LIVRE DOUZIÈME. 35 I

passion qu’un extrême désir d’être éternellement heureux. Dès qu’il fut en âge de raisonner il pensa sérieusement aux moyens de parvenir à la possession de cet unique objet de ses vœux ; pour cela il se retira dans une solitude , où il demeura long-temps sans autre retraite qu’une caverne. On dit qu’un tigre qu’il y trouva resta quelque temps couché auprès de lui , et qu’enfin il lui céda la place. Le jeune solitaire menait dans cette retraite une vie très rude et très innocente ; il s’abstenait de tout ce qui n’est pas absolument nécessaire , et n’était occupé qu’à rêver aux moyens de se procurer une félicité sans fin. Il a depuis raconté qu’une nuit pendant qu’il dormait un homme lui apparut , le consola, et l’assura que l’année suivante il passerait la mer et arriverait après bien des travaux au but de tous ses souhaits ; il regarda cette vision comme un songe ; toutefois l’année n’était pas encore expirée que les Japonnais entrèrent en armes dans la Corée sous la conduite d’xVugustin Tsucamidono , roi de Fingo, et que le solitaire fut fait esclave. Le vaisseau qui le portail au Japon ayant fait naufrage auprès de l’île de Zeuxima il y a apparence que son maître ou périt ou lui donna la liberté , car dès qu’il eût pris terre au Japon il se retira à Méaco dans une maison de bonzes pour y vaquer plus tanquillement à sa grande affaire : il ne trouva point parmi ces religieux idolâtres la paix de fâme

35a HISTOIRE DU JAPON,

qu’il désirait, et il en tomba malade de chagrin. Un jour qu’il était au lit il lui sembla voir la maison tout en feu : une autre fois il vit un enfant d’une beauté ravissante qui lui dit d’avoir bonne espérance , qu’il ne tarderait pas à être satisfait. Il s’éveilla là-dessus fort consolé et parfaitement guéri. Il quitta aussitôt la maison, et le jour même il rencontra un chrétien , à qui il fit le récit de toutes ses aventures : celui-ci le mena sur-le-champ au collège des jésuites , où on l’instruisit avec soin de nos mystères. Comme il .cherchait sincèrement la vérité on n’eut aucune peine à le faire entrer dans tout ce qu’on lui proposa des articles de notre foi : il demanda avec empressement le baptême , et la grâce du sacrement produisit dans cette âme si bien disposée des effets merveilleux. Pendant qu’on l’instruisait un père du collège lui ayant montré un tableau de notre Seigneur , « O mon père ! s’écria-t-il, voilà celui que j’ai vu dans ma caverne , et qui m’a prédit tout ce qui m’est arrivé. » Il se donna ensuite aux missionnaires, et les accompagna dans leurs courses apostoliques. Sa charité pour les malades et surtout pour les lépreux parut en mille occasions , et il n’est point de vertus dont il n’ait donné des exemples admirables. En i6i4 il suivit Ucondono aux Philippines : après la mort de ce grand homme il retourna au .lapon , où il reprit bientôt son ancienne manière de vivre. Le péril pre.ssant de