LIVRE ONZIÈME, 2g

jours traités avec une distinction tout à fait extraordinaire , ayant ménagé un échange en leur faveur.

Les missionnaires se rendirent à Lisbonne , d’où peu s’en fallut que le P. Spinola ne fût renvoyé en Italie. Sa maison ne put apprendre sans être alarmée toutes les traverses qu’il avait eues à essuyer, et fit les dernières instances auprès du P. x\quaviva pour obtenir qu’il le rappelât 5 mais il était difficile d’arrêter un homme qui semblait reprendre des forces et ranimer son courage dans ce qui aurait abattu tout autre que lui. « Je pars plus rempli de confiance que jamais, écrivit-il à un de ses amis , et quand bien même tout secours humain me manquerait je crois que Dieu me donnerait des ailes pour voler où je sens qu’il m’appelle si visiblement depuis tant d’années. » 11 se rembarqua donc au mois de mars i5g8, et arriva au port de Nangazaqui en 1602. Le territoire d’Arie au royaume d’Arima fut le premier chanqj où il exerça son zèle ; de là il fut enyoyé à Méaco, oii il demeura longtemps. Enfin en i6i4 le P. Carvaglio avant de repasser aux Indes avec les autres exilés le chargea du territoire de Nangazaqui, i[ui, étant menacé d’une plus sanglante persécution, avait besoin d’un homme comme lui , ferme , intrépide, portant toujours son âme entre ses mains, incapable d’une indiscrétion et plus encore d’une lâcheté. A l’emploi qu’on lui avait confié pour

le spirituel on ajouta le soin de pourvoir aux nécessités corporelles de ses frères : par là il se vit l’homme de la mission le plus exposé, ce qui l’obligea de changer de nom et de se faire appeler Joseph de la Croix ; mais il ne put longtemps demeurer inconnu; au bout de quatre ans il fut pris à Nangazaqui avec le frère Ambroise Fernandez : on les conduisit à Omura, et on les mit dans une prison , qui se trouva trop petite et de laquelle on les fit passer dans une autre.

Cette nouvelle prison ne consistait qu’en quatre murailles fort épaisses sans toit et sans rien qui défendît les prisonniers contre les injures de l’air; elle était entourée d’une double palissade, entre laquelle les prisonniers eurent quelque temps la liberté de se promener; mais cela dura peu , et la dureté de leurs gardes alla meme dans la suite jusqu’à les empêcher de sortir pour les plus pressantes nécessités ; d’ailleurs ils étaient en si grand nombre qu’ils n’avaient pas assez d’espace pour être couchés : la nourriture qu’on leur donnait répondait à tant de mauvais traitemens , et les fidèles s’empressant pour leur faire tenir les choses dont ils pouvaient avoir besoin, rarement en parvenait-il une partie jusqu’à eux. Au bout de quelque temps les gardes touchés de leurs souffrances, et charmés de leur douceur, devinrent plus traitables; mais on ne s’en fut pas plus tôt aperçu qu’on les changea , ce qu’on fit plusieurs fois.