LIVRE TROISIÈME

La conversion du prince d'Omura et celle du seigneur de Ximabara , jointes à la protection que donnait ouvertement au christianisme le roi d'Arima , faisaient concevoir au P. de Torrez de grandes espérances; pour comble de joie il lui arriva fort à propos trois nouveaux ouvriers ; ce furent le P. Jean-Baptiste Démonté , le P. Louis Froez, et Jacques Gonzalez, qui n'était pas prêtre. Le supérieur iSt aussitôt partir le P. Démonté avec Aliheida pour Funai , où les fidèles étaient sans pasteurs depuis plus d'un an. Le nouveau missionnaire fut très bien reçu du roi de Bungo, à qui il fit le récit des progrès de la foi dans toute la cote occidentale du Ximo : il ajouta que sans une fâcheuse guerre que le roi d'Arima et le prince d'Omura avaient continuellement avec un puissant voisin nommé Riozogi, leur parent, toute cette contrée serait bientôt chrétienne, et qu'il était de la gloire d'un grand prince comme lui de terminer cette querelle par im accom* modement, Civandôtlo entra avec joie dans les sentimens du P. Démonté : il écrivit aux trois princes pour leur offtir sa médiation; ils Tac^ép-

terent : on conclut une suspension d'armes , qui fut bientôt suivie d'une bonne paix à la satisfao tion des deux partis ; et le prince d'Omura , de retour chez lui, ne songea plus qu'à faire la guerre à l'idolâtrie. L'abolition d'une fête pleine de foLie et de superstition qui se célébrait en l'honneur des morts fut le premier effet de son zèle; il tourna ensuite toutes ^e» pensées à la conversion de la princesse Camisama, sa femme. Gamisama avait entrepris de ramener son époux au culte des idoles; mais Dieu donna tant de force aux discours et aux exhortations de Sumitanda que la princesse se rendit, et se disposa sérieusement à recevoir le baptême.

La joie de cette conquête ne fut pas longtemps sans être troublée , et la vertu du prince d'Omura était déjà assez solidement établie pour être mise aux plus rudes épreuves. Le conseil de Sumitanda était composé de douze seigneurs , dont, ni par caresses, ni par raison, il n'avait en^ core pu engager aucun à suivre son exemple : ces conseillers trouvaient même fort mauvais que le prince travaillât avec tant d'ardeur à la destruo tion de l'ancienne religion de l'empire ; et après avoir inutilement tent^ la voie de la représentation pour lui faire prendre au moins une conduite plus modérée ils résolurent enfin de pousser les choses aux dernières extrémités : pour mieux ca* cher leur dessein et pour s'assurer en même temps du port de Y ocoxiura ils feignirent d'être gagnés

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par les persuasions du prince, et demandèrent la permission d'aller à Yocoxiura se faire instruire par le P. de Torrez. Une résolution si subite et tellement concertée parut au prince un piège ^u'on lui tendait : il accorda ce qu'on lui demandait ; mais il avertit le P. de Torrez de ne se point trop fier aux catéchumènes qui allaitât le trouver; il eût encore fait plus sagement s'il se fat <un peu tenu sur ses gardes dans cette circons- •tance : quoi qu'il en soit le P. de Torrez n'eut pas la peine d'examiner les conseillers du prince; ils n'allèrent point à Yocoxittra, ayant trouvé plus tôt qu'ils ne pensaient une occasion d'éclater et4le se saisir Omui'a.

C'était une loi ou «une coutume inviolable dans le pays que tous les ans à certain jour le prince ^e rendait en cérémonie dans un temple où était la statue de son prédécesseur, lui offi*ait de l'encens comme à un dieu, et pratiquait quantité d'autres superstitions semblables. Le jour marqué étant venu Sumitanda, qui ne ménageait plus rien , alla en grand appareil à la pagode , en fit tirer la statue du prince, et, ne la regardant plus que comme une idole qui avait reçu les honneurs divins^ il se crut dans l'obligation de venger sur elle la majesté de Dieu , et la fit réduire en cendres. Il n'en fallait pas tant pour réveiller tout ce qu'il y avait à Omura de zélés idolâtres ; traiter de . la sorte son prédécesseur , son parent , faire cet affront à sa bienfaitrice en rdéshonorant I. 12

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et en flétrissant la mémoire de son époui , ce ne iîajt rien moins dans l'esprit des séditieux qu'no attentat cpii rendait indigne de l'autorité suprême le prince qui l'avait commis* Sa perte est aussitôt jurée ; on prend des mesures pour faire Mulev^:- la ville au premier signaL On fait avertir tie tout le Ëls illégitime du feu prince : ce seigneur possédait sans ambition quelques terres dans le ro]raume de Gotto ; on l'invite à renir au plus tôt vtehger Tinjure faite à son père , • et à se montrer digne d'un rang dont on l'avait injustement exclu. Ce premier ps» fait pour n'avoir rien à craindre du dehors les conseillers d'état persuadent à Riozogi de recommencer la guerre contre le roi d'Arima , qui, pris au dépourvu^ ne pouvait pas être fort difficile à vaincre.

