LIVRE SIXIÈME

partenait , et pourvut avec un soin admirable à leur subsistance. Cette île devint bientôt célèbre par le concours d!une infinité de personnes dé marque, qui allèrent visiter ces illustres bannis; et plusieurs lurent si charmés de la paix et de la douceur que goûtaient tant de personnes de qualité dépouillées de tout qu'après s'être défaits des charges qu'ils avaient à la cour ils s'établirent dans l'île.

Ce fut alors que les fidèles, ne doutant plus que l'empereur n'employât le fer et le feu pour abolir le christianisme , se préparèrent tout de bon à la mort. La joie qui éclatait sur leurs visages causa de l'admiration aux infidèles; et il est aisé dé dire l'effet que produisirent partout ces premières saillies de ferveur; jamais on ne vit tant de conversions, et jusque dans Ozaca même, où la cour faisait son séjour ordinaire, il s'en fit plus qu'on n'aurait osé l'espérer avant l'édit de Taycosàma ; mais il n'y en eut point qui fît tant de bruit que celle de la reine, de Tango.

Cette princesse était fille d'Aquéchi , celui-là même qui avait fait mpurir Nobunangà. Jécundono , roi de Tango , à qui elle fut donnée fort jeune en mariage, craignant pour sabeauté, qui étaitrare, ce que Abraham avait tant appréhendé pour celle de Sara, la tenait toujours enfermée dans un de ses palais, soit à Ozaca , soit à Tango. Comme il était des amis d'Ucondono , et qu'il lui entendait souvent parler de la religion chrétienne , il en I. 26

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entretepait quelquefois la reine. Cette princesse, qui avait l'esprit excellait , n'oublia rien de ce qu'elle apprit dans ces conversations ; et comme rinnoceuce de sa vie avait préparé son cœur aux îjpipressioiis de la grâce elle se sentit bientôt fortement portée à embrasser la vérité qu'on lui avait &it connaître : il s'agissait de faire agréer au roi cette démarche, ou de la lui cacher; ce dernier parti parut le plus sûr. Le voyage deXimo, où Jécundono fut obligé de suivre l'empereur, dont il était la créature , fit naître à la reine l'occasion d'exéoutersondessein* Par bonheur elle se trouvait aloi^s à Osaca, où le P. de Gespédez cultivait une très florissante chrétienté sous la protection de Gambacundono.

Il est vrai que d'abord elle fut embarrassée pour trouver le moyen de s<«rtir du palais sans qu'on s'en aperçut, et la chose lui paraissait presque impossible : il y avait encore moins d'apparence d'y appeler quelqu'un des missionnaires. Voici le parti qu'elle prit : on élevait auprès d'elle une priiicesse de la maison royale , qu'on regardait comme un des jplus grands partis d'Ozaca : la sympathie encore plus quel'atiiance avait formé entre ces deux princesses une très tendreamitié, en sorte qu'elles n'avaient rien de caché l'une pour l'autre. La reine découvrit donc à sa cousine la peine où elle ae trouvait, et la pria de lui aider à en sortir : là j^ui^ princesse) qui avait toute liberté d'aller ?t de venir, fit ce que la reine souhaitait; elle

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prit M bien sesmesures que par une porte secrète^ dont elle i^t la clef, elle la conduisit aux jésuites sans que personne en sût rien ; et des qu'elle fut entrée dans l'église elle fit prier le P. Ces^ péde£ de veniir baptiser une dame de qualité, qui arait ses raisons pour ne se pas fitire connaître* Le père n^eut pas plus t^ commencé à entretenir la reine de Tango qu'il la trouva parfaitement instruite; mais quelque instance que fît cette princesse pour engager le missionnaire à la baptiser il le rdosa constamment. Il a depuis avoué qu'il avait appréiiendé qu'on ne lui eût amené qudqu'une des eonoiliines de Cambacundono* Cependant on s'aperçut dans le palais que la reine n'y était point; aussitôt les gardes se mirent à courir toute la ville pour k chercher , et quelquesuns d'eux entrèrent dans l'église des chréti^s : on peut juger combien ce contretemps chagrina les princesses ! mais le P. de Cespédez fut bien mortifié de ne reconnaître la reine de Tango qu'au moment qu'il perdait toute espérance de la revoir jamais.

Le lendemain cette princesse envoya sa cousine au père pour lui proposer quelques doutes ; il les «daircit, et baptisa la jeune princesse, qui n'avait pas moins d'ardeur que la reine pour embrasser le christianisme, et qui futnomméeMarie« Toutes les filles et les dames d'honneur allèrent successivement de la part de leur maîtresse conférer nvec le missionnaire , et en revinrent toutes

4o4 HISTOIRE DU JAPON,

chrétiennes. Un gentilhomme qid y fut envoyé ensuite en revint changé comme les autres. Enfin la reiiie déclara qu'elle ne pouvait plus se souffrir esclave de l'enfer au milieu' d'une cour à qui elle avait procuré la liberté des en&ns de Dieu , et qu'elle était résolue de se faire encore une fois conduire à l'église des chrétiens quoi qu'il lui en coûtât. , ' . .

Sur ces entrefaites la persécution éclata , et lé P. de Cespédez ne voulant point partir pour Firando , où il avait ordre de se rendre avec tous les autres missionnaires, sans avoir baptisé la reine de Tango fit dire à cette princesse de lui envoyer unepersonne de confiance qu'il pût instruire de la manière d'administrer le baptême : la reine lui envoya sa cousine, qui s'instruisit parfaitement bien de tout , et s'acquitta de sa commission avec une ferveur dont les effets eurent dé grandes suites. La reine fut nommée Grâce au baptême , et le Saint- Esprit remplit dès ce moment «on cœur d'une consolation et d'une suavité qu'il ne fait sentir qu'aux âmes qu'il possède absolument. Pour la princesse Marie , en exerçant un si saint ministère elle fut tellement enflammée de l'amour divin que dès lors elle se regarda comme un personne consacrée à Dieu , et à qui tout commerce avec le monde devait être désormais interdit. A peine eut-elle baptisé la reine qu'elle alla trouver le P, de Cespédez , se prosterna en sa présence au pied de l'autel , fit vœu de chasteté perpé--