PRÉFACE. C

Un auteur célèbre , à qui la plupart des Eglises particulières du Nouveau-Monde, et surtout celles de la Chine et du Japon, ont des obligations essentielles , exhorte en ces termes les écrivains de ce siècle à consacrer leur plume à l'histoire de ces deux belles monarchies :

« Si Von publie tous les jours tant de critiques , de dissertations et de remarques sur des points controversés de l'histoire ancienne et nouvelle, ecclésiastique et profane j si tant de savans croient que ce sont des recherches dignes de leur application que d^examiner par exemple l'origine de Romulus , ou la venue d'Ënée en Italie , ou les d3masties des Egyptiens, ou les coutumes de Sparte et d'Athènes, et mille antiquités de cette nature, qui n'ont d'autre utilité que de remplir l'esprit de connaissances sèches et stériles , croirons-nous que

ivi31i1919

Vi PRÉFACE.

ce soit une chose indigne de iewc curiosité de vouloir connaître le génie et les coutumes d'une nation aussi fameuse que celle des Chinois , dont l'empire, le plus ancien qu'on ait encore vu, surpasse autant par sa magnificence que par la multitude dé ses sujets celui des anciens Romains; d'une, nation d'ailleurs qui ne le cède point ni en esprit nî en politesse aux nations les plus civilisées de l'Europe? Je ne dis rien de l'empire du Japon , le plus puissant et le plus considérable de tout rOrient par la qualité de ses habitans, les plus braves et les plus spirituels qu'on ait trouvés en ce nouveau monde.

« Quand donc on ne considérerait que l'histoire en général. on a sujet de dire que les personnes qui y prennent plaisir ne perdraient pas le temps qu elles mettraient à Ure celle-ci; mais il y a quelque chose de plus engageant pour ceux qui prennent intérêt à l'histoire de l'Eglise ; car y a-t-il aucune partie de cette histoire plus importante dans ces derniers temps que celle de l'établissement de la foi au Japon et à la Chine ? Et que trouvera-t-on de plus éclatant dans les premiers siècles du christianisme que ce

PRÉFA€E. Vï!

qui s'est vu dans le nôtre en ce pays-là ?)> Après une telle invitatimi je ne pense pas qu U soit nécessaire de rendre compte au pubUc des raisons qu'on a eues de lui don^ ner une nouvelle histoire du Japon ; j'avoue même que, sans appréhender l'inconvénient pi^sque toujours attaché aux «dites, lorsque j'entrepris cet ouvrage je n'avais dessein que de diettre sous une autre forme V Histoire de l'Eglise du Japon ^ (i) qui a été si bien reçue du public^ et qui est écrite d'un style dont on ne se lasse point d'admirer l'élégante simplicité. Je m'imaginais alors, et bien des gens le croyaient aussi bien que moi, qu'il n'y avait pour rendre cette histoire parfaite qu'à resserrer les endroits trop étendus , en retrancher quelques-uns , qui, n'apprenant rien de nouveau, ne servent qu'à alonger les épisodes , et grossir inutilement un volume, rendre sensible cette variété si nécessaire à ces sortes de livres , et cachée dans celui-ci par une multitude d'événemens assez semblables ; enfin éclaircir quelques faits obscurs et embarrassans. Je me bornai donc à travailler sui' ce plan;^

(ï) Par le P. Grasset, 2 vol. in-4®.