Les rebelles , ainsi assurés du dedans et du dehors, songèrent d'abord à faire venir à la capitale le P. de Torrez , qui devait être la première victime immolée à leurs ressentimens : pour Vattirer sans que Sumitanda se <lôutat de rien quelques*ilins des moins suspects représentèrent à ce prince qu'il différait trop le baptême de la priuïcesse , et qu'il était de sa dignité que la cérémonie s^en ^(il dans Omuna même à la vue de tout le peuple; qu'un td exemple> disposerait plus que toute autre chose à embrasser le christianisme.

Le: pt*ince fut charmé de ce discours , et il lui faisait trop de plaisir pour qu'il ne le crût pas sincère : il commença à se persuader que ceux

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"qui lui pftrkient de la sorte n'étaient pas euxmêmes fott âoi^és du royaUihe de Dieu , et sur^ le-champ il envoya chercher le ?• de Torrez par un jgentilhoinme chrétien nommé Louis, frère du gouverneur d'Omura, Le père ayant reçu Tocdre du prince ae disposait à partir lorsque le P.Froez tomba tout à coup dans une maladie qui en peu d'heures devint ^treme. Le supérieur ne crut pas devoir abandonner le malade dans cet état ; il écrivit au prince pour le prier d'excuser son retardement , et l'asisura qu'il Se rendrait à Omura dès que son compagnon pourrait se passer de lui . Le lendemain Louis , qui selon les appanmce. n'avait parlé qu'à quelques officier» de la couj: engagés dans la conspiration, retourna à Vbcoxiuia , pressa le père de partir sur l'heure, et pour l'y obliger lui dit que le prince voulait airânt que d'entreprendre un assez long voyage voir la princesse baptisée. Le P, Froez était un peutimieux. Le P« de Torrez dit la messe pour partir :. comme il faisait son action de grâces il se sfeBtit fortement inspiré d'écrire encore au prince ^ d'attendre sa réponse. Louis, fort surpris dé. cette résolution, qu'il né savait à quoi attribuer, reprit avec un peu de chagrin la route d'Oniura : il n'avait pas fait beaucoup de chemin que Fariba , un des chefs de la révolte , tombe sur lui avec un détach^ofient de soldats , lui demande où il a laissé le missionnaire , et le taille en pièces avec ses domestiques; ptiis il s'en va

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rejoindre les rebelles : ceux-ci avaient déjà nû» le feu au palais et à la ville, et avaient proclamé prince le l>âtard d'Omura^

Sumitanda dans une si grande extrémité , se voyant environné de flammes et assailli par tant d'ennemis ;, ne.perdit point courage; ilarnia tout ce qu'il trouva autour de lui , se mit avec le gottvemeur d'Omura à la tête de ce petit corps ^'officiers et de domestiques du palais., et gagna un petit bois , où un Chinois lui fournit des vivres pendant quelques jours; ensuite, sa troupe s'étant un,peu grossie, il alla s'enfermer daiM une forteresse qui se trouva très bien munie et en état de défense. Les rebelles l'ayant ainsi manqué se divisèrent en deux bandes : le bâtard d'Omura avec la première s'assura de Vocoxiura , où il se comporta d'abord en homme qui voulait gagner les peuples; la seconde suivit le prince^ et le tint assiégé.

Pendant que ces choses se passaient à Omura Riozogi était entré dans le royaume d'Arima, et tenait la campagne , le roi, qui avait été surpris, s'étant vu obligé de s'enfermer dans une de ses meilleures places. D'un autre coté les rebelles d'Omura reçurent tous les secours sur lesquds ils avaient comité , et Sumitanda se vit assiégé par une armée de terre toute composée de ses sujets , et par une flotte de trois cent trente voiles , où étaient en personne les rois de Firando. et de Gotto. Jusque là le prince d'Omura se doutait

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bien que son changement de religion était la cause d'ime si prompte et si universelle révolution ; il en eut bientôt la certitude, qu'il souhaitait pour sa consolation , car ses sujets lui firent dire qu'ils mettraient bas les armes s'il voulait abjurer le christianisme. 11 n'eût pas accepté cette offre quand' il l'eut crue sincère , de sorte que sans les écouter il ne songea qu'à se bien défendre , et il le fit avec une vigueur qui étonna ses ennemis.

