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quel point le ciel prenait en main ses intérêts : un idolâtre lui ayant un jour parlé insolemment et avee insulte le père ne lui répondit que ces deux mots : mon anuj Dieu vous conserve la bouche, et aussitèt il parut à ce malheureux mk chancre sur la langue, qui la lui rongea avec des douleurs et une infection qui le rendirent insup-* portable à tout le monde. Il y avait lieu de croire que des événemens si inouis et des prodiges dont on ne s'était point encore avisé au Japon de croire les dieux mêmes capables seraient suivis de la conversion de toute la ville ; les bonzes en jugèrent ainsi , et l'appréhension cpi'ils en eurent leur ayant persuadé qu'il n'y avait plus de temps à perdre ils convinrent qu'il fallait aller trouver le roi , l'intimider, et à quelque prix que ce fut l'engager à abolir une religion qui s'établissait visiblement sur les ruines de leurs sectes : ils choisirent les principaux d'entre eux , lesquels s'étant présentés devant ce prince , celui qui portait la parole lui dit au nom de tous :

« Seigneur, nous venons de la part d'Âmida , et de toutes les autres divinités qu'on adore dans cet empire, vous demander si vous êtes résolu d'abandonner leur culte , et de vous rendre adorateur d'un dieu crucifié, dont les ministres sont trois misérables qui , ne trouvant point de quoi vivre aux Indes , sont venus chercher du pain au Japon. Le soin de nos personnes, exposées tous les joiu*s à la rage d'une populace que ces enchan-

^a HISVOISB DU JAPON,

teuÉB im% séduite, n'ett po» ce qui nous fktt parler; mai» pauYons-nous vmr sans douleur les temples profanés, les aiitels renversés, les dieux dé^oxMïrés ! Âuimn de nous , seigneur, ne s'est encore pu persuader que vous ayez quitté la religion de yos père3 , et qu'il vous soit venu seulement à l'esprit que la Chine et le Japon , les deux nations le» plus éclairées de l'univers , aient été l'espace de tant de siècles dsn» l'erreur sur la chose du monde dans laquelle il est moins excusable d'eiw rer ; mais si vous avez rendu sur cela justice à vos ancêtres , permettez-nous de le dire , vous n'en êtes que plus coupable. Vous adorez nos dieux, et vous favoriser une loi qui les dégrade de la divinité ! Vous reconnaissez qu'ils ont des foudres en main, et vous protégez des impies qui lèvent contre eux l'étendard de la rébellion ! Et que diront les autres rois ? que dira l'empereur quand il saiira que de votre propre ai;torité vous avez introduit dans cet empire une loi qui en sape tous les fondemens? Mais que n'entreprendra^t-on pas contre vous ! et animé du zèle de la religion , assisté du secours du ciel , que n'exécutera *t-on pas! Attendez-* vous, seigneur, à' voir tous vos^ , voisins entrer à main armée dans vos étatS' , et porter partout la désertion ; attendez-vous à voir tous ceux de vo» sujets qui n'ont point encore fléchi le genou devant le Dieu des chrétiens se joindre à vos^ ennemis , persuadés qu'ils doivent eneore plus de fidélité auH diemc tntélaireB de

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la pa^ie q^-àt vow mortel et hoBuoie cmtane eux. Tout est peinm dans oe« rencontxei^, et si le* rpis n'ont de pouvoir que ce qu'ils en ont reçu des dieux ) en privant qes êtres souverains des hoi^mages qui leur sont dus ils se dépouillent euxrrinêniIBs de cette haute dignité qui les distin^ guait du reste des konunes. Songez donc, s^ gnem>^ à profiter de cet avis que le ciel vous donne par notre bquehe ; ne nous obligez pas à fermer nps temples et à noi|9 retirer avec nos dieux , car a^rs n'y ay^nt plus rien dans le Sazuma qui fui capable d'airéter la colère divine nous ne répondrions pas de ce qui arriverait. »

Il faut connaître toute la fierté des bonzes du Japon, et savoir le crédit qu'ils ont sur l'esprit des peuples pour se persuader qu'une remontrance aussi insolente et aussi remplie de maximes séditieusep ait été faite à un roi jaloux de son autorité, au point que lo sont tous les monarques de L'Asie ; rien pourtant n'était plus propre à éta«« blir solidement le christianisme dans ce royaume qu.e cette audacieuse démarche des bonnes s'ils n'eussent trouvé le roi disposé à leur accorder iQUt. On venait d'apprendre à la cour que les navires d^s Indes, qui avaient aecoutumé d'a^p» border à Cangopma, étaient allés mouiller à Fi^ rundo : la seule commodité du mouillage était la cause de celte conduite des Portugais; mais il ne fui pas possible de faire entendre sur cela raison au roi de Saxuma. Ce prince pardait

doublement , car outre que ses états ne profit taient plus du commerce le roi de Firando , son ennemi^ en allait devenir plus puissant. La harangue , ou pour mieux dire la menace des bonzes, quoiqu'il en fut choqué dans le fond, lui vint fort à propos pour se venger des Européens sans qu'il parût agir par un autre motif que celui de la religion : il dit donc à ces prêtres séditieux que dans peu ils seraient contens de lui ; en eflfet quelques jours après il fit publier un édit qui portait défense sous peine de la vie de quitter l'ancienne religion de l'empire.

Il n'est pas possible d'imaginer avec quelle promptitude on déféra partout à cet arrêt ; dès qu'il parut on n'eut plus de commerce avec les missionnaires. Il est vrai que la piété des nouveaux chrétiens consola bien les pères d'une si soudaine révolution : parmi ce petit troupeau , qui n'était guère composé que de cent personnes, il n'y eut pas un fidèle qui ne témoignât une reconnaissance infinie d'avoir été choisi préférablement à tant d'autres : c'était une chose admirable que de voir les transports de leur ferveur; on ne pouvait les entendre sans être attendri jusqu'aux larmes et sans être étonné de l'abondance de grâces dont le Saint-Esprit avait rempli leurs cœurs. Mais quoique le P. Xavier fût persuadé qu'ils donneraient tous plutôt mille vies que de renoncer au christianisme il les assembla plusieurs fois pour les affermir dans leurs bons