LIVRE PREMIER. ICI

tumulte cessa , et les bonzes se virent encore une fois réduits à confier leur cause au hasard d'une dispute.

Ils eurent bien de la peine à en avoir Tagrément du roi y qui ne l'accorda après bien des instances qu'à des conditions fort dures : la principale était que ce qui serait une fois décidé à la pluralité des voix serait regardé comme certain, et qu'on n'y reviendrait plus; les autres renfermaient de fort bons règlemens pour éviter le bruit et mettre de Tordre dans les questions et dans les réponses. Le lendemain de grand matin on vint avertir le roi que Fucharandono paraissait dans la première cour du palais à la tête de tous les bonzes de Funai et des environs : les historiens en font monter le nombre jusqu'à trois mille. Le roi pour se défaire de gens qui lui semblaient avoir d'autre dessein que de disputer leur fit remontrer qu'il n'était ni raisonnable ni même de leur honneur qu'ils fuss^t tant de gens contre un seul homme ; qu'il * voulait bien néanmoins que Fucharandono entrât ^avec trois ou quatre de ses confrères , mais qu'il n'en soufinrait pas davantage. Il faUut se soumettre, et les bonzes étaient à peine entrés que le P. Xaxier arriva avec encore plus d'appareil qu'au jour de sa première audience , les Portugais le traitant comme s'il eût été leur souverain, et ne lui parlant qu'à genoux. Cette espèce de triomphe du saint fit bien du dépit à sea

ennemis; les discours qu'ils entendirent dans rassemblée ne les chagrinèrent pas moins ; maïs ce qui acheva de les déconcerter ce fut l'accueil que le roi fit au serviteur de Dieu .: ce prince fit plusieurs pas pour recevoir le père , et l'ayant fait asseoir auprès de lui il l'entretint quelque temps avec beaucoup de famiiianté.

Enfin on commença la conférence ^^le roula d'abord sur l'existence et l'unité d'un Dieu. Le P. Xavier prouva solidement l'une et l'autre; de là il s'étendît sur les principaux attributs de la divinité, sur les mystères de l'incarnation du verbe et de la rédemption des hommes, et après avoir répondu aux objections qui lui furent faites il inrista fort sur le mérite de la foi et sur la nécessité des bonnes œuvres. C'était pour détruire certaines fableîs dont les bonzes amu<saient les peuples en leur faisant accroire que pi^r être heureux en l'autre vie ils n'avaient qu^à emporter avec eux dans le tombeau des lettres de change , que ces imposteurs vendaient fort cher. Comme un des points de leur morale, qu'ils avaient le plus grand som de bien établir, était que les femmes naissaient maudites des dieux, on ne saurait dire ce qu'ils en tiraient par le moyen de ces billets , l'unique ressource, disaient-ils , qui restât au sexe pour éviter les tristes effets de la malédiction prononcée contre lui . On en demeura là pour l^ premier