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jour; rhomme apostoliqne fut souvent intei^ rompu par les applaudissemens de ses auditeurs, et il parut qu'il leur avait ôté comme un bandeau de devant les yeux : ils furent tout surpris d'avoir été si long*temps les dupes de tant d'impostures grossières, et surtout d'avoir regardé et adoré comme des dieux des hommes morts , aussi faibles et plus vicieux que la plupart des autres.

Nous ne satons pas bien ce qui se traita dans la seconde séance , le Portugais dont je suis les mémoires, et qui était présent, avouant que presque tout avait été beaucoup au^lessus de sa portée. Il ajoute seulement que le P. Xavier, surpris de la subtilité des questions qu'on lui fit, dit aux Portugais qu'il avait besoin pour y répondre d'un secours extraordinaire du ciel , et les pria de joindre leurs prières aux siennes. Ce màrcband ajoute qu'après que le saint eut parlé les bonzes même furait surpris de la solidité de ses réponses, et se confessèrent vaincus. On passa ensuite à ce qui regardait les pauyre$; et les bonzes prétendirent prouver que la conduite de Dieu à leur égard était une démonstration qu'il les avait maudits. Le saint réfuta si aisément et d'uno manière si plaunble tout ce raisonnement en faisant voir que ce qu'on appelait les biens et les maux de la vie n'étaient ni de véritcdJes biens ni de véritables maux que ses adversaires furent encore

contraints de se rendre. Comme on était près de se retirer ces faux prêtres, ne pouvant s'accorder entre eux sur un point de doctrine, se querellèrent assez vivement, et en allaient venir aux mains si on ne les eût fait sortir.

Sur le soir le roi , qui voidait finir ces cônfé-^ renées, alla prendre le P. Xavier à son logis, et le conduisit au palais parmi les acclamations du peuple après avoir fait avertir Fucharandono de s'y rendre. D'abord tout se passa en excuses et en civilités réciproques : le roi fut charmé de cette conduite des bonzes , et il leur en témoigna de la satisfaction. Dès que chacun eut pris sa place un bonze demanda au père comment il accordait le péché originel et la chute des anges avec la bonté infinie, la suprême sagesse et la tjute «• puissance de Dieu; « Car enfin, dit-il, ou Dieu prévoyait ces péchés, ou il ne les prévoyait pas : s'il ne les prévoyait pas ses lumières sont bornées ; s'il prévoyait pourquoi n'a-t-il pas empêché ce qui devait être la cause de tant de maux ? » Un autre , prenant la parole , demanda pourquoi Dieu n'avait pas racheté le monde aussitôt après la désobéissance du premier homme, et ce qu'avaient fait ceux qui étaient morts avant Jésus-Christ pour être frustrés d'une rédemption qui a ouvert le ciel à tous leurs descendans.

Le père fut encore surpris sans être embarrassé de ces objections ; ilsavait ce que disent

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sur cela les pères et les théologiens, et ce que l'on trouve si souvent répété dans les apologies des anciens défenseurs du christianisme ; c'est à dire qu'il était de la gloire de Dieu qu'il fût servi et adoré par des créatures libres et intelligentes, c'est à dire qui connussent le bien qu'elles devaient pratiquer et le mal qu'elles devaient éviter, et qui pussent prendre leur parti par une détermination libre et nullement forcée j que notre intérêt même demandait que cela fut ainsi , nos mérites ne croissant qu'à mesure que nous usons bien de notre libre arbitre, et notre bonheur étemel étant la récompense de nos mérites, auxquels il faut qu'elle soit proportionnée; que pour convenir de tous ces points il suffisait d'avoir de la raison , et de supposer Dieu équitable 3 que tous les maux qui ont suivi le péché, du premier homme et celui des anges se réduisaient à deux sortes , au péché et aux misàres de la vie ; que Dieu en permettant l'un , et en nous envoyant les autres, ne faisait rien dont nous eussions droit de nous plaindre, puisqu'il nous donne assez de grâces pour pouvoir éviter le pé*» ché, et que les calamités présentes, si nous les souffirons avec patience et avec une résignation parfaite à $e9 ordres , sont autant de degrés qui nous élèvent à une souveraine félicité ; quant au délai de la rédemption qu'il n'avait apporté aucun préjudice à ceux qui avaient précédé le rédempteur, par la raison qu'on pouvait avoir

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part k cet Inestimable bienfait avant que ce grand ouvrage fût consommé. Le saint prit de là occasion de parler des nations auxquelles TEvangile n'avait pas été prêché d'abord : il montra qu'elles étaient inexcusables de n'avoir pas adoré le vrai Dieu puisqu'elles avaient la loi naturelle , dont l'exacte observation les aurait mises en état d'être éclairés des plus essentielles vérités de la religion. M 3e suppose donc^ ajouta-t-il, qu'un infidèle , cité au tribunal de Dieu , et obligé de dire pourquoi il n*a pas rendu à son créateur les Hcmumages souverains qu'il lui devait, s'avise de répondre : Seigneur, je ne savais pas ce que c'était que ces hommages que vous exigiez de moi , votre raison , lui dira Dieu , vous apprenait une partie de vos devoirs; si vous les aviez remplis je vous aurais fait connaître les autres. Qu'aura-^t-il à répliquer? Voilà ou en seront tous ceux qui mourront hors de la véritable religion ! » Toute l'assistance se récria dès que le saint eut fini , et on Padmira d'autant plus que d'abord on avait cm sans réponse les difficultés qui lui avaient été proposées.

Personne ne doutait qu'à ce coup les bonzes ne se tendissent; mais leur obstination et l'endurciss^nent de leur cœur leur tenant lieu de raisons ils passèrent à des excès dont on eut honte pour eux : ils niaient tout jusqu'aux principes, et ils ne s'apercevaient pas que le père, tirant avantage de ce qu'ils avançaient inconsi-

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dérément^ les fkisait tomber en de continuelles contradictions. Enfin le roi se lassa, et leur fit imposer silence. Il »'éleva aussitôt parmi les courtisans un petit sourire accompagné de quel-' ques railleries , dont les bonsea se tinrent é^^n«gement offensés : ils s'en plaignirent au roi . Quoi, seigneur! lui dirent-ils, vous souffrez qu'on nous insulte en votre présence! Alors le P. Xavier prît la parole, et par son entremise il se fit une espèce d'accommodement qui engagea tout de ' nouveau à disputer; mais on ne proposa rien de fort considérable, et le roi ne vit pas plutôt les bonzes sur le point de retomber dans leur premier désordre que , se levant sans dire mot , il prit le P. Xavier par la main , et le ramena chez lui .

Tel fut le succès de ces fameuses disputes de Funai : la véritable religion y triompha d'une manière bien éclatante ^ mais le saint apôtre n'en recueillit point le fruit , et le roi ne se déclarant point aucun des courtisans ne parla d'embrasser une loi à laquelle ils venaient tous de donner hautement la préférence sur toutes les autres. Le 20 novembre le serviteur de Dieu alla dire le dernier adieu au roi , et fit encore tout ce qu'il put pour engager ce prince dans les voies du salut ; mais il n'en put tirer que des larmes et des soupirs. Dès le même jour on leva l'ancre : Matthieu et Bernard^ ces deux Cangoximains si attachés au P. Xavier, s'embarquèrent avec lui;

108 HISTOIRE DU JàPON.

le premier mourut presque en arrivant à Goa; Bernard passa en Europe, alla jusqu'à Rome, puis s'étant retiré en Portugal il çntra dans la compagnie de Jésus , et finit saintement ses jours au collège de Coimbre.