , par les barons et par les évèques de Normandie réunis extraordinairement dans son palais de Fécamp , pour son fils et pour son successeur, l'enfant fruit de ses amours avec la bourgeoise de Falaise. Rassuré désormais sur le sort de son fils, Robert se mit en route; la mort le surprit, au retour, dans la ville de Nicée (io35). Guillaume n'avait alors que huit ans. Les états voisins de la Normandie, vaincus par les armes de Robert ou enchaînés par ses bienfaits, ne cherchèrent pas à profiter de la faiblesse du jeune duc pour venger leurs anciennes injures, ou pour satisfaire leur ambition; le roi de France, le duc de Rretagne, le prirent même sous leur tutelle. Mais, du sein de la Normandie, parmi ces barons qui, dans Fécamp, lui avaient juré fidélité, s'élevèrent pour lui des ennemis d'autant plus redoutables, qu'il n'avait à leur opposer que son bas âge et un titre contestable. Si quelques seigneurs puissants s'armèrent contre Guillaume, un plus grand nombre , pour servir leur haine personnelle et leur cupidité, se firent entre eux une guerre à