LIVRE TKOlS^tME

pat tenu aiu bonzes foquexus qu'on ne les eût mis à mort , et qu'ils auraient été sacrifiés à la rage de ces séditieux si Daxandono n'avait apprâbendé que tous les chrétiens qui étaient à son service , et, auxquels il avait su déguiser ses mauvais jdesseins sous le spécieux prétexte du bien public , ne l'abandonnassent. Une représentation si juste, faite à deux princes par un homme à qui ils devaient en partie l'un sa gloire et l'autre sa couronne, ne pouvait manquer d'atre favorablement écoutée ; le rappel des missionnaires fut signé : Vatadono le fit savoir au P. Froez^ et lui envoya même son frère pour l'amener à Méaco. Dès que le père fut arrivé Vatadono le conduisit à l'audience des deux princes , qui le reçurent avec beaucoup de distinction , lui accordèrent la permission de s'établir dans la ville , exemption de tous droits et impôts, liberté entière de prêcher partout , et à tant de faveurs fut ajoutée une défense à qui quecefût, sous detrèsgrièves peines, de les molester , ou d'empêcher qu'on n'allât les entendre.

Le roi de Boari n'axait pas attendu à rendre justice aux missionnaires que Vatadono les lui eut recommandés ; il les connaissait par lui-même et les estimait. Dans la première audience qu'il donna au P. Froez, quelqu'un s'étant avisé de dire assez haut que ces étrangers étaient la cause de tous les malheurs de l'empire, non seulement le prince prit leur défense , mais il parla d'un ton

qui ôta pour long-temps à ceux qui l'entendirent Tenvie de les décrier en sa présence. La seconde visite que le père rendit au roi eut encore des suites plus avantageuses : ce prince, qui savait que to^jtes les persécutions qu'on suscitait aux chrétiens et aux missionnaires venaient des bonzes, se déchaîna fort contre ces faux prêtres. Cette disposition du roi donna au père le courage de lui faire une proposition qui le surprit : « Que votre majesté , dit te missionnaire , fasse assembler tout ce qu'il y a dans l'empire de bonzes et de docteurs en réputation ; je m'ofire à disputer contre tous à cette condition que si je suis vaincu je serai chassé du Japon ; mais que si je démontre la fausseté de toutes les sectes qui composent la religion japonnaise votre majesté m'accordera et à tous les chrétiens sa protection royale, w *

Nobunanga admira la résolution du missionnaire ; mais il lui dit que les bonzes n'accepteraient jamais ce défi^ qu'ils se battaient beaucoup mieux de la main que de la langue; qu'il voulait néanmoins avoir un jour le plaisir de ces disputes quand il aurait un peu plus de loisir. Quelque temps après le père alla souhaiter un heureux voyage au roi , qui partait pour ses états : il trouva ce prince avec un bonze , nommé Nichioxines, qui sollicitait fortement l'exil des missionnaires. Nichioxines avait été député vers le roi par le dairi pour quelques affaires , et par la beauté de son esprit il était devenu son favori , et même en