LIVRE TROISIÈME. 2O

^elque façon un dé ses ministres; dans un besoin il ieût pU/^re son général d'armée, car la guerre était ce qu'il entendait le mieux.. Il avait tellement compté sur son crédit pour abolir la religion chrétienne que , - soit qu'il se fût vanté qu'il ferait chasser les pères, ou que les bonzes , ne doutant point qu'il n'en vînt à bout , l'eussent publié par avance^ le roi de Boari était encore à Méaco que le bruit du bannissement des docteurs ^étrangers commençait à s'y répandre..

Quoi qu'il en soit Nobunanga n'eut pas plus tôt ape]::çu le P. Froez qu'il lui demanda pourquoi les bonzes le haïssaient si fort. « Seigneur , répondit le père, c'est que nous découvrons au peuple les erreurs de leur doctrine et la corruption de leurs mœurs. >» Quelques autres questions que fit le roi engagèrent insensiblement une . espèce de conférence. Âpres quelques propositions qui ne firent pas grande difficulté le bonze au lieu de répondre aux instances qu'on lui fit jura et s'emporta d'abord, puis avança mille extravagances , d'où il conclut que sa religion était la véritable. Son discours choqua l'assemblée ; mais la conclusion fit rire , ce qui acheva de déconcerter le docteur.Laurent, qui accompagnait le P. Froez, lui demanda, pour renouer la dispute qui était l'auteur de la vie. Il répondit brusqu^oient qu'il n'en savait rien. Eaisuite Nobunanga fit lui-^même au missionnaire quelques questions sur la récompense des bons et lapunitiondeaméchans : tandis I. i4

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que Laurent répondait le honte édata en dés risées qui lui attirèrent également te mépris et l'indignaâon de l'assemblée. Enfin, comme il entendit le P. Froez qui parlait de l'immortalité de l'âme , il se lera, courut au bout de la chambre, prit un sabre qui y était atlliché, et s'approchant de Laurent , a Je vais éprouver tout à l'heure, ditil au P. Froez, si tu dis yrai; quand j'aurai tranché la tête à toii compagnon nous verrons n son âme survivra à son corps. » Yatadono et un officier, qui fut depuis le célèbre Taîco-^ama , arrêtèrent ce furieux, et lui saisirent son sabre : alors le roi, choqué du peu de respect de ce prêtre insolent, le chassa de sa présence. Ce prince continua en* core quelque temps à s'entretenir avec les deux rdigieux sur les grands principes du christianisme : il fut très satisfait de tout ce que lui dit le P. Froez de la spiritualité et de rincorruptibilité de nos âmes , de ta nature de nos pensées et de la vaste étendue de nos désirs. <( Cette doctrine me paraît très bonne, dit le roi; mais quand j'oppose votre conduite à celle des* bonzes cela fait encore sur moi plus d'effet que tout le reste. » Le père , qui se voyait écouté avec attention , ajouta quelques considérations, qui satisfirent infinimient Nbbunanga. H fit remarquer que si tout l'homme périssait avec lé corps nous serions dé pire condition que les bêtes , puisque nous ressentons des maux que les bêtes ne ressentent point, et que nous ne jouissons jamais comme

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«lies d'un pkwr pur ;et:U*ânqmUie^»iLiitit encore qi^e nous avons . an-dedans de nousHnêmes un détti: de la îêlhité étemelle qui bien ajppro* fendi nous est une démonstration . que nous y ^oâHiijes destinés. De là il commençait à rie^mon*ter à lfej^t€9ice de Dieu lonMps'on vint parler au roi de quelques atiaires. Ce prince fit aut deux religieux beaucoup de caresses , et les renvoya fo]^ contensr ' -^

A peine le roi était«-il parti de Méaco que Nichîoxines obtint du dairi des lettres de prèstriptiûh contre les missionnaires. Vatadopo i'en plaignit à TempcSTeur^ qui trouva fort maiivaiis que le dairi eut sous ses yeijà fait ce coup d^atttorité, et lui fit dire que les étrangers étaient sous sa protection, et que désormais personne ne s'a^ visai. de les inquiéter. Nicbioxines , n'ayant pu réussir par cette voio-là, demanda au dairi la permission de tuer le P. Froez^ et fit courir le hruitqu'il Pavait obtenue. Yatadono , qui venait d'être âdt vice-roi de Méaco , ne l'eut pas plus totfqppris qu'il envoya signifier à tous ceux du <piât^ieir où demeurait le père qu'ils lui répondraient de ce qui arriverait à ce missionnaire.

[x569] L'année suivante Nichioxines revint en giâce auprès du roi de Boari , et presque en même temps Yatadono fut abUgé d'aller dans ses terres. Le bonze crut pouvoir se seirir de sa nouvelle faveur et profiter de l'absence de son rival pour obtenir du cubo-sama ce qu'il avait tant à

«œur. Vâtâdono, qui en fût averti, voulut voir s'il ne gagnerait rien par ses honnêtetés, et il «crivit au bonze une lettre très civile. Le favori y iit réponse avec d'autant plus de hauteur qu'il <}royait qu'on le craignait. Le vice-roi en fut irrité, «t jura qu'il ne mourrait point content qu'il n'eût tué cet orgueilleux prêtre. Cependant il conseilla au P. Froez d'aller trouver Nobunanga pour lui demander sa protection , et il le reeommanda à Xibatadoiio , un des lieuteiians^généraux du* roi de Boari.

Le père sans différer se mit en chemin : dès qu'il fut arrivé à Mino, où était le roi , il fut présenté par Xibatadono , et reçu du prince avec un accueil qu'il n'eût janiais osé se promettre. Le roi x^ômmença par lui donner sa parole qu'il ne permeUrait jamais qu'on lui fit aucun tort ; ensuite il le conduisit JUii-même avec son compagnon dans tiousses appartemens, et leur fit servir la collation. Dnfin il leur donna djes lettres de recommandation pour le dairi et le cubo^-sama , et leur ajouta qu'ils ne craignissent point tant ces deux puissances; qiie rien ne se ferait sans sa participation. Le jour suivant les deux religieux allèrent prendre congé de sa majesté, qui les retint tout le jour, leur donna mille nouvelles marques de dis^ tinction , et, prenant du thé avec eux, fit présenter la première tasse au P. Froez.

Le .bruit d'une telle réception faiCeàdes étran* igiei's par un roi devant qui tout tremblait , jus*