Cependant Xengandono , ancien roi df Arima , ne put voir tranquillement ses deux fils à la veille d'être dépouillés de leurs états; il as^ sembla donc les vassaux de sa maison , entra dans le royaume d'Ârima , et , son armée grossis* sant à mesure qu'il avançait, il obligea bientôt Riozogi à se- retirer. Il fit savoir ensuite à Sumitanda qu'il marchait à son secours , et' lui marqua le jour qu'il attaquerait les assiégeans afin qu'il le secondât par une sortie. La chose s'exécuta comme elle avait été concertée ; ' dès que Xengandono parut sur les hauteurs qui bor^daient la campagne le - prince d'Omui^ ordonna a ses gens de se tenir prêts, leur montra le secours, et comme ils étaient tous chrétiens il les avertit de mettre toute leur confiance au Dieu des armées. Enfin, Xengandono commençant à donner , les assiégés sortirent en criant vwe Su^ tniitmda, ce qui fut en même temps le signal du combat et le cri de la victoire. U n'y en eut jamais de si facile ni de si complète ; à peine les

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rebelles firent-ils quelque résistance, et il n'en serait échappé aucun si le prince n^eût arrêté l'ardeur des soldats : il est yrai que Dieu corn-* battit visiblement pour Içs siens. Les vaincus qui échappèrent du carnage assurèrent que les croix dont les habits des soldats chrétiens étaient cou«verts jetaient un éclat qui les avait éblouis et effrayés; ils ajoutèrent même qu'ils en avaient vu une en l'air très brillante , et toute semblable à celle qui était dans le grand étendard du prince. Enfin il sembla que tout , jusqu'aux élémens y înt armé pour les fidèles , car tandis qu'on se battait sur terre une horrible tempête dissipa la flotte du roi de Firando et de Gotto. Le roi de Fi^ rando avait coutume de dire depuis que le prince d'Omura était sorti de ce mauvais pas parce qu'il était bon chrétien.

La joie d'un succès si peu attendu fiit pom>tant mêlée de quelque amertume ; le pays était dans un état déplorable, et Xengandono, ennemi mortel de notre sainte loi, à laquelle il attribuait le malheur de sa famille , ne . pouvait souffrir la moindre marque du christianisme. Le$ princes %e% fils n'étaient pas dans une situation à prendre la défense de la religion contre un père qui venait de les rétablir sur le trône, et il fal** lut de nécessité qu'ils souffirissent ^a patience ce qu'ils ne pouvaient empêcher. La constance de Sumitanda et celle de tous les autres «éophytes parmi tant d'épreuves fut pour les missionnaiisea

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«n grand sujet de^ comoUtîon : cea pères avaient euxi^mêmes couru de grahda dangex&) le bâtard d^Omûra n'avait épai'gné Vo€oxiura que tant qii,'il avait cru être vawi<|ueur ; le dépH de voir ses affaires ruinées l'avait: mis dans une cdk»re qu'il avait déchargée sur tout ce qui s'était ren-^ contré , et sans un chrétien d'Ârima 9 qui vint par mer pour sauver les deux religieux, ils n'au-> raient pas éckappé à la fureur des vaincus.

Almeida dit qu'après la victoire du prince et la fiiite des rebelles il débarqua à Vécoxiura , ou; il apprit qu'il y avait de rigoureuses défenses portées de la part de Xengandono de recevoir aucun religieux d'Europe ; mais il ajoute que les chrétiens l'aUaient trouver pendant la nuit , et lui faisaient^ 1^ larmes auxyeus, mille excuses et mille protestations de ne jamais chanceler dans la fbi,-« £hî quelle religion embrasserions-nous , disaient-ils , si nous renfoncions à celle que vous nous ave^ prêchée? A qui dans nos peines et dans nos dangers aurions-nous recours si nous étions assez malheureux pour abandonner notre Dieu ? Kh l quelques rigueurs qu'il semble exercer conr tre sas onfans c'est le meilleur de tous les pères, et il a luirménse gravé son amour dans nos âmes j on ne nous l'airachera pas. » Les choses dèmeur rèrent en cet état près tl'unè année , au bout de laquelle Xengandoner mourut , et les princea ses eiifans se virent en liberté de faire p^ur la reli*! gioh tout ce qu'ils voulurent; Le roi d'Arima

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n'était pas encore ckrétien; mais il te disposait sincèrement à le devenir : dès qu'il vit son père mort il manda au P. de Torrez qu'il le priait de le venir trouver à Gotkinotzu afin qu'il pût recevoir de lui les instructions nécessaires avant d'être baptisé*

Tandis que la foi s'étendait ainsi dans le Ximo elle s'établissait solidement dans la capitale de l'empire et jusque dans la cour de Fempereur -, mais ce n'était pas sans de grandes traverses. A peine le P. Yîléla était-il arrivé à Sacai qu'on j apprit des nouvelles bien étranges de Méaeo r Morindono , roi de Naugato , et quelques autres des plus puissans princes du Japon , mécontens de l'empereur pour quelque sujet que l'histoire ne dit point, mirent en campagne quarante mille homm^es, que le roi de Naugato mena dans la Tense. Les bonzes négores, à qui la cour^ impériale avait aussi donné quelque sujet de mécontentement , n'eurent pas plus tôt appris cette nouvelle qu'ils armèrent de leur côté , et agirent de concert avec Morindono : par là ce prince se trouva en état d'entreprendre le siège de la capitale ; il y marcha donc , et se présenta devant la ville , qui n'avait ni garnison , ni provisions , ni rien de ce qui est nécessaire pour soutenir un siège; aussi s'attendaitron à tout moment à voir encore une fois Méaco la proie du soldat victorieux lorsqu'un oncle de l'empereur s'approcha avec des forces suffisantes pour faire lever le siége«