XII PRÉFACE

faites pour rentrer au Japon, et on ne sait point encore quel a été le succès, (i)

Il y a environ douze ou treize ans que M. de Sidoti, ecclésiastique romain, partit d'Italie avec feu M. le cardinal de Tournon pour se rendre à Manille , d'où il espérait passer plus facilement au Japon : dès qu'il fut arrivé dans cette capitale des Philippines il s'appliqua à étudier la langue japonnaise, et pendant deux ans qu'il donna à cette étude il se fit connaître par des actions qui marquent un homme rempli de l'esprit de Dieu , et vraiment apostolique. Les deux années expirées il y eut de l'empressement à ^conder le dessein du saint homme ^ le gouverneur des Philippines y employa son crédit j plusieurs particuliers contribuèrent de leurs biens à équiper un navire , et un capitaine fort expérimenté, nonrnié don Miguel de Gloriaga, voulut en être le commandant.

Les préparatifs du voyage se firent avec une fort grande diligence^ M. de Sidoti partit de Manille au mois d'août de l'anâée 1709, et arriva le 9 octobre suivant à la vue du «fapon. Le navire approcha de terre le plus

(i) Voyez la note à la fin de la préface.

PRÉFACE. XXm

près qu'il lui fut possible, et Ton prenait déjà des mesures pour débarquer le missionnaire lorsqu'on aperçut un petit bâtiment qui se ti'ouva être une barque de peebeurs : tout le monde fut d'a^ qu'il fallait envoyer la chaloupe les reconnsdtre et prendre langue, et la commission en fut donnée à un Japonnais idolâtre , mais qui s'était engagé de parole au gouverneur des Philippines d'entrer au Japon avec M. de Sidoti , et de le mettre en lieu de sûreté.

On ne sait ce qui se passa entre le Japonnais de Manille et les pêcheurs ; mais après un assez long entretien le Japonnais fit signe au navire espagnol de ne point s'approcher davantage : Ton en fut d'autant plus surpris que les pêcheurs faisaient signe au contraire ,qa'il n'y avait rfen à craindre. Quelque temps après le Japonnais rentra dans le vaisseau : alors tous les officiers s'assemblèrent autour de lui, et M. de Sidoti le pria de dire ce qu'il avait appris; tout ce qu'on en put tirer ce fut qu'il ny avait pas d'apparence d'entrer au Japon sans s'exposer à un danger évident d'être découvert et mené à l'empereur, prince extrêmement cruel , qui

XXIV PRÉFiiCE.

ne manquerait pas de faire expirer dans les plus affreux suppKces quiconque aurait été saisi venant prêcher le christianisme au Japon. Le Japonnais n'en dit pas davantage; mais il parut assez par un certain trouble qu on remarqua sur son visage et par quelques paroles qui lui échappèrent qu'il avait communiqué aux pêcheurs le dessein de M* de Sidoti : cependant le vertueux ecclésiastique se retira pour consulter le Seigneur; il dit ensuite son office avec une fort grande tranquillité ^ après quoi il se mit en oraison.

Sur les cinq heures du soir il vint trouver don Miguel , et l'abordant d'un air inspiré , «Monsieur, lui dit-il, enfin nous voici à cet heureux moment après lequel je soupire djepuis tant d'années ^ nous touchons * au Japon, et rien ne doit plus m'empêcher d'entrer dans une terre â désirée. Vous avez eu la générosité de me conduire sur une mer que vous ne connaissiez pas, et que tant de naufrages ont rendue fameuse ; achevez votre ouvrage , et me mettez entre les mains d'un peuple que j'espère soumettre au joug de l'Evangile. Ce n'est pas sur -mes

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pt*o{>res forces que je m'appoie; mais que ne pourrai-jè point foHifië dé la grâce toute puissante^ de Jésus-Christ , et soutenu de la protection de tant de saints martyrs , qui dans le siècle passé ont arrosé le Japon de leur sang. »

Ce discours ne surprit point le capitaine, il connaissait M. de Sidoti; il ne laissa pas de lui représenter que selon toutes les appa* rences son dessein était éventé, etquil paraissait plus sûr d'aller aborder à une autre côte; que ce délai ne dérangerait rien et semblait nécessaire : «Votre dessein en allant au Japon, ajouta-t-îl, n'est pas précisément dy être martyr , vous vous proposez^encore d'y gagner des âmes à Dieu ; vous ne devea donc : pas négliger de prendre toutes* les mesures que la *prudence vous prescrira;» Quoi quil pût dire il ne fit pas changer M, de Sidoti. ; « Le vent est bon , refait l'honime apostolique; il faut en profiter': que savons-nous si quelqiïé tempête ne nous jettera point dans quelque autre parage d'où il ne nous serait pas aisé, de' regagner ces, iles. . En un mot mon parti est pris , et ai vous avez , monsieur , quelque bonté pour moi

XXVllI PRÉFACE.

du matin. On appareilla aussitôt d'un fort bon veiit, et le vaisseau mouilla à la* rade , de Manille le 1 8 octobre. Voilà ce que le P. Faure, jésuite français, apprit en arrivant aux Philippines , et cie qu'il manda à un de ses aniis le 17 janvier 171 1, à bord d'un vaisseau qui Fallait débarquer avec le P. Bonnet, autre jésuite français, dans les iles de Nicobar, de la même manière que l'avait été M. de Sidoti dans les iles du Japon. Les peuples de Nicobar n'avaient jamais entendu parler de Jésus-Christ ; mais on assure que les d^ux missionnaires ont déjà fait plusieurs prosélytes. Quant à M. de Sidoti on fut long-temps sans savoir ce qui lui était arrivé 5 il courut même différens bruits qui firent croire que le Seigneur s'était contenté de sa bonne volonté , et que le jour du salut n'était pas encore venu pour les Japonnais.

D'abord on pubUa que le missionnaire avait été mis entre les mains des Hollandais pour être transporté auxindes ou enEurope 5 on écrivit ensuite qu'il avait été* jeté à la mer 5 d'au^tres lettres portaient qu'il avait passé par la rigueur des suppliceis que les