PLACE BEAUVAU

MDCCCCXVIII

La menace qui a pesé sur la patrie rend ses enfants plus attentifs et plus fidèles. Désormais, chaque page que nous écrirons de l'histoire de France portera des marques visibles de notre amour. Nous ne laisserons plus, sous de vains prétextes d'esthétique ou de parti, abaisser nos traditions d'intelligence ou diminuer l'honneur de notre passé. Quelque modeste que fût le présent ouvrage, ces idées l'inspiraient déjà. On l'achève dans les sentiments d'une tendre piété, après les périls qu'a courus Versailles devant la barbarie moderne. Cette grande œuvre de l'art français nous en est devenue plus chère et paraît à tous plus précieuse. Il faut veiller à la conserver, à l'étudier, à la mettre en lumière dans ses moindres parties, puisqu'il n'en est aucune qui ne rende témoignage, aux yeux du monde, des qualités propres de notre génie.

La méthode de ces recherches et les sources qui ont permis de les poursuivre ont été suffisamment expliquées dans la préface des premiers volumes consacrés à Versailles sous Louis XIV. Celui-ci a exigé parfois plus de minutie, quand on a dû dater et décrire ces merveilles de décoration intérieure qui ont joint au premier trésor d'art accumulé à Versailles l'apport d'un siècle nouveau. Il faut se rappeler, en effet, que le Château n'est plus tout à fait celui du Grand Roi. Hors la Galerie de Le Brun, la Chapelle de Mansart, l'Escalier de marbre, les Grands Appartements du Roi et une partie de ceux de la Reine, presque tout ce qui reste d'ancien dans cette maison royale est postérieur à la mort