LIVRE PREMIER

J'écris une histoire où Ton trouvera plus que dans aucune autre de quoi jbénîr et louer Texcès des miséricordes du Seigneur, et de quoi adorer la profondeur de ses jugemens : on verra d'abord avec étonnement dans une Eglise particulière et d^assez peu d'étendue ce que TEglise universelle a fait voir au monde de plus merveilleux; ensuite , lorsqu'on fera réflexion qu'il reste à peine quelque vestige de cette belle chrétienté qui a fait l'admiration de l'univers, et qui fut regardée par les souverains pontifes comme une des plus précieuses portions du troupeau de Jésus-Christ , on sera contraint d'avouer que les desseins de Dieu sont impénétrables; j'espère même qu'on fera sur un si grand événement des réflexions capables d'inspirer cette sainte frayeur que l'apôtre nous recommande , et une vive reconnaissance de ce que Dieu nfe nous a pas traites comme il a fait un peuple qilî paraissait si digne de ses bontés. Mais avant que de raconter les choses dans Tordre que detnande l'histoire je vais instruire en peu de mots le lecteur de ce qui regarde la nature et la situation du pays dont j'ai à parler,

le caractère d'esprit de ses habitans , leurs manières, leur religion, leur gouvernement; en un mot je tacherai de le prévenir et de le satisfaire sur tout ce qui pourrait ou exciter sa curiosité ou l'arrêter ^n lisant cet ouvrage.

À l'orient de la Chine et de la Corée, au milieu de cet espace de mer qu'on nomme l'Océan chinois, et qui communique avec la mer du Sud, au midi de la Tartarie et de la terre d'Tesso , au nord des Philippines et de l'île Formose, on trouve un nombre presque infini d'îles de toutes les grandeurs, et c'est ce grand archipel qui forme l'empire du Japon. Suivant le P. Briet, celui de nos géographes qui paraît s'être le plus appliqué à connaître la position de ce pays, les îles du Japon s'étendent en long du sud-est au nordouest, entre les 3o et 4o degrés de latitude septentrionale ^ de sorte que sa largeur, qui est fort inégale et qui n'excède jamais soixante lieues, n'a nulle proportion avec sa longueur, qui est de trois cents selon Turselin , ou d'environ deux cent cinquante selon la plus commune opinion. Le même Turselin que je viens de citer compare le Japon à l'Italie pour la grandeur et pour la forme ; effectivement ces îles sont tellement ramassées et si proches les unes des autres qu'on dirait que leur séparation est plutôt l'ouvrage des hommes que celui de la nature , d'où il arrive que les gros navires ne peuvent point passer par