LIVRE ONZIÈME

le chargea , dis-je, de toutes les lettres qu’il avait écrites. On les fit remonter à cheval de grand matin, et ils commencèrent à trouver les chemins bordés d’une multitude infinie de chrétiens qui se mettaient à genoux pour recevoir leur bénédiction. Enfin ils arrivèrent au lieu du supplice ; c’était une colline hors de la ville , sur le bord de la mer, la même dont j’ai déjà parlé en rapportant le triomphe des vingt-six martyrs que Tayco-Sama fit mourir en croix l’an i5gy. On ne laissa point entrer les prisonniers d’Omura dans Nangazaqui , mais on les fit attendre sur la montagne jusqu’à ce que ceux de la ville fussent venus ; on posta des corps de garde de distance en distance pour contenir la multitude, car on prétend qu’il se trouva là au moins trente mille chrétiens, sans compter les idolâtres. Enfin un officier du gouverneur de Nangazaipii , nommé Xuquendaïu, parut sur une espèce de tribunal couvert des plus beaux tapis de la Chine, et à peine fut-il placé qu’il donna ordre ([u’on commençât l'exécution.

Aussitôt ceux qui devaient être brûlés furent liés à leurs poteaux , et avant qu’on mît le feu aubois on se mit en devoirdedécapiter les autres. Dans ce moment le P. Splnola , ({ui était placé le premier du côté de cette troupe de femmes et d’enfans , aperçut Isabelle Fernandez, chez laquelle il avait été arrêté ; il se souvint alors que la veille du jour qu’il fut pris il avait baptisé un

3oO HISTOIRE DU JAPON,

des enfans de cette femme , et qu’il l’avait nommé Ignace , parce qu’il était venu au monde le jour de la fête du saint fondateur des jésuites. L’enfant était derrière sa mère , et le père ne le voyait point, ce qui lui fit craindre qu’on ne l’eût caché. « Où est mon petit Ignace ? s’écria-t-il en s’adressant à Isabelle; qu’en a-t-on fait? Le voilà, reprit la mère prenant son fils entre ses bras et le montrant au saint homme; je n’ai eu garde de le priver du seul bonheur que je suis en état de lui procurer. Puis elle dit à l’enfant ; Mon fils , voilà votre véritable père; c’est lui qui vous a fait chrétien; demandez-lui sa bénédiction. » L’enfant aussitôt se mit à genoux, et joignit les mains, ce qu’il fit d’un air si touchant que, comme sa beauté et l’action de sa mère avaient attiré de ce côté-là les yeux des spectateurs , il s’éleva tout à coup un bruit confus de cris et de gémissemens dont on appréhenda les suites. On commença donc l’exécution, et dans l’instant on vit voler deux ou trois têtes, qui allèrent tomber aux pieds du petit Ignace : il n’en parut pas plus étonné. On vint à sa mère : il en vit sauter la tête comme celle des autres , et il ne changea pas même de couleur. Enfin, avec une intrépidité qui surprit et attendrit tout le monde , il reçut le coup de la mort sans avoir donné la moindre marque de faiblesse. On rapporte de cet admirable enfant que ses paï ens au moment de sa naissance l’avaient offert au Seigneur pour le servir