LIVRE PREMIER

ces détroits, qui sont aussi peu profonds qu'ik sont peu larges.

On divise ordinairement le Japon en trois parties fort inégales parce que parmi cette multitude d'îles il y en a trois qui sont plus grandes que les autres , et dont les autres paraissent en quelque façon des dépendances : la plus petite , qu'on appelle Xicoco ou Sikokf , est à l'orient ; elle ne comprend que quatre royaumes ; le Ximo ou.Kiusjiu, qui est au midi, en a neuf^ sans compter les îles adjacentes de Gotto , qui font un royaume particulier; enfin le Niphon, qui s'étend de l'occident au septentrion, contient près de soixante provinces, qui portent aussi presque toutes le nom de royaume. Plusieurs historiens donnent à cette grande île le nom de Japon , et disent que c'est d'elle qu'il s'est communiqué à tout le pays; quelques-uns prétendent que le Niphon n'est point une île , mais qu'il est contigu à la grande terre d'Yesso. On ajoute que depuis peu l'empereur du Japon s'en est assuré d'une manière à n'en plus douter, et cette opinion devient tous les jours plus vraisemblable, surtout depuis qu'elle a été adoptée par im de nos plus habiles géographes. "^

Si la situation du Japon l'e3|>ose à de grandea chaleurs le» montagnes dont il est couvert, piw->

^ C'est une envor; le JNiphon est une ile aéparée de Tile de MaUumaî, ou terre d'Yeaao, par le détioit de SoDgaar. Voyat le Précis d» Gëogra-; pVie de Malte-^Brun, t. III, p. 4^3.

6 HISTOIRE hXJ JAPON,

cipalement vers le nord, y causent de grands froids , aussi convient-on que le froid et le chaud y sont ea^cessifs ; l'hiver surtout y est très long , et la neige y tombe en si grande abondance qu'en bien des villes on n^a de communication que par des galeries couvertes : cependant on assure que les terres y portent deux fois l'année, premièrement du blé, que l'on moissonne au mois de mai, ensuite du riz, dont la récolte se fait en septembre. A la vérité il n'est peut<*étre point de pays au monde plus arrosé que celui--ci , car ce ti'est de tous cotés que lacs , fontaines , rivières et canaux formés par la mer.

Les grandes richesses du Japoii consistent en mines d'or et d'argent; celles-ci sont en bien plus grand nombre et plus abondantes : l'argent en est estimé le plus beau du monde , et à la Chine on le change pour de l'or au même poids. Les Japonnais font encore un commerce assez considérable de leurs peries, qui pour la plupart sont rouges, et de leurs magnifiques étoffes de soie rehaussée d^or, d'un travail exquis.

On serait surpris si un peuple inconnu au reste du monde pendant un si grand nombre de siècles, et avec qui nous ne saurions avoir de commerce qu'en traversant huit mille lieues de mer, n'avait pas bien des manières différentes des nôtres : ils en ont effectivement beaucoup ; cela paraît sur^ tout dans leurs habillemens et dans plusieurs coutumes où l'on dirait qu'ils ont affecté de

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prendre le contre-pied de« Européens. Les grands seigneurs et avec quelque proportion tous les gentilshommes portent de grandes robes de soie traînantes^ où les fleurs d'or et d'argent, ménagées avec art, produisent le plu^ bel effet; de petites écharpes qu'ils portent au cou leur ser^ vent de cravates ; leurs manches sont fort larges, et pendent à peu près comme celles de nos habits à la romaine; mais la parure dont ils sont plus curieux est un sabre dont la poignée et souvent même le fourreau sont enrichis de perles et de diamans. Ils relèvent tout cela par une taille avantageuse et un fort grand air qui leur est naturel : pouf la couleur du visage ils l'ont moins olivâtre que les autres Asiatiques.

Les femmes pponnaises sont en réputation de beauté, et nos officiers français qui allèrent à Siam il y a trente ans convinrent tous à leur retour qti'ils n'avaient point vu en Asie de plus belle personne que madame Constance, '*' qm est . Japonnaise comme tout le monde sait. Avec cela elles sont encore pltis superbement et plus richement vêtues que les hommes : leurs cheveu|c^, négliges avec art, tombent sur le derrière de la tête , où ils sont noués en touâfe pendante ; audessus de l'oreille gauche elles oftt un poinço23k

^ hA sieur G«nit9iice,FRiiiçait d'otigine^ tut long-TempepremierBÛaist»} d'uD roi de Siam ; il favorisa l'entrée des missionnaires dans ce royaume, et les protégea efficacement. Il périt dans utie'tétolution <{ai clsingea l<t &CB du ^uTtfrtMmeiif. .

