LIVRE PREMIER

sorte que Tenneini de notre salut fut cause le premier que le signe adorable de notre rédemption fût exposé publiquement a la vénération des peuples dans cette terre infidèle. Le roi n'en demeura pas là ; il voulut savoir d'où venait à la croix tant de vertu : la réponse des Portugais n'ayant servi qu'à exciter davantage sa curiosité , il forma le dessein de faire venir des docteurs de leur nation , et c'était là l'unique sujet de l'am«bassade dont on parlait.

Il y a lieu de s'étonner qu'aucun des historiens du saint ne nous ait appris la suite de cette nouvelle , ni quel était ce roi du Japon dont il est ici parlé, ni enfin ce qui empêcha le P. Xavier d'aller trouver ce prince , comme il était naturel qu'il fît : cela me ferait douter qu'on eût effectivement reçu de pareils avis si le témoignage de tant d'écrivains , tous dignes de foi , qui rapportent ce fait n'était appuyé de l'autorité de l'apôtre des Indes , qui dans ses lettres nous en a laissé le détail tel que je viens de l'exposer. On a encore passé sous silence , je ne sais pourquoi , une chose que je trouve bien digne d'avoir ici 8a place : depuis que le saint avait entendu parler du Japon il avait conçu un si ardent désir d'y prêcher l'Evangile qu'il semblait y voler plutôt qu'y courir, et que le moindre retardement lui était un véritable supplice : toutes ses pensées , tous ses entretiens n'étaient plus que du Japon ; le jour et la nuit il s'en occupait, et l'on ne peut

lire sans être ému les lettres qu'il écrivait à ce sujet au P. Ignace et au P. Rodriguez. Plus on lui exagérait les dangers qu'il allait courir, plus son zèle augmentait : on lui dit qu'il n'était pas possible d'aller au Japon sans prendre terre à la Chine , et que , les Chinois ayant rompu avec les Portugais , il s'exposait à être mis aux fers ou à être la proie des corsaires; tout cela n'avait servi qu'à convaincre tout le monde que si on voulait engager le P. Xavier à quelque entreprise il fallait la lui représenter comme presque impossible. Cependant , soit que Dieu pour éprouver son serviteur le voulût traiter comme il traita son fils unique au commencement de sa passion, soit que l'enfer, qui ne put voir sans frayeur quelles seraient les suites de l'expédition du Japon , eût obtenu le pouvoir de faire sentir au saint toute la fureur de son ressentiment, le P. Xavier fut à peine arrivé à Malaca qu'il se trouva dans un dégoût par rapport a son voyage et dans un découragement qui tenait quelque chose de l'agonie du Sauveur au jardin des Olives. Il n'y a que ceux qui ont éprouvé ce pénible état qui sachent ce que souffire une âme dans ces combats intérieurs : un cœur fidèle à la grâce y est r objet des complaisances du Seigneur; mais il s'en faut bien que lui-même se rende le témoignage que Dieu lui rend sans le lui faire connaître : le ciel semble être de fer; la foi paraît s'éteindre,! et la confiance s'évanouir. Le servi-