LIVRE TROISIÈME. l

Le roi de Maugato Téût effiectiy«ient levé sans le» Négorcs , qui eurent Tadresse d'attirer Poncle de l'empereur du côté de Sacai , où ils lui taillèrent en pièces la meilleure partie de ces troupes. Cette victoire releva le courage abattu de Morindono : ce prince donna un assaut à Méaco , qu'il força , et dont il donna le pillage à ses troupes» C'en était fait de l'empereur^ qui s'était réfugié dans la citadelle, si ses ennemis ne se fussent point séparés ; mais les Négores^ ne songeant qu'à poursuivre leur ennemi qui s'était retiré dans un château très fortifié et très bien muni , ne firent pas réflexion qu'ils se mettaient hors d'état de secourir le roï de Naugato, ou d'en être eux-mêmes secourus en cas qu'ils fussent attaqués séparé^ nikent : ils le furent en efiêt les uns et les autres presque en même temps ; car le beau-frère du cubo-sama assembla, vingt miUe hommes, et sut si bien cacher son armemeni et sa marche qu'avant qu'ils eussent aucune nouvelle de lui il tomba pendant la nuit sur les Négoces , en tua la plus grande partie^ et dissipa de telle sorte le reste qu'ils ne parurent plus. L'empereur, informé de ce succès, se prépara à en profiter; il commença par faire quelques sorties sur les troupes de Morindono : elles lui réussirent, et les troupes de son oncle et de son beau^rère ne l'eurent pas plus tôt joint que le roi de Naugato se trouva investi de tous côtés. Il ne laissa pas de faire quelque résistance , mais elle ne fut paA

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longue; il perdit toute son armée ^ et il eut bien de la peine à regagner se$ états.

' Méaco ayant ainsi recouvré sa première tranquillité le P. Viléla y retourna au mois de septembre de Tannée i66â, et il n'eut pas plus tôt recommencé ses fonctions apostoliques qu'on vint en foule lui demander le baptême. Plusieurs princes du sang ou alliés de l'empereur, de grands officiers de la couronne , quantité de nobles firent bientôt profession publique du christianisme , et ne se distinguèrent pas moins par leur innocence et leur v^rtu que par Péclat du rang . et de la naissance. Ce succès obligea les bonzes, toujours appuyés du crédit de leur grand-prêtre, à faire un dernier effort pour éhasser les missionnaires : ils s'adressèrent à Daxandono, qui commandait dans la ville , et qui y rendait la justice au nom de l'empereur , et ils mirent tout en oeuvre pour l'engager à faire publier un édit contre la nouvelle religion. Daxandono répondit à ceux qui lui furent députés qu'avant dé faire consentir la cour à ce qu'ils souhaitaient il fallait examiner si la religion chrétienne était aussi mauvaise qu'ils le disaient , et que ce qu'il pouvait faire en leur faveur était de nommer des personnes capables d'en juger.

Rien n'était plus à désirer pour la bonne cause que cet examen, supposé que les examinateurs fussent bien choisis, mais ils le furent très mal : on mit cette affiiire entre les mains de deux bonzes,

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dont l'un «e Rommait Ximaxidono , et l'autre Cicondono , tous deux adonnés à la magie , en* nemis déclarés des chrétiens , et fort estimés à la cour , où ils avaient toujours eu des emplms considérables; car le premier était tout le conseil de Mioxindono, le plus puissant particulier de l'empire, et le second avait été le précepteur de l'empereur. Ce choix persuada tout le monde que #'était fait des missionnaires , et tous furent d'avis qu'ils se retirassent : ils le firent et partirent pour Sacai. La suite fit voir qu'ils avai^it eu raison de céder au temps : leur absence ralentit un peu la violence avec laquelle on les poussait , et par un de ces miracles de la grâce que Dieu tire de temps en temps du sdin de sa miséricorde \e^ loups devinrent agneaux , et le salut vint d'où l'on avait plus su}et de craindre. Un pauvre chrétien de la campagne , nommé Jacques , était allé demander justice à Daxandong^ pour une somme d'argent qu'il avait prêtée à un païen, et que celui-ci refusait de lui rendre^ Ximaxidono, un des deux commissaires dans l'afl&ire des chrétiens , entra dans le moinent que ce bonhomme plaidait lui-même sa cause, et le reconnaissant pour chrétien à un chapelet qu'il portait sur lui , « Tu es donc , lui dît-il , de la l'eligion des Européens. Oui, grâce au ciel, rér^ pondit le paysan, j'en suis! Qu^enseighe de bon votre loi? reprend le bonze. Je ne suis pas assca savant pour vous le dire, réplique le bonhomme;

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tout ce que je puis vous assurer c'est qu'elle n'enseigne rien que de bon. » Xamaxidono ne laissa point de le questionner sur bien des articles , et le S^gneur, qui dénoue quand il lui plaît la langue des enfans pour en tirer sa gloire , éclaira tellement en cette occasion ce paysan qu'il parla sur l'existence et les attributs de Dieu , sur le culte qu'il exige des hommes , et sur l'immortalité de nos âmes d'une manière qui ravit tout le monde en admiration. Le bonze surtout l'écouta avec une attention extraordinaire et sans l'intei^ rompre : il fut ensuite quelque temps sans rien dire ; puis , comme s'il se fôt éveillé d'un profond sommeil, «Allez, dit-il au chrétien; faites-moi venir votre docteur ; si les disciples sont si habiles que sera-ce du maître?» Jacques ne différa point à porter cette nouvelle au P. Viléla , et racontant la chose comme il l'avait conçue il fit entendre que le bonze était converti. Il eut beau dire, les chrétiens de Sacai s'accordèrent tous à soutenir qu'il ne serait pas prudent au père de s'exposer sur cet avis, où il leur paraissait quelque chose de trop singulier pour y ajouter foi si aisément. Le P. Viléla voulait toutefois partir dans la pensée que s'il était trompé il aurait du moins le bonheur de donner son sang pour Jésus-Christ: mais on l'arrêta par force ; tout ce qu'il put obtenir ce fut que Laurent allât voir de quoi il s'agissait. Laurent ^e mit aussitôt en chemin , et les fidèles commencèrent à faire des prières pour