8 HISTOIRE DU JAPOir,

à un bout duquel pend une perle ou quelque pierre de prix ; elles ont encore à chaque oreille un petit rond de perle qui fait un très bel effet ; leur ceinture est fort large et semée de fleurs et de figures dont la beauté ne cède en rien au reste de l'ajustement; sur plusieurs longues vestes elles ont une robe flottante qui traîne de quelques pieds; je dis sur plusieurs longues vestes, car au Japon c'est par le nombre de ces vestes qu'on juge de la qualité de celles qui les portent; on dit que les dames japonnaises en ont quelquefois jusqu'à cent, ce qui passerait le vraisemblable si l'on n'ajoutait que ces vastes sont d'une soie si fine et si déliée qu'on en peut mettre plusieurs dans la poche. Quand les dames de la première qualité vont par la ville (ce qui est rare en général pour toutes les femmes) c'est toujours en grand cortège : une troupe de filles les suivent, portant l'une des mules très précieuses , l'autre des mouchoirs , d'autres des dragées et toutes sortes de confitures dans de grands bassins. Ces filles sont précédées des femmes de chambre , qui environnent leurs loiaîtresses , les unes avec des éventails et d'autres avec un parasol en forme de dais, dont le tohr est d'une fort belle étoffe de soie. Les bourgeois, qui sont presque tous marchands , artisans ou soldats , ont des habits fort courts ou fort simples ; mais tous portent les armes , et se piquent d'avoir un beau sabre et un beau poignard ; ils passent l'un

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et l'autre dans une ceinture fort large et en forme d'échiquier. Ils difierent encore des gens de qua- , lité en ce qu'ils ont le derrière de la tête rasé ; les nobles se font raser au contraire le haut du iront, et laissent pendre le reste de leurs cheveux par derrière : ils croient par là se donner une physionomie agréable, et ils en sont si jaloux qu'ils ont presque toujours la tête découverte. > Chez les Japonnais le blanc est la couleur de deuil. Ils se couvrent lorsqu'ils sal.uent; ils prennent leurs habits de cérémonie quand ils sont chez eux ^ et se mettent à leur aise quand ils vont dehors ; ils montent à cheval du côté droit ; nos mets les plus délicieux leur paraissent insipides; ils ont horreur de ce qui fait notre nourriture la plus ordinaire et la plus naturelle. \oilà à peu près ce qui a fait dire que les Japonnais étaient encore plus éloignés de nous par l'opposition de leurs luages aux nôtres que par la distance des pays, et ce qui les a fait appeler par quelques-uns nos antipodes moraux. Pdur moi , je ne sais si je trompe, mais je regarde cette diversité de coutumes et de manières comme un pur effet du caprice, et je ne vois rien d'ailleurs dans le caractère d'esprit de ce peuple de fort étranger par rapport à nous ; il semble même que c'est aux Chinois, leurs voisins et leurs uniques alliés pendant plus de mille ans , qu'il fallait les opposer si on voulait les faire connaître par opposition ; effectivement en lisant les lettres que S. François-Xavier

a écrites du Japon et les mémoires de la Chine on est surpris de voir que les Chinois et les Japonnais diffèrent tellement entre eux qu'on peut dire que les uns «mt presque toutes les qualités bonnes et mauvaises opposées à celles des autres , de sorte que la Providence en les bornant à eux seuls l'espace de tant de siècles semble avoir voulu qu'ils connussent par leur propre expérience tout ce qu'il peut y avoir de bon et de mauvais dans les mœurs et les coutumes des peuples civilisés. On ne trouvera peut-être pas à redire que je donne ici quelcpie étendu» à ce parallèle ; le commerce que nous avons avec la Chine et mille occasions qui se présentent tous les jours d'en parler me font espérer que ce que j'en dirai ne paraîtra ni hors d'oeuvre ni peu intéressant.

Voici donc , ce me semble , à quoi Ton peut réduire le caractère de ces deux nati<ms : le Chinois ne fait rien qui ne soit mesuré ; c'est la sagesse qui règle toutes ses actions : l'honneur eêi le principe qui fait agir en tout le Japonnaîs. On dirait que le premier met toute sa gloire à suivre exactement les maximes d'une prudence presque toujours animée par l'intérêt, et toute la sagesse du second consiste à ne s'écarter jamais des règles d'honneur, qudquefois fausses et sou* vent excessives , qu^il s'est prescrites : de là naissent tous les défauts et toutes les vertus des uns et des autres. Le Chinois est modéré , paisible ,